Слезы потекли по щекам Фьоре.
Я тебя люблю! крикнула Фьоре Нине, закрывая лицо руками и отворачиваясь.
Додо от волнения не в силах был вымолвить ни слова.
Нина посмотрела на Ческо. Мальчик старался выглядеть мужественным. Взявшись за руки, Нина и он глубоко вздохнули и, закрыв глаза, прыгнули в ванну с кипящим бронзовым воском.
Йя-а-а! крикнула Рокси и последовала за ними в неизвестность.
Раскаленные языка магмы моментально поглотили всех троих, только эхо голоса Рокси замирало в стенах Секретузии.
Додо и Фьоре переглянулись. Бледные как мертвецы, они крепче сжали Талдомы и поспешили к ванне. К своему изумлению, они увидели, что ванна пуста. Лишь бронзовый свет струился по ее стенкам. Будто никакого воска там не было и в помине!
Куда же все подевалось?! воскликнула Фьоре, не веря своим глазам. Здесь никого и ничего только свет свет, и все!
Они в в выживут? просил Додо, нервно кусая губы. Мальчик был готов броситься вслед за исчезнувшими друзьями.
Вдруг из неведомых глубин ванны донесся звук мощного взрыва, за которым последовала вспышка, еще более яркая, чем предыдущая. Сопровождаемое восхитительным ароматом, янтарное сияние вновь залило комнату. Порыв горячего воздуха снес к алтарю все еще парящие над ванной Артемизию Албореа и Пальмодито. Крышка Кумисты мигом открылась и также быстро закрылась, как только волшебная свеча улеглась в шкатулку. Пальмодито, спланировав, легла рядом со шкатулкой.
С ними не случится ничего страшного. Поверь моей интуиции, ответила на вопрос Додо Фьоре. А что говорит твоя?
Сейчас я д д думаю то же, ч ч что и ты. Тем б б более, что к ним п п присоединится Гуги. И п п потом, Этэрэя не д д допустили бы, чтобы с ними с с стряслось что-то, что г г грозило бы им погибелью.
Додо прижал к груди свой Талдом и стал молиться за друзей, исчезнувших в бездне Секретузии.
Ни Додо, ни Фьоре, переживающие за своих друзей, не могли и представить себе, что в этот момент испытывали Нина, Ческо и Рокси. Никаких ожогов, ничего такого, что могло бы навредить им в раскаленной восковой магме. Эффект Онирики был налицо: обнаружив длагородство их чувств, она помогла им. Потому что в тот момент они думали не о себе, главное для них былоспасти Алхимию Ксоракса. Они проявили способность любить, дружить и выдержать с честью уготованные судьбой испытания.
Внутри бронзовой спирали Золотого Числа, бесконечности и вечно длящейся жизни не было места страху и тревогам. Все цвета радуги, сопровождаемые музыкой, как бы убаюкивали ребят, медленно паривших в невесомости на крыльях любви. Ничего земного не окружало их, царило небесное сияние, взрываемое многоцветными вспышками, подобными фейерверкам. Круги спирали сужались, и полет по магическим кругам одарял их безмятежным счастьем и неописуемым покоем, каких прежде они не испытывали. Только на Шестой Луне можно было пережить что-то подобное, ибо янтарная спираль, по которой они летели, содержала в себе гармонию Вселенной.
Нина не открывала глаз, но тем не менее видела все, что происходило вокруг. Воспринять необычайно ты этого полета вне времени и пространства можно было, исключив зрение. Значение имела лишь работа мысли, свободной от земной суеты. Все пронизывала любовь. Та огромная всеобъемлющая любовь, о которой писал Нине дед. Теми же чувствами были захвачены Ческо и Рокси. Так же отрешенные от всего мирского, летели они по виткам спирали, несомые волной любви. Водопад медвяных капель омыл восторженные лица ребят, и тогда они открыли глаза. Где-то вдалеке всплывала белая линия горизонта. Нина поймала руку Ческо. Они были вместе, и этого было достаточно обоим, чтобы чувствовать себя сильнее любого страха и опасностей. Рокси, прижимая к себе Талдом, не отрывала взора от горизонта.
Спираль кончилась неожиданно, и ребята выпали в золотую пустоту, окруженную белой линией горизонта. Справа виднелись еще две спирали, однасеребряная, втораязолотая, по всей вероятности, они имели отношение к двум другим ваннам Секретузии. Воздушный океан, служивший колыбелью Золотого Числа, сейчас расколотого на части, окружал друзей.
Мелодичное пение оповестило о прибытии Гуги. Магическая птица с позолоченными крыльями вынырнула из моря воды, ветра и запаха меда. Широко распахнув все четыре крыла, Гуги песней приветствовала юных алхимиков. Она оперлась единственной лапой на твердую пустоту и остановилась в ожидании их приближения.
Привет, Гуги! радостно закричали ребята.
Без усилий они забрались ей на спину и расселись: впереди Нина, позади Ческо и Рокси. С сияющими глазами они подняли Талдомы, давая знак к отлету. Гуги качнул головой и, взмахнув крыльями, резко набрал высоту.
Воздух, то обжигающий, то леденящий, тучи разноцветной пыли, нежные запахи, облака необычайных форм, солнечные лучи, сменяя друг друга, сопровождали их полет. Ошеломленные красотой, ребята окончательно позабыли все свои прежние тревоги. Троица приближалась к первой цели: Крепости Шпандау.
Прямо по курсу, поднимаясь откуда-то снизу, на них стал надвигаться вихрь, напоенный чернотой, словно ядом. Огрызаясь молниями, он постепенно поглощал белизну горизонта. Это было воплощение самого Зла, следствие разрушения Золотого Числа. Попасть внутрь вихря означало быть втянутым в смертельную спираль Двери Каоса.
Гуги заложила крутой вираж сначала вправо, затем сразу влево. Ребята сидели не шелохнувшись, прижавшись друг к другу, вглядываясь в растекающуюся перед ними черную массу. Каждому было понятно, что для достижения цели придется прорваться сквозь западню, выставленную Злом, осуществляющим коварный замысел уничтожения красоты и гармонии.
Переглянувшись, ребята одновременно нажали на гоасиловые глаза своих Талдомов. Три жидкие голубые струи выплеснулись из магических жезлов и, слившись воедино, образовали бурный поток, который пронзил черное облако, потерялся в его мраке. Казалось, НИЧТО брало верх над ВСЕМ. Однако Нина и ее друзья были не из тех, кто отступает, особенно когда речь идет о таких вещах, как ВСЕ или НИЧТО.
Они просто обязаны были не допустить победы Зла!
По глади быстро текущей алхимической реки побежали красные, как Сердце Этэрэи, слова:
Прочитав их, Нина задохнулась от гнева:
Каркон не сможет ни запугать, ни уничтожить нас! Мы преодолеем этот барьер Тьмы и не попадем в спираль Двери Каоса! Пусть не надеется! Предельное внимание и взаимная поддержка помогут нам. Вместе мы сделаем это!
Подбадривая приятелей, Нина одновременно думала, а как хорошо было бы, окажись сейчас рядом ее родители, дед, а заодно и Макс 10-п1 с Андорой. Уже опытная алхимичка, она оставалась девочкой. Нина подумала о Фило Морганте и Джолии: «Интересно, что они сейчас делают?» Она от души надеялась, что у них получится остановить безумного князя и его зловещих призраков. И в эту секунду знакомый туманной образ встал перед ее внутренним взором. Обаятельный Ливио! Нина разозлилась сама на себя: «Я сотру из памяти всяческое упоминание о нем. Я не позволю этому призраку завладеть моей душой!» Она теснее прижалась к плечу Ческо.
Атмосфера сгущалась на глазах. Дыхание было легким, стало затрудненным. Полет, еще недавно приносивший столько радости, оборачивался кошмаром.
Гуги спланировала в поток, сотворенный Талдомами. Розовые глаза птицы сделались матовыми, крылья утеряли золотистую пыльцу.
Сквозь свист ледяного ветра, задувавшего внутри черной массы, раздался уверенный голос Ческо:
Да! Вместе мы преодолеем все! Нам не страшна Тьма! Нам не страшна эта огромная мрачная тучаотвратительное творение Каркона! Ничего у него не выйдет! Водный поток, который мы создали, поможет нам достичь Крепости Шпандау!
В ту минуту, когда трое ребят неслись навстречу неизвестности, кое-кто пускал слюни удовольствия от мысли о том, что Воины Тьмы раз и навсегда разрушили Золотое Число, а родственные призраки подарили Дверь Каоса. Князь Каркон, чье сердце радовали приятные новости, сидел в кресле своей мрачной лаборатории К, далеко от места, где им был выставлен, казалось бы, непреодолимый барьер на пути к тайникам с частями Золотого Числа, и, сжимая в руке черное перо, уже несколько часов не отрывался от работы над новым алхимическим трактатом. Было девять часов утра. Он писал всю ночь, перелагая на бумаги свои размышления об Эре Золотой Тьмы. Чтобы удостоверить, что труд принадлежит именно ему, ор поставил эпиграфом свою любимую фразу, а ниже следовало описание того, что случится с миром после победного раскола Золотого Числа.
С помощью отрицательного ЗНАНИЯ
Можно добиться уничтожения СОЗИДАНИЯ.
Нет никакой силы, которая могла бы помешать магии, приводимой мною в действие с сегодняшнего дня.
Благодаря разрушению Золотого Числа Алхимия входит в Эру Тьмы!
Понадобится еще девяносто дней для окончательного искоренения эффекта действия числа 1,618, обеспечивавшего всеобъемлющую гармонию. Когда отдельные части Золотого Числа утратят свою магическую силу, я окружу Землю черным небосводом. Вселенной станет править Мрак! А я буду иметь власть над всем и всеми!
Мои Числомаги победно вернутся к жизни, все формы которой навсегда утратят внешнюю и внутреннюю красоту.
Людей, животных и растения будут питать всего три субстанции:
НЕНАВИСТЬ, НАСИЛИЕ И КОВАРСТВО.
С помощью Механогеометрии я реализую мечту о будущем Царстве ужаса и страха.
Могущественная энергия Двери Каоса явится гарантией моего правления!
Эра Золотой Тьмы положит конец Гармонии Алхимии Света, и НИЧТО станет еще более сильным, чем прежде.
Громкий стук в дверь прервал занятие князя.
Кто осмелился побеспокоить меня?! гаркунл он в бешенстве.
Робко бочком в дверь протиснулся Вишиоло.
Мой Господин, я должен сообщить тебе что-то очень важное.
Каркон обернулся, клацнув челюстью от возмущения:
Что может быть важнее моей работы, кривой урод?!
Твои родственники, уважаемые призраки Джакопо и Ливио, только что вернулись из базилики Сан-Марко и сообщили, что туда проникли воры, но они уверены, что это проделки Нины Де Нобили.
Князь вскочил из кресла:
Опять Нина!
Да они утверждают, что это она, ответил раб, поправляя повязку на отсутствующем глазу.
Зачем ей переться в базилику? Князь нервно пощипывал свою козлиную бородку. Выпучив глаза так, что они, казалось, вот-вот вылетят из орбит, он с пеной у рта завопил:Клавис Музивум! Секретузия!!!
Разъяренный как дьявол, он с такой силой двинул кулаком по столу, что с него разлетелись книги и бумаги.
Я должен был предположить это раньше! Этой маленькой ведьме хватает наглости, и она обеспечена информацией. Она узнала о существовании Джакопо и Ливио а теперь и о Золотом Числе! Но кто надоумил ее отправиться в базилику? Как у нее в руках оказался Ключ к Мозаике, с помощью которого она смогла проникнуть в Секретузию? Мне и Лорису Сибило Лоредану ни разу это не удавалось. Мы уже поверили, что ключа к ней не существует в природе! продолжал рычать он в ярости.
Не волнуйся, князь, Джакопо и Ливио держат все под контролем, хотел было утихомирить его Кривой.
Проклятая девчонка! На этот раз ей не помешать мне! вопил Каркон, капая слюной на и без того сырой пол.
Князь был готов сам бежать в базилику, но не мог этого сделать: горожане считали его умершим, заключенным в каменную статую на площади Сан-Марко. Вишиоло, Алвиз или Барбесса также не должны были показываться на публике. К тому же оба мерзких близнеца еще лежали в восстановительных ваннах. После того, как полностью придут в себя, им предстояло заняться ловлей голубей и извлечением голубиного мозга для изготовления препарата, который помог бы вернуть к жизни Голос Убеждения. Единственными, кто мог действовать, были призраки Джакопо и Ливио.
Оба уже находились в церкви и поспешили навстречу мэру, явившемуся сюда лично разобраться на месте с таким неординарным событием, как воры в главной базилике города.
Глубокоуважаемый господин мэр, мы услышали, что в базилике что-то случилось, и немедленно примчались сюда. Вы не можете сказать, что произошло на самом деле? Джакопо Борио демонстрировал горячий интерес к происшествию.
А, это вы повернулся к нему Людовико Сестьери, окруженный карабинерами, полицейскими и городскими советниками. Но вам-то что за дело? Выспециалисты по реставрации, а здесь речь идет о ворах. Не думаю, что вы можете быть в чем-то полезны!
Мэра отвлек пожилой карабинер:
Господин мэр, обратите внимание, замок сломан изнутри. Не знаю, как ворам это удалось, но замок и цепь оплавлены! И он указал на валяющиеся у двери остатки замка.
То есть как изнутри?! удивился мэр. Вы что, хотите сказать, что воры уже были в базилике? И сломали замок, чтобы выйти, а не войти? Мне это кажется нелогичным.
Полицейские, карабинеры и советники согласно закивали: они тоже не понимали смысла этого странного обстоятельства. Притом что ничего не было украдено.
Воспользовавшись тем, что все сгрудились у замка, Ливио и его отец прямиком направились к Золотому Алтарю. Остановившись перед восхитительным произведением искусства, призраки ощутили тепло, исходившее от мозаичного пола, и разглядели на нем символ Золотого Числа.
Отец, прошептал ошеломленный Ливио, если это то, о чем я думаю, то
Да, сынок, именно так, ответил Джакопо, нагибаясь и щупая пол. Горячая энергия, которая исходит от мозаики, говорит о том, что кто-то проник в Секретузию! И это могут быть только Нина и ее дружки.
Но это невозможно! Глядя с сомнением на отца, Ливио опустился на колени рядом с ним. Как девчонке удалось заполучить Клавис Музивум? Много веков никто из нас, как ни напрягался, не смог сделать этого!
Ломая голову в попытках осилить ситуацию, оба злобных призрака затратили столько энергии, что некоторые части их тел потеряли плотность и стали совсем прозрачными. Именно в таком состоянии застал их мэр, совершавший обход базилики в сопровождении свиты. Побледневший от ужаса, он сперва потерял дар речи, а затем, обретя его, в гневе заорал:
Что вы здесь делаете?! Что с вами? Вы кто? Колдуны! Схватите их!
Карабинеры бросились исполнять приказ мэра, но оба злодея исчезли, как будто растворились в воздухе, оставив после себя два серых столбика дыма.
От сильного потрясения мэр без чувств грохнулся на пол. Советники, смочив в кропильнице носовые платки, бросились помогать ему.
Расступитесь расступитесь, послышался глубокий голос за их спинами.
Все обернулись и с удивлением уставились на идущего к ним старика в красной шляпе.
Меня зовут Фило Морганте, представился странный старик. Я должен обязательно поговорить с мэром. Без свидетелей. Последнюю фразу он произнес таким надменным и властным тоном, что все моментально отступили на десяток шагов.
Людовико Сестьери пришел в себя. Теперь он сидел прямо на мозаике с Золотым Числом.
А вы кто такой? Еще один колдун? спросил он с подозрением.
Фило откинул полу плаща и достал Пурфитто, распылитель, заполненный Луминасом. Привычным движением он распылил алхимическую субстанцию, выделяющую следы присутствия призраков Зла. Через мгновение перед глазами изумленного мэра на полу проступили голубые пятна, свидетельство того, что здесь побывали призраки.
Какого черта пробурчал мэр, делая попытку подняться.
Фило помог ему встать и обрести равновесие. Из-под другой полы плаща он достал серебряную коробочку с оранжевыми легендами Меморины Душевной. Каждый, кто клал леденец в рот, моментально проникался к давшему его абсолютным доверием и начинал слепо верить всему, что бы тот ни сказал.
Добрый алхимик протянул коробочку мэру:
Возьмите один леденец, и вам сразу станет лучше. В нем чистый апельсин, он действует мгновенно, и вы себя почувствуете превосходно.
Людовико посмотрел в глаза необыкновенного старика:
И все-таки кто вы такой?
Меня зовут Фило Морганте, повторил с широкой улыбкой старый призрак. Доверьтесь мне. А если вам хочется поговорить о магах или колдунах, мы можем сделать это.
Вы тоже видели тех двоих специалистов-реставраторов, растворившихся в воздухе? начал вновь закипать мэр.
Прошу вас взять леденец, а после я отвечу на все ваши вопросы, настаивал старик, пристально глядя на мэра.
Первый гражданин Венеции, больше ни о чем не спрашивая, с видимой охотой протянул руку за леденцом и положил его в рот. И правда, он тут же почувствовал себя просто замечательно. Сияя благодарной улыбкой, мэр взял под руку своего «целителя»:
Наконец-то нашелся хоть один благородный человек! Так о чем вы хотели побеседовать со мной?