Тут же из процарапанной им маленькой дырочки в красной планете вырвался слепящий желтый луч, рассекая полумрак комнаты, пропитанный темной магией. Висящая на тросе планета бешено завращалась, подняв сильный ветер, который разметал по комнате пыль и плесень.
Все, кто находился здесь, инстинктивно закрыли физиономиями руками, чтобы защитить глаза от секущего мусора.
Словно управляемый невидимой рукой, луч сделался еще ярче, изогнулся золотой аркой и замер посреди комнаты. Обжигающий глаза свет, исходивший от арки, прогнал из комнаты остатки темноты. Под потолком теперь вращались шесть сфер. Трос, на котором до этого висела красная планета, одиноко болтался в воздухе: в мгновение ока она исчезла без следа.
В пространстве под аркой послышалось легкое потрескивание. Несколько секунд спустя оно заполнилось золотистой жидкой субстанцией. Свернувшись спиралью, она запульсировала, будто обнаженное сердце.
Джакопо Борио набрал полную грудь воздуха и, торжествуя, заорал в полный голос:
Мой Господин, это Дверь Каоса!
Каркон убрал руки от лица, рот его открылся от изумления, глаза вывалились из орбит, он уставился на пульсирующую спираль пышущей жаром магмы, не в силах вымолвить ни слова.
Старый призрак, взволнованный и радостный, воскликнул:
Смотри и любуйся! Золото, дороже которого нет ничего на свете, сияет перед твоими глазами! Заключенное в арку, оно вобрало в себя наимогущественнейшую из энергий, которая обеспечивает жизнь и красоту всей Земле. Надеюсь, мой Магистр Магикум понимает, что я имею ввиду? Старого призрака так и распирало от осознания своего торжества.
Еще не отошедший от эмоционального потрясения Каркон хрипло спросил:
Ты хочешь сказать, что что тебе удалось разрушить Золотое Число, лежащее в основе гармонии всей Вселенной?! И что теперь энергия Числапленница Двери Каоса, а значит, принадлежит мне?!
Усмешка призрака сморщила все его и без того изборожденное морщинами лицо:
Да, мой Господин. Это заслуга Воинов. Они смогли разбить Золотое Число, как только я вывел их из состояния сна, в который их наверняка ввергли проклятые алхимики Света. Заодно своими острыми тяжелыми каменными мечами они раздробили на мелкие осколки саму Демиургию!
Саму Демиургию?! поразился князь.
Да-да! Ты не ослышался. Демиургию, закивал призрак.
Демиургию Алмазной сферы, в которой хранилось Золотое Число, больше не существует? Фантастика! Стало быть, теперь ничего из того, что связано с Золотым Числом, нет?! Каркон был вне себя от восторга.
Да, мой Господин. Цифровой ряд 1,618, который поддерживал всеобъемлющую гармонию, исчез. Само число разбито на четыре части, а высвободившаяся энергия теперь заключена внутри Двери Каоса. И отныне в виде золотой, пульсирующей субстанции принадлежит тебе.
Победоносный вопль ударил в старинные стены дворца, обрушивая изъеденную сыростью штукатурку. Никогда в долгой своей жизни Каркон не был так счастлив.
Дверь Каоса!! Золотое Число!! Управление вселенской гармонией!! Все в моих руках!! Все мое!! Мое!!! орал с выпученными красными глазами князь, крутясь волчком и размахивая фиолетовым плащом.
Вишиоло и оба близнеца, сидя с разинутыми ртами на лавке у стены, смотрели то на хозяина, то на яркий свет магмы, пульсирующей в позолоченной арке. Ни цифровой ряд 1,618, ни Золотое Число ничего им не говорили. И о Демиургии они никогда не слышали.
Довольный произведенным эффектом, Джакопо Борио, напыжившись, продолжал подливать масле в костер возбужденного себялюбия Каркона:
Да, отныне в твоих руках вся алхимическая судьба Земли! Пусть Нине и удалось присвоить Четыре Тайны, но теперь ей не удастся победить тебя. Красоте и гармонии, которые так ценят жалкие людишки, предназначено сгинуть в течение трех месяцев! Эффект от разрушения Золотого Числа необратим, Алхимия Света бессильна прийти в себя от такого потрясения. Земля будет поглощена Тьмой! Нашей любимой Тьмой! Энергия гармонии навсегда останется запертой в Двери Каоса!
Услышав название арки, Барбесса вскочила с лавки и подбежала к ней, остановившись в нескольких шагах:
Какая восхитительная! И манящая!.. Так и хочется войти внутрь Можно?
Отойди от Двери!!! Не хватало еще, чтобы алхимическая энергия втянула тебя внутрь своей бесконечной спирали! закричал Каркон.
А что будет с тем, кто окажется в спирали? отступила с страхе андроид.
Он мгновенно сгорит в расплавленной магме, которая захватила и удерживает гармонию Вселенной. Эта спираль с магмой и называется Каос, ответил Джакопо Борио, не отрывая взгляда от ослепительного света, представлявшего собой последний алхимический вызов сил Зла.
Глядя на спиральный танец магмы в позолоченной арке, Каркон взмахнул рукой, в которой сжимал новый Пандемон, и его адский хохот громом разнесся по дворцу:
Алхимическое господство!! Власть Тьмы!! Золотое Число в плену моей оккультной силы! Числа 1,618 больше не существует! Оно разбито на части!.. И потому бессильно! Только моя Числомагия будет наполнять все существующее во Вселенной! Эта соплячка приползёт ко мне на коленях, умоляя о милосердии! Мой ответ: никакой пощады! Я уничтожу её! Она кончит так же, как её безумны дед! орал он, распаляя себя все больше.
Алвиз, сложив руки, принялся молиться:
Да будут дарованы нам победа и отмщение Да пребудет вечное повсюду одна Числомагия Алхимии Тьмы и да будет она диктовать свои законы Земле
Наоравшись, князь повернулся к Джакопо Борио:
Я хочу поговорить с Воинами, чтобы узнать, где они спрятали части Золотого Числа.
Я уже знаю где. Старый призрак достал из-под плаща свиток желтоватого папирусаВот карта. Воины нарисовали её для тебя.
Каркон быстро схватил папирус, развернул его, ища знаки, которыми отмечены тайные места хранения отдельных частей Золотого Числа. Найдя их, он с восхищением произнес:
Великолепно! Четыре тайника под хитроумной алхимической защитой. А идея спрятать два числа 1 в разных местах просто гениальна! Да еще поместить далеко друг от друга 8 и 6! Отлично! Воины знают свое дело. Никто никогда не обнаружит, где всё так удачно спрятано!
Ты уверен в этом, мой Господин? Нина и её друзья не такие глупцы, посмел встрять со своим сомнением Вишиоло.
Заткнись, грязный червяк! Хочешь накликать несчастье? Разъяренный князь отпустил слуге сильную затрещину.
Успокойся, мой Господин. Практически невозможно, чтобы юная ведьма смогла отыскать тайники, надменно усмехнулся Джакопо Борио. Даже если предположить, что у неё это получится, первая же минута её встречи с каменными Воинами станет для неё последней на этом свете. Тебе прекрасно известно, как сильны и многоопытны все четверо.
Хотя было бы серьезной ошибкой недооценивать эту девчонку, проговорил Каркон. Но сегодня она недостаточно сильна, чтобы доставить нам неприятности. Даже сил четверка её придурочных друзей и овладела азами алхимии и у каждого есть свой Талдом Люкс. Надо признать, это очень эффективное оружие. Я, как ни старался, так и не смог завладеть хотя бы одним. Нину и её дружков над нейтрализовать до того, как истекут девяносто дней, за которые алхимическая сила отдельных частей Золотого Числа окончательно иссякнет, и Гармония освободит место для Тьмы, и мы навсегда воцаримся на Земле. Золотая энергия так и останется пленницей Двери Каоса здесь, в моем дворце. Я стану самым могущественным алхимиком Вселенной! Никто и ничто не сможет помешать мне в этом!!
Зловещий рык Каркона эхом отдался в Комнате Планет, фоном ему был свист ослепительной магмы, закручивавшейся жаркой спиралью в Двери Каоса.
И тут у входа в комнату прозвучал звонкий молодой голос:
Нина уже в моих сетях!
Все обернулись, чтобы посмотреть, кому принадлежит этот голос.
Подметая пол краем плаща, в центр комнаты неспешно вышел Ливио и остановился в нескольких шагах от Двери Каоса.
Ливио! Сынок! Значит, ты уже приступил к своему Обольщению? Старый призрак с любовью посмотрел на сына.
Да, отец. Я встретился с ней и даже поговорил. Она смущена и сбита с толку. Еще немного, и Нина моя, ответил Ливио с высокомерное улыбкой.
Каркон скептически скривился:
Что это значит «Нина моя»? И что это за Обольщение?
Я поражу сердце Нины, заставив её влюбиться в меня. Не сомневаюсь, что у меня получится. И, когда она влюбится, у неё не останется другого выхода, как подчиниться и сдаться мне, уверенно провозгласил юноша, отбрасывая капюшон, скрывавший его изумительные черные кудри.
Князь сплюнул на пол:
Влюбить её в себя? Что за глупость? Она же еще сопливая девчонка!
Джакопо Борио поспешил вступиться за сына:
Мой Господин, любовьоружие, способное поразить сердце сильнее, чем разряд Пандемона. Девочка в начале своего эмоционального пути, это самый уязвимый момент жизни человека. Именно в это время техника Обольщения и Убеждения, которую использует Ливио, особенно эффективна.
Убеждение? Добиться результата в этой области способен только Голос Убеждения, мой монах без лица и тени. Он отомстит за каменный плен этой маленькой дурочке!.. А ваша любовь Каркон вновь сплюнул, высказывая презрение к намерениям юного призрака с бездонными черными глазами.
Но Голос Убеждения до сих пор заточен в каменной вазе. И даже «Пулвис Умбраэ» оказался бессилен оживить его, сказал с обидой за сына старик Джакопо.
Алвиз и Вишиоло захихикали, но гневный взгляд Каркона заставил их тотчас умолкнуть.
Барбесса уставилась на юного призрака. Ей не понравилось, что он встречался с Ниной. Пусть даже с целью навредить ей. Девочка-андроид провела рукой по лицу из искусственной кожи, растрескавшейся от долгого пребывания в камне, и впервые в жизни поняла, до чего же она некрасива.
«Мне никогда не стать такой смазливенькой, как Нина, подумала она, наливаясь ненавистью к девочке Шестой Луны. Я ведь всего-навсего андроид».
Ливио, поглощённый желанием любой ценой добиться от Каркона разрешения продолжать свою вероломную интригу с Ниной, не замечал призывного взора Барбессы.
Если пожелаешь, я могу помочь тебе оживить Голос Убеждения, с уважительным поклоном предложил он Каркону. Я много слышал об этом монахе и считаю твое творение бесценным.
Да, когда-то я собственными руками создал алхимические препараты, которые обеспечили ему жизнь. Жаль, что всё так для него закончилось. Если бы нам посчастливилось вытащить его из каменной тюрьмы, он был бы нам крайне полезен, оскалил в жуткой улыбке гнилые черные зубы Каркон. Хорошо, паренек, склонился князь к согласию. Посмотрим, на что ты способен. Мы с тобой одной крови, и, может быть, семейное алхимическое наследие позволит тебе рано или поздно превратиться в самого могущественного мага-призрака, с ехидной улыбкой заключил он, помахивая Пандемоном перед бледным лицом Ливио.
Ливио сбросил плащ на пол и, встав на колени перед Дверб Каоса с пылающей спиралью алхимической магмы, поклялся во что бы то ни стало истребить девочку Шестой Луны.
Каркон понравился злобный фанатизм юного призрака:
Хорошо, Ливио, я позволю тебе использовать тайно метод Обольщения. Но заруби себе на носу: решение о том, когда и как убить Нину Де Нобили, принимаю только я!
Не поднимаясь с колен, Ливио решительно воскликнул:
В любом случае я сделаю все, чтобы остановить Нину, раньше, чем она осознает наши новые возможности! Она никогда не отыщет ни единой части Золотого Числа и никогда не войдет в этот дворец. Колючая проволока и цепи защищают его надежно. Дверь Каоса неприкосновенна. При этом нам с отцом надо быть очень осторожными, потому что Нина знает, кто мы такие.
Старый призрак вздрогнул:
Ей известно, что мы призраки?! Откуда?
Понятия не имею, как она это узнала, пожал плечами Ливио. Хотя должен признать, что она обладает сильной интуицией.
Юный призрак и представить себе не могу, что благодаря говорящей Книге в руки Нины попала та записка, которую его отец по неосторожности обронил, и она осталась лежать в грязной луже перед дворцом Ка д'Оро.
Проклятая девчонка! взъярился князь. Ну попадет она мне в руки! Ответит за всё! Пусть у меня больше нет Тайн, зато я владею энергией Золотого Числа, а она могущественнее всей Тайн, вместе взятых! Я не позволю, чтобы эта глупая девчонка победила меня еще раз и нарушила мой грандиозный замысел. Каркон поднял глаза к шести сферам, которые не прекращали вращаться. Мой трактат о Великом Начале заложил основы нового карконианского летоисчисления. Звезды благоприятствуют нам: сейчас полнолуние, Марс в равновесии, Плутон на исходе, Юпитер на восходе. Зарю семнадцатого сентября я провозглашаю началом новой эра! Эры Золотой Тьмы! Я клянусь вам, самым дорогим мне созданием, что Алхимия Тьмы, которая много веков служит нам верой и правдой, обретет наибольшую силу и сотрет в порошок любую другую магию! закончил Каркон, воинственно потрясая Пандемоном.
А то, что Нине, после того как она прочла украденные у тебя Записки, известен механизм действия Числомагии и Механогеометрии, это нам не очень повредит? задала неожиданный вопрос Барбесса.
Заткнись, ты, курица безмозглая? Что ты в этом смыслишь? Плевать я хотел на её знание! Да с энергией Золотого Числа я могу напридумывать столько новых формул, что никакая Алхимия Света не устоит перед всесилием Эры Золотой Тьмы!
И в который раз презрительно сплюнув на пол, князь направился к выходу из Комнаты Планет, собираясь вернуться в лабораторию К, чтобы поработать над новой стратегией.
На пороге он заорал:
Змеи Очковые, ко мне! Быстро!
На его крик из щелей в полу стрелами вылетели и молниеносным зигзагом заскользили к его ногам десять ужасных желто-зеленых змей с телекамерами вместо глаз.
Они станут сторожить Дверь Каоса и передавать все, что будет происходить в этой комнате, на мой компьютер в лаборатории К, снизошел до объяснения всем присутствующим.
Гениальное решение! оценил Джакопо Борио, опасливо косясь на необычных беспозвоночных, расположившихся вокруг Двери Каоса и бешено вращавшими своими светящимися глазами-объективами.
Ты, Вишиоло, последовал приказ кривому слуге, отведи Алвиза и Барбесса в Изолятор и помести их в Ванны Воскресительные. Смотри не ошибись в дозировке, когда будешь наполнять ванны Медью Унавоженной, Лепестками Розовыми и Шкурой голубой лани. Иначе их кожа не восстановит естественной красоты, и они не будут походить на нормальных детей. Если что не так, голову оторву!
Теперь ты! Тычок зеленым пальцем с острым фиолетовым ногтем в Ливио. Слушай внимательно! Займись приготовлением препарата, который вернет к жизни Голос Убеждения. Каменная ваза, в которую он заключен, стоит под столом в моей лаборатории. После этого сделаешь Ткань Армированную для изготовления его сутаны и Сталь Эластичную для капюшона. Затем собери Мальву Разумную. Она понадобится, чтобы вернуть монаху речь, закончил он.
Будет сделано все по твоему повелению, мой Господин. Один вопрос: все ли ингредиенты в наличии?
Все, что надо для Мальвы Разумной, лежит в холодильнике Зала Пыток, угодливо влез в разговор Вишиоло. Кишки рыси уже взвешены и упакованы. Также и языки соловьев и филинов. Сердце сгнившего дракона я положил в котел, а когти белого воронав овальную глиняную миску. Еще я нарубил бизоньи хвосты и ощипал крылья сизых голубей. Кроме того, в железном контейнере осталось немного потухшего мяса. Что касается Серебра Дьявольского и сфер Пламени Объемного, то с ними нет проблем: они в шкафу, где пыточные щипцы. Но вот боюсь, что у нас закончились
Что у вас закончились? грозно рявкнул Каркон.
Мозги Мы их израсходовали полностью в прошлый раз. А нам их нужно штук восемь. У Кривого голос сел от страха.
Тоже мне проблема! Замени их голу иными. В теперешней ситуации опасно добывать новые. Эй, вы! Князь повернулся к близнецам. Займитесь голубями. Убейте восемь штук и отдайте Вишиоло!
Алвиз и Барбесса, держась за руки, оставались неподвижны.
Это еще что такое?! Вам что, жалко голубей? громыхнул князь, угрожающе подняв Пандемон.
Нет-нет, совсем не жалко залепетал Алвиз, опустив глаза. Мы займемся этим но завтра, как только взойдет солнце сейчас совсем нет сил
Ладно. До утра дело потерпит. Не сомневаюсь, что вы выполните мои распоряжения, проявил снисходительность Каркон.