Мы сделаем точно так, как хочет наш Господин. Однако осмелюсь напомнить, что, даже если у нас будут все ингредиенты, на изготовление препаратов и освобождение из каменного плена Голоса Убеждения понадобится еще тридцать два дня, и еще две недели ему придется набираться сил в Ванне Воскресительной.
Проговорив это, Вишиоло съежился, предполагая, что сейчас последует затрещина от хозяина, который рассердился за это напоминание.
Каркон ограничился словесной бранью:
Мог бы и промолчать, ничтожество! Без тебя знаю. Сделаем все, как предписано. Больше я не намерен тратить на вас свое бесценное время. Мне надо поразмыслить и написать план первого года Эры Золотой Тьмы. Я буду в лаборатории К и требую меня не беспокоить! И он двинулся к выходу.
Одну секунду! окликнул его Джакопо Борио. Мой выдающийся маэстро, да будет тебе известно, что завтра утром я и мой сын встречаемся с Людовико Сестьери, мэром Венеции. Считаю не лишним и даже важным заручиться его доверием. Мы постараемся убедить его, что колючая проволока и цепи вокруг стен дворца служат для того, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь по неосторожности не вошел в здание, находящееся в аварийном состоянии. И что всего два человека будут иметь доступ в здание: специалисты-реставраторы, то есть мы с Ливио.
Каркон пренебрежительно отмахнулся:
Новый мэрпростодушный придурок. Он не создаст нам проблем. Уверен, что после встречи с вами он будет играть по нашим правилам. Конечно, было бы лучше, если бы мэром по-прежнему оставался мой друг Лорис Сибило Лоредан, но эта мерзкая соплячка одолела его! И это я ей тоже припомню!
Пробила полночь, а князь Каркон все сидел в своем кресле фиолетовой кожи и при свете тридцати черных свечей писал новый трактат по Алхимии Тьмы.
Ночь поможет мне выработать самую победоносную стратегию Зла, бормотал злобный князь, по привычке сплевывая на грязный сырой пол лаборатории К.
В это время на вилле «Эспасия» в своей постели вертелась девочка Шестой Лунысон бежал от неё. Уснуть не давало смятенное состояние души. Встреча с Ливио Борио все перевернула в ней. Черные бездонные глаза юного призрака её околдовали.
Она села в кровати и, стараясь изо всех сил избавиться от мыслей о Ливио, молила о быстрейшем прибытии Джолии и Фило Морганте. «Мне не справиться с Карконом и Ливио без их помощи. И если не дед, то пусть они объяснять мне толком, что на самом деле происходит. Пока ясно одно: Алхимия Тьмы вернулась, вновь угрожая всем жителям Земли»думала она, прижимая к груди свой Талдом Люкс.
Глава пятаяДемиургия и Сердце Этэрэи
Красавчик негромко, но надоедливо рычал. Платон безостановочно царапал дверь. Что случилось? Нина, нервничая, пару раз сердито прикрикнула на своих любимых животных, но и это не помогло. Мало было того, что ее ни на секунду не оставляла мысль о Ливио Борио, так до сих пор ей не позвонил никто из друзей. Даже Ческо. Их мобильники не отвечали, и тревога за ребят только обостряла ее взвинченность.
Она бросила взгляд на деревянную слезу в бронзовом кольце. Кто бы сказал, для чего она! Поскорее бы прибыли Фило Морганте и Джолия
«Господи, как тяжело ждать, пока Этэрэя все не объяснит. Я же ничего не понимаю! Я уверена, что Каркон не сможет остановить меня, и в то же время я никогда до сих пор не ощущала себя такой слабой», думала она, кладя в карман комбинезончика Кольцо Дыма, которым открывалась находящаяся в конце длинного подземного туннеля дверь в Акуэо Профундис, откуда можно улететь на Ксоракс.
«Ксоракс, любимая Шестая Луна! На этой чудесной планете я могла бы получить ответы на все вопросы. И советы, как поступить. Я так в них нуждаюсь!»думала Нина с грустью.
Пес и кот продолжали один тявкать, другой скрестись в дверь.
Ну-ка прекратите, сейчас же! окончательно рассердилась она на них. Ночь за окном!
Девочка боялась, что животные разбудят Любу, спящую на первом этаже. Но обычно послушные Красавчик и Платон не унимались. Охваченная любопытством, девочка спрыгнула с кровати, подкралась к двери, тихо открыла ее и выглянула, пытаясь понять причину звериного беспокойства. И действительно, она услышала странный шорох, доносившийся из глубины коридора. Свет погашен, окна плотно закрыты, так что это не мог быть сквозняк. Как не мог быть и шум дождя: дождь давно прекратился, и ничто не предвещало новой непогоды.
Следуя за собакой и котом, Нина на цыпочках прошла мимо комнаты родителей и не сумела удержаться от вздоха: это была первая ночь без них. «Счастливые, плывут на корабле, который везет их к теплому Карибскому морю», мелькнула короткая мысль.
И тут из спальни, которая когда-то принадлежала деду Мише, до нее донесся низкий хриплый голос:
Оима Каба Оима Каба Стара я ох, стара для таких путешествий Не зря я не хотела отправляться в это
Нина замерла. Голос явно не Каркона. Но кто мог оказаться в этой комнате? Люба точно нет. И эта фраза не ее.
Сжав в правой руке Талдом, левой Нина взялась за ручку двери и осторожно открыла. Опьяняющий запах моря окутал ее. Взволнованная необыкновенным запахом, девочка нерешительно вошла в комнату и в полумраке увидела два небольших светящихся кружка на полу. Мгновенно среагировав, она направила в из сторону свое грозное оружие, готовая в любую секунду испепелить вероятного врага.
Красавчик яростно залаял, а у Платона на спине шерсть встала дыбом.
Кто тут? вскричала юная алхимичка, готовая ко всему.
О-хо-хо, Оима Каба!.. Это я И не кричи так громко Включи свет, прохрипело с пола.
Нина нажала выключатель и огромная хрустальная люстра залила ярким светом комнату, на полу которой было нечто, чего Нина никак не ожидала увидеть! Гигантская черепаха!
Девочка от изумления не могла вымолвить ни слова. Ее домашние звери стояли в атакующей позиции: Красавчик рычал, обнажая страшные клыки, Платон шипел разъяренным тигром.
Да-да, я черепаха. Чего тут удивительного? А ты кого ждала? ворчливо побурчала неожиданная гостья, поднимая морщинистую шею и неловко поводя передними лапами, заскользившими по натертому до глянца паркету.
Не отпуская Талдом, Нина велела псу и коту успокоиться, а сама незаметно ущипнула. Нет, это не сон: перед ней на самом деле было черепаха необыкновенного размера, с зеленовато-коричневым панцирем и не длинным, но толстым хвостом. И, как показалось Нине, совсем не опасная.
Но я правда не ждала никакой черепахи. Да еще и говорящей! Ты кто? Откуда? И как здесь оказалась? Нина уселась на пол перед черепахой, чтобы лучше разглядеть неожиданную гостью.
Шквал вопросов озадачил черепаху.
Успокойся, девочка и дай мне прийти в себя Путешествие оказалось нелегким
Успокойся, девочка и дай мне прийти в себя Путешествие оказалось нелегким Стара я уже для таких приключений отдуваясь, проговорила черепаха.
Путешествие? Ты сказала путешествие? удивилась Нина.
Оима Каба!.. Ты умеешь разговаривать только вопросами?
Нина, уже ничего не боясь, положила Талдом на пол и протянула руку, чтобы погладить черепаший панцирь:
Что такое Оима Каба? Это твое имя?
Только без фамильярностей! Не притрагивайся ко мне! Уважай старших! Ты не можешь понимать черепашьего языка, ты ведь его не знаешь. Запоминай: Оима Кабаэто восклицание, которое мы используем, когда хотим посетовать на жизнь. А я, как правило, всегда чем-то недовольна. Ясно?
Тут черепаха принялась громко чихать, отчего по всей комнате полетели брызги.
Оима Каба! в перерыве между чихами выговорила черепаха. Прогони этих лохматых зверей! У меня аллергия на собак и кошек! Ты что, хочешь, чтобы я исчезла?
Черепаха с отвращением посмотрела на Красавчика и Платона, которые вовсе не собирались уходить и с нескрываемым любопытством разглядывали говорящую черепаху. Никогда в жизни они не видели ничего подобного.
Это мои любимые животные, сказала Нина, и это их дом. Так скажешь наконец, кто ты такая? И почему можешь исчезнуть? Нина начала терять терпение.
Меня зовут Джолия. Мой кодовый номер 0000006. Только не говори, что впервые обо мне слышишь, проворчала черепаха.
Так тытыпризрак?.. То есть, я хотела сказать, ты черепаха-призрак и прилетела с Ксоракса? Изумлению девочки не было предела.
Джолия зевнула, демонстрируя толстый зеленоватый язык.
Я думала, ты сообразительнее. Этэрэя так тебя расхваливала! А ты все продолжаешь задавать мне глупые вопросы, словно тебе ничего не известно. Ну, естественно, я прилетела с Ксоракса! Дремала себе спокойно в Мирабилис Фантазио, а тут вызов, будь он проклят!
Вызов?! Нина все еще не могла опомниться, поэтому плохо понимала, о чем говорит Джолия.
Да. Вызов от Этэрэи! Она сообщила мне и Фило Морганте, что мы должны бросить все дела и отправляться сюда, к тебе!.. Дошло?
Дошло, кивнула Нина, окончательно успокаиваюсь.
Тьма никогда не победит Свет! Никогда! неожиданно провозгласила черепаха, широко распахивая глаза, похожие на два фонаря, и хлопая правой лапой по паркету.
Нина рассмешил это искренний порыв старухи.
Извини за расспросы. Я просто ждала увидеть двух алхимиков-призраков, а не старую черепаху, объяснила она.
Хочешь, чтобы плюнула Ядом Кобальтовым? Или, может, желаешь получить Оплеуху Одуряющую одной из моих могучих лап? Ты что, сомневаешься в моих алхимических способностях?! задохнулась от возмущения Джолия, громко застучав хвостом об пол.
Прости, я не хотела обидеть тебя, я просто попыталась оправдаться девочка Шестой Луны.
Ты просто самодовольная и невоспитанная девчонка! фыркнула черепаха. Терпеть не могу таких задавак! Ладно, оставим это Придется нам с Фило Морганте поработать над тобой. Он тоже скоро будет здесь. Мы потеряли друг друга из виду во время скоростного перемещения. Лететь сквозь звезды и кометы, конечно, красиво, но уж слишком тяжело. Я несколько тысяч лет не была на Земле.
Забыв предупреждение черепахи, Нина положила руку на её костяную спину, и внезапно в долю секунды перед её мысленным взором промелькнула в подробностях история жизни её предков-алхимиков.
Я вспомнила! воскликнула Нина. Вспомнила, кто ты такая! Как я могла забыть! Ты та самая легендарная Джолия, волшебная черепаха моих далеких предков с остова Пасхи, Хамои Атури и его сына Эамио, а там же Авата Атури
Наконец-то я слышу от тебя что-то разумное! с удовольствием проговорила Джолия. Да, я именно та самая черепаха с острова Пасхи, где ты открыла для себя мощь Атанора, Первой Тайны. Тысячи лет назад жизнь на Земле была совсем иной. Зла не существовало и в помине. Я дружила со многими поколениями семьи Атури. Это были замечательные алхимики, с помощью моих магических слез и порошка от моего панциря они научились создавать препараты, обладающие огромной энергией. Авата Атуривообще мой самый близкий друг. У него на правой ладони была красная звезда, как потом у всех его потомков. У тебя ведь она тоже имеется?
Да, вот она. Нина показала Джолии звезду на правой ладони. Несколько часов назад она порозовела, а затем почернела. Это значит, что опасность где-то близко.
Джолия обнюхала ладонь девочки.
Зло, пытаясь уничтожить нас, использует самые коварные методы. Но мы живучи. И сильны. Очень сильны. Они не дождутся! Улыбка растянула складки морщинистой кожи черепахи.
Скажи, ты и Морганте посланы нам на помощь? Я не ошибаюсь?
Нина ждала одного ответа: да!
Разумеется, да! Мне хорошо известно, что значит всю жизнь воевать со Злом. Я умерла около трех тысяч лет назад в возрасте пятисот лет и повидала столько всего, сколько тебе, юная барышня, и не снилось! Джолия опять пристукнула лапой по паркету. Как я могла оставить без поддержки потомка моих лучших друзей? И вот я здесь благодаря Фило Морганте, который дал мне выпить Джиролуму, и я
Джиролума!!! Нина, подхватив лежащий на полу Талдом, вскочила на ноги. Ты должна немедленно её выпить, а то ты станешь прозрачной и исчезнешь! Мы с ребятами только что приготовили свежий препарат для тебя и для Фило Морганте. Препарат в лаборатории, идем!
Джолия огляделась вокруг:
Я так и поняла, что надо еще куда-то идти. Это место не похоже на то, где создают алхимические препараты. Тут скорее спальня, констатировала черепаха, любуясь мебелью и шторами.
Ты права, в этой комнате спал мой дед Миша, а сейчас это спальня моих родителей, подтвердила девочка.
Уже ночь, а их нет. Где они бродят так допоздна? полюбопытствовала черепаха.
Они плывут на корабле на Карибы, объяснила, улыбаясь, Нина.
Карибы! Прекрасное место! Ну так даже лучше. Нам сейчас их присутствие совсем ни к чему. Не вешай носа, дорогая девочка! Ты не одна. Я уже рядом. Кстати, мне действительно не мешает выпить Джиролумы, а то что-то цепенеют задние лапы, сказала Джолия, неловко подвигав задней левой, которая явно теряла плотность и, казалось, вот-вот станет совершенно прозрачной.
Увидев это, Нина не на шутку перепугалась:
Джолия, нам надо поторопиться! Ты сможешь идти?
Черепаха медленно проковыляла к двери.
Тут же к большому мешку, прислоненному к кровати с балдахином, подскочил Платон и начал царапать его когтями.
Джолия повернула голову и хрипло крикнула:
Кыш, отвратительный мохнатый зверь! Что ты делаешь с моим мешком? Оставь его в покое!
Нина поспешила погнать Платона.
А что в мешке? полюбопытствовала она.
Слишком много вопросов, девочка. Бери мешок и молчи!
Черепаха переваливаясь через порог и поковыляла по коридору.
Красавчик с грозным рыком обогнал её и сбежал вниз по винтовой лестнице.
Я что, тоже должна проделать этот трюк? скривила рот Джолия.
Платон, здрав хвост, перепрыгнул через черепаху и пулей слетел по лестнице перед самым её носом.
Усевшись рядом, оба животных, казалось, забыли о противной черепахе, настороженно вперившись в непонятное зеленоватое света, колыхавшееся посреди холла. Поведение питомцев отвлекло Нину от раздумий над задачей, как ей спустить по крутой лестнице тяжеленную черепаху.
Я с вами помру! выдавила Джолия и опять расчихалась. Я устала я страдаю от аллергии, а ты она сурово посмотрела на Нину, ты мне совсем не помогаешь!
Послушай, Джолия, скажи, как я могу тебе помочь? Что я должна сделать? растерялась девочка Шестой Луны.
Эта говорящая черепаха была просто невыносима!
Открой мешок! распорядилась Джолия сухо.
Нина развязала черную веревку, стягивающую горловину мешка, так чтобы черепаха смогла просунуть голову внутрь. Что та с ворчанием и сделала. Через несколько секунд она высунула голову, держа во рту нечто, напоминающее круглое печенье голубого цвета.
Это Вафля Скользящая, прошамкала с полным ртом черепаха. Готова поспорить, что ты видишь её впервые.
И, подобравшись к верхнему краю лестницы, выпустила вафельный кружок, который весело поскакал вниз со ступеньки на ступеньку.
Нина, не выпуская мешка из рук, с удивлением наблюдала за эффектом, который произвел вафельный кружок, скатившийся с лестницы и улегшийся рядом с котом и псом. За этим кружком по ступеням протянулась широкая голубая полоса, явно скользкая. Джолия вползла на полосу и скатилась с неё, как с горки, едва не сбив с ног успевших отскочить Красавчика и Платона.
Оима Каба!.. Какие трюки приходится выкидывать в моем-то возрасте! пожаловалась Джолия, отдышавшись.
Нина сбежала следом за ней и увидела зеленое пятно, пульсирующее прямо под огромной потухшей люстрой. Она вскинула Талдом.
Это что еще такое?! крикнула она, целясь в пятно.
Черепаха с ехидством покачала головой:
И это вопрос алхимички? Да ты совсем ничего не соображаешь в магии! Это же Фило оповещает о своем прибытии!
Пламя свечей в большом канделябре заколыхалось, зеленое пятно ярко вспыхнуло и сгустилось в нечто, смутно напоминающее человеческую фигуру. С каждой секундой её формы становились все отчетливее, и вот уже в центре холла стоял старик, высокий, очень худой, с длинной белой бородой и волосами, спадающими на плечи. Он был одет в коричневый плащ и круглую плоскую шляпу красного цвета. Фило прижимал к груди видавший виды Талдом.
Уф-ф наконец добрался! прохрипел старик, отдуваясь.
Нина, широко раскрыв глаза, взволнованно воскликнула:
Фило Морганте!
Он самый. Фило Морганте, код 4546733, к вашим услугам, представился старик, галантно приподнимая шляпу, скрывавшую обширную лысину на макушке. Мое почтение, юная алхимичка! Он оценивающим взглядом оглядел с головы до ног внучку друга. И, опустив взгляд к полу, добавил:Джолия, старая ехидна, ты уже здесь! Он завертел головой, принюхиваясь. А тут хорошо, красиво и вкусно пахнет Всё, как мне описывал мой старый друг, профессор Мезинский!