Комендантша долго молчала, думая о чём-то своём.
Сколько времени потребуется на оценку всего этого? она кивнула на заваленный стол.
Минимум месяцоткликнулась магиня.
Хорошо, занимайтесь. Шум нам и в самом деле не нужен. Даже если поделимся, всё равно на хороший дом хватит. Так, Этера, мне потребуется весь твой отряд для сопровождения важного груза.
Конечно, мы задержимсякивнула таЕщё не все смертники вышли, да и сроки не прошли, надо отдохнуть, приготовиться.
И ещё займись теми двумя, что привезли всё это. Мало ли что ещё выяснится. И ещё, я поставлю новый пост у вашего дома, госпожа магиня. Знаю, что у вас есть защита, но так мне будет спокойней.
Да, так будет лучшекивнула магиня.
Ну что ж, теперь у всех есть работане прощаясь, комендант встала, коротко кивнула и вышла.
Магиня и Этера остались сидеть, думая о своём. Через какое-то время Этера встала, взяла на комоде свёртки и вернулась к столу.
Вот этоона положила свёртки на столмне передал один из вернувшихся смертников. При этом сказал, что это передал Горшок лично для меня и лично для вас, госпожа магинята удивлённо вскинула глазаДа, да, так и сказаллично для вас. Но меня насторожила фраза, что мой свёрток лучше открывать в вашем присутствии. И не сочтите это грубостью, но мне нужно увидеть и содержимое вашего свёрткамагиня насупилась, но Этера поспешила её успокоитьЯ ни в коем случае не претендую на содержимое вашего свёртка, но есть некоторые обстоятельства, которые мне нужно прояснитьмагиня сердито задышала, но Этера поспешила её отвлечьС какого свёртка начнём?
С вашего, раз уж про него так сказали.
Магиня несколько раз провела рукой над длинным свёртком, потом маленьким ножиком, снятым с поясом, разрезала верёвки. Осторожно развернула свёрток и замерла, разглядывая содержимое. Внутри оказался ещё один свёрток, небольшой кулон и нож. Снова долгое разглядывание. Наконец, магиня заговорила.
Могу вас обрадоватьножснова "убийца магов". Не скажу лучше или хуже того, что комендант показывала в первый раз, когда поймали Горшка, но точно убийца. А кулонзащита второго уровня. Если его зарядить, вам будет не страшно обычное оружие, да и от магической атаки будете защищены достаточно хорошо.
Отложив вещи в сторону, магиня вскрыла второй свёрток, и снова замерла. Внутри оказался меч без ножен, цепь из золота с большим медальоном и перстень. Почему-то в первую очередь внимание магини привлёк перстень. Долго рассматривала его, затем медальон, и лишь затем взялась за меч. Теперь её больше заинтересовало навершие меча. Наконец, она отложила вещи в сторону и, откинувшись на спинку стула, задумалась. Этера терпеливо ждала пока магиня очнётся отраздумий.
Не уверена, но, возможно, эти вещи принадлежали одному из первых герцогов Тарная. Его личная печать, цепь с медальоном "Карающей десницы", на навершии меча тоже его герб. Эти вещи нельзя продать, Этера разочарованно вздохнула, но магиня продолжилаа вот если вы привезёте их к нынешнему герцогу Тарная и скажете, что нашли это в мёртвых землях на месте гибели их великого предка, то благодарность герцога может стать очень даже ощутимой. Благодарить за такое деньгамипошло, а вот подарить домик в столице или поспособствовать в продвижении по службеэто вполне ему по силам. Ещё бымагиня мечтательно закатила глазаполучить такие весомые доказательства величия и древности его родаДа он обязательно поместит эти вещи на видном месте в стеклянном ящике и всем будет рассказывать об обретении утраченных реликвийстав серьёзной, магиня с лёгкой улыбкой посмотрела на задумчивую ЭтеруОсталось только придумать достоверную версию обретения этих святынь, и вы до конца жизни будете обеспеченным человеком.
Этера медленно кивнула.
Очень может быть. Осталось убедиться, что это именно его вещи, его гербона встряхнулась, сбрасывая задумчивостьИ мне уже не терпится увидеть содержимое вашего свёртка, магиня. Что-то мне подсказывает, что обычным оно тоже не будет.
Магия ничего не стала говорить, а молча развязала верёвку и снова замерла, разглядывая содержимое. Этера тоже было интересно, но там лежало всего два перстня с камнями и алмаз, размером чуть ли не с голубиное яйцо, на цепочке. Тем более была интересна реакция магиниона неверяще всматривалась в эти вещи, осторожно касалась их, снова откладывала, словно не верила в их существование. Вскоре Этере надоело на это смотреть.
Даже не спрашиваю сколько это может стоить, но, судя по вашей реакции, очень много.
Магиня с трудом оторвалась от своих подарков.
Это это вещи боевого архимага. Накопитель магической энергии, артефакты высшей защиты и нападения. Это это
Короче, вам понравилосьпрервала её Этера.
Да, это магиня больше ничего не сказала, но, судя по тому, что она бессознательно прикрыла свой свёрток, отобрать его теперь можно только силой.
Ладно, это ваши делаЭтера с трудом отвела взгляд от чужого подаркаУ меня два вопроса. Первыйчем мы заслужили всё это? она кивнула на заваленный столИ второйпочему вы не сообщили о ночном пересечении границы три дня назад?
Магиня убрала свёрток в небольшую сумку на поясе, и лишь потом взглянула на Этеру.
Чтобы ответить, мне нужно понимать о чём вы спрашиваете. О каком пересечении вы говорите?
Сначала мы отправили смертников в земли. На следующий день утром вы сообщили о нарушении. Девочки поехали и прикончили семерых беглецов. Так? магиня кивнула, и Этера загнула один палецНа второй день после полудня новое сообщение и три новых беглец. Так? магиня снова кинула, а Этера загнула ещё один палецСегодня новое сообщение и два нарушителя. Так? снова кивок и ещё один загнутый палецВроде всё правильно, всё верно, только вдруг выяснилось, что последняя группа уже на третий день к вечеру была у самой границы земель, но двое остались ждать ещё три дня, а вот третий из группы, Горшок, уехал, и никто о нем больше не слышал. А вот о том, что он перешёл границу, вы не сообщили. Почему?
Магиня слушала внимательно и ответила почти сразу.
Я слежу за работой сторожевой системы, подпитываю её по мере необходимости, но принцип работы был заложен давным-давно и не мной. Система реагирует на магические метки заключённых, подаёт сигнал, и ей совершенно безразличны имя или кличка заключённого. Горшок там прошёл или кто другой, я не знаю. Есть сигналя сообщаю охране. Нет сигналая ничего не говорю. Да и вообще, с чего вы взяли, что он сбежал?
Он набрал кучу золота, вывел свою группу из земель, а перед самой границей решил вернуться. Поздно вечером, перед самой темнотой. Куда ещё он мог уехать?
А, может, он поехал искать нечто более ценное, чем всё это? задумчиво протянула магиня, кивнув на стол.
Вы что-то знаете? сразу насторожилась Этера.
Не знаю, откликнулась магиняно что ещё можно предположить, если человек бросает золото и уезжает налегке? И у меня появилось ощущение, что все эти подаркиэтакий намёк или надежда на особое отношение.
Взятка за молчание?
Не совсем такмагиня задумалась, подбирая словаЕсли бы ему нужно было молчание, из земель бы никто не вернулся и ничего не сказал. Никто ничего не знает, все спокойны, а он бы забрал золото и ушёл куда ему нужно. Вместо этого его группа возвращается, да ещё и с подарками. Комендант довольна, да и мы с вами не обделены вниманием. Скорее Скорее, это просьба, что если мы когда-нибудь ещё встретимся, он был бы для нас не просто безликим смертником, а Горшком. Хотя бы не убьёте в первые минуты, и то подарок, дорогого стоящий.
И что же он может искать? Этера пытливо смотрела на магиню.
Если когда-нибудь его увидитеспроситеотмахнулась магиняСама я в земли не полезу, да и бегать за ним не входит в мои обязанности. Особенно, если он уже сдох где-нибудь в землях. Мы тут обсуждаем его возможный побег, а он, может, валяется где-нибудь уже мёртвый.
Может быть, может бытьпокивала головой ЭтераЛадно, сказала она вставаяПойду делами заниматься. Вы не против, если мой подарок полежит пока у вас?
Не противоткликнулась магиня, тоже вставаяВсё равно нужно ставить защиту для всего этого, она кивнула на столтак что несколько дополнительных вещиц обузой не станут.
Проводив гостью до дверей, магиня вернулась, оглядела стол и вдруг фыркнула.
О нарушении, видите ли, не сообщила! И как я сообщу, если охранная система срабатывает только на заключённых, а Горшоксвободный человек? Где хочет, там и ходит. Может, и ушёл, а, может, в землях что-то ищет. Если он артефакты архимагов раздаривает, то ищет он что-то несравнимо более ценное.
Достав цепочку с алмазом, магиня полюбовалась красивой вещью, надела цепочку на шею и убрала алмаз в вырез платья.
И вообще, я уже и не помню как он выглядит. И имя забывается, несуразное какое-то. А уж при встрече я точно его не узнаю. Ни за что не узнаю.
Рассмеявшись, она отправилась за письменными принадлежностямичтобы всё переписать, хотя бы примерно оценить, и в самом деле может месяц потребоваться.
Уже у самой двери вдруг остановилась и вернулась к столу, оглядела россыпь драгоценностей. А ведь онмаг, подумала она. Только сейчас сообразила, что все магические вещи лежали в одном мешке, независимо от материала основы. И серебро и золото, но с признаками магии, не попали в мешок с монетами, а лежали с артефактами. Свободный человек, видящий магию, а, может, и умеющий её творить. И никаких магических меток об импотенции и бесплодии. А ошейник Его можно и снять.
И мысли как-то сами собой повернули на Интересно, а куда он мог поехать? И как его искать?
Этера. Новые подробности
Наскоро перекусив в столовой, Этера, не откладывая, отправилась к заключённым. Результат она уже видела, но очень хотелось узнать и о действиях, приведших к ним. Зайдя в камеру к Хрюну, с трудом подавила раздражение, увидев его самодовольную рожу. Всего шесть дней назад готов был в ногах у неё валяться, уверяя в готовности сделать всё что угодно по её приказу, и вот уже глядит чуть ли не свысока, словно делая ей одолжение разговором. А, может, это и к лучшему?
Улыбнувшись, Этера присела на второй лежак и по-заговорщицки подмигнула.
Ну, рассказывай!
О чём? Хрюн чуть насторожился.
Ну как о чём? Такое дело провернули и живые остались. А уж сколько с собой привезли Этера мечтательно закатила глазаНикто больше так не смог, и только у тебя получилось!
Хрюн почему-то смутился.
Ну
Да ладно, просто расскажи как было. Вот вы поехали. Ты, наверное, впереди?
Так вы же сами сказали, что Горшок главным будетво взгляде Хрюна появилось недоумение.
Да мало ли что я сказалаотмахнулась ЭтераИ ты ни разу слова против не сказал? Вот не поверю! Ты вон какой мужик видный, а Горшок вообще хлюпик, кожа да кости.
Это да, согласился Хрюнна командира он не очень-то смахивает. В седле как мешок с дерьмом болтается. Ехали шагом, но это ничего, а потом он как вкопанный встал и давай озираться. Смотрел, смотрел, а потом коня вбок повернул. Я ему, значит, ты куда, а он так это повернулся ко мне и говорит: "А ты можешь ехать прямо".
Так и сказал? ахнула Этера.
Ну да, так и сказалнахмурился ХрюнХотел я его послать подальше, а потом вдруг подумал, что дороги я всё равно не знаю, а одному там гулять совсем невесело. Ну, и поехал за ним.
Вот так вбок и поехали?
Ну дакивнул заключённыйТолько этому Горшку видно голову напекло, так мы и ехали как пьяный с гулянкито вперёд, то вбок, то вообще назад. Там ехать-то всего ничего, а мы Хрюн раздражённо махнул рукойА потом этот Горшок вдруг остановился и говорит, что здесь ночевать будем. Солнце ещё высоко, рядом ни воды, ни лесочка, а он стоянку объявил!
Да уж, ленивый вам вожак достался.
Это точно. Сполз с коня и прямо у копыт и улёгся. И так это по-барски нам говоритпожрать сами приготовьте, ночевать здесь будем. Я было пошёл дров поискать, а он и говоритдальше ста шагов от меня не ходи, а то помрёшь. Я уж было хотел с ним разобраться, а он и говоритсмерть вокруг, пикнуть не успеешь, как к предкам отправишься. Ну, я немного веток всё же набрал, костерок запалили, Нинала варево сделала. Поели да спать легли. А утром ещё затемно Горшок нас разбудил, и опять поехали зигзагами. А к обеду приехали в ту долинку между холмами. Там везде кости валяются, но ему чем-то понравилась именно эта. Провёл железякой несколько полос на земле и сказал, чтобы шагу за них не делали, если жить хотим. Ну, а потом ловлю показал.
Какую ловлю? не поняла Этера.
Так царапки стали кидать. Закинешь, зацепишь какой скелет или кости, и тянешь к себе. Снимешь самое ценное, а кости в сторону, чтобы не мешались. И так это ловко у него стало получаться, аж на диво. То доспехи зацепит, то кольчугу, то пояс с ножнами. Ну, и мы так начали. Мы с Ниналой кости таскаем, а Горшок их перебирает. Что в сторону откинет, а что в общую кучку. До самой ночи провозились, даже поесть забыли. Уже в потёмках костер запалили, да пожрать сготовили. А Горшок всё с цацками возился, перекладывал из кучки в кучку. С деньгами вообще смешно получилосьвдруг оживился ХрюнСначала всё подряд брали, а потом золото вообще горстями пошло, уже мешок набрался, а Горшок как жадина всю медь себе собрал. Нашёл кошель ещё целый, и туда складывал. Ну, и серебра немного, совсем затёртого. Я ещё спросилзачем тебе они, всё равно отдавать придётся, а он гритхоть день себя богачом почувствую. Так с тем кошелём и не расставался.
Медь, значит, собиралзадумчиво протянула ЭтераЗолото вокруг, а он от меди богатым стал. Странно как-то.
Так он и сам странныйкивнул ХрюнЗацепили там пару мешков с одежой. И мешки едва живые, и тряпьё внутри полусгнившее, а он так обрадовался, словно кусок золота нашёл. Тоже к себе притянул и потом таскался с этим гнильём.
Одежду себе приготовилполуутведительно сказала Этера.
Да какая там одежда, нищему было бы стыдно одеть! презрительно бросил Хрюн.
Ну ладно, странный он, так это его беда, не нашаЭтера решила вернуть разговор в более полезное руслоА дальше что?
А что дальше? пожал плечами ХрюнНочь скоротали, а утром снова за ловлю. А ближе к полудню вытащили несколько тел каких-то странных. До этого-то всё скелеты были, а эти ещё в коже. Высохли только, кожа как камень, а так ничего не отваливалось. Да ещё и в доспехах целых. Вот с ними-то Горшок долго сидел. Уставился на них, и о чём-то долго думал. С одного чучела меч, цепь и перстень вам на подарок отложили, а с другого цацки для госпожи магини пошли. А потом Горшок оттащил эти чучела в сторонку и давай вокруг них оградку из мечей делать. Я говорю ты что делаешь, а он говорит, что это наша дорога на свободу.
Что он сказал?! перебила его Этера.
Что это наша дорога на свободуповторил зекГоворит, мы про этих чучел расскажем, а нам за это вольную дадут.
А точно, что с одного из этих чучел вы меч сняли, который мне привезли?
Конечно, Хрюн пожал плечами, удивляясь, что ему не верятГоршок несколько раз повторил, что, мол, запомните, вот с этого чучела меч с печаткой сняли, а с этого цепочку с блестяшкой.
Ну ладноЭтера решила пока не заострять на этом внимание зекаА дальше что?
А что дальше? Ещё полдень не наступил, а мешки уже стали неподъёмные. Ну, мы и решили возвращаться, всё равно больше не увезти, да и не в чеммешки-то кончились. Ну и поехали назад.
А браслеты вы тоже там собирали?
Браслеты? Не, это мы по дороге собирали. Много там нашего брата валяется, чуть не на каждом шагу, а местами и вообще кучамиХрюн помрачнел и замолчал.
Так Мертвые земли не одну сотню лет свою дань собираютпопыталась отвлечь его Этера.
Так-то оно так, но видеть это своими глазами
А дальше-то что?
А что дальше? Повернулись и поехали назад. А, чуть не забыл сказатьвзбодрился Хрюнкак назад поехали, Горшок велел мне мечи в землю втыкать и шлёмы на них вешать.
Зачем? тут же спросила Этера.
А затем, что это как вешки на болоте. У одной стоишь, другую увидел, вот к ней и идёшь, никуда не сворачивая.
У Этеры вдруг даже в горле пересохло.
Хочешь сказать, что вы пометили дорогу к этим чучелам?
Ну дас лёгким превосходством глядя на Этеру, отозвался зекГоршок же говорил, что это наша дорога на свободу. Теперь по ней запросто пройти можно!
Этера прикрыла глаза и сделала несколько вздохов, стараясь успокоиться. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Если удастся вытащить тела, то А заодно можно собрать и другие интересные вещи. Хрюн говорил, что они бросили кучи доспехов, да и оружие можно собрать, и Стоп, оборвала она себя. Успех будет зависеть от правильного прохождения дорожки, и если Горшок уберёт хотя бы один из мечей, или его повалит ветер, или они сами не заметят нужную вешку, то вся эта дорога за богатствами закончится ещё несколькими трупами в землях мёртвых. Нет, сама она не пойдёт, и своих девочек не пустит!