По словам Конфуция, "Путь длиной в тысячу ли начинается с первого шага". И я его сделал
"Путешествие" было скучным, нудным и в моём состоянии по-настоящему тяжёлым. Мутило, голова кружилась, очень хотелось лечь и не шевелиться, но я всё равно заставлял себя ковылять к намеченному холму. Каждые полчаса небольшой отдых. Тапочек хватило буквально на два часа, а потом подошва отвалиласьну не предназначены домашние тапочки для ходьбы по траве и кочкам. Хотел было их выкинуть, но передумал и засунул себе за пояс (а то мало ли что ещё случится). А так у меня и подошвы резиновые, и верх тряпичный, может, на что-то сгодится. Кстати, а может попробовать сделать что-то вроде пляжных сандалий? Всего-то и надо пару полосок приделать к подошве. Правда, непонятно как эти полоски крепить и как долго они продержатся. Ладно, подумаю об этом позже.
Без тапочек идти стало гораздо хужевсё-таки я городской житель, и ходил босиком только на пляже, а тут и трава жёсткая, и камешки острые. Да ещё в любой момент можно напороться на торчащий из земли меч или ещё какие острые предметы, разбросанные вокруг. А мне это надо? Ещё очень мешали странные пятна на земле, которые периодически попадались на пути. Выглядели они так, словно кто-то вылил на землю несколько бочек отработанного масла или ещё какой гадости. Может, и не масла, но поверхность земли выглядела подозрительномаслянистый отблеск, да и не росло так вообще ничего. Столько лет прошло, но природа так и не смогла восстановиться. И ноги было жалко пачкать, да и предчувствия были нехорошие, так что я обходил такие пятна по большой дуге. Были ещё и "ржавые" пятна, словно всё железо (доспехи и прочее) разложились здесь в труху, да и костей не было видно. Эти пятна тоже старательно обходил.
Чтобы добраться до намеченного холма, мне потребовалось почти четыре часа. Пусть с передышками, пусть я чуть живой, но примерно пять километров за четыре часа?! Далеко же уйду такими темпами
Холм оказался так себе, метров пятнадцать в высоту, т. е примерно как пятиэтажка. Это в степи он кажется высоким, а на самом деле просто куча земли, не очень-то и приметная. Забравшись на вершину, долго пытался отдышаться, и лишь когда чуть полегчало, стал оглядываться по сторонам. Картина открывалась довольно необычная. За спиной, на условном юге, насколько хватало взгляда, валялись кости. К этому я уже привык и это становилось обыденностью, а вот впереди виднелись холмы, валы и вообще не знаю как назвать. Такое впечатление, что кто-то очень могучий и сильный в той стороне, куда я хотел идти, решил дунуть на врагов, и земля от этого дуновения пошла волнами. Одиночных холмов почти не было, а были этакие изогнутые валы высотой метров десять и метров по пятьсот длиной. Валы не шли пунктиром, а размещались с перекрытием, оставляя лишь небольшие проходы между краями. Этакий своеобразный лабиринт, в котором нападающим пришлось бы постоянно или лезть вверх-вниз, или двигаться в узких проходах боком к вероятным защитникам. Даже с моего холма было видно, что местами кости в доспехах валялись огромными кучами. Что же здесь творилось и ради чего?! И ещё появилось нехорошее предчувствие, что в той стороне, куда я иду, может быть ещё страшнее.
Ладно, это дело далекого будущего, до которого я, может, и не доживу. Жара уже вымотала до предела, и я позволил себе сделать пару глотков из найденной фляги. Гадость, но выбора всё равно нет. Значит, до вечера у меня главная задачанайти воду, иначе "завтра" я не переживу.
Скорректировав направление, снова двинулся в путь. Идти стало ещё хужечтобы не лазить вверх-вниз, пришлось идти вдоль валов, добираясь к ближайшему проходу. Костей и в самом деле оказалось даже побольше, чем в том месте, где я очнулся. Может, и не больше, но они валялись в ложбинах между холмами более плотно, и, чтобы не поранить ноги, пришлось идти чуть выше по склону. Кости меня не интересовали, разве что иногда на виду оказывались кошельки или украшения на руках, и я, уже не разбирая и не сортируя, пересыпал содержимое в свои кошельки и подсумки. Было это не так чтобы часто, но к вечеру пояс ощутимо потяжелел. Меня же несравнимо больше интересовала вода. Явных признаков ручейков или родников не было, и я старательно принюхивался и прислушивался, стараясь уловить хоть какие-то признаки воды. Землю хорошо вздыбили, и в некоторых места земля была буквально разорвана, образуя довольно глубокие овраги. Именно их я просматривал с особым вниманиям, но лишь к вечеру заметил в очередном провале пятно тёмной зелени. Спустившись по крутому склону вниз, долго ходил, присматриваясь, но лишь в одном месте земля отозвалась мягкой упругостью, какая бывает на берегу речки рядом с водой.
Копать было нечем, но мне помог мой замечательный нож. Сначала прорезал круг диаметром с метр, потом порезал его на квадратики сантиметров по десять, потом подрезал их снизу и выбрасывал в сторону. Сопротивление ножу почти не чувствовалось, и дело двигалось довольно быстро. И всё равно мне пришлось закопаться почти на метр, прежде чем со дна стала тихонько сочиться чёрная жижа. Ничего, понемножку набежит, потом я её отфильтрую как смогу, а потом уже буду пить.
Делать было нечего, только ждать, и я устроился на краю ямы, надеясь хоть немного отдохнуть. Время от времени бросал взгляд в яму, но там стало просто грязно, и жижа заполнила только дно. И вдруг как подарок боговна стенке, сантиметрах в двадцати от дна, отвалился очередной комок земли, и из открывшейся выемки сначала неуверенно, а потом всё сильнее потекла струйка воды. Она даже внешне была чистой, и я не выдержалспрыгнул в яму и торопливо протянул сложенные ладони к этому источнику моей жизни. Какая-то минута, и я уже пью этот божественный напитокчистую воду. После этого я только и делал, что пил, умывался, снова пил и снова умывался, смывая с себя усталость и боль. Очнулся только когда ноги стало ломить от холода. Хоть вокруг и жара, но родниковая вода всегда холодная. Выбравшись из ямы, немного передохнул, согрелся, и начал действовать более осознанно. Для начала вылил из фляги старую воду, хорошенько промыл флягу и наполнил свежей, профильтровав через собственную майку. Кстати, когда промывал флягу, нашёл внутри полоску серебра. Может, бросили внутрь для обеззараживания воды, а, может, так сделали этакую заначку. Как было на самом деле, неизвестно, но меня устраивал любой вариант. Ещё несколько раз пил, пока вода во мне, как и во фляге, не поднялась до самого горлышка. Ещё подумал, что надо бы подняться наверх и поискать ещё какие-нибудь фляги, но силы кончились, и я смог только отползти от моего родника на сухую землю, и тут же отключился.
Сначала была темнота, а потом я словно услышал чужие эмоции. Сначала слабые отголоски, но потом всё сильнее. Ярость, злость, ненависть, гордость победы, ужас и страх смерти. Дикая смесь, причём, я чувствовал всё сразу и каждую эмоцию отдельно. Чувства были настолько сильные и острые, что меня буквально разрывало от чужой боли. В какой-то момент я просто не выдержал этого ужаса и с криком буквально вырвался из чужой битвы. Долго сидел, вытирая холодный пот. Неужели на меня так сильно подействовали увиденные скелеты? Особо нервным и впечатлительным я не был, и для меня это были просто кости, тем более, что валяются они здесь давным-давно. Когда бродил по полю боя, какие-то отголоски тех событий я почувствовал, и иногда даже мог сказать как умер тот или иной человек. Нет, не как криминалист, не от какого оружия умер, а вот что человек чувствовал в последние мгновения, это мог сказать почти уверенно. Но это там, в поле. А здесь-то почему меня так накрыло?
Ладно, спишем на особые условия моего появления здесь. Умылся, попил воды и снова улёгся. Сон пришёл быстро, но на этот раз со мной просто разговаривали. Несколько голосов на непонятных языках что-то меня спрашивали, что-то требовали, на что-то уговаривали. Разумеется, я ничего не понимал, но тоже что-то отвечал. Иногда на меня орали, но, кажется, из-за того, что я такой тупой и чего-то не понимаю. Я вроде даже оправдывался, но что я запомнил точночто под конец непонятного разговора мне это всё надоело и я послал эти голоса очень далеко. И даже отвернулся во сне от этих голосов и стал укладываться спать. Во сне! После этого разговор закончился, но я потом ещё долго слышал тихий бубнёж.
Проснувшись утром, долго пытался сообразитьчто это было? Сильные чувства ещё как-то можно объяснитьперевозбуждение, избыток впечатлений. А голоса откуда? Я совершенно точно не знаю и не понимаю ни один из этих языков, так о чём и как я с ними разговаривал?!
Так ничего и решив, решил списать всё на особенности этого места. Да у меня и своих дел полно, нечего забивать голову ерундой. Сначала умылся, напился, потом отправился искать дополнительные емкости для воды. Потратил лишний час, но парочку фляг всё-таки нашел. Заметно хуже моей, но сейчас не до выпендрёжа. Главное, воду они держали, а больше от них и не требуется. Пришлось, правда, их долго отмывать снаружи и изнутри, но это мелочи. Ещё пришлось искать дополнительный пояс, так как мой уже ощутимо отвисал. В итоге поучилось нечто вроде портупеиодин пояс как обычно, второй пояс через плечо и поддерживает первый. В последний раз напился, с сожаление оглядел такую хорошую ямку с уже чистой водой, но идти всё равно надо. Без еды я могу протянуть дней десять, без воды дня два-три, так что с моими нынешними запасами могу протянуть ещё дня три-четыре, а потому нехрен себя жалеть, надо вставать и идти.
Забрался на очередной холм, огляделся, намечая ориентиры, и неспешно двинулся к своей цели.
Город
Вроде немного втянулся в ходьбу, но скорость не увеличилась. Голова странно кружилась, но я списал это на голод. Говорят, некоторые люди могут обходиться без еды целый месяц, но там, вроде, перед этим специальная подготовка нужна (разгрузка, очистка и прочее). А вот как у меня, месяц не получится. Надо бы поискать какую-нибудь живность на предмет убийства, но я пока никого не видел. Даже намёка на живое не видел. Может, прячутся, а, может, и в самом деле здесь ничего живого не осталось.
Наколотые ноги болят. Надо бы трикушку порвать и ноги замотать, но я пока к этому не готов. Ноги болят, но терпимо, а вот без штанов ходить мне как-то неудобно. Пусть и нет рядом никого, но всё равно неудобно.
День прошёл почти обыденно. Направление известно, только раздражала необходимость бесконечно петлять между земляными валами. Главноепод ноги смотреть, чтобы случайно не наступить на что-нибудь острое. Скелеты вообще уже воспринимались как предмет пейзажа, и деньги с ювелиркой я собирал только если они совсем уж резали взгляд своим видом. Теперь брал только золото, но всё равно вес моих сокровищ рос как-то очень уж быстро. Вроде не зацикливаюсь на сборе, но набралось, наверное, уже килограмм пять. Может, вообще ничего не брать? Нафига мне лишний вес? Больше всего порадовала находка специальной кремневой палочкия как-то поздно сообразил, что мне и огонь бы не помешало разводить, только чем? Вот и стал обращать внимание не только на металл, но и на прочие непонятные вещи, которые встречались в кошельках. Одна из палочек и порадовала меня целым снопом искра, когда я провёл по ней ножом. Теперь это одна из самых ценных моих находок.
С запасом воды идти было уже не так стрёмно. Можно и выпить пару глотков, когда жажда одолевает. К вечеру выбрался всё-таки из этого лабиринта, наметил в качестве цели очередной холм, а потом с моим зрением стали происходить странные вещи. Толком даже и не объяснить. Шёл, шёл, и вдруг зрение изменилось, словно мне надели зелёные очки. Пожухлая трава почти не изменилась, а вот в полусотне шагов слева вдруг проявилось пятно зелёного цвета метров десяти в диаметре. Я замер, пытаясь понять что происходит. Потряс головой, потер глаза, и зрение скачком вернулось к нормальному. Снова огляделся вокруг, но зелёное пятно исчезло, как будто его и не было. Это что за фигня? Слышал, что от голода человек может потерять зрение, но вот про такие изменения цвета вроде не говорили. Снова пошёл вперёд, но вскоре зрение снова изменилось, но теперь появились красные оттенки, а в стороне увидел несколько красных пятнышек багрово-красных цветов. Глюки это у меня или зрение портится, но приближаться к этим пятнышкам категорически не хотелось. Есть они, нету их, мне пофиг. Они меня не трогают, и я их трогать не буду. Снова потряс головой, потёр глаза, и зрение снова восстановилось. Дурдом, одним словом.
Так и шёл до холма, периодически останавливаясь, когда зрение выкидывало новый фокус. Вроде, хуже мне не стало, но неожиданность таких проявлений напрягала, так как непонятно что будет через час или через минуту, поэтому добравшись до холма, решил переночевать здесь. Вода есть, место ничем не хуже любого другого. Жрать хотелось неимоверно, но я запретил себе об этом думать. Чего себе душу травить, если всё равнее есть нечего. Так что напился вволю, а потом таращился по сторонам, намечая направление на завтрашний день. Когда солнце скрылось за горизонтом и вокруг резко потемнело, лёг на спину и просто смотрел на небо, усыпанное звёздами. Кстати, луны здесь нет. Во всяком случае, я не увидел. Может, она и есть, просто движется по хитрой орбите, но в эту ночь я её не увидел. Поэтому и звёзды сверкали очень ярко. Я небольшой спец в астрономии, но раньше созвездие Большой медведицы находил без проблем. А вот здесь ничего подобного не было.
Уже собирался спать, как вдруг краем глаза заметил странное свечение где-то вдали, за тем холмом, мимо которого мне предстоит идти завтра. Что-то похожее я уже видел, и было это Точно, это было когда подъезжали к большому городу ночью, и это свечениеотблеск огней большого города, отражающихся от облаков! Сонливость слетела мгновенно, и я стал торопливо застёгивать свои ремни. Глупо переться ночью по незнакомой местности, но если за теми холмами город, а я сижу тут и буду ждать?! Голову всё-таки терять не стал, и двигался осторожно, чуть не на ощупь. Зрение вдруг изменилось, и стало видно почти как в прибор ночного виденья. Вот за это надо спасибо сказать. Знать бы ещё кому.
С ночным зрением двигаться было очень удобно, и уже через пару часов я взбирался на нужный холм. Взбежал на верхушку, весь такой в радостном предвкушении, но от увиденного впал в шок. Город и правда был, но всё остальное в голове не укладывалось. Большая долина, цепь холмов по периметру и несколько в самом городе. То, что я видел, раскинулось километра на три. Можно было рассмотреть отдельные здания, большие и маленькие, разные, но ни единого огонёчка ни в одном окошке. А то, что я принял за свет большого города, оказалось Даже не знаю как описать. Весь город был укрыт колыхающейся дымкой зеленовато-синего цвета. У нас что-то подобное изображают в фильмах ужасов или про привидений и прочие гадости. Может, из-за фильмов, но мне категорически расхотелось приближаться к этому городу. Во-первых, никого живого там точно нет. Не могут жить люди в таких городах. Во-вторых, даже не зная что это за дымка, я был уверен, что она очень вредна для здоровья. Вот не знаю, но уверен, и шагу не сделаю в сторону города.
Торопиться больше некуда, так что я уселся на землю и стал смотреть на город, находя всё новые и новые детали. Зрение неуловимо менялось, и вскоре я заметил пару мест, в которых словно сверкало северное сияние. Зелёное марево закрывало его, но заметить можно. Ещё заметил множество чёрных пятен и полос. Были и жёлтые, и синие, и красные, и зелёные, но все каких-то ядовитых оттенков, неприятные. Неизвестно как цвет соотносится с возможной опасностью, но мне не понравилось. Наверное, инстинктыслишком яркое, вызывающее почти всегда будет или опасным, или ядовитым. Насмотревшись на город, стал вглядываться в окрестности, но и там было сплошное месиво пятен и полос неприятных цветов. Не такое сильное и яркое, но всё неприятное. Не, в этот город и его окрестности я и шагу не сделаю даже под угрозой смерти. А куда идти? Стал вглядываться в направлении севера, и там тоже заметил странные пятна, хоть и не в таком количестве как в городе. Ну и нормально. Город остаются слева, а я бочком, по краю, и тихонечко на север. Теперь понятно, почему здесь никто не живёт. Наверное, и на поле боя гадостей хватало. Подозрительные пятна я обходил, но, наверняка, ещё куда вляпался, ведь не просто так у меня зрение стало меняться. Дай бог, чтобы этим всё и ограничилось.
В принципе, плохой результат тоже результат. Люди здесь были, города были, а значит, где-то ещё могут быть и живые люди, и города. Немного успокоившись, улёгся спать. Мертвеца-то всё равно, а вот мне ещё идти и идти.