А люди здесь есть!
Утро началось как обычносесть, протереть глаза, встать, помахать руками, разминаясь. Выпить немного воды, и можно идти. Голова слегка кружится, в животе урчит, подташнивает, но жрать нечего, так что только вперёд.
Единственное, что изменилосья удвоил внимание. Если первые дни я видел главную опасность в остром железе, то этой ночью меня ужаснула возможность вляпаться в какой-нибудь цветной туман. Не знаю чем конкретно это грозит, но мне заранее это не нравится. Попробовал осознанно изменить своё зрение, и у меня что-то получилось. Не так ярко, как ночью, но я всё-таки увидел и туман над городом, и подозрительные пятна в окрестностях города. Ну, можно трогаться.
До обеда ничего интересного не произошло, разве что несколько раз попадались развалины усадеб и одного посёлка. Меня они интересовали только в одном аспектетам могли быть колодцы или другие источники воды. Но стоило подойти чуть поближе, как сразу стало видно цветное месиво, накрывшее развалины. Оставалось только матюгнуться и идти дальше. А ближе к вечеру я уловил отголоски очень неприятного запаха. Это было так неожиданно, что я заинтересовался. Уловив примерное направление, двинулся туда, внимательно глядя под ноги. Вскоре нашёлся и источник смрадав траве лежало два трупа. Запах был ужасный, так что рассматривал я их с расстояния метров пятьдесят. Даже обошёл по кругу, стараясь рассмотреть получше. И чем дольше рассматривал, тем лучше становилось настроение. Не потому что люди погибли, а потому, что раз они умерли, значит, совсем недавно они были живы! Ходили, говорили, делали свои важные человеческие дела. А раз они пришли сюда своими ногами, значит, и у меня появляется надежда всё-таки добраться до других людей.
Особых деталей было не рассмотреть, но, вроде, тела принадлежали двум мужчинам. Вроде, светлокожие. Серая одежда из грубой ткани, на поясах короткие мечи. Судя по мешкам за плечами, умерли они внезапно, даже не успев осознать этого. И у меня было сильное подозрение, что причиной стал большой круг серого цвета, в центре которого они оказались. Я даже специально несколько раз переключил зрение, и в обычном зрении круг вообще не был виден. Обычная трава, ничем не отличающаяся от травы за пределами круга. Ну что ж, мне наука на таком нехорошем примере. Эх, встретиться бы нам на несколько дней раньше, и все остались бы живы. Может быть.
Прикинул возможное направление, с которого эти люди могли сюда прийти, поискал следы на траве. Едва заметные, они всё-таки были, и шли как раз с северной стороны. Значит, и мне туда дорога.
На радостях даже позволил себе выпить пять глотков сверх нормы. Даже напевать стал что-то бодрое, но вскоре замолчал, наконец-то обратив внимание на некую странность в окружающем пейзаже. Вскоре понялстали попадаться свежие скелеты. Странные слова для скелетов, но "свежие" в смысле одежды. Если раньше большинство скелетов были в доспехах, а если в одежде, то она давно истлела и сгнила, то теперь стали попадаться скелеты, у которых одежда была ещё относительно целой. Во всяком случае, можно было опознать куртки, штаны, сапоги. Доспехов вообще не было. Частенько с мешками за плечами или невдалеке. Получается, что люди шли сюда, а потом очень быстро умирали. Примерно половина лежали в серых кругах, а остальные, похоже, получили свою долю чуть раньше. И ещё обратил внимание, что в размещении цветных пятен появилась некая система. Если раньше я списывал появление пятен на обстрел во время боя, то сейчас складывалось впечатление, что пятна разбрасывали специально для защиты от непрошенных гостей. Вроде, никакой системы, но пройти даже пятьсот метров по прямой, не наткнувшись на пятно, просто не получится. Я, к счастью, пятна видел, но и мне порой приходилось петлять, чтобы не подходить к этим гадостям слишком близко. Если бы это происходило в моём мире, я бы решил, что иду по минному полю. Несколько раз встречались небольшие рощи лиственных деревьев, но достаточно было одного взгляда в их сторону, и приходилось идти мимо. Даже деревья заминировали, сволочи!
Место для стоянки, достаточно безопасное, удалось найти только поздно вечером. Я так устал, что только выпил немного воды, и сразу уснул.
Следующее утро уже не казалось радостным. Всё-таки я уже трое суток не жрамши, да и воды осталась только одна фляжка. Если к вечеру не найду воду, то завтра может стать очень хреново. Мне пока везло, но вечно это длиться не будет.
День снова прошёл в бесконечном петлянии между цветными минами. Стало больше небольших рощ, а ещё заметил, что появились признаки мародёрства. Во всяком случае, я понял это так. Если раньше скелеты просто лежали там, где их настигла смерть, то здесь некоторых явно перетаскивали, или откапывали, а более-менее целые доспехи сняли. Ещё один характерный признак деятельности человека.
А после обеда я заметил новые следы. Долго рассматривал три чуть примятые дорожки в сухой траве. Я точно не следопыт, но после однообразия последних дней даже дорожка примятой травы бросается в глаза. Следы уходили на запад, но я без сомнений двинулся по ним. Иногда приходилось петлять, чтобы не наступать на цветные пятна, и меня сильно удивило, что местные этого не делали, а пёрли по-прямой. Может, это я себе всякие ужасы напридумывал, а ничего страшного и нет? Ну и фиг с ним. У них своя голова, а у меня своя, и терять её мне совершенно не хочется. Через пару часов я всё-таки догнал этих людей, расположившихся у костра. Во всяком случае, прогоревшее кострище было, а люди расположились вокруг него. Только их вид мне совершенно не понравилсяну не станут нормальные люди валяться на земле в самый солнцепёк. Во всяком случае, не в степи. Я на всякий случай понаблюдал за ними минут десять, но ни один даже не шевельнулся. Похоже, зря они попёрлись через пятна.
Вблизи стоянка выглядела как любая другая. Кострище, вокруг него на чем-то вроде одеял лежат трое мужчин. Чуть в стороне небольшой котелок, рядом три мешка. Всё обыденно, только вот никто не дышит. Я повнимательнее оглядел местных. Двое бородатых мужчин лет под сорок и парень лет двадцати пяти. Белые, европейского типа. Причёски типа "под горшок". Одежда у всех одинаковая, серая, из грубой ткани. Мешковатые штаны на лямках и грубая куртка. И ещё шапочки типа таблетки из такой же ткани. Почему-то сразу возникли странные ассоциации, что это что-то вроде тюремной робы. Ну не станут свободные люди одеваться одинаково. Всегда кто-то захочет одеться получше, оружие взять понадёжнее, а у этих на левой руке одинаковые медные браслеты, и на шеях ошейники типа шейной гривны. Да, мужики, а я на вас так рассчитывал
Можно было уходить, но меня привлекли мешки, стоявшие чуть в стороне. Если уж они (люди) пришли сюда с припасами, значит, припасов должно быть с запасом, чтобы хватило и на обратную дорогу. Может, и мне что перепадёт?
Мешки выглядели обычными вещмешками, которые раньше носили солдаты. Мешок, верёвка, привязанная к двум углам и горловине. И содержимое оказалось одинаковым: серая рубаха, портянки, несколько мешочков с крупами и что-то вроде бурдюка, заполненного водой примерно на треть. Я было потянулся к воде, и медленно убрал руку. Пить хотелось нестерпимо, но у бородачей перед смертью изо рта шла пена, и меня вдруг резанула мысль, что они ведь могли умереть совсем не от цветных пятен. Что, если их отравил тот парень? Понятия не имею зачем и почему, но паранойя или интуиция вдруг заорали благим матом. И после всех моих мучений подыхать вот так же неприглядно совсем не хочется. Я даже присел на один из мешков, пытаясь придумать что делать дальше. Рассматривал мужиков, а потом мелькнула мысльа ведь оникоманда. И одеты одинаковы, и простенькие украшения одинаковы. И любой местный при встрече скажетэтосвой. А вот когда меня увидят, то очень удивятся. И рубашка не та, и штаны не те, и украшений нет. А если поменяться одеждой? Выйду к людям, а там прикинусь контуженным глухонемым дурачком. То да сё, может и выкручусь. Правда, во многих сообществах за присвоение чужих регалий полагается смерть, но в моей одежде меня точно с пирогами встречать не будут. А, я всё равно ничего не теряю.
Немного смущало то, что одежда смахивает на тюремную, но я чужом мире, и здесь эта одежда может означать что угодно. А если бы мужики были в юбках, решил бы, что здесь поселились шотландцы? Или это дань очень тёплому климату? К тому же, те двое, что я нашёл вчера, они ведь были с оружием (короткие мечи). Странные заключённые, расхаживающие с оружием. У этих трёх оружия нет, но это тоже ни о чём не говорит, потому что мечей вокруг просто завались. Пройди несколько сот метров, и будешь одет как на рыцарский турнир. Но эти трое не стали этого делать. Почему, спрашивается?
Одежду решил взять у парня. Он всё равно примерно моей комплекции, так и регалии могут примерно соответствовать моему возрасту. Да и на его ошейнике было целых три метки, а не по одной, как у двух других. Маленький начальник-командир?
Ворочать труп было противно, но свалить эту работу всё равно не на кого. Сбросил своё, одел чужое. Даже короткие сапожки оказались почти по ноге. Чуть великоваты, но мне сейчас было плевать. Браслет с руки снялся и оделся легко, а вот обруч на шее оказался достаточно жёстким. Может, это я ослабел, но провозился я с ним чуть ли не час. Кстати, пока раздевался, обратил внимание на рисунки линий на своём телеони почти исчезли. Хоть это хорошо.
Долго выбирал вещмешок. Поставил их в один ряд, и смотрел, смотрел. Вот втемяшилось мне в голову, что продукты в одном из них отравлены, и теперь не могу избавиться от этой мысли. В конце концов выбор пал на крайний справа. Достал из него горсть крупы, похожей на перловку, и долго сидел, старательно пережёвывая каждое зернышко. Себе дал зарокесли даже на мгновение заподозрю, что что-то не так, сразу выброшу. Но вроде обошлось. Ладно, это мой стратегический запас. Несколько глотков воды, и я готов. Если судить по весу мешков, остаткам воды и прочему, до людей добираться примерно неделю. Еды у меня немного есть, так что шанс добраться становится реальным. Сомнения вызывало лишь направление. Эти мужики шли на запад, а я нацелился на север. На западе точно должны быть люди, но кто-нибудь, заметив мои вещи, может и спроситьа что ты сделал с их владельцем? И вряд ли моему ответу поверят. Ладно, а мы пойдём на север. Если и сдохну, то хотя бы от собственной глупости, а не от чужой дубины.
Вы нас не ждали, а мы припёрлись
Тихий безветренный полдень. По цветущей степи неспешным шагам движутся три всадника на лошадях. Тихо, спокойно, никто никуда не торопится, и всадники совершенно не против, если лошади вдруг решают пощипать особо понравившуюся траву. А куда торопиться? Обычный патруль, в который они ходят хотя бы раз в неделю. Утром выехали, к вечеру добрались до Кривого озера, переночуют и обратно. Маршрут известен до каждого кустика, и даже пробежавший заяц может оказаться значимым событием. А ближе к вечеру можно и подстрелить такого нарушителя на ужин. Единственное, что могло бы удивить стороннего наблюдателя, так это то, что все наездникиженщины. Двадцать пятьтридцать лет, походная одежда. На головах некое подобие кожаных шляп с широкими краями, у всех мечи, ножи, у двоих за спиной луки. Никто не разговаривает, да и чём? Обо всём переговорили на десять раза, так что едут молча, глядя каждый в свою сторону. Скоро будет удобная стоянка в небольшой роще на берегу ручья, в которой давно оборудована удобная стоянка, там можно будет переждать самую жару.
Все расслаблены, и вдруг едущая впереди женщина резко натянула поводья, останавливая коня, и вскинула руку со сжатым кулаком. Её попутчицы тоже резко остановили коней и начали настороженно осматриваться. Наконец, одна не выдержала:
Что случилось, Лина?
Первая женщина неуверенно протянула:
Может, и показалось. Вон тамона указала чуть в сторонутрава как-то необычно шевельнулась. Вот, опять качнулась. Так, глядеть по сторонам, поедем проверим.
Мало ли от чего могла качаться трава, но служба есть служба, и они просто обязаны проверить. Настороженно оглядываясь, всадники подъехали к подозрительному месту, и, не сговариваясь, остановились. Открывшаяся картина и впрямь вызывала недоумениев густой траве на четвереньках стоял парень в одежде смертника. Вот он, пошатываясь, переставляет вперёд левую руку, медленно сдвигается вперёд, замер, стараясь сохранить равновесие, затем подтянул ногу и замер, отдыхая. На окружающее он, похоже, не обращал никакого внимания. Понаблюдав немного за движениями парня, Лина с иронией спросила:
Девочки, а не загоним ли мы лошадей, гоняясь за таким шустрым нарушителем?
Одна из спутниц откликнулась:
Ох, не знаю, на поворотах, наверное, заносит это шустрика.
Парень, наконец, среагировал на звуки голосов и медленно повернул голову. Несколько мгновений заторможено таращился на всадников, потом что-то пробормотал и рухнул лицом в траву.
Не, ну я так не играю! показушно надула губки одна из женщинА где захватывающая погоня? Где смертельные схватки? Где волнующие поцелуи, которыми мужчина награждает спасительницу?! Вместо этогокуча дерьма, которая не могла даже сдохнуть подальше от нашего района.
Не бубни, Тайра, отмахнулась ЛинаСама знаешь правила, а они красивые встречи не предусматривают.
Спрыгнув на землю, она присела у лежащего парня. Одним движением перерезав верёвку, бросила заплечный мешок напарнице.
Проверь.
Тайра брезгливо скривилась, но всё-таки стала доставать вещи из мешка и тут же бросала их на землю.
Бурдюк для воды. Пустой. Мешок для крупы. Пустой. Рубаха грязная. Больше ничего нет.
Тайра демонстративно потрясла перевёрнутым мешком. Лина кивнула и осторожно перевернула парня на спину. Открывший вид ничего хорошего не сулил. Исхудалое до костей лицо, полопавшиеся от жажды губы, хриплое судорожное дыхание. По всем признакамне жилец. Можно было спокойно ехать дальше, но внимание Ланы привлекли довольно новые ремни, которые смертникам ну никак не полагались. Распахнув полы куртки у парня, она ещё больше удивилась, увидев четыре тяжёлых подсумка, добротную флягу и необычный нож. Открыв один из подсумков, достала из него тяжёлый мешочек, открыла и замерла, разглядывая содержимое. Потом медленно вернула мешочек на место, тщательно закрыла подсумок, посидела, задумчиво глядя на парня. Наконец, что-то решив, отцепила свою флягу и осторожно приложила к губам парня. Тот не реагировал, и вода вытекла изо рта, словно он уже умер. И вдруг закашлялся, задёргался, и попытался схватить Лину за руку, удерживая флягу. Лина скривилась, но стерпела. Выпив всю флягу за раз, парень обессилено сник, и, похоже, снова потерял сознание.
Оглянувшись, Лина требовательно протянула руку к Тайре.
Флягу!
Та пожала плечами, но приказ выполнила, и с неудовольствием смотрела, как начальница льёт воду на грудь и голову парня, да ещё и лицо протирает мокрым платком, словно маленькому ребёнку. Наконец, не выдержала.
И чего ты возишься с этим куском дерьма? Петлю на ноги, оттащим в строну и забудем, как будто и не находили.
Лина задумчиво посмотрела на подругу, но в голосе появились начальственные нотки.
Слушайте приказ. Сейчас садим парня к тебе на лошадь, привязываешь к себе, чтобы не свалился, и возвращаемся в отряд. Зали, сказала она, обращаясь к молчаливой спутницекогда повернём обратно, ты проедешься по следу этого она оглянулась на парняи проверишьодин он был или ещё кто с ним. Сильно не упорствуйесли кто и был, те уже наверняка умерли. Если кого найдёшь, обязательно проверь вещи. Мы поедем шагом, так нас быстро догонишь.
Третья женщина так же молча кивнула, а вот Тайра снова не смолчала.
Лина, и что же ты такое увидела в этом ублюдке, что хочешь, чтобы я ехала с ним в обнимку?
Лана помолчала, подбирая слова.
Мы знаем друг друга несколько лет, но я не уверена, что узнав правду, ты не наделаешь глупостей. Просто поверьесли мы довезём этого парня живым, и с ним успеет поговорить госпожа магиня, награда просто обязана быть очень хорошей.
У Тайры сразу же глаза загорелись любопытством.
А что такого он может знать?
Лина только вздохнулаподругу не переделать.
Для начала сняла с тела парня всё вещи и спрятала в свой мешок. Затем помучились, затаскивая тело в седло. Он, хоть и усох до состояния скелета, но тащить на лошадь безвольное тело очень непросто. Проще было закинуть поперёк седла, но тогда парень точно живым не довезут. Тайра изругалась вся, но безропотно позволила привязать парня к себе и даже пообещала поить водой. Если попросит, конечно.
Через час вернулась Зали и только отрицательно покачала головой. Это было ожидаемо, и Лина тоже кивнула головой в ответ. Несколько минут ехали молча, но Зали почему-то всё время косилась на Тайру и вдруг выдала:
Милуешься? И как ухажёр на ощупь? Возбуждает?
От неожиданности Тайра даже рот открылауслышать от молчуньи такое?!