А теперь предположим что через миллион лет мы снова взглянем на этого человека, что общего он имеет с тем давешним, тело, нет, воспоминания, нет, характер, нет, а может быть душа? А она вообще есть? У нас есть совершенно два разных человека.
Мне конечно могут возразить, писал далее автор, что у нас есть некоторая непрерывная последовательность его существования, которая однозначно может сказать, что это тот самый человек.
Ага, совершенно верно, согласился я с неизвестными оппонентами автора.
Но непрерывность это только иллюзия, писал далее древний. И чтобы это продемонстрировать рассмотрим следующую ситуацию.
У нас есть одно маленькое зернышко проса, и оно не является кучей зерна, сделаем маленькое изменение, добавим еще одно зернышко, появилась ли у нас куча, нет? А теперь еще одно зернышко. Ведь очевидно, что добавляя одно зерно, а по сути делая лишь минимальное изменение, мы не сделаем кучи. Но если у нас на земле лежит уже миллион зерен? Конечно, это уже огромная куча!
Таким образом, когда мы смотрим на непрерывность существования, мы тем самым, смотрим на минимальные изменения объекта, и не в состоянии понять, что объект наблюдения уже принципиально поменял свой статус. Вместо бессмертного человека, мы имеем иллюзию бессмертного человека.
На этом месте я снова остановился и задумался. Че-то про зерна, как то мудрено. Хрень какая-то. И даже если действительно нет бессмертия, то я согласен хотя бы на иллюзию бессмертия.
Но тут была конкретная проблема, даже самые мощные маги жизни не могли жить вечно. Они могли жить долго, очень долго, но потом в их организме начинались необратимые сбои, кусочки ткани начинали бесконтрольно расти и по всему телу появлялись очаги злокачественной опухоли, это вело к фатальным последствиям. То есть на практике, никто даже не смог получить иллюзорно-бессмертного человека.
Вот если бы совместить магию жизни, которая заставляла расти и востанавливать ткань человека с магией смерти, которая смогла бы уничтожать лишнюю ткань, то тогда бы мы смогли теоретически получить вечную молодость. Вот только я не настолько силен в магии жизни. И вообще между теорией и практикой есть просто колоссальная пропасть.
Дальше я решил не переводить эту книгу, нужны мне эти байки древнего пердуна?
Глава XXII. Ночной гость.
Следующую ночь я спал неспокойно. И внезапно проснулся от острого чувства опасности. Тихонько пискнуло у меня в голове заклятие домашней сигнализации. Кто-то взломал окно на чердаке. Немедленно я накинул на себя Вуаль Тьмы, Магическую Концентрацию, Магическое Зрение и заклятие Кукловода. И стал внимательно осматривать мой дом, никого не было. Хм... странно.
Стоп, есть! Кто-то тихонько шел по кабинету, направляясь в мою спальню. Я не видел ауры моего гостя, сплошное темное пятно. А заметил я его благодаря тому, что он перекрыл легкое свечение моих домашних манопроводящих каналов. Когда незваный гость зашел в дверь моей спальни, я был уже на ногах и немедленно всадил в него заклятие Стрелы Тьмы.
Гость только пошатнулся и мгновенно рванул ко мне, выставил вперед руки с приличными ногтями на пальцах. Ногтями? Да это целые когти! Я не ожидал такой реакции на мое самое мощное заклятие. Оно должно убивать все живое. Но все же перехватил его руки. По инерции, он протащил меня по ходу движения и я уперся спиной в стенку. На мгновение мы замерли в прямом противостоянии силы. Я с удивлением ощутил что гость не уступает мне, а может даже превосходит.
Все это время мой мозг лихорадочно анализировал и делал выводы. Стрела Тьмы на него не действует, значит это нежить! На его теле я рассмотрел магическим взором, тонкую сеточку, она покрывала его с головы до пят. Противомагическая защита и она же скрывает ауру.
Тем временем ночной гость улыбнулся. Высшая нежить, способная на эмоции, отметил я. Он развел руки в стороны, приближаясь ко мне. Я хорошо рассмотрел его бледное мертвое лицо, глаза с вертикальным зрачком и длинные клыки. Напряженно гудело заклятие Кукловод, сжигая запасы моей маны. Мертвое создание раскрыло свою пасть и потянулось к моей шее.
Куда лезешь, сволочь! Я немедленно всадил ему в голову еще одно заклятие Стрелы Тьмы. Оно снова чуть-чуть его дезориентировало. Но мне этого было достаточно. Я схватился за сетку на его груди и пнул ногой в живот. От мощи моего удара создание пролетело всю комнату и смачно шлепнулось об стенку. В моих руках остался большой кусок сетки с одеждой и может даже частично с кожей незнакомца. С потолка посыпалась штукатурка.
- Свет! - выкрикнул я.
Весь дом мгновенно залило мощным потоком магии света. Это сработали мои настенные амулеты-накопители. Создание которое уже подымалось, забилось в судорогах и свалилось на пол. Оно тряслось и дымело. Свет погас. Я не спеша подошел, положил руки ему на грудь и полностью высосал всю его темную энергию, восполняя свои запасы.
Фух, мой дом, моя крепость. Ну и что теперь делать с телом? Я внимательно осмотрел его сетку. Ювелирная работа. Надо будет показать ее архимагу Флавиусу. Потом пошел в кабинет, нашел в столе, выданный мне перстень, нажал на зеленый камень и стал ждать, когда прибудет тревожная группа.
Они прибыли через десять минут. Я сидел на ступеньках перед домом, выкурив трубку ароматного табака. Табак вернул мне хорошее настроение. Четверо магов влетело в мой дом, пробежав мимо меня и на ходу достав магические палочки. Последней подошла Маргарита фон Пауа. Она никуда не спешила. Остановилась рядом со мной и неожиданно нежным голосом произнесла:
- Что котенок, тебя обижают? Не бойся, теперь все будет хорошо.
После чего она потрепала меня по челке и пошла в дом. Конечно все будет хорошо. Там только труп надо забрать, подумал я. Но ее внезапная ласка мне понравилась. С этого момента я решил постоянно носить тревожный перстень, а то не видать мне бессмертия, как вампиру своих ушей.
Глава XXIII. Неожиданный разговор.
Было чудесное утро. Я сидел дома и пытался читать. Неожиданно в мою дверь постучали. На пороге оказался начальник личной охраны короля Артур фон Лист.
- Александр Флай, вас срочно хотят видеть во дворце короля, - вместо приветствия заявил он.
- И вам доброго дня, Артур, - ответил я ему.
- Дело чрезвычайной срочности, не могли бы вы поторопиться, - добавил Артур.
Я сделал небольшую паузу, осмотрел Артура, прикинул что у меня вроде нет никаких безотлагательных дел. Обул на ноги свои летние, низкие сапожки из мягкой кожи, закрыл входную дверь на ключ и сказал:
- Пошли?
- У нас нет на это времени!
- Тогда побежали? - немного растерялся я.
- У меня есть карета.
- Аа, хорошо, - демон его задери, как же я сразу не сообразил!
Через пятнадцать минут я уже сидел в рабочем кабинете короля Конона.
- Как продвигается работа по созданию Бессмертного Батальона? - спросил Конон Яростный.
Я немного удивился, почему такая срочность и почему он мне задает этот вопрос, а не своему генералу или еще кому-нибудь. А потом подумал, что он просто хочет узнать именно мое мнение.
- Все идет по плану, бессмертных мы уже набрали на две сотни, 240 тел. С командующим составом пока есть проблемы, всего 42 человека, это те, кто более или менее могут управлять зомби. Управляющих колец у нас есть, аж на целый батальон, амулетов-накопителей всего на одну сотню, а людей, которые доросли до возможности их зарядки, только один. Ну еще и я могу. Бессмертные обмундированы полностью, мы даже недавно им сделали дополнительную магическую защиту, а за живых я не особо в курсе, вроде там тоже все в порядке.
Пока я все это произносил, Конон внимательно смотрел на меня, а потом сказал:
- У нас сложилась чрезвычайная ситуация. Наши соседи, королевство Тимерия, резко обострили приграничный конфликт. Их войска прорвали нашу линию оборону, прошли вглубь нашей территории, через день или два они полностью окружат наш приграничный город Филлград. Отрезав его от линий снабжения и поставив довольно большой контингент наших войск в весьма критическое положение. Мы опасаемся полного разгрома наших сил.
Конон немного помолчав и видя, что я его внимательно слушаю, продолжил:
- Перебросить войска с других мест мы не успеваем. Остается только столичный гарнизон, но я сильно опасаюсь, что окружение Филлграда это часть более масштабного плана. Я не могу оставить столицу беззащитной.
Сделав еще одну паузу и немножко подумав он добавил:
- У меня родилась идея, отправить на поддержку Бессмертный Батальон, ну или то, что есть от него. А пока он будет задерживать неприятеля, мы перебросим наши войска из других мест. Ваша задача, сказать мне сейчас, реально ли это сделать?
- Можно раскидывать командный состав на все две сотни, сделав не три человека положенных по штату, а два на отряд, - сказал я и задумался.
А задумался я вот о чем, им еще не хватало квалификации. Просто приехать и походить туда-сюда, они могли вполне. А вот если будет серьезная заруба? Для надежности мне надо ехать с ними, жалко было бы все потерять, если что-то пойдет не так. Но это сильно противоречило моим планом по достижению бессмертия. Какое нахер бессмертие, так можно и до старости не дожить.
А потом я вспомнил подвал с белыми стенами. О том, как вроде бы, мне жалко было погибших. Если я буду сидеть на попе ровно, то погибших может быть столько, что они не влезут ни в один подвал. И от этих, двух сильных противоречивых чувств, я зарычал про себя.
- Мне надо будет ехать со всеми, - выдал я и почувствовал, что внутри меня все похолодело.
Конон, который по-прежнему внимательно смотрел на меня, молча подошел, положил свою огромную ладонь на мое плечо, не сильно сжал его и сказал:
- Александр, я в вас верю.
А вот я, как-то не очень, подумал я, мне почему-то было чуточку страшно.
Глава XXIV. Отъезд.
Через пятнадцать минут после окончания нашего разговора с Кононом я был дома и стал собирать вещи. Первым делом я достал свою кожаную небольшую сумку, с лямкой через плечо. Положил туда запасные шаровары, ну мало ли что будет? Запасную рубаху, также положил туда трубку и запас табака, два жетона, алхимика и тайного советника, волшебную палочку с огненной искрой.
Потом подумал и снял с руки тревожный перстень и кинул обратно его в ящик письменного стола. Достал из сундука небольшой кортик, в рукоять которого был встроен маленький алмаз с заклинанием Вспышка Света. Пристегнул его на пояс, а на другую сторону пристегнул небольшую сумочку с 40 флакончиками магии жизни.
Потом пошел на кухню пить чай и делать бутерброды, часть съем тут, часть возьму с собой. А то непонятно кто, где и когда меня будет кормить в будущем.
Через час за мной заехала карета, еще через час я был на армейском полигоне, возле здания, где мы проводили первые полевые испытания. Тут вовсю кипела жизнь. Перед зданием стояла куча фургонов, запряженных двойками лошадей. Бегали солдаты. Они вытаскивали из здания знакомые мне ящики с моими подопечными и грузили их в фургоны, крепя их вдоль бортов.
- Доброго дня, - ко мне подошел офицер. Как и все армейские он был высок, хорошо сложен, с длинными мускулистыми руками и широкими плечами. Одет он был в кожаный рельефный доспех и черные шаровары.
Подойдя ближе он протянул мне руку, мы обменялись рукопожатиями и он продолжил:
- Филлип фон Штраус, атаман Бессмертного Батальона, стихийный маг первого ранга.
- Александр Флай, - сказал я и больше ничего не добавил, похоже меня он и так знает, а то что я алхимик и тайный советник, так это наверное сейчас не уместно.
К нам подошли еще три человека, два стихийных мага второго ранга и мой недавний знакомый и секундант, Мартин Блок, маг жизни и военный врач.
- Лошадям дадут специальное средство, они будут ехать без остановки весь вечер и всю ночь, а также следующий день, - проинформировал меня он: - Потом мы сделаем привал на ночь, и на следующий день под вечер выйдем в окрестности Филлграда.
Еще через час все было готово и длинная вереница из 20 крытых фургонов отправилась в путь. В первом ехал наш атаман и врач, а в последнем фургоне, которым командовал десятник Джон Блэк, ехал я. Позади нас ехал еще один фургон с полевой кухней и 10-ю солдатами обслуги.
Я удобно разместился в проходе между ящиками-гробами, курил трубку и думал о том, что надо было бы взять книгу. Об этом я как-то не сообразил в спешке сборов.
Глава XXV. Разгром.
Ночью я более-менее прилично поспал. Утром перешагнул через дремавшего Джона Блэка и спрыгнул с фургона, которым сейчас управлял помощник. Отбежал немного в сторону и сходил по малой нужде в придорожный кустах, а затем снова догнал нашу телегу. Которая ехала с приличной скоростью 8 км в час. Дальше я стал думать, чем мне заняться, пора уже есть бутерброды или еще нет. У каждого солдата был сухпаек, а про меня забыли. Потом решил, что время бутербродов еще не настало и пошел спать.
Проснулся я от острого чувства опасности и тут же без разбору поставил самый мощный и самый большой Щит Тьмы. Раздался сильный взрыв, мне заложило уши. Магическим зрением я видел, как откуда-то с дальнего холма к нам летит еще одна огненная глыба. Я схватил за шиворот оглушенного Джона Блэка, а второй рукой его помощника и рванул прочь из огненного ада, который образовался вокруг.
Со стороны, все выглядело еще страшней. Все горело, везде бушевало пламя, все двадцать фургонов находились в центре Огненного Шторма. От него шли нестерпимые волны жара. В воздухе была разлита энергия тьмы, полученная из заживо сгоревших людей. Краем глаза я заметил две одинокие фигурки стихийных магов, которые тоже выскочили из огня, один из них горел, но быстро потушил пламя своим искусством. Меня начало тошнить. Тихо и мирно в своих гробах догорали мертвые воины.
- Подъем, суки! - зло зашипел я.
И мертвые встали. Повинуясь моей воле, они хватали тела, может еще живых людей и резво на гигантской скорости покидали территорию Огненного Шторма. Энергии им хватало с головой. Отцепив сумочку с флакончиками, я кинул ее прямо на грудь ничего не понимающему Джону Блэку.
- Это зелья жизни! Немедленно окажите помощь всем! - заорал я ему прямо в лицо.
К счастью он меня понял. Я резко развернулся в сторону холма на котором засел враг. Видя, что у нас продолжается шевеление, они готовили еще одно мощное заклятие, теперь Ледяной Бури. Я ясно видел как накапливается энергия. "Кто же, блять, там такой умный?", со злостью подумал я.
- Вперед, - крикнул я своим зомби и они побежали вслед за мной в направлении врага.
Я бежал на огромной скорости, легко прыгая на 10 метров вдаль. Что бы зомби не отставали, я влил им еще океан темной энергии. Мы неслись вскачь. Холм стремительно приближался. Некоторые мертвецы на бегу продолжали гореть. Я начал, кастовать Стрелы тьмы, целясь одними глазами в фигурки людей. Активация Ледяной Бури прекратилась.
После этого я замедлил бег и лег в траву, сжавшись в комочек. Меня трясло. Я чувствовал как на вершине холма гибли люди, разрываемые зомби, кто-то попытался удрать верхом на лошадях, но восставшие воины были гораздо резвей. Немного спустя, когда я понял, что живых там нет, я дал команду "назад".
Вернувшись я обнаружил, что еще остались целы атаман и врач. Они выскочили из огня на другую сторону. Также уцелел фургон с полевой кухней, им просто сказочно повезло, они тупо отстали от основной массы. Когда я подошел к потерянно ходившему командиру, он схватил меня за грудки и начал трясти как куклу.
- Они все мертвы! Все пропало! Мы не смогли выполнить нашу задачу! - орал Филлип фон Штраус прямо мне в лицо.
Я сжал его руки, что бы он почувствовал боль и слегка отрезвел.
- Мы еще сможем выполнить, - сказал я ему.
- Как? У нас некому управлять зомби!
- Почему некому? Я могу.
Он некоторое время ошарашенно смотрел на меня, оглянулся назад на бушующее пламя и сказал:
- У нас нет фургонов, пока мы приготовим новые, пройдет куча времени и гарнизон Филлграда будет уничтожен!
- Нам не нужны фургоны, зомби пойдут пешком.
- А мы?
- А мы поедем верхом на мертвецах!
Глава XXVI. Переговоры.
Спустя некоторое время мы ехали верхом на мертвецах. Мы, это я и атаман Филлип фон Штраус. Все остальные остались на месте побоища организовывать помощь пострадавшим.