Для передвижение верхом, мы срубили четыре тонких ствола дерева. Два мне и два атаману. Пара зомби, стоя друг за другом, держала эти бревнышки на своих плечах. На каждую пару, посредине бревен, мы прикрепили по одному седлу. Седла удалось обнаружить в уцелевшем фургоне. По правде говоря, можно было обойтись и без них, но мне понравилась эта идея.
И вот теперь, сидя в седле, я думал, а насколько сильно это отличается от поездки на лошади. На лошадях я никогда не ездил, они меня боялись. Поначалу нас шатало, потом я заставил зомби идти в шаг. Еще чуть позже заставил их пригнуться и держать одинаковую высоту. Ух ты, а это становится довольно интересно, подумал я и добавил им еще скорости.
Пока мы ехали, я произвел подсчет потерь среди бессмертных. Двое сгорели вместе с повозками, один так и не добежал до холма, сгорел по дороге, еще двоих приложили на холме, а один где-то потерялся на дороге, ему не хватило энергии, надо будет его потом поискать. Итого у меня осталось 234 мертвых воина.
Впереди ехал я, рядом со мной атаман Филлип. Зомби бежали за нами, построившись в три колоны. Когда я привык, мы еще раз увеличили скорость, и теперь неслись вперед в 5 раз быстрее повозок. Через три часа остановились и перекусили пайком атамана. Мои бутерброды, сумка, два жетона, волшебная палочка и любимая трубка, все сгорело, про одежду я даже не вспоминал. Еще двадцать минут дали отдых нашим натруженным ягодицам. Или только моим ягодицам, я как-то постеснялся спрашивать у атамана, болит ли у него жопа? Все это время зомби стояли неподвижно и я иногда чувствовал запах жареной курочки, что меня несколько смущало.
После отдыха мы снова пустились в путь. Я следил как медленно уменьшается объем моей маны, да пофиг, ее еще на всех врагов хватит. Через четыре часа мы приехали в пригород Филлграда.
Здесь уже окапывались наши враги. Они только что заняли небольшое село и тем самым полностью закончили окружение Филлграда. Холм позади села позволял вражеским магам простреливать окрестности города.
Мы выстроились перед деревней. У неприятеля началась метушня, кто-то бежал куда-то, слышались выкрики и маты. Атаман Филлип покосился на меня и спросил:
- Почему мы медлим? Сейчас у них суматоха, ударим и она перерастет в панику, победа будет нашей!
Филлип фон Штраус командовал Бессмертным Батальоном, но мертвые подчинялись лично мне, по этому он спрашивал, а не приказывал.
- Здесь победа в любом случае будет наша. Мы можем предложить им отступить.
Атаман Филлип с сомнением посмотрел на меня
- У них, как минимум, сил в четыре раза больше. Еще есть хорошо укрепленные позиции магов. Я чувствую вон там, за леском, они собирают большой отряд для удара нам в спину.
- Их ничто не спасет, - сказал я, проверяя свой запас маны.
Его было достаточно и если я его волью зомби, они не только врага уничтожат, но и сравняют все тут с землей, даже холм. Мы дождались, пока враги выстроятся напротив нас и медленно вдвоем пошли им навстречу. На середине дистанции мы остановились и стали ждать.
Враг понял наш манёвр и, чуть погодя, к нам на встречу выехало два вражеских офицера.
- Что вам надо? - без всяких церемоний спросил тимерийский командир.
В данной ситуации я полностью его поддерживаю. Смысл знакомиться с людьми и быть вежливым, если ты собираешься их скоро убить.
- Мы предлагаем вам отступить, - сказал атаман.
- Срок вам до темноты, а потом мы займем эту деревню, - добавил я.
Вражеский командир был опытным военачальником и принял правильное решение. Неизвестно о чем он думал. Может быть о том, что мы только передовой отряд больших сил, идущих сюда полным ходом. Или о том, что он сам может попасть в окружение между нами и силами защитников Филлграда. Или просто, что с нашим приходом, его боевая задача усложняется в несколько раз, а это пахнет большими потерями. Не важно о чем думал. Он принял верное решение.
- Хорошо, мы отступаем.
Спустя некоторое время в деревне началась экстренная эвакуация. Окружение Филлграда было снято. На обратном пути нас ждала маленькая хорошая новость. Мы нашли потерянного зомби, он отлежался ночь, восполнил энергию и продолжил движение нам на встречу.
Еще одна хорошая новость ждала нас по возвращению. Наш врач, Мартин Блок, используя свое светлое искусство смог буквально вытащить с того света еще девять человек.
Глава XXVII. Награда.
Подводя итоги нашего противостояния. Мы потеряли убитыми 31-го человека, почти весь командный состав Бессмертного Батальона. Враг потерял 27 человек, среди которых было 3 мага высшего ранга, 4 мага первого ранга и 20 человек сопровождения, среди которых тоже были маги второго ранга. Но мы выполнили свою задачу, а они - нет.
По результатам операции, наше начальство, в лице короля Конона и генерала Сабатона, решили наградить меня и атамана Филлипа фон Штрауса медалью "За отвагу" первой степени, а батальонного врача Мартина Блока медалью "За отвагу" второй степени. Если бы спросили меня, то я бы дал награду только Мартину Блоку. За собой я вообще никакого мужества не чувствовал, меня до сих пор мутило при воспоминании о горящих заживо людях. Я даже хотел отказаться, но Конон сказал, что к награде положена денежная премия и я передумал. Единственное что попросил, чтобы награждение снова было тайное. Да, я параноик.
Кроме нас, к награждению было еще представлена куча людей, задействованных в обороне Филлграда. По этому случаю, во дворце, должно было быть организованно торжественное мероприятие, с церемонией вручения и большим банкетом после. Единственные кто вместо наград получил по шее, это служба безопасности в лице Елизаветы фон Стронг. Хотя все склонялись к мысли, что не было никакой утечки информации, а враг заранее просчитал наши действия. Елизавета фон Стронг получила выговор за то, что вражеский отряд незамеченным глубоко проник на нашу территорию.
В день награждения я, как обычно, проснулся чуть-чуть за полдень, принял душ, перекусил и пошел делать свои упражнения. Кстати, моя магическая выносливость росла. Я уже мог делать 1500 кастов Стрелы Тьмы, без остановки. Но сегодня меня ожидал неприятный сюрприз. Буквально на втором десятке ударов, статуя рассыпалась вместе с камнем на котором она сидела. Ну вот, блин, подумал я. Хотя ничего удивительного, учитывая сколько я прогнал через нее магии смерти, убить можно было даже изначально неживое.
Каменного фавна мне почему-то стало жаль. В следующий раз, закажу просто каменную колону, никаких изображений живых существ, решил я. Потом я снова лежал в ванной, нежась в горящей воде. Не кстати пришла мысль, что если бы здесь была Ангелина фон Стоун, то она смогла бы потереть мне спинку.
Потом я еще некоторое время читал. Новая книга была очень интересной, никаких философских рассуждений. Это было описание темного ритуала который позволял сделать переселение душ. Конечно, все это было очень сомнительно и писями по воде виляно. Начитавшись я стал собираться на церемонию. Вообще-то, я думал что мне просто пришлют награду по почте, как в прошлый раз. Но король Конон почему-то хотел видеть меня лично.
Выкурив трубку перед уходом я пошел во дворец. Вечерело. Судя по всему церемония уже закончилась и теперь шло время банкета. Когда я подходил, начался салют. В небо взлетали разноцветные звезды с огненными хвостами и громко бахали. Вдруг в небо взлетел еще один яркий огонек, он стремительно набрал огромную высоту, раза в четыре большую, чем предыдущие, надулся огромным гигантским огненным шаром и лопнул тысячами разноцветных искр, получившееся облако было, наверное, больше чем сам дворец. И только потом послышался взрыв. Не иначе как работа самого архимага Флавиуса фон Брейна, только он способен на такую мощь, подумал я.
На пропускном пункте меня встретил Артур фон Лист, начальник личной охраны короля. Он повел меня по дворцу. В одном из залов нам на встречу шла делегация иностранных воинов. Они были одеты точно так как и наши, кожаная броня с изображением мышц груди и живота, оголенные мускулистые руки, шлемы с высокими гребнями, только вместо шаровар у них были короткие юбочки из кожаных полос. Когда они прошли мимо, я не выдержал и спросил Артура:
- А почему они без штанов?
- Римляне, - с легким пренебрежением ответил Артур.
- И что с того? - не понял я.
- Они там все извращенцы.
- Это как?
- Ну, у них мужчины любят друг друга, - пояснил Артур.
- Как мужчины вообще могут любить друг друга? - снова не врубился я.
- Как, как. Да пердолят друг друга в жопы, - снова пояснил всезнающий Артур.
- О боги! Ни за что не поеду в Рим! - воскликнул я.
- Да нет, не так уж все плохо, - возразил Артур.
- Что не плохо? - я с подозрением глянул на Артуа: - в жопы не плохо?
- Нет, в Риме не плохо. Они там никому не навязывают своих предпочтений.
- А, ну тогда ладно.
Меня провели в кабинет короля и оставили одного. Я недолго любовался видом из окна на освещенный фонарями ухоженный парк с подсвеченными фонтанами, вскоре пришел Конон. Он поприветствовал меня.
- Александр, рад вас видеть здесь, - сказал король.
- И я рад видеть вас, Ваше Величество, - ответил я и мы пожали друг другу руки.
Потом он подошел к своему столу, открыл магически закрытый ящик и достал оттуда красную коробочку. Из коробочки он извлек медаль, подошел ко мне и торжественно прикрепил ее на грудь.
- Александр Флай, я король Конон Яростный награждаю тебя за проявленное в бою мужество медалью "За отвагу" первой степени, - сказал монарх и снова пожал мне руку.
После этого мы еще не спеша выпили по бокалу крепкого пива. Конон сказал о том, что Бессмертный Батальон, доказал свою жизнеспособность. Ага, такой себе каламбур, подумал я, а учитывая, что почти все живые там погибли, еще и черный. Мы еще немного поговорили о том, как надо провести его восстановление. Наконец Конон сказал что ему пора и убежал по своим делам.
Идя из его кабинета, я почувствовал дружеское расположение к Конону. Наверняка сверх занятой человек, бегает и решает сотни вопросов, а на банкете, каждый хочет получить частичку его внимания, каждый хочет показать свою персону на глаза короля. А он взял и выделил на меня 15 минут своего сверх драгоценного времени, хотя мог бы просто прислать награду почтой.
Пиво и все эти размышления привели меня в хорошее расположение духа. Вдруг в одном из переходов я заметил Алиссию фон Брейн. Сейчас она была в красивом бальном платье, подчеркивающем ее талию и делавшим ее грудь приподнятой и соблазнительно открытой сверху. На голове ее густые черные волосы были уложены в замысловатую прическу. Она стояла у окна и мрачно смотрела в него. На ее груди, еще более привлекая внимание к ней, красовалась платиновая медаль "За отвагу".
Точно такая, как у меня в кармане шаровар. И тут мне захотелось похвастаться. Наверное от выпитого пива. У нее медаль и у меня медаль. Я подошел и стал рядом, решительно не замечающей меня Алиссией. Достал медаль и прицепил ее себе на грудь.
Некоторое время она действительно не обращала на меня внимание. Потом скосив глаза посмотрела на мою грудь. Нахмурилась. И мгновенно, без всякий переходов, схватила меня за отвороты рубахи и крутанув вокруг себя, затолкала в угол. Прижав меня спиной к стенке. Она была на каблуках, смотрела на меня сверху вниз, а ее грудь была прямо перед моим носом.
Это было так неожиданно, что я опешил и ничего не предпринимал. А она действительно очень сильна, снова подумал я. Если бы не мой Кукловод, то на дуэли она бы просто избила меня голыми руками. Некоторое время она крепко держала меня за отвороты, яростно дышала, а глаза ее были страшными. Потом она успокоилась и вполне нормальным голосом спросила:
- Александр, сколько вам лет?
Честно говоря я вообще не понял, зачем она это спросила.
- Вы уже взрослый и должны понимать, что медаль это только побрякушка, которая ничего не стоит без действий, которые она символизирует. Снимите и никому не показывайте, иначе не я, так кто-нибудь другой на вас сильно разозлится.
Потом она сняла мою награду, взяла одной рукой мою ладонь, положила туда медаль и закрыла мои пальцы второй рукой. Уже полностью успокоивший она улыбнулась мне, глядя в мое изумленное лицо, потрепала мою челку, как это делала Маргарита фон Пауа, и ушла.
Некоторое время я ошарашенно стоял, держа в ладони мою медаль. И думал, как же это быстро получается? Захотел похвастать, совершил детский поступок. Хоп, тут же схватили и поставили в угол. Мда, Александр, сам же предложил, что бы награждение было тайным и никто об этом не знал, так зачем полез хвастаться? Надо быть последовательным в своих действиях.
А еще меня удивила ее фамильярность и демонстрируемое превосходство. Ну да, после той дуэли и крепких объятий можно уже не стесняться и спокойно хватать друг друга за отвороты. Но откуда это пренебрежение? Быстро же она отошла от своего поражения на дуэли. Будто это не она, беспомощная, дрожала в моих объятиях? Как так? С какого момента времени?
Наверное, с того, когда она сказала отпустить ее и я сразу же отпустил. Смысл меня бояться, если я легко ею управляем. Сила мужчины не имеет для женщины никакого значения. Это мужики меряются ею между собой, кто сильней тот и круче, думал я.
Глава XXVIII. Приемы большой политики.
Я шел по коридору и внезапно вышел на трех молодых и красивых девушек. Центральная вообще была изумительной. Глядя на ее большие, изумрудные глаза и платиновые волосы, я почувствовал как у меня перехватило дыхание. Королева Ангелина фон Стоун и ее фрейлины. Я молча поклонился, а королева мне кивнула.
- Здравствуйте, Флай.
Не может быть, она запомнила мою фамилию! Она опять строго посмотрела на меня и сказал своим фрейлинам.
- Оставьте нас, нам надо поговорить.
И те пошли дальше по своим делам, а я остался один на один с королевой. Не может быть, что бы она догадалась, что это я был в ее спальне. Королева еще некоторое время внимательно смотрела на меня.
- Флай, я понимаю что вы еще очень молоды и вашей крови играет безрассудство, - строго начала говорить королева.
Да ладно! Не может быть? Я старался держать как можно более нейтральное выражения лица.
- Но вы должны понимать, что ваши поступки могут скомпрометировать других людей. Например, взрослых замужних женщин, - продолжала строго говорить королева.
Абалдеть, да как так? Как она вообще догадалась, что это был я? И что еще разговоры за возраст, я старше ее лет на двадцать.
- Значит, это были все таки вы? - внезапно улыбнулась королева.
Я немедленно почувствовал, что уши мои начинают краснеть. Непонятно только от чего. От того, что она догадалась, что это был я или от того, что меня так по-детски разоблачили.
- Хорошо, пусть это останется нашей маленькой тайной и я не предприниму никаких мер в ваш адрес, если вы пообещаете мне больше так не делать.
- Что именно я должен обещать? - разлепил я непослушные губы и спросил внезапно охрипшим голосом.
- Что больше не будете пробираться тайком в спальни к замужним женщинам, - сказал она и после небольшой заминки добавила: - по крайней мере без их согласия.
- Обещаю, - просто сказал я.
Она еще раз улыбнулась мне.
- До свидания, Флай, - сказала и пошла дальше.
Я молча ей поклонился. Что значит эта ее добавка "без их согласия"? Размышлял я.
А вообще, правильно говорила мне Алиссия, не лезь в большую политику. Сожрут. Мало научиться хранить нейтральное выражение лица. Нужно делать невероятно изумленное выражение лица.
Если ты этого не умеешь, то ты не политик. Например политика поймали со спущенными штанами и кучей говна рядом с ним в центральном зале дворца. А он такой, а кто это сделал? И лицо такое невероятно изумленное! Это не я! Ну и что, что штаны спущены?
Или вот. Приехал тимирийский посол. А у него спрашивают, почему ваши войска перешли границу и ведут боевые действия под Филлградом. А у него лицо такое изумленное-изумленное. Какие войска? Где ваши доказательства? Наших войск там нет! Сразу видно, дипломат высочайшего уровня.
Глава XXIX.
Я уже пришел к выходу, когда заметил что в нише за колоннами прячется маленькая девочка в розовом платье. Она немного пугливо выглядывала из-за одной из них.
- Здрасте, - сказала она.
- Здрасте, - поздоровался я с ней.
- Меня зовут Мила, - представилась она.