Некоторое время мы так и смотрели, симпатичная командирша на меня, а я на ее грудь.
- Что, никогда не видел женских титек? - склонив немного голову набок, спросила она меня уже другим более насмешливым тоном.
- Видел, но хотелось бы еще, - ответил я правду.
Я люблю говорить правду и не люблю ложь. Заслышав мой ответ, вояки на конях, стали незаметно усмехаться себе в усы.
- Так сходи к своей мамке и попроси, пусть тебе покажет, - таким же насмешливым тоном, съязвила та.
Ну вот, зачем было упоминать мою маму? Нет, я не разозлился, но последние капли симпатии к этим людям стали стремительно пропадать.
- А ты? Покажешь? - спросил я ее и посмотрел ей прямо в глаза.
Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза. Вокруг стояла напряжённая тишина.
- Так, а ну слезли с повозки, - зло сказала она, сжимая в руках нагайку.
После напряженной паузы, Дейв, который во время этого разговора хмурился все сильней и сильней, начал медленно подыматься. Я, сидевший рядом, так же медленно положил руку ему на плечо и усадил обратно.
- А вы кто такие? А то вы забыли представиться, - спросил я у всех, переводя взгляд поочередно с одного на другого.
- Слазь, - с той же злостью повторила приказ командирша, - сейчас выпорю нагайкой, узнаешь кто мы такие.
- А если мой папа генерал, кто потом об этом жалеть будет больше?
Возникла небольшая заминка.
- А твой папа генерал? - вроде как без интереса, но с легким напряжением в голосе поинтересовался солдат, сидевший на коне, чуть позади командирши, наверное, ее заместитель.
- Нет, но я знаком с помощником королевского секретаря, а у него обязательно будет знакомый, у которого папа генерал.
- Так генерал или не генерал? - уже чуть веселее спросил солдат, чтобы расставить точки над i.
Похоже, я очень путано стал им объяснять, что в случае развития конфликта, я найду на них управу. Наверное, он подумал, что я просто колочу понты на ровном месте.
Что же, попробую объяснить по-другому. Я достал из-за пазухи волшебную палочку и чуть-чуть добавил тьмы в голос. Не для того чтобы испугать, а что бы мои слова никому не казались смешными.
- Я сейчас жахну огненным шаром, а потом скажу генералу, что вы были как две капли воды похожи на бандитов, о которых мы слышали в таверне.
Наверняка они знали, что это учебная палочка, но мне было плевать, главное что бы они поняли, я их не боюсь и буду стоять на своем до последнего.
За это время командирша, которая молчала, уже успела немного остыть и пересмотреть свою линию поведения. Она поднесла руку к своей каске и отдала честь.
- Патрульный отряд городского гарнизона. Старшая Ванесса Блейд. Проводим плановое мероприятия по контролю городских окрестностей. Попрошу слезть с повозки, для следующего ее досмотра.
- Пошли, - сказал я Дейву и спрыгнул с повозки.
Некоторое время вояки осматривали повозку, даже заглянули под днище. После всего этого. Ванесса Блейд сказала:
- Вы можете быть свободны, благодарим вас за сотрудничество. И я вам настоятельно не рекомендую ночевать на дороге, в округе замечены дикие звери.
Мне стало интересно, что за звери, но переспрашивать я не стал. Когда мы отъехали чуть дальше, Дейв посмотрел на меня и с легкой укоризной спросил:
- Александр, зачем весь этот цирк на дороге?
Я промолчал. Через час мы приехали.
Глава XV. Ферма.
Ферма Дейва была расположена на опушке между двумя огромными лесными массивами. От фермы начинался широкий луг, он расстилался между двух лесов и уходил далеко на восток, где-то посередине его пересекала маленькая речка. Которую можно было не заметить из-за высокой густой травы.
На территории фермы стояло три здания, расположенных буквой "П" вокруг небольшого дворика. Домик, где жил Дейв со своей семьей, напротив было высокое, просторное, деревянное здание самой фермы, в котором держали 16 коров и остальную живность. И еще один сарай для заготовки сена. Все было огорожено невысокой деревянной оградой, которая просто обозначала территорию.
Везде было чистенько и довольно уютно, перед домом и позади были клумбы, с большими и красивыми цветами. За сараем был небольшой огород. Земля, на которой стояла ферма, принадлежала Дейву, а часть луга до речки, он брал в аренду у городских властей.
Когда мы подъехали, нас встречала жена Дейва, Марта, такая же белобрысая и улыбчивая девушка, как и он. Они были похожи как брат и сестра. На руках она держала годовалого сына, рядом с ней стояла дочка Вика, серьезная девочка лет шести. Кроме них на ферме жила меньшая сестра Дейва, ей было 15 или около того.
Пока мы с Дейвом перекусывали с дороги молоком и хлебом, женщины сгоняли коров на вечернюю дойку.
- дядя Александр, вы такой бледный, вам надо пить больше молока, - серьезно сказала Вика.
Я молча ей кивнул и налил себе еще одну кружку из расписного глечика. Потом мы вышли к зданию фермы и я внимательно все там осмотрел.
Со стороны двора в ферму вела небольшая дверь через которую ходили люди. Коров в ферму загоняли через другой ход, большие ворота, расположенные в торце здания и выходящие прямо на луг. Таким образом коровы не заходили во двор и не оставляли там своих лепешек. Это позволяло держать все в чистоте и опрятности.
Пока Дейв, Марта и симпатичная чернявенькая девчушка Олеся все вместе доили коров. Я важно с умным видом ходил и пялился то на хвосты, то на рога сих дивных созданий. Я уже несколько раз применял Магическое Зрение и мог с уверенностью сказать, тут нет ни сглаза, ни порчи, ни проклятия. Но было пару следов, которые мне не нравились. Рядом с нами сидела Вика и нянчила своего маленького братика.
После дойки, мы все вместе повечеряли борщом со сметаной, закусили варениками с сыром, запили кислым молоком и выши на улицу, в вечерние сумерки. Расположившись на лавочке возле дома, мы с Дейвом закурили трубки с его домашним табачком. Остальные занимались своими делами.
- Я пожалуй заночую на улице, вон на той телеге с сеном, - сказал я Дейву.
- Ага, ночи сейчас теплые, я вынесу тебе одеяло, - согласился со мной молочник.
Через некоторое время все стали мыть ноги и ложится спать. Мне первому, как гостю, на руки слила воду Олеся, хотя я сегодня грязней ложки в руках ничего не держал. Потом все остальные привели себя в порядок, в отдельном тазике покупали Вику и карапуза.
Я вышел во двор и лег на телегу. Спать я не собирался. Стало совершенно темно. На небе не было видно луны и легкие облака закрыли звезды. В городе никогда по-настоящему не бывает темно, ночные фонари и окна дают достаточно света. Но здесь царила абсолютная, непроглядная тьма, хоть в глаз стреляй. Я применил заклятие ночного зрения.
В голову пришла интересная мысль. Мертвые хорошо видят в полной темноте и более подвижны ночью. Днем они испытывают недостаток темной энергии, которую рассеивает дневной свет. Я легко могу обосновать в своем докладе, что предпочтительное время операций Бессмертного Батальона это ночь. А вот живым, которые будут рядом, необходим эликсир ночного зрения. И у меня его, на складах Гильдии алхимиков, просто завались.
Сдуру, я наделал его целое море. Мне казалось, что люди должны брать его на нарасхват. Зачем вообще делать ночное освещение, регулярно платить за подзарядку магических светильников, если бахнул эликсир и видишь все как днем. Но я крупно просчитался, никому он не нужен, только изредка берут какие-то авантюристы и расхитители гробниц.
В общем я могу его пристроить. Не ради денег, сейчас у меня с этим нет проблем. Мне жалко было своей работы.
Пока я лежал и предавался своим фантазиям. Дверь домика тихонечко скрипнула и из-за нее вышла Олеся. Она была одета в коротенькую сорочку, которая едва прикрывала ей попку. Я хорошо мог видеть стройные загорелые ножки. Она тихонечко прокралась вдоль стенки, слепо придерживаясь за нее рукой. Потом остановилась и бросила долгий взгляд в сторону мой телеги. Но я был уверен, что она даже рук своих не видит. И пошла дальше.
Пройдя вдоль стенки, она повернула за угол. Развернувшись ко мне спиной, Олеся остановилась и почесала себе попу, задрав при этом сорочку. Я четко мог видеть, что под ней она совсем голая.
Так так так, сказал я себе. И куда ж мы премся, в таком виде, на ночь глядя? Но все оказалось довольно просто. Пройдя еще немного, подальше в цветник, она полностью задрала сорочку. Присела и стала тихонько писять.
Тю, я почувствовал себя довольно глупо, наверное от стыда за совою гениальность, щеки у меня покраснели.
Между тем, Олеся, закончив свое дело, встала, опустила сорочку и развернувшись через плечо, бросила еще одни долгий взгляд в сторону моей телеги. Не обнаружив ничего подозрительного. Она также тихонечко пошла в дом, слепо шаря рукой по стенке.
Мда, еще раз подумал я и продолжил свой дозор. Прошло довольно много времени. Ночь была тихая, только слышно было как ветер колышет деревья и иногда стрекочут ночные сверчки.
Со стороны леса, выйдя из-за угла сарая, показался еще один ночной гость. Он не держался за стенку и уверенно шел. Это говорило о том, что визитер превосходно видит в темноте. Путь его проходил вдоль сарая, почти впритык к телеге на которой лежал я. Но я не боялся быть замеченным, на мне уже давно была Вуаль Тьмы. Когда незваный гость проковылял мимо меня, я прекрасно смог рассмотреть его во всех подробностях.
Это была очень старенькая бабушка, маленькая и горбатая, со скрюченными пальцами на руках, длинными поломанными ногтями. С седыми растрепанными грязными волосами, одетая в какое-то рванье. От нее исходил несильный запах гниения и разложения. Самое интересное было в том, что она давно была мертва.
Я четко видел отсутствующие глазницы, половины щеки не было и оттуда просматривался череп, плоть на левой ноги полностью сгнила, бабка ковыляла прихрамывая на костяную ногу. Под рукой у нее был, небольшой, старый, с отбитым с одной стороны горлышком, глечик.
Я уже хотел встать и разобраться с ней, но передумал, решил посмотреть что будет дальше. Она подошла к дверям в ферму, выдернула задвижку и ловко пробралась внутрь. Послышалось шевеление испуганных коров, но они не мычали. Странно, меня животные боятся больше. Далее было слышно как журчит струйка надаемого молока.
Мне стало интересно, а зачем вообще мертвому нужно молоко и я решил проследить за бабкой. Покинув территорию фермы она пошла по еле заметной тропинке в лес, а я закутанный в Вуаль Тьмы следовал за ней. Она шла довольно бодро, не останавливаясь и не вертя головой по сторонам. Мертвые не видят глазами, их у них нет.
Шли мы довольно долго, местами тропинки уже совсем не было. Шли мы шли, и наконец вышли на довольно большую поляну посреди леса, в центре которой, стояла разваленная от времени избушка. Бабка подошла и налила молоко в блюдце, которое стояло на порожке. Отошла немного назад и стала ждать. Через некоторое время я заметил кошку, она явно хотела есть, но боялась подойти, шипела на бабку, а та все стояла и ждала. Думаю, утренние лучи солнца прогонят бабку в избушку и кошка нормально поест.
Мертвые заботились о живых, это была так неправильно и так трогательно. Все увиденное наполнило мое сердце печалью и грустью. На моих глазах появилась легкая влага. Я тихонечко подошел к старушке сзади и положил свои руки на ее костлявые плечи. Рывком втянул в себя всю темную энергию из бабки. Она безжизненным мусором упала на землю.
Спи спокойно. Зачем тебе эти хлопоты живых. Найдется кому позаботиться о твоей кошке. Я легко подхватил на руки останки и понес их в избушку. Положил их там на сгнившую кровать. Кроме нее, в избушке был стол, на нем стояла небольшая ступка, а на стенах весели сгнившие или высохшие пучки трав.
Я вышел наружу и стал раздумывать, если сообщить патрульным в гарнизон, вряд ли они приедут и похоронят старушку, скорее всего, все тут сожгут, а сжечь я могу и сам. Устрою огненные похороны. Я достал из-за пазухи свою магическую палочку и стал поливать заброшенный домик огненными искрами, размером с мой указательный палец. Через 30 секунд все избушка была охвачена пламенем.
Пока избушка горела, я сидел, любовался мощным костром, греясь от его жара. Преступление раскрыто, все предельно ясно. Бабка была травницей и имела хорошее сродство со тьмой. После смерти это дало достаточно энергии для поднятия тела. Причиной же послужило желание бабки позаботиться о кошке. Видать, очень сильно переживала старая, что некому будет кормить ее любимицу. С ночной дойкой тоже все ясно. Бабка наверняка занималась этим и раньше, при жизни, что бы прокормится.
Через два часа, дождавшись когда избушка полностью сгорит и потухнет, я поймал кошку. Наложил заклятие Кукловод и через 10 минут был на ферме. Утром я вручил зверя Дейву.
- Вот, поймал в лесу - и добавил: - Я устранил проблему, все будет хорошо, с завтрашнего дня.
Подробности мне не хотелось рассказывать, зачем пугать хорошего и немного суеверного парня. По этому на вопрос, что было, я просто ответил:
- Дикие звери.
И внезапно вспомнил симпатичную старшину Ванессу Блейд.
Глава XVI. Тайное совещание.
Когда мой отчет был написан, отослан и изучен другой стороной. От короля Конона Яростного пришло письмо с приглашением на тайное совещание, посвященное вопросу создания Бессмертного Батальона.
Я встал с утра, помылся, побрился, перекусил, поупражнялся и пошел пешком во дворец на тайное заседание. Перед входом я остановился и представился стражникам.
- Александр Флай, мне назначено.
Дежурный маг пробежался глазами по бумагам, кивнул и выделил мне сопровождающего. Меня повели по прекрасным залам дворца, позволяя еще раз насладится видами шедевров скульптуры и живописи. Вскоре мы подошли к массивной дубовой двери. Сопровождающий воин открыл ее, и я зашел внутрь.
Внутри располагался немаленький кабинет, освящаемый двумя широченными окнами, выходящими во внутренний двор замка. Главным предметом интерьера здесь был широкий стол. Во главе которого сидел громадный Конон. Дальше по столу сидели еще четыре человека, различной внешности и пола, но всех их объединяло одно, цепкие пронзительные взгляды холодных глаз. С начала Конон представил меня:
- Александр Флай, тайный советник по вопросам темной магии. Автор идеи создания Бессмертного Батальона.
Ах ты, хитрюга, подумал я на него. Хочешь, что бы все считали автором меня, а ты тут ни причем? Зачем это ему? Аа, наверняка, что бы в глазах других, выглядеть беспристрастным, решил я. Потом король быстро и кратко представил всех остальных и я начал свой доклад.
Растекаться мыслью по древу мне было лень, кто захочет более подробных объяснений пусть читает мой доклад.
- На войне часто гибнут солдаты. Конечно умереть за родину их долг. Но это огромная трагедия для близких и большие потери для государства. Что бы как-то исправить эту ситуацию, предлагаю, для боевых действий использовать неживых солдат. Такие солдаты имеют ряд преимуществ.
После этих слов, я внимательно посмотрел на реакцию других людей. Они начали удивленно переглядываться.
- Каких преимуществ? - спросил генерал Сабатон, который сидел по правую руку от короля. Это был старый боевой товарищ Конона, еще до того как тот стал королем. Одет он был в богато разукрашенную кожаную броню которая искусно повторяла мышцы груди и рельеф живота. Сейчас он командовал столичным гарнизоном.
- Во первых, мертвого солдата, тяжелей убить, он способен сражаться с отрубленной рукой, и даже без головы, - ответил я и слегка поправился: - правда, без головы будет не долго, минут 15 не больше.
- Уфф, - по залу, прошелся изумленный шепоток.
- Во вторых, он не чувствует голода, жажды, усталости и будет продолжать жить, пока его питает темная энергия.
- В третьих, такой солдат ничего не боится и сможет выполнить любой приказ, даже если вы ему прикажете зайти в горящий дом.
Заслышав последнее, генерал одобрительно покивал головой, видать ему очень понравилась идея о солдате, который будет беспрекословно выполнять любой приказ.
- В четвертых, мертвый солдат более устойчив к магическому урону.
Вот это мое замечание, заинтересовало другого человека, который сидел по левую руку от Конона. Это был высокий, худой старик, с широкими плечами и взглядом ястреба. У него были длинные белые волосы и такая же длинная белая борода. Это был архимагистр Флавиус фон Брейн. Сильнейший маг королевства. Основной его силой была магия стихий.