- Насколько устойчив? - спросил он и слегка прищурился в мою сторону.
- Им не страшны внутренние повреждения, даже если вы сожжете их до костей, они будут еще боеспособны. Все зависит от целостности магических каналов. По-настоящему опасна только Магия Света, но сейчас нет магического оружия на ее основе и действительно сильных и дальнобойных заклинаний.
- Сейчас нет, а когда у нас будет армия мертвых, тогда появится, - сказал он.
- Ага, надо будет подумать о дополнительных способах противомагической защиты, - согласился я с ним.
- Совершенно верно, Флавиус, подумай что можно тут сделать, - вклинился в наш разговор Конон.
После этого короткого диалога я продолжил.
- Пятая причина, содержание мертвых воинов будет дешевле чем живых, в основном из-за отсутствия пожизненных пенсий вдовам или самим солдатам.
Тут головой одобрительно покивал еще один дядька за нашим столом. Ширококостный с квадратным подбородком и мощными руками, королевский казначей Антониус фон Рич. У него было такая бандитская рожа, что казалось, деньги в казну он лично вымогает у торговцев на рынке.
- И последняя причина, используя мертвецов, мы сохраним жизни нашим солдатом.
Тут головой кивнул сам Конон.
- Это все очень хорошо, но что конкретно вы предлагаете? - задала вопрос последняя участница нашего обсуждения, Елизавета фон Стронг, женщина неопределенного возраста, красивая, с сильным и волевым взглядом, она возглавляла королевскую службу безопасности. Ее служба занималась разведкой, контрразведкой и всякими тайными делами.
- За два года создадим батальон из павших воинов. В его состав будут входить четыре сотни, каждая сотня будет состоять из 10 отрядов, в отряде будет 12 восставших бойцов, а из живых командир и двое его заместителей. Также будут четыре сотника и атаман.
- А как ваши солдаты будут добираться из пункта А в пункт В? - спросил меня генерал.
- На каждый отряд должен быть выделен фургон, в там будут установлены специальные гробы, управлять телегой будет десятник или один из помощников.
- Специальные гробы? - переспросил меня архимагистр.
- Да, они будут открываться сбоку, и будут стоять вдоль стенки фургона, установленные друг на друга, по три в ряд, 6 с одной стороны и 6 с другой, ну или как-то так, - ответил я.
Потом слегка откашлялся и продолжил.
- Гробы будут из дуба или другого хорошо проводящего магию материала, мы нанесем спецсимволы, которые позволят собирать темную энергию и будут подзаряжать мертвых, пока они лежат в гробах.
- Как десятники будут управлять мертвыми? - внезапно задала вопрос Елизавета фон Стронг.
- У десятника и у помощников должны быть сродство с тьмой, минимальное, но оно должно быть обязательно, далее мы изготовим кольца-артефакты, благодаря которым десятник получит возможность управлять своим отрядом, такие же кольца будут у его помощников.
- Итого нам надо еще найти 120 солдат, имеющих сродство с тьмой, - подытожил Генерал
- А еще предлагаю каждую сотню укомплектовать стихийным магом 2 ранга и весь батальон магом 1 ранга. Для огневой поддержки и разведки, - добавил архимагистр Флавиус фон Брейн.
- Почему только первого ранга, может быть лучше высшего? - удивился генерал.
- Высшего конечно лучше, но с этим проблема, их у нас очень мало, - печально пояснил архимагистр.
- Стой у тебя ж внучка, доросла уже до этого ранга, может ей предложить?
Когда генерал сказал про внучку, я как-то сообразил, что фамилия архимагистра, совпадает с фамилией Алиссии фон Брейн.
- Я против, мы на семейном совете еле-еле уговорили ее перейти в королевский секретариат.
- И кем она там работает?
- Помощником секретаря.
- Что это за дичь, боевого мага высшего ранга, имеющего боевые награждение, каким-то там помощником, - разбушевался генерал.
- Она подала документы на общей конкурсной основе.
- И ты ей никак не поспособствовал? - этот вопрос задала Елизавета фон Стронг.
Архимагистр развернулся и посмотрел ей прямо в глаза, долгим спокойным взглядом, а затем пояснил.
- Когда король Конон Яростный пришел к власти, мы обещали всем, что государственные должности будут занимать только по своим способностям, а не в силу родства. И мы не можем нарушать наши же правила.
Потом чуть помолчал и чуть более тихо добавил:
- К тому же, моя внучка очень гордая и хочет добиться всего сама.
- Господа, мы несколько отвлеклись, - вставил свое замечание казначей: - Я бы хотел посмотреть товар лицом, так сказать, увидеть за что мы собираемся платить деньги.
Глава XVII. Искусство некроманта.
После этих слов я посмотрел на Конона и тот слегка кивнул мне головой.
- Завтра мы сможем показать опытный образец и провести, в некотором роде, полевые испытания.
На этом наше совещание было окончено. Я пошел домой спать. Ни как не могу понять людей, зачем они суетятся с утра. Ведь утро это самое прекрасное время что бы понежится в постели. Кроме того вечером мне предстояла еще одна работенка.
Когда стемнело я вышел из дома и прошелся пешком до конца нашей улицы, там меня ждала карета без всяких опознавательных знаков. Через пятнадцать минут мы приехали в темный особняк, без единого светлого окна. Кучер провел меня к дверям и постучал условным стуком. Сплошная, мать ее, конспирация, подумал я.
Дверь открыла Елизавета фон Стронг, она была одета в короткое, до середины бедра, облегающее платье, подчеркивающее ее фигуру.
- Следуйте за мной, мы вас уже заждались, - сказала она без всякого приветствия.
Я пошел за ней, следом за нами пошел кучер. Все втроем мы спустились в подвал. Это была довольно большая комната, с кирпичными стенами, обмазанными белой известью, в помещении ощущалась легкая сырость. На потолке, в каждом углу, стояло по магическому светильнику, которые давали белый холодный свет.
Посреди комнаты стоял стол с мертвым телом, накрытый белой простыней. Немного в отдалении стояло кресло, рядом с ним маленький столик, на котором стояли уже початая бутылка вина, один бокал и коробка с сигарами.
Елизавета фон Стронг прошла вглубь комнаты и села в это кресло, закинув ноги друг за друга. Она достала сигару и зажгла ее, сотворив огонек только одними пальцами. После глубокой затяжки, она выдохнула дым и сказала:
- Приступайте Александр, а мы посмотрим на ваше искусство.
Кучер при этом стал позади и чуть в стороне от ее кресла. Только сейчас я хорошо рассмотрел его. Высокий и худой мужчина средних лет, со странными усами и ничего не выражающим взглядом.
Поднять мертвого я мог быстрее, чем щелкнуть пальцами, даже не глядя на него, стоя там же у дверей. Но кто же тогда будет ценить мою работу, если это будет выглядеть так просто. Не спеша я подошел к столу, откинул простыню и внимательно рассмотрел мертвого. Он был совершенно наг.
Это был молодой парень, рослый и хорошо сложенный, хоть сейчас делай с него скульптуру и ставь во дворец. Мда, не повезло бедняге, наверное, недавно только подписал контракт, подумал я. И девушка, скорей всего, у него была. Стоп, остановил я себя от ненужных мыслей.
Я взял скальпель, и сделав надрезы на его коже, вырезал на груди восьмиконечную звезду, символ солнца и жизни. Звезду я разукрасил черными чернилами, которые стояли рядом на столе. Потом не спеша сделал еще надрезы, от сердца к ногам и рукам и также разукрасил их. Эти линии станут дополнительными магическими каналами и не будут лишними.
Вся работа заняла у меня не более 10 минут. За это время Елизавета налила себе в бокал вина и не спеша смаковала его вместе с сигарой. Кучер не сделал ни одного движения. Закончив, я обошел мертвого и встал за его головой, положив руки ему на плечи.
Вместо дела, я делал театральное представление. Храня величественную, торжественную неподвижность, я заполнил весь объем комнаты легким облаком магии тьмы. Что бы люди, находящиеся здесь, почувствовали легкий страх и озноб пошел по их коже. Светильники стали тусклей и начали мерцать. Елизавета и кучер слегка побледнели. Женщина в напряжении подалась в веред, внимательно следя за происходящим.
Выдержав театральную паузу. Я пафосно вскинул руки вверх. И громовым, властным голосом скомандовал:
- ВСТАНЬ!
И мертвый встал, не спеша слез со стола и стал напротив кучера и Елизаветы. Я втянул в себя всю тьму, разлитую по комнате.
- Впечатляет, - слегка хриплым голосом произнесла женщина.
Она снова затянулась и откинувшись на спинку кресла, внимательно посмотрела на ожившего мертвеца.
- Его надо одеть, - добавила она, после небольшой паузы.
Глава XVIII. Полевые испытания.
На следующий день, с самого утра, я уже был на армейском полигоне. На том самом где у меня была дуэль. Отвез меня вчерашний кучер, как оказалось его зовут Рауль. Кроме меня на полигоне присутствовал король Конон, вместе со своим отрядом личной охраны, возглавлял который по-прежнему Артур фон Лист. Кроме нашего монарха, была вся вчерашняя компания. И еще два каких-то непонятных типа. Мне их не представили, а спрашивать у кого-то я посчитал лишним. Раз присутствуют, значит так надо.
Мы зашли в обширный дворик, огороженный каменной стеной и примыкавший к какому-то зданию. Здесь, в центре, был построен маленький домик из деревянных бревен. Пока все осматривались, солдаты из личной охраны короля вшестером внесли к нам из здания тяжелый деревянный продолговатый ящик.
- Приступайте, Александр, - кивнул мне король.
Я не спеша подошел к ящику, и не наклоняясь, открыв крышку, поддев ее ногой. Сегодня мне было лень устраивать шоу. После вчерашнего представления я еще чувствовал себя немного глупо. Из ящика тут же встал мой подопечный. Сегодня он был полностью одет. На нем был поддоспешник из прочной ткани, а поверх его был тяжелые бронзовые доспехи, прикрывающий грудь, руки, ноги, шею, и все что требовалось. На голове был закрывающий лицо шлем. Такой доспех весил более 4 пудов и был очень тяжел для обычного солдата. Но мертвые не знают усталости.
- Господин Флавиус, не могли бы вы нам помощь, - обратился я к архимагу и кивнул в сторону деревянного домика.
Тот посмотрел на домик и сообразив что я от него хочу, величественно поднял руки. Домик тут же загорелся, вспыхнул как спичка. От него в нашу строну пошли волны нестерпимого жара, все присутствующие отошли еще на пять метров дальше. Кроме архимага, он никуда не отходил, только сдвинулся немного в сторону что бы дать остальным хороший обзор.
Дождавшись когда пламя достигнет максимальной мощи, я повернул голову к зомби и сказал.
- Вперед.
Тот равнодушно пошел в сторону горящего домика. Все присутствующие напряглись. Не делая пауз и остановок, он зашел в объятый пламенем дом и исчез в огне, от наших взоров. Пошла напряженная пауза, все ждали затаив дыхание. Пламя яростно гудело.
Так же внезапно мертвец вышел из пламени, неся в руках горящий сундук, не спеша подошел к нам и остановился, не обращая никого внимания на то, что сундук продолжает гореть. Зомби сам при этом весь дымился, тлел его тканевый поддоспешник. Солдаты, которые были наготове, тут же выплеснули на него ведра с холодной водой. Зашипел разогретый пламенем доспех, с него поднялось облако пара.
- Еще бы чуть-чуть и испытуемый то тоже бы загорелся, - прокомментировал архимагистр Флавиус.
- Согласен, для поддоспешника нужна более жаропрочная ткань, - согласился с ним я.
Слушая наш диалог, король Конон кивнул и тут же неизвестный тип записал что-то себе в журнал.
- А что в сундуке? - внезапно спросил Антониус фон Рич, королевский казначей.
Должно быть, это профессиональный интерес, подумал я, глядя на его загоревшиеся интересом глаза.
- Ничего, только камни для веса.
После небольшой паузы, когда все перестали одобрительно шептаться между собой, слово взял генерал Сабатон.
- Что ж, такая демонстрация весьма наглядна. Но я бы хотел посмотреть на то, что этот мешок с костями, способен в честном бою, - сказа он, вышел вперед и лихо крутанул свой вытащенный из ножен меч.
На что король Конон, слегка неодобрительно покачал головой.
- Ты же генерал, а если случится что, пусть это будет кто-нибудь другой, - проворчал он.
Но я внезапно понял, что король просто завидует своему старому другу и сам хочет отдубасить моего зомби.
- В этом нет необходимости, тем более я сам лично должен понять их возможности, - не согласился генерал.
- Тогда возьми хотя бы щит, - сказал король свое последнее слово.
После того как генералу принесли щит, а мертвому бойцу одноручную дубину. Я поднял руку в сторону генерала и коротко приказал:
- Фас!
Все команды я отдавал только для вида, зомби и так понимал мои желания. Сразу после этого зомби пошел в сторону генерала и без всякого перехода и подготовки нанес удар дубинкой. Генерал, немного не ожидал такой непосредственности и чуть-чуть замешкался, но все же успел среагировать и уйти из-под удара, отпрыгнув немного назад.
Зомби снова его нагнал, идя таким же не быстрым шагом. А приблизившись нанес точно такой удар. Но генерал был готов, он легко уклонился и нанес контрудар, со всей дури впечатал мечом по голове мертвеца.
- Дзиииннннь!!! - прокатилось по дворику.
Это не произвело на зомби никакого эффекта. Он также упорно продолжил идти в строну генерала. Тот разорвал дистанцию и сказал переведя дыхание:
- Хорошо, а если так.
Во время очередного удара, генерал легко обойдя дубинку своим мечем и продолжил ее движение, поставил подножку тяжелому зомби и с силой опрокинул его на землю. Пока зомби подымался, нанес ему еще два удара со всей силы, целясь в шею. Но там все было надежно защищено броней.
Я уже ясно понимал одну вещь, генерал полностью приспособился к манере боя зомби и сейчас ищет способы его нейтрализовать. Приняв еще один удар зомби на щит, он попытался толкнуть его ногой. Но зомби только пошатнулся и продолжил наступать.
- Неплохо, только он какой-то вялый, - снова выдал свое замечания генерал.
- Сейчас я сделаю его резвей, - сказал я и влил зомби довольно прилично темной энергии.
Поведение мертвого воина сразу изменилось, он слегка присел и рванул в сторону генерала, а догнавши начал наносить непрерывный поток мощных ударов, сверху в низ. Сабатон подставлял щит и медленно пятился назад, уже тяжело дыша и не в силах перехватить инициативу. Положение для генерала стало критичным. Могу поспорить он уже не чувствовал своих рук.
- Довольно! - крикнул Конон и я сразу остановил мертвеца.
- Что это было? - переводя тяжелое дыхание спросил генерал Сабатон, вытерая пот со лба.
- Я влил ему дополнительной энергии, - честно признался я.
- А десятники так смогут? - снова спросил генерал, сразу понявший суть проблемы.
- Нет, тут надо думать.
- И что можно придумать? - спросил Конон, внимательно следивший за нашим разговором.
- Специальные амулеты, заранее заряженные темной энергией, а десятники их активируют в нужный момент.
- Значит нужны деньги на изготовление амулетов, - заметил королевский казначей.
- И еще темные маги, которые способны их заряжать, - добавил арихимаг.
Все задумались и замолчали.
- Не все так плохо, во время боя, когда будут первые убитые, появится дополнительная темная энергия, чем больше убитых, тем более яростными станут наши бойцы, - стал объяснять я.
- А когда нет убитых нужны амулеты, - сделала вывод, молчавшая до этого времени, Елизавета фон Стронг.
- Амулеты нужны будут в любом случае, - сказал король Конон Яростный.
В целом испытания прошли успешно и все остались довольны.
Глава XIX. Осмотр.
Этой ночью мне приснился странный сон. Будто бы я лежу на столе, совершенно голый, в комнате с кирпичными, побеленными известью стенами и холодным белым светом вокруг. Медленно подымаюсь и встаю на прохладный пол босыми ногами. А напротив меня, сидит в кресле, заложив ногу за ногу, Елизавета фон Стронг. Она курит свою сигару и внимательно меня рассматривает. От пристально взгляда ее холодных глаз мне становится очень стыдно и внезапно я начинаю чувствовать возбуждение. Она переводит свой взгляд на мой пах и неспешно затягивается сигарой.
- Впечатляет, - слегка хриплым голосом произносит Елизавета фон Стронг и я просыпаюсь.
Некоторое время я лежал и вспоминал сон. Вот что за хрень мне приснилась? Не, ну вообще-то понятно. Я вчера, из-за ранних полевых испытаний, не делал утром своих упражнений. Но вот почему мне приснилась Елизавета фон Стронг? Могла же бы присниться... Я задумался, а кого бы я хотел видеть в своем сне? Да хотя бы королеву. Ангелина очень красивая, гораздо моложе, и характер у нее более приятный.