Тяни!заорал Сергей.
Да тяну, тупой бык!прохрипел Доржа.
Их связанные вместе арканы взвились из пыли; один конец был надежно закреплен за дуб, второйприхвачен за выступ источенной непогодой кирпичной стены. Они уперлись изо всех сил и откачнулись назад, но, даже притормозив об выступ, веревка бешено рванулась из мозолистых ладоней казака, когда первые две лошади налетели на нее. Одна из них кувыркнулась, сделав полное сальто, и рухнула на своего всадника, как кухаркин деревянный молоток на свиную отбивную. Вторая поскользнулась, и всадник перелетел через ее голову. Лошади, скакавшие позади, вздыбились и замолотили в воздухе ногами; их ржание перекрывало крики их всадников, пытающихся обогнуть мешанину человеческих и конских тел.
Сергей сорвал с пояса топорик, перехватил его поудобнее и молниеносно швырнул с размаху. Ясеневая рукоятка покинула его ладонь тем текучим движением, какое, бывает, ощущаешь, когда бросил что-то правильно, а секунду спустя стальное лезвие врезалось татарину в лицо. Татарин упал и замолотил по земле руками, захлебываясь криком.
Доржа уже выхватил свой ятаган. Он ловко, словно кошка, уклонился от поспешного удара сплеча, отбив его своим круглым щитом, и вонзил острие ятагана в заднюю ногу лошади. Та взбрыкнула, и ногайцу стало на некоторое время не до фехтования. Этого оказалось достаточно.
«Вот уж точно, ловкий, как кошка!»подумал Сергей, когда острая сталь с дамасским узором скупым движением полоснула последнего татарина по бедру. Ятаган рассек ногу почти до кости. Доржа отскочил назад, предоставляя своему противнику истекать кровью.
Татарин, которого сбросила лошадь, приземлился с ловкостью куницы, перекатившись через голову и тут же вскочив. Лук он потерял, но зато почти мгновенно выхватил свой изогнутый шамшир.
Аллах акбар!И с этим воплем ногаец ринулся вперед, вращая меч над головой.Гур!
Ёб твою мать!отозвался Сергей, ухмыляясь и приподнимаясь на носки. Возможно, татарин даже понял егобранные слова все перенимали быстро.Ура! Христос воскресе!
Его шашка была длиннее оружия кочевникаслегка изогнутая, без гарды, с яблоком в виде орлиной головы,и хотя татары были грозными бойцами, когда бились верхом, пешими большинство из них делались столь же ловкими, как свинья на льду. Сергей увел удар ногайца в сторону, слегка заворчав от столкновения,ну и силен же был татарин!со звоном и снопом искр. Татарин лупил по нему, словно зерно обмолачивал, но Сергей отступал, пока не увидел краем глаза Доржу, заходящего татарину в тыл. Тогда казак ринулся впереднадо быть дураком, чтобы драться с татарином честно, если тебя ничто к этому не принуждает.
Секунду спустя ногаец рухнул с криком болиятаган рассек ему подколенное сухожилие, а сабля казака полоснула но правой руке. Сергей снова крякнул от удивления, когда Доржа не дал ему добить татарина; юноша отбил удар, который должен был стать последним, и казак на секунду пошатнулся.
Чтоб тебя черт в мешке унес!возмущенно бросил казак, оглядывая кромку шашки. Слава святым, зарубок не осталось.Ты чего?
Доржа не обратил на него внимания. Вместо этого он поставил ногу на грудь раненому татарину и приставил острие ятагана к его горлу. Татарин плюнул в юношу, потом зашипел, когда острие вдавилось в тело.
Где принцесса?спросил Доржа... по-татарскиСергей неплохо им владел.
На пути в Астрахань, куда ты не сможешь за ней последовать, презренный кяфир и...
Острие ятагана нашло цель, и ругательство перешло в бульканье, а пятки татарина выбили короткую дробь по земле. Доржа стер кровь с ятагана и носка своего сапога овечьим тулупом кочевника.
Принцесса?небрежно поинтересовался Сергей, помогая своему случайному товарищу позаботиться об остальных ногайцах.
Здорово у тебя получилось с топором,отозвался Доржа.
Сергей выдернул топорик из лица раненого татарина и ударил обушком ему в висок. Послышался хруст, татарин дернулся и перестал корчиться.
Провались ты к черту, чернозадый,весело произнес Сергей, подбросил топорик в воздух и поймал за рукоять.
Дед Михаил был спецназом, он нас и научил этому фокусу,объяснил Сергей и навел топорик на Доржуне то чтобы угрожающе, но и не сказать, чтобы совсем без этого.Принцесса?
Доржа вздохнул и сел на остатки стены.
Дочь моего хана. Я был ее телохранителем,сообщил он.С нами не было войска, только... личная стража.
«А! Знатный юнец-номенклатурщик из свиты принцессы!»подумал Сергей.
Он отметил про себя отличные сапоги Доржи, серебряную инкрустацию на ятагане и тисненый пояс с пряжкой в виде волчьей головы, отделанной синей эмалью. И кольчуга у него была мастерской работы, из клепаных колец.
Потом ворчливо признал: «Хоть и знатный, хоть и молод, а драться умеет».
Мы везли ее вверх по Волге, на свадьбу с Петром, герцогом Николаевска. Но на нас напали эти татары, речные пираты, работающие на хана Чистополя.
Сергей задумчиво кивнул.
Неверные свиньи не хотят, чтобы Николаевск усилился, получив такого союзника.
Доржа врезал кулаком в стену.
Думаю, им полагалось ее убитьа вместо того они решили ее продать. Потому я убежал. Они не причинят ей вреда...
За девственницу и дочь хана можно получить кучу денег,задумчиво произнес Сергей.В Астрахани.
Он развернулся, освободил свой аркан и смотал его.
Поехали,произнес казак.Тут восемнадцать их лошадей. Ты умеешь спать в седле, малой?
Доржа ухмыльнулся.
А ты, крестьянин?
Ехали казаки да с войны домой,распевал Сергей громким мелодичным баритоном семь дней спустя. Он покачивался в седле, болтая ногами, вынутыми из стремян.
Обманули Галю, забрали с собой!..
Тихо, ты, свинья казацкая!рявкнул на грубом юго-восточном диалекте русского языка стоявший в северных воротах Астрахани стрелецкий офицер.
Он дернул себя за длинный черный ус, свисавший ниже синеватого от щетины подбородка; стоявшие за его спиной стрельцы приподняли арбалеты и короткие пики. Два парня, имеющие при себе два десятка лошадей, если считать тех, на которых они сидели. Быть может, с них можно содрать взятку. Они здесь чужаки и друзей не имеют. Донского казака с чубом на бритой голове было не спутать ни с кем, да и калмыка тоже. Эрдне-хан с Астраханью не воевал, но и дружественными эти государства не были.
Зачем явились в город?
Как зачем, дурень? Выпить всю водку и перетрахать всех баб!отозвался Сергей, вскинул флягу над головой, разинул рот, вытряхнул в него последние капли, довольно ухнул и отшвырнул пустую посудину в сторону.Ух! Эй, песья морда, выпить есть? Или мне пойти трахнуть твою сеструтолько сперва мешок ей на голову натянуть, страхолюдине?
Стрелецкий офицер покраснел, а по толпе, собравшейся в воротах, пробежали смешки. Здесь были крестьяне в потрепанной одежде, с маленькими двухколесными тележками, запряженными одним волом; коробейники с осликами, груженными тюками; носатый армянский купец в тюбетейке и длинном кафтане, с торчащим из-за кушака изогнутым кинжалом. Верблюд из каравана армянина вскинул голову и издал загадочное бормотание, как будто присоединился к общему веселью. Громче всех смеялись два кубанских казака в круглых каракулевых папахах и шерстяных черкесках. Хотя между Всевеликим войском Кубанским и их северными родичами с Дона не было большой любви, все же им приятно было посмотреть, как сэр брат высмеивает горожанина.
Стрелец принялся оглядываться по сторонам, явно пытаясь приметить смеющихся, чтобы найти, на ком бы сорвать злобить казака было накладно.
Мы приехали продать наших лошадей,вмешался Доржа, напустив на себя хмурый вид и положив руку на инкрустированную серебром рукоятку ятагана.
Он поднял длинный повод, к которому были привязаны лошади. Высокие тонконогие животные фыркали и косили глазомих беспокоили незнакомые звуки и запахи большого города, расположившегося в дельте Волги.
Офицер тоже фыркнул.
Где вы их взяли?поинтересовался он.Хорошие лошади.
Это подарок,отозвался Сергей.
Подарок?
Да. От нескольких мертвых татар,объяснил Сергей.Ну, или можешь назвать их наследством.
Эти слова вызвали новую вспышку смеха. Один из кубанцев чуть не свалился с лошадитак он хохотал. Пара татар недобро взглянули на Сергея исподлобья, а из толпы стали орать, требуя, чтобы стрельцы прекратили придираться и освободили дорогу.
Ну так пропустите вы нас, чтобы мы могли утолить жажду, как добрые христиане, или вы собираетесь продержать нас тут за разговорами всю ночь?поинтересовался Сергей.
До позднего летнего заката оставалось всего полчаса, и никто не хотел застрять тут на ночь под запертыми воротами. Офицер поднял свою алебарду и лениво провел пальцем по длинному изогнутому лезвию. На нем, невзирая на влажную жару, была стальная кираса и шлем, и худое загорелое лицо блестело от пота. Теперь он обратился к Дорже:
А что калмык делает в компании этого бритого черта?
Я вожу его с собой, чтобы он меня держал, когда я злюсь, ответил Доржа и бросил стрельцу монету.Лови!
Стрелец ловко поймал монету, попробовал серебряный дирхем на зуб и посмотрел на него с уважениемна дирхеме стояло клеймо чистопольского монетного двора. У двух товарищей благодаря любезности мертвых татар денег было немало. Кто-то хорошо платил этим ногайцам.
Ну, тогда проезжайте,сказал стрелецкий офицер; его люди зашевелились, ожидая своей доли.Но не забывайте, что великий царь Борис Боженов не терпит непорядка в своем городе: за воровство у нас отправляют на каторгу, а за разбой садят на кол или забивают кнутами до смерти. Пьяных буянов отправляют охолонуть в кутузку.
Он ткнул пальцем в сторону сидящих неподалеку типов разбойного вида, с колодками на руках и ногах. Ребятня развлекалась, швыряя в них конским навозом или подвернувшимися под руку камнями.
Царь!с презрением бросил Доржа, когда они миновали проход в толстой стене из скрепленных бетоном камней и выехали на шумную, полную народа улицу.Дед Бориса называл себя председателем!
Сергей пожал плечами.
Да все эти принцы, великие герцоги, ханы и цари так назывались в старину,сказал он.Ну, или партийными секретарямидед нам рассказывал, когда мы были маленькие.
«Правда, он нам еще рассказывал, будто умел тогда летать, будто птица, и прыгал с неба прямо в битву,подумал Сергей.В жизни не встречал второго человека, который даже трезвым умел бы так приврать, как дед. Конечно, есть всякие там планеры и воздушные шары, но... А все-таки топор он умел метать, что твой ангел!»
Зачем тебе надо было реветь в воротах, будто бык?поинтересовался Доржа. Его русский сильно улучшился, хотя время от времени он все-таки допускал ошибки.
Сергей снова пожал плечами.
Тихих казаков не бывает,сказал он.Это точно бы вызвало подозрение. А кроме того, твоя идея была хороша: нам ведь надо, чтобы те татары нас услышали и пришли отомстить. Как еще нам их найти, нока они не продали твою принцессу Борису Надутому или какому-нибудь казаху-работорговцу, который ее купит для гарема эмира бухарского? В этом городе небось живет тыщ тридцать народу, если не сорок.
Семьдесят пять,рассеянно поправил его Доржа.
Боже мой!Сергея охватил благоговейный трепет.Да это же, должно быть, самый большой город на свете! Даже больше Москвы Великой давних времен!
Доржа покачал головой.
Говорят, Винчестер такой же большой, но еще богаче,произнес он. Заметив непонимающий взгляд Сергея, калмык пояснил:В Британии, далеко на западе. И есть еще побольше... большие города в Хиндурадже и в Китае.
Сергей только крякнул. Все эти места располагались где-то на краю света; там, должно быть, у людей голова повернута задом наперед, или они не ходят, а прыгают на одной ножке. Астрахань точно была вдвое больше Белгородаа Белгород был самым большим городом известного Сергею мира.
«Дедушка Михаил звал нас улитками, потому что мы не видели ни Москвы Великой, ни Владивостока,подумал Сергей.Но теперь я начал путешествовать, как он!»
Они провели своих лошадей сквозь давку, где смешались телеги, фургоны, рикшивремя от времени попадались даже велосипеды или велорикши,и трамваи-конки, ездившие по проложенным по улице стальным рельсамеще один признак городской умудренности. Большинство попадавшегося навстречу народа составляли местные, русские, но встречались и грузины, и армяне, и греки, и черкесы, и татары десятка разных племен, и курды, и жители оазисовгородов, находящихся далеко на востоке; здесь можно было увидеть и самодовольного ляха в красном кафтане с золотыми кружевами и любимой поляками шляпе с плюмажем, и моряков разных государств, имеющих свой флот на Каспийском море, и носильщиков, пошатывающихся под грудами тюков...
Ну тут и воняет,произнес Доржа тоном человека, покорившегося судьбе. Вокруг и вправду воняло: большая часть города располагалась в низине, а со всех сторон его окружали болота, и в воздухе пахло нечистотами и гнилью.Здешнюю воду лучше не пить.
Я не пью воду. Для мытья она, конечно, хороша,отозвался Сергей. В отличие от некоторых, он мылся каждые две недели, вне зависимости от того, запачкался он или нет, а зимой ходил в баню.
Он едва удерживался, чтобы не разинуть рот, будто какой-то мужик, когда они проехали мимо здания в целых четырнадцать этажейпережиток времен до Изменения, отчего-то еще не разобранный ради металла. Большую часть города составляли построенные уже после Изменения двух-трехэтажные дома из кирпича, покрытые цветной штукатуркой. На холме севернее высились стены городского кремля, а из-за них виднелись золоченые луковицы-купола собора и дворца. Лавочники и ремесленники призывали купить их товары, бешено размахивали руками и восхваляли свои низкие цены на дюжине языков. Здесь продавалось все, от китайского шелка до чая, привезенного из Грузии, от груд азерских мандаринов с южного берега Каспия и до мечей, заманчиво разложенных на темной ткани.
Сергей наверняка свернул бы в сторону, чтобы взглянуть на пленительный блеск отточенного металла, если бы Доржа не нахмурился и не качнул головой. Караван-сарай, выбранный молодым калмыком, был вполне обычным: площадка, окруженная высокой глинобитной стеной, вдоль стены протянулись комнатушки, часть площади отгорожена под загон для скота, да еще имеется склад, где можно за дополнительную плату оставить под охраной свой товар. Сергей повел носом, учуяв запах еды; день выдался долгий.
Угрюмый мужчина в рванье и в железном ошейнике подошел принять у них лошадей.
Эй, раб!позвал казак и бросил ему серебряную монету.Присмотри, чтобы наших лошадей напоили и накормили как следуетчтобы им дали люцерны и ячменя, а не только сена.
Раб просиял. Так было больше вероятности, что он выполнит свою работу как следует... да и в любом случае, брату казаку полагалось быть щедрым, особенно в отношении найденных денег и добычи. Сергею не нравилось доверять своего коня рабу, но здесь так было принято.
Многие обитатели караван-сарая сидели на корточках у входа в свои глинобитные комнатушки и готовили ужин на маленьких жаровнях. Те, кого вопросы религиозного осквернения не беспокоили, расположились за длинными столами вокруг очага, а хозяин караван-сарая со своими помощниками нарезали мясо от целой овечьей туши и пары годовалых поросят, насаженных на вертелы, и раздавали вместе с буханками хлеба, луком и дынями.
Подвиньтесь, пожалуйста, братья,попросил Сергей.
Один из сидевших оглянулся через плечо на Сергея, буркнул что-то неразборчивое и снова принялся за еду.
Спасибо за место, песья морда,сказал Сергей.
Он ухватил недружелюбного обитателя караван-сарая за шкирку, отшвырнул в сторону и отправил его тарелку следом.
Ёб твою мать, приятель! Вот твой ужин!
«Ёб твою мать» у русских не обязательно обозначает смертельное оскорбление. Между друзьями это может быть всего лишь способом сказать: «Да отнесись же ты к этому серьезно!»но интонации Сергея были далеки от дружеских. Лишившийся места тип был дюжим малым, а из-за кушака у него торчал длинный нож. Сергей выпрямился и ухмыльнулся ему, засунув руки за пояс. Тип положил было руку на нож, но сразу же передумал и предпочел смыться по-тихому. Те, кто сидел рядом с ним, подвинулись, освобождая место для новоприбывших.
Пускай не жалуетсякак аукнулось, так и откликнулось,заявил казак, усаживаясь на лавку, и хлопнул по грубо отесанным, грязным доскам из тополя.