Лицо молодой женщины внезапно помрачнело.
Дело в том мы в нелучших отношениях. Он больше не хочет со мной разговаривать
Почему она вдруг доверилась этому незнакомцу? Наверное, потому, что ей надо с кем-то поделиться.
Простите, промолвил Венсан. Очень жаль.
Да, очень жаль.
А почему он не хочет с вами больше разговаривать?
Она колебалась, и Венсан почувствовал, что она стесняется.
Я слишком любопытен, простите меня
Скажем, он не смог кое с чем смириться.
Он не стал пытаться узнать больше и повернул беседу в другое русло:
Ну вот, теперь вы готовы оказать помощь легкомысленным туристам!
Я не уверена, что готова! Мне еще надо многому учиться
Однако у вас все отлично получается, произнес он. Единственная проблемаваше головокружение.
Она была совершенно уверена, что ей удалось скрыть свои неприятные ощущения.
Как вы узнали?
Достаточно было взглянуть на вас!
Разумеется. Он умел видеть. Видеть то, что не лежит на поверхности.
Раньше я такого никогда не чувствовала. Надеюсь, это пройдет.
Пройдет, если вы захотите и если будете тренироваться. Это страх, который можно научиться контролировать.
С ним все казалось просто. Всегда есть выбор, всегда можно справиться с любой проблемой.
Тогда почему он до сих пор страдает?
* * *
Внизу, у начала грунтовой дороги, Мириам выключила мотор. Почти добравшись до цели, она вдруг засомневалась. Она очень долго размышляла, и наконец ей показалось, что она нашла решение. Опустив стекло, она нервно закурила. И при первой же затяжке громко закашляла. Она курила крайне редко, но сегодня вечером для успокоения нервов все средства хороши.
С утра она успела наплакаться, рассердиться и снова обрести надежду.
Потому что Венсан не может быть для нее потерян. Он в нее не влюблен, но не отказывается ее видеть. Сначала она хотела подождать, чтобы он первым возобновил их общение, но это оказалось не в ее силах. Она представила, как днями напролет она напрасно ждет его звонка. А ведь даже час вдали от него доставлял ей невыразимые мучения.
Изгнание.
Судя по его словам, сегодня утром он всего лишь хотел ей сказать, что еще слишком рано думать о чем-либо более серьезном, нежели о простом приключении. Что он не готов. В конце концов, они же совершенно не знают друг друга. В конечном счете это нормальная реакция.
Это ее реакция не нормальная.
Но когда речь заходит о чувствах, как узнать, что нормально, а что нет?
Я же не сумасшедшая, в конце-то концов!.. Просто влюбленная
Да, страстно влюбленная. Прилепившаяся к
Как только я его увидела, я сразу поняла, что это он.
Чтобы не пугать Венсана, Мириам решила солгать. Убедить его, что она тоже искала только возможность приятно провести вечер, что она не втюрилась в него, что ее сердце бьется не для него одного.
Со временем он ее полюбит.
Уловка влюбленной женщины, последний маневр, чтобы не утратить последнюю каплю надежды.
Невозможно, чтобы все на этом кончилось.
Она была уверена, что Венсан именно тот мужчина, которого она ждала; такую любовь с первого взгляда можно прождать всю жизнь.
Раздавив в пепельнице окурок, она подняла стекло. Однако ей было трудно продолжить путь. Она боялась ошибиться, сделать ложный шаг. Она готова приспособиться к его игре. Более того, к любой игре. Лишь бы быть с ним. Потому что это лучше, чем не видеть его вовсе.
Через десять минут она завела машину и въехала на дорогу к шале, ту самую, что привела ее к счастью. Шепотом твердя слова, которые хотела бы ему сказать. Сцена, отрепетированная до начала представления, продуманная ложь. В зеркале заднего вида она даже потренировалась улыбаться. Однако глаза упорно выдавали ее.
Она быстро доехала до Анколи.
Черт! прошептала она.
Джип жандармерии, припаркованный возле пикапа, нарушал ее планы. Сделать круг? Она колебалась, не зная, что предпринять. Но тут дверь шале открылась, и появился Венсан.
Все, обратного хода нет. Она припарковала машину напротив джипа и вышла, усиленно пытаясь улыбаться. Скрестив руки, Венсан стоял на пороге двери и не двигался с места.
Добрый вечер, Венсан.
Привет.
Я тебе помешала? Ты не один?
Нет, я не один. Что тебя привело сюда?
Глупый вопрос.
Нет, скорее, жестокий.
Ничего проезжала мимо, и все Мне захотелось тебя увидеть. Я надеялась с тобой поговорить, наедине.
Стоя довольно далеко от него, она пыталась унять вихрь заполонивших ее мыслей и охватившую ее дрожь. Найти слова, глядя на это равнодушное лицо. Слова, повторенные десятки раз.
Это по поводу того, что ты сказал мне сегодня утром, тихим голосом произнесла она.
Полагаю, мы могли бы поговорить об этом в другой раз, произнес Венсан. Я же сказал, что я не один.
Мириам слегка подалась в сторону и бросила взгляд поверх его плеча.
Жестокий удар в самое сердце: на диване со стаканом в руке сидела молодая белокурая женщина.
Ее уже заменили, уже забыли.
Ты же видишь, промолвил Венсан, что я не один. Так что заезжай в другой раз
В другой раз? прошептала она.
В другой день, уточнил он.
Но она уже не реагировала, впав в болезненный ступор.
Сраженная наповал.
Во всяком случае, мне казалось, что сегодня утром я ясно все сказал, проговорил Лапаз. Разве нет?
Я Венсан, я
Она уже не могла сдержать слез, и проводник на миг закрыл глаза. Он ненавидел такие сцены.
Прекрати, Мириам, произнес он, прикрывая дверь у себя за спиной. Прекрати, пожалуйста
Я не могу! простонала она. Я
Ей бы не удалось ему соврать. Все ее благоразумные решения рассеялись как дым. Но истина такова, что признать ее еще труднее.
Венсан, я
Что? Ты в меня влюбилась? догадался он. Но мы даже толком незнакомы! Что за ерунду ты городишь?
Она продолжала плакать, он терял терпение:
Мириам, прекрати, прошу тебя В конце концов, это просто смешно.
Я знаю, что мы едва знакомы, сумела выговорить она. Но я ничего не могу поделать, я все время думаю о тебе
Ты уже не девочка, так что давай веди себя как взрослая женщина! А судя по твоей реакции, тебе лучше вообще сюда не возвращаться.
Каждое слово разило словно острый кинжал, погружавшийся в ее нежную, но утратившую жизнь плоть.
Нам лучше больше не видеться, подвел итог Венсан.
Финальная эстакада.
Мириам медленно шагнула назад; ее шатало.
Венсан, не пошевелившись, смотрел, как она уходит.
Она села в машину, но, чтобы тронуться с места, ей пришлось несколько раз включать зажигание.
Наконец она исчезла за поворотом дороги, и он вернулся в дом.
Что это было? тревожно спросила Серван.
Ничего.
Глава 7
Еще!
Бертиль открыла бутылку «Гленфиддика».
Хозяйка бистро выглядела лет на шестьдесят, кругленькая, обходительная, настоящая ласковая мамаша. Однако в этот вечер она была очень встревожена; уже давно она не видела, чтобы Лапаз, словно магнит, прилип к стойке ее бара Наполнив его стакан, она бросила туда три кусочка льда.
В первый июньский день солнце на небе стремительно клонилось к закату. Венсан закурил и одним махом опрокинул стакан виски.
Еще, пробормотал он.
Бертиль вздохнула:
Что с тобой случилось, звезда моя?
Не твое дело! Налей мне еще
Да ты и так уже пьян в стельку!
И что? Налей-ка мне лучше еще стаканчик
Она безропотно подчинилась. Нет смысла добавлять лед, он не успевал растворяться. Новый стакан Венсан выпил не так быстро. Он не был пьян; чтобы потерять человеческий облик, ему требовалось гораздо больше.
Забыть.
Этот день мог бы стать отличным. Ничего особенного, просто отличный день.
Спокойное, одинокое утро. Подъем в семь часов, завтрак на террасе с первыми лучами ослепительного солнца.
А потом все рухнуло.
Он разжал левый кулак и с тоской взглянул на измятый клочок бумаги, где он написал свой номер телефона. Оторванный наспех угол бумажной скатерти.
Запятнанный кровью.
Позвони мне, когда захочешь.
Он сделал знак Бертиль; та уже не пыталась отговорить его пить.
Оставь мне бутылку, излишне отчетливо попросил он.
Она заткнула пробкой бутылку виски двенадцатилетней выдержки и поставила ее на барную стойку. Венсан не отрывал взгляда от клочка бумаги. От чертова клочка бумаги.
Клочка, который Мишель швырнула ему в лицо.
Он валялся рядом с ней, когда я обнаружила ее Полагаю, это ты написал?
Лицо, обезумевшее от горя, слова, ранящие сильнее любого оружия.
Слова, которые он так хорошо умел использовать, чтобы завлекать свои жертвы, а потом добивать их.
Нет, он не убийца, как назвала его Мишель. Назвала громко, на крике:
Ты мерзавец! Эгоист Убийца!
Нет, он не убивал Мириам. Не держал лезвие, перерезавшее вены на ее тонких запястьях.
Две ночи не значат ничего. Совершенно ничего.
Она не могла покинуть этот мир из-за такой безделицы. Невозможно.
Мишель вряд ли когда-нибудь забудет ее безжизненное тело, распростершееся на кровати, скованное, как ей показалось, глубоким сном. В то время как это был вечный сон. Давай, малышка, ты уже опоздала.
Слишком поздно. Свет погашен, говорить больше не о чем.
Конец представления.
Ей было всего двадцать, и она умерла из-за тебя. Никогда не забывай об этом!..
Когда Мишель добралась до Анколи, чтобы выплеснуть свою ярость, там находился Пьер. Его взгляд стал суров как никогда; друг, превратившийся в судью. Генеральный прокурор, зачитывающий приговор. Неумолимый.
Ей было всего двадцать, и она умерла из-за тебя. Никогда не забывай об этом!..
Забыть.
Он снова наполнил стакан. Нет смысла добавлять лед, вкус больше не имел значения. Значим только результат.
Забыть.
Рухнуть здесь, в этом гребаном бистро.
Выблевать на пол собственные кишки, чтобы вместе с ними вышла вся пакость Чтобы освободить голову.
Как она могла до́ смерти влюбиться в него? Влюбиться так быстро, так сильно.
Нет, тут, конечно же, что-то другое. Но даже если он стал всего лишь детонатором
Чертова головная боль! От волнения, наверное. Потрясение, это точно.
Он окинул взором опустевший зал с ожидающими закрытия столиками. Никого, кто бы мог увидеть его поражение.
Повернувшись к стойке, он закурил новую сигарету.
Ну вот, он уже начал утрачивать чувство времени, память, равновесие. Еще немного, и
Внезапно его уединение прервали голоса, хорошо ему знакомые. И ненавистные.
Сальные смешки, тяжелые шаги.
Посмотри-ка, кто это тут
Похоже, это наш рогоносец!
Эй, Бертиль! Зачем ты пускаешь в свой притон неизвестно кого
Казалось, мерзкие голоса звучат где-то вдалеке. Приглушенно.
Не заводитесь, угрожающим тоном произнесла хозяйка заведения. Не нужно мне здесь никаких историй!
Вновь прибывших было трое. Эрве Лавесьер, брат мэра Кольмара; Порталь, служащий в мэрии. И Гинтоли, владелец мясной лавки.
Трое неразлучных.
Адское трио, постоянно задевавшее Лапаза.
Заказав «Пастис», они уселись неподалеку от проводника; тот не удостоил их даже взглядом.
Вы слышали, что говорят о малышке Мириам? пошел в наступление Лавесьер.
Венсан допивал свой стакан, когда Бертиль принесла компании за столиком «Пастис 51». Счет она положила перед Лавесьером: расплачивался обычно он.
Послушайте, Бертиль! Вы слышали, что случилось с малюткой Мириам? снова обратился к ней Лавесьер.
Мириам? Нет, ответила она. Это кто?
Хорошенькая телка, что работала в турбюро Сегодня утром ее нашли мертвой в собственной квартире Перерезаны вены на руках.
О господи! вырвалось у хозяйки заведения. Да, я слышала, все только об этом и говорят!..
Венсан искал банкноту в заднем кармане джинсов, чтобы поскорее расплатиться и покинуть ставшее ненавистным бистро.
Прерывистые, неуверенные движения. Легкая дрожь в руках.
Кажется, она покончила с собой из-за одного чувака! добавил Гинтоли.
Ты называешь его чуваком? насмешливо переспросил Лавесьер. Сначала он выгоняет свою телку, а потом убивает девчонку!
Венсан закрыл глаза. Где-то в глубине нарастало отвращение и жуткое желание дать в морду. Может, даже убить
Уверен, она не пережила разочарования! добавил Гинтоли. А все потому, что он даже поцеловать ее как следует не смог!
Ты прав! расхохотавшись, подхватил Лавесьер. Потому-то жена и сбежала от него!
С невидящим от алкоголя и ненависти взглядом Венсан ринулся прямо на Эрве. Он схватил своего извечного врага за ворот куртки, приподнял над стулом и нанес ему гулкий удар головой. Лавесьер приземлился на стол, разлетевшийся под его тяжестью. Порталь и Гинтоли бросились на проводника, а Бертиль завопила:
Прекратите! Прекратите немедленно!
Но удары продолжались сыпаться градом, все более и более жестокие, и она побежала к телефону звонить в жандармерию, расположенную в сотне метров от ее бистро.
Венсан получал удары, не чувствуя их. Но возвращал с удвоенной злостью.
До тех пор, пока наносить удары стало некому.
Враг повержен. В нокауте. Он победитель.
Отупевший, Лапаз какое-то время стоял на месте, потом, пошатываясь, двинулся к стойке. Он забрал клочок бумаги. Его кулаки были в крови.
Бертиль смотрела на него испуганно и одновременно с удивлением, а он направился к выходу. В этот самый момент в бар ворвались жандармы во главе с Серван.
* * *
Затолкайте его в камеру, пока не протрезвеет! приказал Вертоли. И скажите врачу, чтобы зашел его осмотреть!
Матье и Серван осторожно приблизились к Венсану, впрочем от его агрессивного настроения не осталось и следа. Однако зрелище трех поверженных на полу бара побуждало их к осмотрительности. Они отвели его в камеру, находившуюся в подвальном помещении.
Как только врач закончит в баре, он сразу же придет сюда, печально произнесла Серван.
Пойдем, позвал ее Матье. Оставь его, пусть протрезвеет!
Нет, я уйду, когда придет доктор
И речи быть не может! Тебе нельзя оставаться с ним наедине!
Не беспокойся
Пожав плечами, Матье направился к лестнице. Серван помогла Венсану лечь на скамью и снять куртку, а потом скатала ее и подложила ему под голову. Взяла носовой платок и вытерла ему кровь на лице.
Не больно? тревожно спросила она. У вас на лбу глубокий шрам
Черепушка раскалывается! признался он едва слышно.
Я не могу дать вам аспирин без назначения врача Однако вы не слишком церемонились с этими мерзавцами!
Не помню Я убил их?
Слава богу, нет! Лавесьер отправился в больницу, а тех двоих осматривает врач Почему вы это сделали, Венсан?
Я надрался, разве не понятно?
Из-за Мириам?
Он открыл глаза: в них полыхал гнев.
Я вижу, все уже в курсе?
Ну да Когда Мишель Альбертини вызвала нас, она вопила, что из-за вас Мириам покончила с собой. Думаю, ее слышала вся деревня Она была так потрясена, что мы не смогли ее
А вы? Вы тоже считаете, что она умерла из-за меня?
Это она приезжала к вам вчера вечером?.. Или я ошибаюсь?
Нет Это была она. И я наговорил ей много ужасных вещей.
Почему?
Потому что не хотел больше ее видеть Потому что Потому что всегда такой Я мерзавец, вот и все.
Вы считаете, она влюбилась в вас?
Не знаю, может быть Да.
А вы не переносите, когда вас любят?
На этот раз он отвернулся к стене. Серван тут же пожалела, что говорила столь прямолинейно. Что надавила на самое больное место.
Оставьте меня одного, черт возьми!.. Оставьте меня, пожалуйста
Она отошла, но осталась стоять у решетки. В эту минуту ей показалось, что он сейчас заплачет, но ничего подобного не произошло.
* * *
У тебя вывих запястья! объявил доктор Юмбер, складывая свои пыточные инструменты в большой кожаный чемодан. И тебе придется съездить сделать рентген грудной клетки. А сейчас примешь две таблетки аспирина, и тебе станет легче Мадемуазель?
Серван подошла, держа в руке большой стакан с водой. Венсан с трудом сел.
А с вашей стороны будет очень любезно, если вы приготовите ему кофе покрепче! добавил врач.
Хорошо, доктор. Сделаю
Она поднялась наверх. Венсан с трудом натянул рубашку: руки плохо его слушались и не желали действовать слаженно. И пуговицы почему-то покинули свои привычные места напротив петель.
Что это на тебя нашло? доверительным тоном спросил врач.
Допрос чуть позже. Спасибо, что пришли
Да ладно, ухожу Когда выйдешь отсюда, все же зайди ко мне.
Юмбер вышел, и Матье запер решетчатую дверь. Оставшись в полумраке одиночки, Венсан снова улегся на скамью и попытался собраться с мыслями. Но все плыло словно в тумане Вакханалия образов и звуков, смешавшихся в вязкой дымке. Он все еще пребывал под воздействием алкогольных паров, и, когда Серван принесла ему большую чашку обжигающего кофе, он непонимающе посмотрел на нее.