Наконец Джоан выбила меч у него из рук. Он стоял перед ней, уже совсем не аккуратный, взъерошенный, бледный, истекающий кровью из множества ран.
Ты выиграла, сказал он спокойно. Но ты не убьешь меня.
С чего ты взял? усмехнулась она холодно, поднимая меч.
Ты не убьешь меня, потому что я могу сообщить тебе нечто очень важное. Безумно важное для тебя.
Удиви меня.
Генри Теннесси жив.
Это произошло мгновенно пламя внутри нее взвилось вверх, выжигая рассудок, пожирая все, что осталось внутри, и опало. Исчезло.
Остались лишь тишина и пепел.
Я не убивал его, продолжил аккуратный тихо и вдруг покачнулся. Тебе не нужно мстить за него.
Он рухнул на колени и одновременно от ворот раздался крик:
Джо!
Она медленно обернулась. К ней бежал Инкер, за его спиной маячили Ларри, Герхард, Джил, дети
Что происходит? Кто это? Инкер подбежал к ним и осекся, увидев меч в руке Джоан и раны человека, стоявшего на коленях. Джо?..
Она посмотрела на мужчину перед собой. Он криво усмехнулся побелевшими губами.
Ты не убьешь меня, принцесса, прошептал он и рухнул на бок.
Синие глаза Инкера расширились. Он переводил взгляд с бездыханного тела на Джоан а она хватала ртом воздух, как будто вынырнув на поверхность со дна глубокого озера.
Кто это? повторил Инкер тихо и жестко.
Джоан не ответила. Меч выпал из ее руки и глухо ударился о песок.
Герхард, Джил и Ларри подошли ближе. Под их пристальными взглядами Джоан вдруг наклонилась к мужчине и легко подняла его на руки.
Глаза Инкера стали еще шире. Джоан повернулась и он вздрогнул, когда она наконец встретилась с ним взглядом.
Ему нужно помочь, сказала она коротко и понесла тело в свою каморку.
* * *
В мастерской нашелся подходящий шелк. Джоан наложила жгуты, распустила ткань на нити, смочила их и иглу в крепком вине. Вымыла руки. Подумала и смочила и их в вине тоже. Кажется, Сагр так делал. Так? Или нет?
Она не помнила.
«Хватит! приказала Джоан самой себе. Смогла почти убить сумей и собрать заново».
Ты когда-нибудь это делала? спросил Инкер.
Да, кивнула Джоан. С мертвыми кроликами.
Инкер тяжело вздохнул. Он стоял в двери, наблюдая за всеми приготовлениями.
Джоан склонилась над плечом мужчины. Света было немного но, к счастью, ей он и не требовался.
Джо, окликнул ее Инкер. Что тут произошло?
Джоан повернулась к нему.
Инкер, ответила она тихо. Ты отвлекаешь меня. А он истекает кровью. Я закончу здесь и расскажу тебе. Все. Обещаю.
Инкер хотел было поспорить но ее глаза сверкнули на мгновение в темноте желтым, и он промолчал. Вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
Она обещала рассказать. Значит расскажет.
* * *
В кабинете стояла такая тишина, что было слышно, как жуки-древоточцы прогрызают себе путь в деревянных панелях на стенах.
Инкер молчал. Ничего удивительного в этом не было но Джоан хорошо научилась разбираться в оттенках его молчания. Оно было тяжелым, глухим.
Настороженным.
«Ну а чего ты хотела», грустно улыбнулась она про себя.
Принцесса, наконец тихо пробормотал Инкер. Принцесса, превращающаяся в дракона. И давно это с тобой? неожиданно спросил он.
Что именно? уточнила Джоан. Принцесса я, вроде, с рождения.
А дракон?
А дракон не с рождения.
Инкер вздохнул.
И твой брат обвиняет тебя в убийстве отца, которого убил сам, продолжил он резюмировать ее рассказ. И подсылает к тебе убийц. А ты их калечишь. А потом сама же и зашиваешь.
Джоан молчала.
Теперь я понимаю, почему ты ничего не хотела рассказывать. Тем более я бы все равно не поверил.
А теперь веришь?
Я слышал, как он тебя назвал. И видел его меч. Такие не носят разбойники с большой дороги.
Джоан слабо усмехнулась. Потом вновь стала серьезной.
Мне надо уезжать, сказала она.
Но
Я знаю. Помню, что должна работать у тебя пять лет. Но я не могу здесь остаться. Вряд ли эти были последними. Джон не остановится. Он упрямый.
Значит, ты просто больше не будешь оставаться здесь одна.
Джоан покачала головой.
Нет. Значит, я больше не останусь здесь. Мы разыграем мой побег. И ты сам о нем сообщишь властям, с нажимом добавила Джоан, когда Инкер нахмурился. Постараешься сделать так, чтобы слух об этом разошелся как можно шире. Так, чтобы никому и в голову не пришло соваться сюда.