Гарафена смущенно, извиняясь, пожала плечами и молча кивнула. Ведьма снова затянула:
Я устало отвечаю:
Да пошто мне Алатырь?
Он, конечно, ось земная,
Ясень-Игыгыдрасиль
Тут Ведьма остановилась сама, прочитав в глазах девочки новые вопросы. Как на них не ответить? Ведьма пригласила к разговору взмахом руки. И Гарафена не заставила себя ждать. Затараторила:
Как это, зачем ему Алатырь? Сами же сказали, что весь мир можно перевернуть. И почему ось земная? Разве такое бывает? И как это камень может быть ясенем?
Ведьма рассмеялась тихочтобы не разбудить обитателей леса.
Со временем поймешь, сказала она. Или не поймешь, но тогда это будет не важно. Петь? И, не дожидаясь ответа, запела:
Не за белым не за камнем
Я притопал на Буян.
Посуди, змея, куда мне?
Не полезет в мой карман.
Конечно, не полезет! рассмеялась девочка. Он жеось земная!
Знаешь, моя дорогая девочка-дорога, не выдержала такой бестактности хозяйка костра. Голос ее стал неожиданно суров. А допою-ка я тебе в следующий раз. Теперь же иди спать. Вон там, на траве, у старого пня.
А про имя? попросила Гарафена.
Завтра, все завтра! и костер неожиданно погас, так же, как и появился в этом лесу.
Глава 4. ВЫБОР
«Человек пытается не ставить себя в конфликтную ситуацию? Это означает, что он не осознает своего выбора между тем, что ему диктуют жадность и страх, и тем, что ему запрещает его совесть».
Летняя ночь в лесу может стать для непривыкшего человека серьезным испытанием: от земли тянет, множество насекомых жаждут твоей крови, ночной ветерне самое лучшее покрывало. Да и звери здесь разные. А ночные хищникиплохо умеют петь колыбельные.
Но Гарафена привыкла спать на траве. Клещей, комаров да муравьев, скорее всего, убаюкали Ведьмины чары. Погода выдалась тихая, звезд на небе были россыпи. Сверчки наперебой старались исполнить девочке свои лучшие партии. А хищники, наверное, ушли охотиться в иные места. Лежа на спине и рисуя созвездия в небе, Гарафена думала о своем.
О чем своем? О покинутом городке? О доме? О смешной дворовой собаке или домашней живности, которую нужно было кормить каждое утро? Об отце или матери? О грозной бабушке Анастасии Егоровне? О своем необдуманном желании бежать?
И ведь бежала не от наказания, а куда-то, куда-то
Нет. Гарафена думала о лесе, о том, что будет делать завтра. Думала о Ведьме с ее рассказами, о густом грибном супе с кусками дичи. Скоро эти мысли стали объемными и превратились в сны. Добрые сны.
С первыми лучами солнца девочка открыла глазабодрая, отдохнувшая, в замечательном настроении. Вспомнила, что покинула вчера городок и загрустила. Но, как ни странно, даже мысли вернуться домой не возникло. Если решил идтииди. Так что грусть эта была не о доме, не о прошлом. Девочка грустила о будущем: оно, будущее, казалось размытым абрисом далекого острова в рассветном тумане.
Островов девочка не видела никогда. Городок жил далеко от моря. Были реки, речные островки, лес, поля и горы. Но представляла себе эти далекие морские острова в форме загадочных животных.
Ведьмы нигде не быловидимо, отправилась по своим Ведьминым делам. Промелькнула даже мысль, что Ведьма ушла в городоквозвращать девочку родителям.
Но кувшин с вином, краюха хлеба и несколько аппетитных колбасок лежали на скатерке, заботливо расстеленной на старом пне. А поэтому все глухие мысли тут же развеялись.
Вино в городке пили с малых лет, как ключевую воду. Традиция. Ах, да! Вода! Девочка прислушалась, уловила направление, откуда доносилось журчание потока, и направилась к речке.
Пологие склоны, чистая проточная вода приятно освежили, наполнили тело силой, а разумчистотой. О речных обитателях, которые могут быть опасны, Гарафена как-то и не подумала.
Когда девочка наплавалась, нанырялась и наплескалась всласть, то вернулась к берегу. Здесь ее уже ждала улыбающаяся Ведьма и подавала ей незатейливую одеждуотрез бежевой ткани да зеленый пояс. И еще белую простынь, чтобы промокнуть тело и убрать лишнюю влагу.
Ведьма сегодня выглядела иначе: ее альба была белоснежной до боли в глазах, шляпа тоже сияла небесно-голубым, да и сама Ведьма казалась на полвека моложе. Гарафена невольно замерла, стоя по колено в ласковых прозрачных струях теплой реки. Засмотрелась.
Доброе утро, девочка-дорога, радушно улыбнулась ночная хозяйка. Отомри и вытирайся.
Ну вот, опять эта дорога, Гарафена благодарно приняла вещи, завернулась в простыню, а потом и быстро оделась. Может, все-таки расскажете?
Конечно, кивнула Ведьма. Обещала же вчера. Идем завтракать. Там и поговорим.
Гарафена закусывала колбасу хлебом, запивала вином прямо из небольшого кувшина и ждала, когда же Ведьма продолжит петь. Но хозяйка петь сегодня не собиралась. Зато она выполнила свое обещание: заговорила о дороге. Вернее, об имени.
Как оказалось, имена даются не просто так, не по прихоти, не по велению властной бабушки Анастасии Егоровны. Как оказалось, имяэто не просто набор звуков, на который откликается тот или иной человек. Имена имеют значения. В какой-то момент человек встречается со своим именем, и они проникаются друг другом: человек именем, а имячеловеком.
Тебя нарекли Гарафеной, начала Ведьма. Имя древнее, пришло из далеких стран, которые тебе пока незнакомы, из глубоких времен, в которых тебе уже не побывать. В каждой стране, где жило твое имя, в каждом времени люди наделяли его разными качествами, а значит, придавали ему разные силы. И каждый народ считал твое имя своим, исконным. Теперь уже и не разберешься, где его, твоего имени, родина.
Была когда-то такая древняя империяРим. Римляне считали, что имя твое родилось у них, и только у них. Да и значение его связано именно с рождением. Звучало твое имя несколько иначеАгриппина. И обозначало «ребенок, родившийся вперед ногами». Чувствуешь связь с дорогой?
Нет, честно призналась Гарафена.
Родилась вперед ногамивот и топай ими по миру, улыбнулась Ведьма. Посмеялись на двоих.
Но есть и еще более древний народгреки. Вернее, более древняя империя. Хотя сами греки считали себя демократами и империей не называли. Греки тоже считали это имя своим. Но придавали ему совершенно другое значение: «дикая лошадь». Тут уж связь с дорогой очевидна.
Гарафена кивнулада, лошадь и дорогаэто очень близко.
Хотя тебе ближе не «дикая», а «вольная» лошадь, улыбнулась Ведьма. А вот потом имя пошло гулять по миру, по странам, народам и языкам. Агриппина, Агриппа, Аграфена, Огрифина, Фрефина, Гарафена
Это я! радостно узнала свое имя девочка.
Это ты, согласилась Ведьма. Значение имени Гарафена еще более наполнено смыслами. Это и «горюющая»; это и «дорога Солнца»
Дорога Солнца? не поверила Гарафена.
Именно так, подтвердила, кивнув, Ведьма. «Га» в твоем имениэто «дорога». Так же, как и «га» в самом слова «дорога». «Добрая дорога» «добро-га». Так же, как и «га» в слове «сварга» или в слове «Волга».
Я не знаю этих слов, смутилась Гарафена.
Волгарека такая, охотно пояснила Ведьма. Широкая, полноводная. Вдоль этой реки шли торговые маршруты, волы тащили грузы. Вот и назвали реку «Дорога волов», Вол-га.
А Сварга? заинтересовалась Гарафена.
Сваргаэто дорога Солнца, пояснила Ведьма. Свар-га.
Так это же я, Гарафена, дорога Солнца, запротестовала девочка. Вы сами так только что сказали.
Ведьма рассмеяласьвесело и задорно.
Понимаешь, сказала Ведьма уже серьезно, отсмеявшись, в разных языках
В разных языках? удивленно перебила Гарафена.
Есть много народов, терпеливо напомнила Ведьма. У каждого народа свой язык. Некоторые языки очень похожи друг на друга, некоторые разняться. Так вот, в разных языках Солнце называют по-разному. «Солнь» очень древний корень. Его происхождение уходит в неимоверную толщь веков. Тытоже дорога Солнца. Гадорога, РаСолнце. Только у другого народа, у египтян.
У египтян поникла Гарафена. Сколько же еще мне нужно узнать. Я же не видела ничего, кроме нашего городка, нашего леса, наших полей, гор и рек. И наших людей.
Не всегда обязательно видеть, успокоила Ведьма. Ты самацелый мир. Начни с себя. Пока не познаешь себя, не стремись в чужие местапроглотят, как дикие звери. К встрече с другими мирами нужно быть готовой, быть сильной. А увидеть другие миры всегда успеешь. Вот рекаплыви. Вот земляиди. Вот воздухлети.
Лететь? удивилась в который раз Гарафена.
Можешь и лететь, улыбнулась Ведьма. Нужно просто сделать выбор.
Но я не умею летать! возразила Гарафена.
Пока не попробуешьне узнаешь, загадочно улыбнулась Ведьма. А пока ты заканчиваешь завтрак, я расскажу тебе сказку про Гарафену.
Про меня? обрадовалась девочка.
Кто знает? улыбнулась Ведьма. Может, и про тебя.
Глава5. ЗМЕЯ
«Знаньекраса величайшая в людях!
Радость с собою несет оно, счастье и славу!
Помощь окажет оно на чужбине,
Знание выше богатства, сильней всех богов!
Даже цари признают превосходство науки!
Тот же, кто знаний лишен,
Тот прозябает, как зверь!»
Гарафена зачаровано слушала, как Ведьма тихо и искусно плетет слова, и слова эти, держась за руки, перетворяются в дивную историю о Царице Змей.
В стародавние временатеперь уже и не упомнишьне было еще людей ни в одном из миров. Звери жили мирно, но вот начались у них споры-раздоры. Кто сильней, кто мудрей, кто больше, кто хитрее. И споры до драк доходили, до кровопролитий. Но вот одна мудрая змея восползла на самый высокий камень и воззвала к звериному народу.
Это была Гарафена? догадалась девочка.
Как только не называли ее в разных звериных стаях. И Скарапея, и Скоропея, и Скороспел, и Шкуропея, и Прасковея, и Карачалка, и Скорпея, и Переярия. И, конечно, Гарафена. Именно тогда ее и прозвали «горюющая», потому как очень горевала она о ссорах и раздорах, что вспыхнули в зверином народе.
А камень был Алатырь? обрадовалась своей догадке девочка.
Называли его и Бел-камень, и Алатырь, и гора Меру, и гора Олимп, и Белый ясень, и Древо Бодхи, и Мировое дерево, и еще многими именами-прозвищами.
И воззвала Гарафена к перемирию. Но звери были злыслишком уж много времени провели они в распрях. И разорвали бы они Гарафену в клочья, если бы внезапно не спустились с неба четыре птицы поменьше и одна, пятая, огромная, как туча.
Четыре птицы? прошептала девочка.
Я тебе потом про них расскажу. И даже познакомлю, пообещала Ведьма. А вот с пятой птицей знакомить не будуочень страшна. Это прародительница всех птиц во всех мирах.
А пока только скажу, что крикнула самая большая птица в гневе на зверей, и разразилась невиданная буря. Звали эту пятую птицу Стратим, и была она владычицей всех морей и океанов. Один взмах ее крыла топит корабли, один крик ее будит всех тварей морских.
Такое бывает? не поверила Гарафена.
Это же сказка, глупенькая ты девочка, прищурилась Ведьма. Но слушай дальше.
Притихли звери. Задумались. Морскиетак вообще попрятались в глубинахбуря же невиданная. Только самый большой морской зверьКитвыбрался на берег. И самый большой земной зверьИндриквстал рядом с ним.
Что за зверь такой, Индрик? спросила девочка.
Его теперь мамонт называют. Большой лохматый слон, пояснила Ведьма. Были и другие большие звери, да думали они плохо: тело большое, а мозг маленький. Так что в совещании зверей у камня они не участвовали. Жевали травку вдалеке. Потому и вымерли. Не осталось их совсем.
Ага, важно кивнула Гарафена со знанием дела. Большой лохматый слон.
Слонов она тоже никогда не видела, не то что мамонтов, но спрашивать дальше было как-то стыдно.
Расположились рядом Кит и Индрик, продолжила Ведьма, и все остальные звери почтительно расступились.
Стратим взвилась над головой Гарафены и парила там в восходящем потоке ветра. Да что там! Она сама порождала ветер. А другие четыре птицы молча построились перед Гарафеной со всех четырех сторон, расправили крылья и сомкнули их неодолимым щитом. Так Гарафена получила защиту от любой напасти. Верное воинство свое. И когда буря, поднятая криком птицы Стратим, поутихла, заговорил Кит.
Думаю, друзья-звери, нам нужно прекратить ссоры. Права Гарафена. Только кто же нас рассудит, если спорить начнем вновь?
Только самая мудрая из нас, поддержал Кита Индрик. Нам нужна царица. Судья и правительница.
Или царь! рыкнул из толпы Лев, но тут же стих, когда Стратим-птица обратила взор в его сторону.
«Га-ра-фе-на! Га-ра-фе-на! Га-ра-фе-на!» принялись скандировать звери на все голоса.
Так тому и быть, раздалось с небес. И хоть пыталась птица Стратим говорить тихо, но вновь пронесся ураган по окрестностям.
Царице нужен дворец, сказал Индрик. Нужен трон. Нужна стража. Нужны слуги.
Засмеялись тогда все четыре птицыесть, мол, уже это всеи дворец, и трон, и стража, и слуги. Две птицы подхватили Индрика за густую длинную шерсть. Другие двеКита под хвост и плавники. Да подхватили аккуратно, чтобы не поранить. А сама птица Стратим нежно, как мать дорогое дитя, взяла в клюв змею Гарафену, и все птицы, взмахнув крыльями, тут же оказались там, где и по сей день живет инорокая огненная змея Гарафена в окружении преданных ей зверей. Кит бережет воды, Индрикземлю.
Где? Где оказались? нетерпеливо затараторила девочка. И что значит «инорокая»?
Как много вопросов, улыбнулась Ведьма. По порядку, да с другой стороны. Много значений у слова «инорокая». Это и от слова «инок», что значит «один». Одинокая она, и никогда не будет у нее родственной души.
Как и у Вас? вдруг поняла Гарафена, но Ведьма пропустила вопрос.
Это и от слов «иной рок» другая судьба. А тех, у кого иная судьба, сразу можно отличить по иному взорунасквозь тебя видят.
Змея Гарафена смотрит насквозь? девочке стало боязно.
Змея Гарафена живет насквозь. Насквозь всех существ, всех миров, насквозь времени и пространства, подтвердила Ведьма.
Ух, ты! восторженно воскликнула девочка. Вот бы увидеть ее!
О, это опасная затея! покачала Ведьма головой. Встретиться с Гарафенойэто все равно что оказаться перед греческой Сфинкс, индийской Пурушамригой или египетской Шепсес-Анх.
А что в этом особенного? Что опасного? уточнила девочка.
Вопросы, пояснила Ведьма. Все они задают тебе вопросы. Чтобы ответить на вопросы, нужны знания, смекалка и душа. Ответишьпроси ту вещь, что дарит силу.
А не отвечу?
Прощайся с жизнью.
Гарафена такая злая? расстроилась девочка.
Она справедливая, возразила Ведьма. Если ты пришел (или пришла) за могучей силой, которая даст тебе неограниченную власть, то докажи, что ты этой силы достоин. А то таких дел можешь наворотить. Весь мир погубить можешь. Знаешь, сколько таких искателей Грааля? А так один разговор с Гарафенойи на одного искателя меньше.
Так где живет теперь Гарафена? вспомнила девочка, о чем спрашивала раньше.
На острове, ответила Ведьма.
На каком острове? настаивала девочка.
У него много имен, пожала плечами Ведьма. Самое известноеБуян. Но называли его и Китеж, и Березань, и Рюген, и Руян, и Бурун, и даже Майдан. Не важно, как называешь место силы. Важно, откроется ли оно тебе. Да и выживешь ли, попав туда, куда так стремился.
Так место силыэто же Алатырь, решила уточнить Гарафена. А он остался там, где собирались звери выбирать царицу.
Ведьма снова рассмеялась.
На то он и средоточие силы, что ему не важны ни время, ни пространство. Он всегда там, где нужен.
Глава 6. ПОМОЩНИКИ
«И на будущее время я советую вопреки нашему обыкновению не принимать в союзники таких народов, которым в беде мы должны помогать, но от которых в случае нужды нам самим не получить помощи».
А каково Ваше настоящее имя? спросила Гарафена с искренним интересом. Вы же не всегда были Ведьмой.