Старик Пратеник еще не успел разбросать тлеющие листья и «убить» черный дым на крыше сигнальной башни, а четверо путников уже покидали город и начинали долгое восхождение по выгнутому кошачьей спиной острому гребнютам пролегала опасная тропа к затаившемуся в складках пограничных скал пещерному убежищу горного короля.
Глава 8. НАПРАВЛЕНИЕ
«Можно ли ожидать, что молодежь, бедные и несчастные люди, сумеют устоять перед этим крахом и запустением, если он пропагандируется теми, кто определяет направление развития современного общества?»
Тебе пора в дорогу, девочка Га, улыбнулась Ведьма. Есть два путиназад, в город, и
И? нетерпеливо спросила Га, не дождавшись продолжения.
А вот это уже тебе решать, пожала плечами Ведьма. Откуда же мне знать, куда ты направишься, девочка Га?
Ну, уж точно, не в город, отрезала Га.
Почему же? резонно удивилась Ведьма. Там твои родители, Егор да Настя. Кстати, знаешь, что означают их имена?
Девочка отрицательно покачала головой.
Очень теплые и добрые имена у твоих родителей, заверила Ведьма. Отец твой земледелец
Да, он работает в поле, кивнула Га.
Таково значение его имени, звонко рассмеялась Ведьма. В одном далеком краю именно так называли всех земледельцев. В том же краю имя твоей матери прозвучало бы как «вернувшаяся к жизни». Может, и ты вернешься к той, что дала тебе жизнь?
Га серьезно задумалась. Лучиком сверкнуло желание возвратиться домой, к привычному укладу, в родные стены. Обнять маму и папу, виновато склонить голову под тяжелым взглядом Анастасии Егоровны Но нет! Девочку тянуло в дальние дали, неведомые, а потомуманящие.
Я вернусь, пообещала Га. Обязательно. Но потом, через время.
Птицедевы улыбнулись. Только у Сирин по щеке скатилась новая слеза. Ведьма в который раз потрепала девочку по голове и аккуратно коснулась алого цветка в ее волосах.
Тогда пустим твоих помощников вперед, пусть летят и разведают твою дорогу! Ведьма кивнула птицедевам.
Первой в небо вспорхнула дева Алконост. Она приветственно махнула девочке рукой, не прощаясь, обещая новые встречи. Из-под крыльев маленькими цветными вихрями закружили цветы щедрого лета: желтые тысячелистники, голубые колокольчики, розовые мальвы, коричневатые бархатцы, белые ромашки, пестрые гвоздики и петунии. Цветные облака вспыхнули и рассыпались плавно опадающими лепестками.
Наше лето скоротечно, сказала Ведьма. Оно теплое и яркое. Зовет к отдыху и веселью, песням и радости. Но так много нужно полезного сделать летом, чтобы приготовится к осени. Не успеешь оглянуться, а лето уже скрылось бабочкой в опавших лепестках цветов.
Тут, взмахнув крыльями, взлетела птица Сирин и растворилась в невесть откуда появившихся серых тучах. На землю хлынул дождьтак пролились горькие слезы птицедевы. Ведьма повела рукой, и невидимый зонтик укрыл женщину и девочку от хлестких ударов осеннего ливня.
Осень кажется грустным временем года, сказала Ведьма. Но если бы не осенние дожди, то чем тогда порадовала бы нас весна? И нужно помнить, что вслед за осенью приходит зимавремя вьюг и раздумий.
Расправив величественный хвост, взмыла в небо вещая бескрылая птица Гамаюн. Небо почернело, закружились крупные снежинки. Они танцевали в воздухе и множились, пока не начался настоящий снегопад. Девочка Га непременно бы замерзла, если бы Ведьма не накинула ей на плечи меховую накидку. Снег быстро покрыл землю толстым слоем, нагромоздив бело-голубые сугробы.