Прошу прощения,к нам подошел трактирщик и низко поклонился, придерживая ворот кафтана.У нас осталась одна свободная комната. Прикажете выгнать постояльцев из соседней?
Ни в коем случае,ответила Хира, прежде чем я успел разлепить губы.Нам хватит и одной,ладонь скользнула вдоль хребта, спугнув полчище мурашек.Главное, чтобы кровать побольше и покрепче.
Вас понял,мужик наклонился еще ниже, едва не окунув лоб в миску с капустой.Сей же час позову плотникапусть все как следует усилит.
Ага,суккуба хрустнула соленым огурчиком.Свободен.
Мужик ушел, пятясь и раскланиваясь, а прислужница прильнула к уху и шепнула:
Ну что, пойдем наверх?
Да погоди...обновил кружки, встряхнул опустевший на треть кувшин и крикнул разносчицуеще!Посидим, перекусим, выпьем... Койку, вон, еще не подготовили.
Как знаешь,суккуба подняла пинту.За успех во всех начинаниях.
Соглы...икнул и чокнулся, пустив по боку посудины тонкую трещину.
Залпом выпил половину, утер пену с губ и лишь тогда увидел напротив опаленную окровавленную рожу Хорвата. Разбойник заглянул в свою, невесть откуда взявшуюся чашу и лениво проворчал:
А со мной чокнуться? Совсем не уважаешь старого приятеля.
Изыди!..
В сердцах метнул в призрака кружку, но глиняный сосуд закономерно пролетел насквозь и вдребезги разбился о столик заядлых игроков, добавив к расчерченным кубикам с десяток черепков. Усатое мужичье в жупанах и овчинных жилетах вскочило в недоумении, но быстро поняв, кто запустил снаряд, уселось на места и принялось выбирать осколки из посуды. Однако к тому моменту хмель ударил в голову, раззадоренный внезапным видением, и бычка включилась сама собой. Сжав кружку Хиры будто кастет, встал и нетрезвой походкой направился к игрокам.
Че такие, мужики?пробасил, покачиваясь возле стола.Какие-то проблемы?
Нет, пан,хором ответила четверка игроков.Извините, пан, что сели там, где вы швыряетесь посудой.
Без лишних разговоров отоварил ближайшего усача по роже, разбив кружку вдребезги. Мужик закатил глаза и свесился с лавки, пуская кровавые сопли, и хотя никто из его товарищей не посмел вступиться, саданул по башке соседа, до которого сумел дотянуться. Непись клацнул зубами, охнул и грохнулся под стол. Остальные поспешили ретироватьсягнал их до самой двери, но поскользнулся на лоскуте копченой свиной шкуры и грохнулся оземь.
Подоспевшая прислужница взяла под мышки, помогла встать и оттащила к столику, пока я махал кулаками и нарывался на всех, кто попадал в поле зрения. Люд благоразумно покидал таверну, образовав вокруг нашего столика зону отчуждения почти на весь зал, и лишь выпивохи из дальних углов остались на местах, бросая в нашу сторону испуганные взгляды.
Едрить ты нализался,фыркнула Хира, усадив на место.
Та хули,не найдя целой кружки, отхлебнул прямо из кувшина.Имею право.
Не помню, сколько выжрал, прежде чем отрубиться и уронить голову на предплечья. Главное, в отключке не донимали ни призраки прошлого, ни фантомы настоящего, ни мысли о грядущемпросто окунулся с головой в чернильную мглу, не ощущая ничего вокруг до тех пор, пока алкогольная хватка не ослабла. И стоило хмельному духу выветриться, как освободившееся место заняли приглушенные голоса. Продрав глаза, вышел на крыльцоне столько из желания выяснить, кто с кем спорит, сколько из-за настойчивого призыва очистить нутро от сивушной отравы.
Ночная прохлада и свежий ветер отогнали тошноту и смахнули мутную пелену. Прояснившимся взором разглядел на площади странную компанию: стройная девушка со светлым каре, облаченная в шерстяной плащ с капюшоном, а за ней краснокожий рикша с двухколесной тележкой, похожий на каноничного фэнтезийного гоблина, только с рыжими бакенбардами, ирокезом, кисточкой на тонком хвосте и парными копытцами.
Не нужно быть прорицателем, чтобы понятьпередо мной демонист женского пола, призвавшая не инкуба, не рыцаря ада, а тщедушного тяглового импа. И это лишь добавляло интереса к юной персоне, ведь одному демиургу ведомо, за какие заслуги няша-стесняша получила столь необычный класс и не менее особенного компаньона.
Ты опять меня обокрала, Крис!возмущался низкорослый толстячок, тыча пухлым пальцем в гроссбух.Взяла двадцать банок икры, а заплатила за десять!
Ничего я не крала...пролепетала девушка и сунула под мясистый нос исписанный таблицами листок.Вот накладнаяпроверяй. Двадцать банок взятодвадцать оплачено.
Позвольте, сударыня!не унимался торгаш.Банка стоит золотой, а в кассу перечислено всего десять монет!
Эй, барыган!с трудом спустился с крыльца, едва не ухнув в размоченную ночной сыростью грязь.Че пристал?
При виде внезапной подмоги лавочник спрятал книгу под мышку и попятился, пробормотав напоследок: «проклятая кровь».
Ого!милашка выпучила и без того огромные глаза, смотря не на меня, а на мнущуюся у входа демоницу.Повезло, блин. Тоже хотела суккубу, но достался имп.
Посмотрел бы,скрипнул демон, подтянув кожаные штаныединственную одежду на истощенном тельце,как рогатая бы тебе повозки таскала.
Кристина,поборница помахала растопыренной ладошкой.Или простоКрис. А это,указала на сгорбленного озябшего прислужника,Вупс.
Артур. А это,ткнул большим пальцем за спину,Хира.
Рада познакомиться,торговка расплылась в миловидной улыбке.Из нас получилась бы отличная пати. Жаль, что ты умрешь через семь дней.
Глава 2. Сорвалось
Гонка со смертью начнется завтра, а сейчас самое время обмыть знакомство. Вупса оставили снаружикараулить товар, и, судя по хитрому взгляду и небольшому кинжалу за поясницей, с задачей имп справится без проблем. А сами вернулись за столик, обновили закуски и разлили пиво по глиняным кружкам. Трактирщик вился около нас с подобострастной улыбкой и всем своим видом умолялпожалуйста, не дебоширьте и не бейте посуду, но обещать хозяину, увы, ничего не мог. В конце концов, не я начал первым.
За знакомство!поднял кружку, плеснув на стол пенную шапку.
Крис чокнулась с охотой, взяв кружку двумя руками, ибо та была больше головы поборницы. Хира же ответила чисто для проформы, чтобы никого не оскорбить, и вернулась к наблюдению за обстановкой в полупустой залебольшинство неписей благоразумно предпочло перекочевать в иные заведения, лишь бы не сталкиваться с поддатыми игроками.
И все же...крякнул, смахнул пену с губ и кинул в рот горсть орешков,почему демонист? За какие-такие заслуги?
Я жадная,после небольшой паузы ответила девушка.
Жадная?изогнул бровь знаком вопроса.Не сочти за грубость, но, блин, насколько? Чтобы получить такой класс надо бюджет вагонами разворовывать.
Вовсе нет,Крис повела плечами.Достаточно завышать цены на электронкии добро пожаловать.
Цены на электронки? Ты писательница?
А,знакомая махнула рукой.Графоманила помаленьку. Всегда ставила минимальный прайстипа фишка такая, авторская. А потом один текст выстрелилпричем капитально. Хотела постебаться над попсой, но кто ж знал, что совершенно случайно ее возглавлю. «Замуж за кентавра, или наложница табуна»никогда не слышал?
Нет,качнул головой.Но звучит... многообещающе.
Вот-вот...Крис отхлебнула и заморгала, отгоняя пьяную пелену.Ну, меня жаба и задушила. Фигли должна продавать за бесценок, когда десятки тысяч людей готовы отвалить вдвое, а то и втрое больше? А потом пришло приглашение от одного товарища на вычитку текста. Сказал, если справлюсьзамолвит словечко друзьям в крупном издательстве. И вот я тут.
Классика,отсалютовал торговке кружкой.
Ну, а ты как суккубу выхватил? Пикапер? Дон Жуан? Порноактер?
Девственник,ответил, не таясь и не смущаясь.
Крис поперхнулась и закашлялась.
Серьезно?торговка отдышалась и утерла слезящиеся глаза.
Ага,отпил, не сводя с милашки хмурого взгляда.Ирония судьбы.
Погоди... Если добрался до Парамора, значит, давненько в игре. И что, до сих пор не оприходовал рогатую?
Я тебя сейчас сама оприходую,прорычала Хира.Особо жестоким и неестественным способом.
Воу,Крис отпрянула и подняла ладони.Не злись, я же просто пошутила.
Дамы, спокойнее. Лучше скажи, как этот квест с графом сделать?
Без понятия. На моей памяти за него никто не брался. Да и у меня спрашивать бесполезноя тут принеси-подаем занимаюсь. Вожу грузы между крепостями, иногда беру задания на доставку посылок и писем. Охотиться на нечисть? Нафиг надо. Видела я таких героевдо сих пор ошметки найти не могут.
Но ты хотя бы знаешь, что тут почем. Советы, пожелания, предостережения?
Да тут все просто,Кристина отмахнулась.Не суйся за стены после заката, днем не сворачивай с трактаи все пучком.
Что же,поднял кружку,за удачу на пути-дороге.
Приговоров кувшин, заказали второй, за нимтретий. Отключился на отрезке между четвертым и пятымточно не помню, но очнулся от дикого холода, перекрывающего не менее дикую головную боль. Мутным взором окинул трактирзала опустела, очаг потух, ни демоницы, ни демонистки в упор не заметил. Допив выдохшиеся остатки на донышке, чтобы хоть немного унять звон в мозгу, побрел к лестнице на второй этаж, где услужливый хозяин подготовил нам комнату.
Два пролета показались восхождением на Эверестлестница шаталась и скрипела, как ялик в шторм, и последние ступени пришлось преодолевать, привалившись спиной к стене и смотря точно вперед. Темный, едва освещенный луной коридор, казалось, сжимался и растягивался подобно ползущей гусенице. И близко не представлял, как найти нужную дверь в искаженном полумраке, поэтому просто брел к окну, пока не услышал слева тихий разговор.
Уверена?раздался низкий грубый голос, в котором мгновенно распознал Хиру.
Не знаю,ответил нежный и мягкий, явно принадлежащий Крис.Ни разу не пробовала. Но хочется.
Тогда перестань жаться.
Не могу!..
Тише! Не хватало еще, чтобы нас услышали. Сядь ближе.
Ниндзя из меня такой себе, особенно по пьяной лавочке, и все же сумел на ватных ногах добраться до замочной скважины и прильнуть глазом к отверстию. Стоит отметить, что средневековые замкине чета современным, и в них без особого труда можно палец просунуть, поэтому вид открывался такой, словно пялился в подзорную трубу без линз.
В углу крохотной комнатки тлела жаровня под закопченным колпаком вытяжки, на колченогом прикроватном столике горели огарки. На самой постели, больше похожей на нары, друг напротив друга сидели на коленях Хира и Крис. Прислужница щеголяла в лифчике и тонких кожаных стрингах, почти незаметных в ложбинке выпирающих полусфер. Новая знакомая осталась в шерстяной накидке на голое тело, но куталась так, будто в каморке царил белый хлад, но раскрасневшееся личико намекало, что с температурой все в порядке.
Начнем с малого,суккуба облизнулась и причмокнула, точно поправляла помаду.С поцелуев. С этим-то справишься?
Постараюсь,Кристина зажмурилась и подалась к партнерше.
Постарайся,в привычной манере проворчала демоница.Если и здесь ничего не выйдет, то продолжать смысла нет.
Давай,девушка кивнула.Сначала тыпотом я.
Без лишних разговоров Хира наклонилась и коснулась губ, нежно, без страсти и жадности, исследуя поверхность, но опасаясь нырять в глубину. Даже с расстояния слышал, как участилось дыхание торговки, а пальцы до хруста впились в полы плаща.
Ну, как?суккуба нехотя отстранилась.
Супер,Крис смущенно улыбнулась, не размыкая век.Моя очередь?
Приступай,тоном властной госпожи произнесла подруга.
А можно... взять тебя за рожки?
Да хоть за копыта.
А милашке палец в рот лучше не кластьоттяпает руку по плечо. «Взять за рожки» в ее исполнении оказалось равносильным «схватить со всей силы и потянуть на себя, как поручень в резко развернувшейся маршрутке». Демонистка буквально повисла на рогах и принялась с мокрым чавканьем лобызать прислужницу, обследуя рот с тем же рвением, с каким осьминог ощупывает упавшую на дно банку.
Придеввы кофей,Хира взяла ее за плечи и бережно, но настойчиво отлепила.А то язык устанет. А он еще понадобится.
Извини,Крис шумно выдохнула и вытерла губы.Что дальше?
Дальшениже. Сними уже накидкумешаться будет.
Даже не знаю,девушка зарделась еще ярче.Может, пока так?
И оголила плечикибледная, с просвечивающими жилками кожа, выпирающие ключицы и ребра чуть выше небольшого, ладно скроенного декольте. Взглянула на суккубу оленьими глазами цвета мореного дуба, захлопала ресницами и приподняла острый дрожащий подбородок. Хира в тот же миг вампиром накинулась на тонкую беззащитную шейку, прокладывая дорожку поцелуев вдоль неистово пульсирующей сонной артерии. Крис запрокинула голову и распахнула рот, постанывая в ответ на каждое обжигающее «клеймо». Чтобы не оставлять следов, демоница не задерживалась подолгу на одном месте, а скользила по всей доступной поверхностиот мочки к мочке, от трапеции к трапеции, от плеча к плечу, осыпая осторожными касаниями украшенный родинкой верх груди.
Стой...торговка оттолкнула любовницу, задыхаясь, как после бега с препятствиями.Больше не могу. Возьми меня полностью.
Она рывком распахнула накидку, и тут мне на спину легла чья-то ладонь и затрясла изо всех сил.
Мастер!скрипнул невесть как подкравшийся сзади трактирщик.Мастер, проснитесь!
Вскочил, едва не опрокинув стол, и осмотрелся, жмурясь от приступа мигрени. Опустевший зал, потухший очаг, холод и сырость.
Какого?.. Где девушки?
Спят, мастер.
Вместе?
Что, простите?худосочный усач посмотрел на меня, как на больного делирием.
Где они?
Госпожа купец отбыла на рассвете. Рогатая дамав вашей комнате. Вам тоже пора в кровать, не то околеете.
Совет более чем полезный, но почему не покидает ощущение, словно засунул ноги в сугроб? Холодный воздух опускается вниз, но не до такой же, блин, степени! Скосил глазаи что бы вы думали? Увидел босые ступни. А ботинки из шкуры адской гончей исчезли, как и почти все деньги, остался последний серебрякне иначе, как на опохмел. Хорошо хоть на гримуар не позарилась, но больше всего бесила не потеря вещей, а сам факт воровствамог бы и догадаться, что с прирожденной обманщицей стоит держать ухо востро и не нажираться до бессознательного состояния. И где, блин, в это время ошивалась суккуба?
Арграхира!
Посреди комнаты вспыхнула пентаграмма, опрокинув близстоящие столы и стулья, и на обожженных досках появилась прислужница. Рогатая прохиндейка лежала на боку, посасывала большой палец и не очнулась до тех пор, пока я не топнул в шаге от наглой моськи. Но и тогда подруга не поспешила проявить чудеса расторопности, а села, сладко потянулась и пролепетала спросонья:
Что на завтрак?
Полюбуйся,пошевелил едва сгибающимися пальцами на ноге.Лучше бы вместо дурацких шуточек следила за Кристиной.
А, забей,Хира перебралась за стол и допила чье-то пиво, роняя пенные струйки на шею и грудь.Дорога тут одна, имп тащит тяжелую повозку, так что далеко воришки не ушли. Сейчас перекусим, похмелимся и догоним в два счета.
Знаешь, что-то ты совсем от рук отбилась. Придется заняться твоим воспитанием, пока у меня последние штаны не сперли.
О!кружка врезалась в стену и опала на пол сотней мокрых черепков.Вот как мы заговорили, да? Власть почуял? Главным себя возомнил?
Кончай выеживаться!ткнул в ее сторону пальцем, а затем указал на дверь.Поднимай зад и шевели копытами. Цезаря Миллана на тебя, блин, нет.
Ты ведь понимаешь,прошипела прислужница,что я это припомню?
Ты ведь понимаешь,ответил тем же тоном,что я откинусь через неделю? А все потому, что кое-кто не предупредил о млятском задании!
Ну-ну!Хира всплеснула руками.Во всем я виновата!
Да! Я рисковал ради тебя. Делал все ради тебя. Ты единственная, кому я доверял. И вот результат! Все чаще жалею, что выбросил ошейник.
Из залы, казалось, высосали все звукидаже хлопочущий у разбросанной мебели хозяин оцепенел, не без причины опасаясь за свое заведение. Демоница спрыгнула со стола и встала напротив, опустив руки и нахмурившись, как перед дракой. Алые радужки полыхали так, что заслезились глаза, но не отвернулся, не заморгал, и хоть мой взор не полыхал дьявольским огнем, жег ничуть не слабее.