На твоем месте я бы выбирала выражения,фыркнула подруга.
Да что ты знаешь о моем месте?с вызовом произнес в ответ.
Может то, что оно у параши?
Не знаю даже, что на меня нашлопо затылку словно огрели киянкой, свет померк, а когда зрение прояснилось, ревущая огненная сфера уже летела в цель. Я не метил в суккубускорее в стену позади нее, но секундное умопомрачение вытянуло весь запас темной энергии, и взрыв вышел такой силы, что создал обратную тягу, подобно термобарической бомбе. В пролом, как в вакуум при разгерметизации, полетели обугленные щепы, посуда, трактирщик, а последней отрицательная полуволна давления вышвырнула демоницу.
Хира несколько раз кувыркнулась в земле, прежде чем распласталась лицом вниз. Но и этого мне показалось малопод изумленными взглядами жителей и прицелами арбалетчиков, подошел к лежащей навзничь девушке, приподнял за рог и прорычал в самое ухо.
Вот уже вторую неделю рву жопу как проклятый. Пережил то, чего раньше и в подразделе с гуро не видел. Я убил человека, мать твою. И все, чего хочучтобы близкие люди не вытирали об меня копыта. Неужели это,тряхнул от души и брызнул на щеку слюной,настолько, млять, сложно? Я не требую уважения. Не заставляю выплясывать как дрессированную собачку или по щелчку исполнять любые прихоти. Но я не пустое место. Не груша для битья и не мальчик для насмешек. И как ни старайсятебе плевать. Те же шуточки, та же надменность, тот же пофигизм. Прежде считал Легата садистом и ублюдком каких поискать, но глядя на все это задаюсь вопросома есть ли иной путь? Можно ли накормить волка, Хира? Можно ли, млять, накормить сраного волка? Или лес для него всегда милее?
После произошедшего ожидал чего угоднонападения, бегства в портал, плевка в лицо, но демоница села, закрыла лицо рукой и беззвучно разревелась. А что сделал я? Попытался извиниться? Утешить? Как-то загладить вину? Нет. Сказал: «да и хер с тобой», и отправился прямиком к полуразрушенному трактиру под медленные проникновенные хлопки Корицы. Мертвый разбойник летел параллельно, как отражение в движущемся зеркале, и самодовольно ухмылялся. Видение исчезло только после доброго глотка крепленого вина, за которое, разумеется, никто платить не собирался.
Знаешь,остановился рядом с суккубой, повернулся боком и улыбнулся, глядя на трясущиеся плечи и облепившие лоб и скулы грязные локоны,я теперь и сам с усами. Видала, как бахать наловчился? Так что подумай хорошенькокто кому больше нужен. Захочешь и дальше продолжать в том же духеподыскивай передержку. А вы чего вылупились?!обвел бутылкой зевак.Я тут вроде как на вашего графа работаю, от проклятия спасаю ценой собственной жизни. Так что гоните коня, сапоги и флягу с чем-нибудь горючимпора поохотиться на нечисть!
И все же немалый плюс у главного квеста имелсяпостановка на довольствие и полное обеспечение всем необходимым. Гребаный таймер на морде эта плюшка ни хрена не перевешивала, но хоть не придется доживать последние дни в нищете и холоде. Мне дали черного как смоль боевого скакуна, превосходные кавалерийские ботфорты, приторочили к седлу сумки со снедью на неделю и бурдюками с разномастными хмельными напитками от пива до самогона и выделили из казны увесистый мешочек золота. По совету бургомистра я мог предъявлять листок с заданием в качестве грамоты, подтверждающей особый статус владельца. Это своего рода скелетный ключ, дающий доступ в самые высокие кабинеты и самые глубокие закрома, где разрешено невозбранно отовариваться за счет бюджета.
Только в эскорте отказалимол, каждый боец на счету, сами едва справляемся. Ничуть не расстроилсяв фиале булькало пять делений моджо, чего при должной экономии вполне хватит на время путешествия. А как доберусь до следующего города-крепости, так и пополню боезапасс бесконечной бэт-кредиткой все бордели в моем полном распоряжении. Задолбало. Что ни делайвсегда хер на воротник. Значит, пришла пора напрягаться исключительно ради себя любимого, а не для неблагодарных копытных и прочего крупного рогатого скота. А для закрепления успеха накажем воровку и вернем краденое.
Ногу в стремя, зад на седло. Вожжи в левую руку, бутылку в правуюи погнали! Забавный факт на дорожку: ездить пьяными запрещали не только водителям автомобилей, но и кучерам. Как исполнялся сей указ триста лет назаднеизвестно, но гудящая голова и сузившееся до ширины тракта зрение ничуть не мешало управляться с конем. В глазах, правда, до тошноты рябило из-за мельтешащих на обочинах мертвых дубов, но все шло отлично, пока прямо по курсу не разверзся пентакль, и оттуда не выскочила тощая сгорбленная фигура.
Первая мысльХира заявилась, чтобы поквитаться. Вторая мысльгребаный конь, не вставай на дыбы! Пожалуй, только невинно убиенная Уклейка не находила в демонах ничего опасного и пугающего, а эта зараза в мгновение ока взбеленилась. Тоже мнебоевой параморский скакун... В общем, ваш покорный не справился с управлением и грохнулся спиной в ворох прелой листвы, лишь чудом ничего не сломав. Недаром в народе считают, что пьяные более устойчивы к падениям, и там, где трезвый расшибет башку, алкоголик отделается парой царапин. Миф, понятное дело, но создатели «Иринора», похоже, в него истово верили.
Пока барахтался, путаясь в полах плаща и лямке инвентаря, ко мне подошел Вупс с узелком на вытянутых ручонках. Рогатый гоблин без особого удовольствия поклонился и хрипло буркнул:
Ваши вещи.
И если Хира прокурила голос сигаретами, то это товарищ, похоже, смолил в затяг по пачке сигар в день. И прежде чем я успел открыть рот, имп продолжил:
У хозяйки клептомания. Прошу понять и простить. Подворовывает по мелочи, но всегда все возвращает. Вредная привычка. Ничего не может с ней поделать. Что-нибудь передать Крис?
Развязал узелоксапоги в целости и сохранности, а в них позвякивают монетыровно столько, сколько и пропало. Неожиданный поворот, однако. И все же девчонка не сказала всей правды: жадность и тяга к воровству не совсем одно и то же, пусть и второе непременно вырастает из первого.
Вупс?демон приложил пальцы к виску и нахмурил косматые рыжие брови.Сию минуту. Ну вот,вздохнул и покачал головой,опять во что-то вляпалась. Стоит оставить на миги на тебе. Еще раз прошу прощения.
Коротышка подпрыгнул и «солдатиком» нырнул в разверзшуюся пентаграмму, оставившую на земле обугленный след, как от раскаленного пресса. А с этой Кристиной стоит познакомиться поближеинтересный персонаж, ничего не скажешь. Тем более, демонистка хорошо знает локацию, и пусть откажется помогать с мейн-квестом, но хотя-бы вместе дойдем до безопасного поселения. А то вон прислужник отлучился на секунду, а бедолагу уже бесы заграбастали или иная местная тварь.
Конь! Ты где?!
Огляделся, но зверюги и след простыл. А с виду таким смелым казалсятьфу! Никому нельзя доверять, особенно тем, у кого есть копыта. На всякий случай свистнул, и тут послышался треск ветвей, а за толстокожими стволами мелькнуло нечто белое, окруженное полупрозрачным эфемерным ореолом. И прямо навстречу с радостным ржанием выпрыгнула...
Уклейка?!отшатнулся и обхватил голову.Да быть того не может!
Чуть посеревшая свалявшаяся шкура, бурые отметины на боку и голове, потускневшие глазано вне всяких сомнений, предо мной стояла верная и бесстрашная кобылка. Погладил красавицу по гриве, шее, влажному носунет, не морок, не призрак, а маунт из плоти и крови, невесть как выживший при осаде Эль-Тирана и нашедший хозяина спустя уйму времени и разделивших нас верст. Или же скакун просто телепортировался за спиной при первом зовехрен разберет здешнюю механику, я все еще не понимал, как здесь респаунятся мобы и неписи и с какой периодичностью.
Меньше мыслейбольше дела. Крис в бедепора спасать. Запрыгнул в седло и без лишних понуканий помчал навстречу ветру. Тракт шатало влево-вправо, как леску с погнутого вала, дубы слились в сплошные коричневые стены, а лошадка все ускорялась и ускорялась.
Тише,процедил, задыхаясь от уплотнившегося воздуха.Не гони...
Уклейка повернула голову на сто восемьдесят градусов с резкостью кукольной анимации, да еще и усиленной просадками кадров. Уставилась на меня пустыми глазницами и человечьим голосом произнесла:
Ну и мудак же ты.
Вздрогнул и зажмурился до радужных пятен, а когда разомкнул веки, увидел, что все это время скакал верхом на узловатой палке.
Ептыть...
И тут из леса донесся тонкий и протяжный девичий крик.
Глава 3. Архивраг
Когда добежал до поляны, Вупс уже отмахивался кинжалом от громадной зверюги, подобной которой еще не доводилось видеть. Но по светящимся прожилкам в смолянисто-черной шкуре, словно тварь исполосовали, а потом засунули внутрь угли, безошибочно узнал адскую гончую. Туловомоткормленный немецкий дог, но длинные и тонкие лапы торчали прямо из-под ребер, как у паука, и сгибались под острым углом. При нападении чудище выпрямлялось, вырастая в холке до двух метров, а когда получала острием по рожеприседало, цепляя землю покрытой жестким ворсом грудью.
Челюстисущий крокодил, но не обычный, а рыбоядный гавиал с длиннющей узкой пастью, из которой вразнобой торчали клыки, похожие на загнутые зубья циркулярной пилы. Но морда заканчивалась свиным пятаком, полностью нивелируя ужасающий внешний вид, и в то же время не вызывая желания хохотать, особенно когда крохотные горящие точки в глубине глазниц уставились на тебя с неподдельным интересом.
Холка существа топорщилась жесткой гривой, напоминающей нарезанную ровными лентами резину. Кисточка таких же волос украшала кончик мощного змееобразного хвоста, пряча от невнимательных взглядов острое и наверняка отравленное костяное жало. Удивительно, как только имп размером с тощего десятилетнего ребенка продержался так долго против такой чупокабры.
Вупс, ко мне!
Крикнул, чтобы увести чертенка с линии огня, но слова возымели совершенно неожиданный эффект. Краснокожий «гоблин» обернулся, подставив горло, но бестия не вырвала мальцу кадык, а рванула в мою сторону на полной скорости. Все произошло столь быстро, что не успел ни испугаться, ни отшатнутьсягончая резко затормозила в шаге от моих ног, обнюхала пятаком сапоги и отпрыгнула к яме под корнями, которую впопыхах не сразу и заметил.
Демон встал, чуть опустив зад, вскинул башку и помел хвостом по листьям. Отрывисто взвыл и, не найдя отклика, вновь подбежал, прыгнул пару раз и унесся на середину полянки. Замер в стойке с подогнутой передней лапой, гавкнул и повторил тот же маневр у черного зева рытвины.
Убейте его, мастер!прохрипел из-за спины имп.Скорее!
Не его,стряхнул с ладони припекающую сферу и шагнул вперед.Ее.
И действительнопока животина выплясывала напротив, успел обратить внимание на отсутствие характерных признаков и рассмотрел четыре ряда выпирающих шишечек на брюхе. Да это не демон, атут уж не удержался и хмыкнулдемоница. И она не нападала, а настойчиво звала к яме, куда, судя по возне и тихому кряхтенью, затащила и Кристину. Осталось выяснитьзачем.
Мастер, не подходите!
Не шуми,медленным шагом направился к пританцовывающей в нетерпении бестии, вытянув руку и растопырив пальцы.Если чтоотомстишь.
Ну и шутки у вас!карлик в отчаянии схватился за голову.Позовите суккубу!
О нет, приятель,улыбнулся, не размыкая губскалиться перед адской собакой категорически не рекомендуется, как, впрочем, и перед обычной.Тогда мне точно конец. Спокойно... не нервничаем, дышим глубже...
Стоило приблизиться, как гончая рванула с места в карьер и на полном скаку врезалась лбом в ладонь. После развернулась, прижалась боком к коленям, чуть не сшибив на землю, и вывалила похожий на хоботок розовый в белых пупырышках язык. Потерлась секунду, вернулась к яме и принялась рыхлить край, раз через раз полаивая в темноту. Встал рядом на колено, похлопал бестию по холке, за что незамедлительно получил языком в щеку, и крикнул:
Крис! Крис, ты там?
Да!донеслось из глубины.Тут какая-то пещера! И что-то светится!
Пещера? Глубокая?
С ручками!
Чего?нахмурился.А... Отойди от дыры, я сейчас.
Сначала хотел ползти лицом вперед, упираясь спиной и ногами, но из грунта тут и там выступали корни самых разных размеров, и спуск почти ничем не отличался от лазания по приставной лестнице. Только воняло прелостью, и весь выпачкался во влажном перегное, но вот мысок нащупал твердое основание. Устроившись поудобнее, скатился в каменный мешок, до колен наполненный ледяной водой. Крис с тихим визгом бросилась на шеюдрожащая ладошка скользнула вдоль хребта, нащупала карман, но сразу же стыдливо уползла обратно.
Извини,девушка отстранилась, вцепившись в край рукава, будто боялась потерять долгожданного спасителя в полумраке.И за сапоги тоже. Ты убил псину? Как там Вупс? Не ранен? А сам?
Угомонись,буркнул с непреднамеренной жесткостью, и Крис замолкла, наполнив полумрак сердитым сопением.
Зачем гончая привела нас сюда? Кого хотела спасти? Прошелся по углам, ощупывая шероховатые выступы ладонью, пока не задел что-то ногой. Для камня слишком мягкое, для комка грязиупругое. Сунул пальцы в воду и достал за шкирку уменьшенную копию бестии размером с кошкусудя по вздутому животу, щенок утонул несколько дней назад, и сделать я уже ничего не мог. Держа трупик перед собой, подошел к светящейся трещине в стенепри моем приближении мерцающий матовый зигзаг полыхнул огнем, точно на угли дунули кузнечными мехами. Не слышал ни треска, ни дьявольского рычания, ни воплей терзаемых душ, но и без этого понял, что нашел пролом в демонический мир, один из бессчетного множества порталов, через который в Иринор просачивались адские твари.
Но если сопоставить все известные факты и сложить фрагменты в общую картину, выяснится, что Чупакабра с отпрыском явились не из этой расселины. Наоборот, чудище-мама пыталась устроить гнездо под деревомили место приглянулось, или почуяла флюиды родной преисподней. И то ли перестаралась, то ли грунт сам со временем обвалился, но чудище-сын рухнул в затопленную камеру и захлебнулся. Известно одноя слишком мало знаю о низших демонах и прописанных моделях поведения, и сей пробел следует поскорее заполнить, иначе Легата не одолеть.
«А надо?»,мелькнула и погасла пораженческая мысль.
Надо. И не для обнаглевшей в край суккубы, а ради томящихся в плену друзей. Ермак, Лера, Ингридникто не забыт, и Женя не останется неотомщенной. Но метод придется поменятьбез этого никуда. Совсем недавно в игре и единственное, чему научилсянадеяться исключительно на свои силы. Шаг за шагом, боль за болью, труп за трупом эту простую истину выжигали в подкорке, вгоняли под кожу кровавой краской, писали белой вязью шрамов. Значит, пришла пора прислушаться к недвусмысленным посланиям и решать проблемы собственными руками, прежде пригодными только для перекладки ответственности на всякого, кто соизволит помочь. Мои успехичереда удачных совпадений. Моя мощьслучайность. Мои победыза чужой счет. Больше этого не повторится.
Артур?с тревогой шепнула Крис.
Тряхнул головой и опустил ладонь, непроизвольно протянутую к расселине. Огненный протуберанец ласкал озябшую кожу костром в зимнюю ночь, но если не хочешь обжечьсядержись на расстоянии. Я чувствовал исходящую из портала энергию и в то же время понималэта сила неизвестна, нестабильна и потому априори неподвластна. Но кто-то ее наверняка обуздалтот же Легат, к примеру. Иначе откуда у него рога, цепи и власть над легионами бесов? Хватит бегать за юбками и пресмыкаться перед теми, кто тебя в хер не ставит. Знаниесила, силаключ к свободе, а иного мне и не надо.
Давай подсажу,встал под норой и сцепил пальцы «ступенькой».Хватайся за корни и вылезай.
Там кто-то скулит наверху... Ты точно убил гончую?
Нет. Но раз Вупс живто и тебе бояться нечего.
Прикалываешься? Она меня чуть не сожрала! Посмотри на капюшонвесь в дырках!
Она хотела, чтобы ты спасла ее детеныша.
Это...девушка взглянула на обмякшее тельце,щенок? Блин... Хочешь вытащить его?
Ответил коротко и без разъяснений:
Да.
Я выше Кристины на полторы головы, поэтому легко, даже без прыжка, достал до края выступа, подтянулся и выбрался самостоятельно. Имп в целости и сохранности сидел на суку и вырезал из деревяшки курительную трубку, «чупокабра» с вываленным языком лежала меж корней, не обращая на соплеменника ни капли внимания и лишь изредка ловя зубами падающие стружки.