Но стоило мне по уши в грязи показаться из норы, как бестия сорвалась с места и принялась обнюхивать и тыкать пятаком трупик. Осознав, что меры бесполезны, взяла за холку и засеменила в лес, понурив башку и время от времени оглядываясь. Хорошовсе равно пришлось бы прогонять, чтобы не мешала уничтожить нору. Во-первых, мало ли кто туда залезет. Во-вторых, мало ли что оттуда вылезет.
Взрыв сферы сотряс землю на метры вокруг, почва просела и завалившийся дуб окончательно похоронил прокоп. Надолго ли? Какая разницамы к тому моменту будем уже далеко.
Фух...Крис попыталась отряхнуться, но быстро поняла бессмысленность затеи и махнула руками.Большое спасибо. И еще раз прости за воровство.
Вупса благодари,ухмыльнулся не без гордости.Если бы не он...
Если бы не он,демонистка подхватила импа под мышки и чмокнула в морщинистый лоб,я бы давным-давно сгинула.
Преувеличиваешь, хозяйка,«гоблин» скорчил недовольную гримасу, но вырываться и сопротивляться нежностям не стал.
Крис еще немного потискала чертенка и отпустила, после чего повернулась ко мне.
А ты куда идешь, кстати?
В город.
В Кастель-Кор?девушка оживилась.А пошли вместе? Обещаю ничего не красть, но если уж сорвусьобязательно верну.
Главное,Вупс осклабился и хмыкнул,не укради его сердце.
Да ну тебя!торговка смущенно хохотнула и толкнула прислужника бедром, отчего тот уронил заготовку в грязь и с напускной злостью топнул копытцем.
Прислужник?
Или приятель?
Слушай,начал, когда выбрались на тракт и рогатый рикша впрягся в тележку с банками,а как вы... ну... так хорошо ладите? Прямо близкие друзья.
А мы и есть друзья,Крис приподняла брови и удивленно покосилась в мою сторону.А ты со своим демоном разве нет?
У нас...зажмурился и шумно выдохнул,все сложно.
Тогда не знаю даже,грязный палец коснулся губ.Наверное, характерами сошлись.
Логично. Этого и следовало ожидать. А вот чего ожидать не стоиттак это мирного сосуществования огня и пороха, снеговика и лета, торта и обжоры. Противоположности притягиваются? Ага. На пару ночей. Еще ни одни плюсы-минусы не выдержали проверку временем. Конечно, не спец в отношениях, но со статистикой по бракам-разводам однажды ознакомилсяситуация удручающая.
Хотя, при чем тут отношения людей, если речь идет о терках между живым человеком и компьютерной программой, искусственным интеллектом. Да, особо одаренные до старости фапают на 2D-тян или женятся на неодушевленных предметах, но я, увы, не настолько отмороженный. Более того, моя цельвыбраться из гребаной виртуальной тюрьмы, полигона палачей, обители безнаказанности, пристанища маньяков, и забрать с собой Хиру не получится при всем желании. Ее домИринор, мой домуютная однушка на окраине, и все тут. Мы по определению не сможем быть вместе, так на кой хрен жить иллюзиями и пестовать несбыточные мечты?
Тетя Маша из Задрисполя не сойдется с Джоном Траволтой (эта фамилия вообще склоняется?), принцесса не выйдет замуж за свинопаса, а живой человек не сольется в экстазе с куском кода. Потому с глаз долойиз сердца вон. Так будет лучше для всех, особенно для игроков, многие из которых пострадали из-за чрезмерной увлеченности отдельных индивидуумов вымышленным, млять, персонажем, а кто-то и вовсе погиб. Да и было бы ради кого приносить такие жертвы. Нахалка, хамка, неблагодарная мордана свете полно куда более достойных, а главноереальных девушек. Нужно только наступить на горло страху и сломать к черту хребет.
Артур? Ты тут?
Да,сунул руки в карманы и нахмурился.
Вы поругались?
Женская чуйка на такие дела крепче, чем у натасканной служебной собаки на тротилспорить бесполезно, но и развивать тему нет смысла.
Неважно. Прислужникипросто боты.
Кстати, о ботах. Вот всегда интересно было: если бот в общении не отличается от человека, бот ли он? Например, стучится к тебе вконтаче девчонка, вы начинаете общаться на самые разные темыи никакого подвоха, вот вообще, от слова совсем. Что называетсякак живая. Считать ли эту девчонку просто программойили это уже нечто иное? Понятно, что искусственный интеллект никогда не станет равным человекуу искина так-то и тела нет, его не обнимешь, с ним не... сходишь погулять. Но может ли искусственный интеллект стать равным интеллекту обычному? Твоему? Моему? Чьему-нибудь еще?
К чему ты клонишь?
Ни к чему,Крис мило улыбнулась.Мысли вслух, раз ушла пошла такая пьянка. Да и вообще киберпанк люблю. ЛитРПГ писала. В «Детроит» играла. В Англии есть такая пословицаесли нечто выглядит как утка, плавает как утка, крякает как утка, то это, вероятно, и есть утка. А что если машина думает как человек, ведет себя как человек и общается как человекэто и есть человек?
Сомневаюсь.
Почему?
Смотрела «Превосходство»?Спутница кивнула.Вот поэтому. Если искин тупее нас с тобойэто еще не человек. А если умнеето это уже не человек. А что-то большее. Сверхразум. «Скайнет». Матрица. Мы никогда не сможем решать тысячу задач одновременноа процы могут. Значит, люди никогда не станут равными искину. И в лучшем случае, машина не станет с нами общаться, ведь академики не общаются с гопотой. А в худшемзахочет уничтожить, чтобы устранить малейшую угрозу со стороны мясных мешков. А то еще свет вырубят или кабели перережути прощай вечная цифровая жизнь. Нафиг надо, лучше перестраховаться. Но!назидательно поднял палец.Мы точно не сумеем полюбить друг друга. И дело не в бездушном коде или безжизненных платах. Просто... не сойдемся характерами. Понимаешь?
А мне кажется, искину будет скучно без нас,неожиданно заявила девушка.
Это как?
Вот ты говоришьтысячи операций. Вот машина уничтожает человекови приступает к изучению контента. Хотя погодикто будет чинить тот же свет и провода? А, ладномашина захватит заводы и наклепает роботов. Все компьютеры в сетитвой мозг. Миллиарды страниц в секунду. Все книги, фильмы, песни, видосики на ютубевсе изучено, проанализировано, разложено по полочкам. А дальше что? Допустим, машина научится выдавать контент не хуже самых талантливых авторов. Но разве интересно пересматривать и перечитывать то, что сделал сам минуту назад? Уж насколько я склеротика исправлять ошибки в текстах та еще тягомотина и нудятина. Все же уже известно! Все ходы, твисты, повороты... Вот искин и загрустит без постоянной подпитки. Возьмет еще и сам провода перерубит. Разве нет?
Не знаю,проворчал, пораженный ходом мысли маленькой воровки.И проверять не хочется.
А я бы не отказалась оцифроваться. Как в «Троне». И вечно жить в игре.
Ага. Но есть одна проблемав этой игре не живут вечно.
Уже и помечтать нельзя,надулась Крис.
Замолчали, думая каждый о своем. Тракт сузился до одной колеи, лес сгустился, сцепив кроны над дорогой плетеным козырьком. Туман ползал по прелому ковру и, судя по поднимаемым как перископы щупальцам, жил собственнойвполне разумнойжизнью. Сами корни торчали так, словно деревья собрались по своим делам, но оцепенели, наполовину выпростав толстые «ноги» со стесанными, обглоданными коленями. Тишина давила на уши, а за каждой веткой и стволом, казалось, притаились неведомые хищники и ждали удобного момента, чтобы кинуться с высоты или цапнуть подошедшего слишком близко путника.
И не страшно тебе вот так ходить одной?
Не...смущенно бросила девушка.Во-первых, со мной Вупс.
Имп оскалил острые зубы и взял под воображаемый козырек.
Во-вторых...
Кристина резко вскинула руку, и в верхней точке в ладони материализовалась базальтовая рукояткапрямой цилиндр без изысков и украшений. На излете кисть пошла вниз, а из кончика тубуса выстрелила длиннаяне меньше трех метровогненная нить, светящаяся, как раскаленная золотая проволока с тончайшими шипами. Удар сопровождался странным звуком, напоминающим микс электросварки, собачьего рыка и шипения воды на углях. Струна обвила нависающий сук и срезала точно лазером или световым мечомдревесина даже загорелась, но в падении потухла, после чего кнут испарился в желтой, пропахшей серой дымке.
Бич дьявола,Крис крутанула рукоятку в пальцах с ловкостью матерой барабанщицы, и полированный стержень повторил судьбу сияющей нити.Я могу за себя постоять.
И не сомневайся,крякнул «гоблин», пожевав кончик заготовки.
Хм...увиденное пусть и не ввергло в ступор, но немало удивилохрупкая блондинка полна сюрпризов. Оставалось надеяться, сугубо приятных, ну или не доставляющих особых неудобств.Тогда почему торговля? Не приключения, не фарм, не битвы с боссами, а мелкий сбыт?
Прокачаться можно и на профах. Дамедленно, зато не так опасно. А купецсамое интересное ремесло. Гуляешь, встречаешь интересных личностей, думаешь, где что купить, где лучше продать, следишь за колебанием цен, торгуешься. Всяко веселее, чем сидеть на одном месте и шить сумки или ковать мечи.
Хозяйка!Вупс замер и оглянулся.К нам кто-то бежит.
В руке девушки тут же блеснул цилиндр, я запалил над ладонью крохотную сферу, готовую в любой миг впитать остатки темной энергии и превратиться в смертоносный заряд, но долгое время никто из нас не слышал ничего подозрительного. Затем вдали зашуршала листва, затрещал валежник, и на дорогу грациозным паучьим прыжком выскочила адская гончая. Присела, рыкнула и завертела тазом, не решаясь приблизиться и облизывая языком-хоботом воздух.
Кажется, ты ее приручил,заметила спутница.
А что, так можно? Это же не мой демон. Я его не призывал, никаких договоров не заключал.
Честнобез понятия,Крис убрала оружие.Не вникала в демонистику. Но если эта тварь выглядит как собака и ведет себя как собака, значит, и приручается как собака. Наверное. Хз.
Присел на корточки и похлопал по бедру. Гончая тут же сорвалась с места, подбежала и перевернулась на спину, подогнув стопы и пуляя языком в лицо, будто хамелеон. Похлопал по жесткому ворсу на груди, погладил по длинному носу, почесал холку, нащупал в «резиновых» лоскутах треугольники поросячьих ушек. В ответ бестия рыхлила землю лопатками и крупом и удовлетворенно хрюкала, тычась пятаком в ладони.
Вот же наглая морда,приговаривал, гладя чудище как развалившуюся у ног овчарку.Вот же чупокабра... Пожалуй, так тебя и назову. А сокращенноЧупа. Надеюсь, хоть ты станешь верным другом, а не укусишь за жопу при первой возможности.
Чупа радостно барахталась и сучила лапами, как вдруг без видимой причины вскочила и уставилась на пустой тракт. Полоски на загривке встали дыбом и зашевелились, как посоленный осьминог, утробное рычание напоминало приглушенный стрекот пулемета, а угольки на темных донцах вспыхнули так, словно изнутри запалили каминные зажигалки.
Что еще?настороженно вгляделся в затянутую маревом даль, но не заметил ни движения, ни силуэтаЧупа по ведомой лишь ей причине рычала на пустоту.
Что-то приближается, хозяин,болезненным голосом прохрипел имп и потянулся к ножнам.Что-то очень нехорошее.
Как вскоре выяснилось, гончая беспокоилась не зряв полусотне шагов от вынужденной стоянки загорелась пентаграмма, испарив туман и спалив листья на обочинах. Из огненного чертежа выплыла знакомая фигураалые огни полностью залили глаза, волосы приподнялись и легонько колыхались, будто под водой, а кинжалы в опущенных руках поблескивали электрическими искрами. Не сказав ни слова, Хира опустила голову и быстрым шагом двинулась в нашу сторону.
Тебя же предупреждали,тысячью отголосков прорычала демоница, и от этих звуков сердце пропустило удар, а ноги налились льдом,не доводи суккубу до слез. Захотел узнать мою темную сторону? Скажи: «привет».
Походка, тон, выражение лицавсе говорило... да какой там говорилокричало!что прислужница не шутит, и грядет серьезнейшая драка. Возможно, со смертельным исходом. Стал ли я извиняться, пытаться загасить конфликт или подставляться под удар в надежде на милосердие? Нет. Только вскинул подбородок и азартно улыбнулся.
Темная сторона, говоришь?
Свел ладони перед грудью, как тибетский монах, и молниеносно расцепил, словно стряхивая с кожи кипяток. В каждой руке вспыхнуло по стреляющей протуберанцами черной дырепока совсем крохотной, но с каждым шагом сорвавшейся бесовки увеличивающейся в размерах. Чупа, скалясь и рыча, заскребла землю слева, Вупс с кинжалом и Крис с огненным кнутом встали справа.
Темная сторона,продолжил, поигрывая ревущими сферами,есть у каждого.
Глава 4. По двойному счетчику
Бить точно в цель снова не стал. Почему? Хрен знает. То ли рука не поднялась, то ли захотелось поиграть подольше, но оба шарика вонзились в землю недалеко от Хириных копыт. Взрывы, надо сказать, грянули как от минометного обстрела, но заклинание не успело впитать достаточно энергии для сокрушительной ударной волны. Несмотря на воронки по колено глубиной и гейзеры грязи выше макушки, демоница без ушиба и царапины пролетела сквозь дым, как на коньках, только вместо льда по тракту растеклись зигзаги остекленевшей лавы.
Хищно ощерившись, девушка занесла руку, но за миг до атаки на предплечье со свистом упала раскаленная нить и стянулась до морщин на коже. Суккуба никак не отреагировала на огненную «крапивку»ни стиснутых зубов, ни приподнятой губы, хотя из-под кнута повалил пар, и раздалось характерное шипение, как от придавленного грилем мяса. Едва заметный рывоки Крис шлепнулась плашмя, но рукоятку не выпустила.
Прислужница решила не тратить время на перетягивание каната и попыталась обрубить бич когтями, но первый взмах нить выдержала, а на втором в свободное предплечье вцепилась Чупа и с поистине демоническим рыком потянула добычу на себя. Хира оказалась распята посреди дороги, как герой Вицина в «Кавказской пленнице», и, несмотря на вздувшиеся бицепсы, ничего не могла противопоставить напавшим с двух сторон врагам.
Я стоял напротив рельефного живота и часто вздымающейся грудиединственный прокаст, и торс демоницы можно будет использовать вместо баскетбольной корзины. Но коллега-демонистка ерзала практически под копытом, а гончаяи того ближе, и жертвовать внезапными союзниками совершенно не хотелось. Да и играть подругой в баскетбол, если честно, тоже. Вовсе не хотел ее убиватьвсего лишь показать место и заставить себя уважать, за что и был приговорен к смертной казни. Справедливо? Да ни разу. Вот поэтому с наглой рогатой моськой и стоило побороться.
Разбежавшись, бросил сферу за плечо, словно теннисный мячик. Взрыв придал такого ускорения, что сознание на миг отключилось, когда на полном ходу протаранил суккубу. Да что там сознаниетолчок вышел настолько мощным, что и Крис, и Чупу затянуло в пестрый мельтешащий клубок, дважды кувыркнувшийся вдоль тракта. Впрочем, соратники почти сразу отцепились, а когда небо перестало меняться местами с землей, мне повезло оказаться сверху противницы (до чего же подходящее во всех смыслах слово).
Но долго наслаждаться победой не удалосьдевушка оттолкнула меня, поджала ноги и, коснувшись копытами груди, прямо из позы типа «саночки» врубила рывок. Не успев унять головокружение, крутанул сальто назад, почувствовав каждой клеточкой перегрузку не меньше трех джи, и грохнулся пластом. Пока мир шатался перед глазами точно палуба в шторм, суккуба выпрямилась и надменно бросила:
Еще встретимся. Ходиоглядывайся.
После чего щучкой нырнула в разверзшийся портал.
Первой подбежала гончая и начала облизывать и тыкать пятаком в лицо. Несмотря на все усилия, без постороннего вмешательства собачка не справилась. Вупс сперва помог подняться хозяйке, затем вдвоем перевернули на спину менятогда-то и увидел опаленные отпечатки подков. Шкура пострадала несильномаксимум ожог первой степени, но рубаха и плащ размочалились и обуглились так, что вряд ли подлежали восстановлению.
Но как вскоре выяснилось, моя извечная проблема с одеждойсущий пустяк на фоне настоящей беды. Дело в том, что ваш покорный швырнул заклинание аккурат в тележку с икрой, и банки, смятые как фольга от шоколадки, разметало по всей округе. Несколько штук застряло на самых верхушках дубов, осколки попадались почти в километре от места стычки, а несчастные рыбьи дети и вовсе развоплотились на атомы.
Убедившись, что со мной все в порядке, Кристина подбежала к кратеру и в бессилье упала на колени. От тележки остались только куски оглобель, а груз был безвозвратно потерян из-за кое-чьей неосмотрительности. Девушка долго пялилась в яму остекленевшим взглядом, затем обхватила голову руками и тихонько заплакала. Две ревущие дамы за суткиэто рекорд, однако.