-Меня зовут Варкел и я мигун.Вы что-то имеете против моего народа?
-Нет,уважаемый Варкел! Мы идем из голубой страны в сапфировый город,к магу Терцину.
Два дня нас преследовали стаи гирсов.Помоги нам найти путь через провал и мы тебя отблагодарим чем сможем.
Мигун уставился на Ризи и девушка спряталась за Ника.Мигун вздохнул.
-А вы поделитесь мо мной верги?
-Конечно!
-Спускайтесь сюда в мой дом.Завтрак готов,я как будто ждал гостей!
Варгел выбрался наружу.
Ростом с Ризи,крепкий, почти квадратный мужчина.Одежда на нем фиолетового цвета и уже изрядно поношенная.На коленях и локтях разноцветные заплатки.
Ник подошел к нему и заглянул в лаз.Круглый колодец со скобами из блестящего металла.На дне разливается слабый свет.
-Прошу в мой дом! Не бойтесь-здесь не глубоко!
-Ты живешь под землей?
-Не совсем так,но я как все мигуны предпочитаю выходить наружу вечером,когда солнышки садяться .Мои глаза не переносят яркий свет.
Стекла в очках мигуна очень темные-глаз не видно.
Ник взял Щерса на руки,а Ризи спускалась сама и первой.Причина была по-видиму в том,что девушка в юбке,а про белье женщины голубой страны еще ничего не знали.Во всяком случае в деревне Брюк Ник еще ни разу не видел на малютке трусиков.
Ник по веревке спустил вниз корзину.
-А вот и гирсы!-стоящий у норы Варкел протянул руку.
Стая прокопченых и продымленных гирсов неслась по траве к провалу.Хищники не оставили намеренья добраться до Ника!
-Быстрее ,Варкел! Они через минуту будут здесь!
-Что такое минута?
Ник махнул рукой и поспешил вниз.
Мигун последовал за ним и задвинул крышку,прежде чем Ник достиг дна.
-Сюда им не добраться.-пробасил мигун.
Низкий коридор привел в небольшую комнату,вырубленную в скале.Сумрачно.Свет шел через круглые маленькие окошки.Нику пришлось ходить пригибаясь.Заглянув в окошко,он увидел противоположный склон каньона,освещенный солнечными лучами.Стена комнаты оказалась стеной каньона.
-Прошу располагаться у стола,завтрак сейчас будет!
Мигун исчез в арке другого коридора.
Столом он назвал неровную по краям,но гладкую каменную плиту в центре комнаты.пол комнаты вокруг стола устилали зеленоватые шкурки гирсов мехом кверху.
Ник сел, по турецки сложив ноги.
Ризи подошла и обняла его за шею.Щерс возился со своей котомкой,извлекая Дэзи.
-Этот волосатый мигун так пристально на меня глядел,Ник! Он мне не понравился.
-Он дал нам убежище ,Ризи и мы должны быть с ним вежливыми,хотя бы в знак благодарности!
-Мигуны коварны,Ник! Будь на стороже!-сказал Щерс,наконец высвободив свою госпожу.
-Почему их зовут мигунами?
-Они очень часто мигают,когда выходят на свет без очков. Мигуны живут в горах.Они добывают и обрабатывают металлы.Изделиями из металлов торгуют с соседями.Очень искусные мастера! Очень! Их клинки продаются на вес золота!
Живут мигуны не допуская к себе чужаков и потому о них рассказывают всякие легенды.Говорят их женщины ужасно страшны и бородаты.
-Неправда!
Мигун стоял у входа в комнату с глиняной миской и медной сковородкой в руках.
Он снял очки.Его маленькие,глубоко посаженные глазки часто моргали.
-Это враки! Наши женщины прекрасны и стройны!
В тишине мигун подошел к столу и поставил на него сковороду с яичницей и миску с тушеным мясом.
-Мы не хотели вас обидеть,уважаемый Варкел! Примите от нас в знак благодарности!
Ник запустил руку в корзинку и извлек фиолетовый плод верги.
-Мой любимый цвет...
Мигун ласково гладил плод толстыми короткими пальцами.
После еды путешественники размякли.Стало клонить ко сну.Сказалась бессонная ночь.А может быть 150 граммов крепкой ягодной наливки,что налил всем Варкел.Ризи отказалась от своей порции в пользу Ника.
А теперь Ник тер слипающиеся глаза и украдкой зевал.
От взгляда подземного жителя это не ускользнуло.
На Дэзи мигун совершенно не отреагировал,сделал вид что подобное для него не в диковинку,а может так и было?
-Ник,идемте,я вас уложу спать.
-Я с Ником!-подхватилась Ризи.
-Он твой мужчина?
-Да,разве не видно?-удивленно округлила глаза девушка.
-Жевуны не бывают такими большими!
-Я не жевун,Варкел,но это долгая история...
В соседней темной комнатке Ник и Ризи улеглись в обнимку на лежанку из шкурок гирсов,поверх охапок сушеной травы .Ник уснул моментально.
19.
Проснувшись,Ник не мог понять первые мгновения где он.Темно.Плечо,прижавшееся к камню заледенело.Ужасно хотелось помочиться,до боли в животе!
"Ризи сопит рядом....Ризи...Я в пещере у мигуна!Где же у него туалет?"
Ник осторожно перебрался через Ризи,наощупь нашел дверной проем и задел макушкой о потолок.
"Вот ведь мелкий народец!"
Куда идти? Направо или налево?
Справа в коридоре был какой-то слабый свет.
Туда Ник и побрел,придерживаясь стены и горбатясь.
Свет шел из комнатки с правой стороны коридора.
Ник заглянул туда.
Мигун сидя в каменной нише,что-то вырезал прямо на коленке при свете масляного светильника.В миске с маслом плавал фитиль и потрескивая,горел.
-Варкел...
Мигун быстро поднял голову.В правой глазнице его вставлена небольшая блестящая линза.
-Прошу простить меня,но я проснулся и ищу туалет...
-Что такое туалет?
-Место где можно помочиться.
Мигун вынул линзу из глазницы,а резец и овальную пластинку положил в нишу стены.
-Я вас провожу.
Туалетом оказалась просто дыра пробитая в стена .Судя по ветерку,дувшему оттуда-она выходила также в каньон.
Вернувшись с мигуном в его мастерскую,Ник поинтересовался:
-Удивительно что вы живете в одиночестве.
Мигун вздохнул.
-Это не моя прихоть...Я оставлен здесь совсем юным...Скоро тридцать лет как я живу в этой пещере.Вы первые путники за последние десять лет,рискнувшие пройти по дороге.Я вам искренне рад!
-Тридцать лет прожить в одиночку!
-Старейшены клана Дорина приказал мне быть здесь и я нахожусь здесь.
Ваша женщина первая женщина ,которую я вижу за последние двадцать лет...
"Да он здесь как монах-отшельник!"
-А как вы попали сюда ,Ник?
Ник присев на корточки коротко рассказал о своих приключениях,в том числе и о своем чудесном появлении в лаборатории колдунов или магов.
Почему-то Варкел вызвал к себе доверие.Он внимательно слушал Ника и продолжал свою работу.На маленьком медальоне он вырезал гемму.
-Вам не повезло Ник,вы попали к волшебнице Фелиции.Она правит Желтой страной уже тысячу лет.Она юная и прекрасная,но душа ее черна.
Она ищет способы призвать демонов из других миров и захватить власть над нашим миром.У нее недостаточно сил чтобы тягаться с Гаргиллом в одиночку.
Вас она вытянула из вашего мира,приняв за демона.Удивлен,что вам удалось уцелеть!Только Гаргилл может вернуть вас в домой.Ищите его.
-Где же его найти? Про него много всякого мне рассказывали.
Ник пересказал мигуну рассказы Чайра и Дэзи.
-Жевун может и рассказал правду,но ваша Дэзи явно врет.Желтобрюхие -преданные слуги Фелиции.Они не редко приходят в горы чтобы пограбить наши поселения.Да только редко кто уносит ноги из наших долин.Они жестокие и безжалостные люди.Но и мы не мягкотелы!
"Так вот в чем причина неприязни Щерса к мигуну!"
-Ты не веришь,что это Гаргилл превратил Щерса в зверька,а Дэзи лишил тела?
-Вот в это верю.Такие шутки в духе великого мага.Но для этого,поверьте,Ник,у Гаргилла были весомые основания.Из прихоти и из-за дурного настроения он волшебство не творит.
-Он добрый маг?
Мигун поднял голову и тихо засмеялся.Ник впервые услышал его смех.
-Гаргилл не добрый и не злой.Он как стихия-как дождь,как буря,как наводнение.Он есть и он творит волшебство.
-Он сможет мне помочь?
-Уверен,что да.Идите спать.Завтра я вас выведу на другую сторону провала.
-Где же мне искать Гаргилла?
-Может быть другие маги знают про это.Спросите у Терцина.Простым людям нашего мира это не ведомо.Гаргилл внезапно появляется и внезапно исчезает.Он как ветер-непредсказуем!
"Это у вас ветер не предсказуем..."
20.
После завтрак,все тем же тушеным мясом гирсов,мигун повел путешественников по коридору в толще скалы.Варкел шел первым с масляным светильником.За ним Ризи с котомкой,набросив на плечи свое тонкое одеяльце из шерсти,а потом Ник.Щерс замыкал отряд.
Коридор был по высоте чуть выше роста Ризи и Варкела,а для Ника идти по нему превратилось в мученье.Выбор невелик-либо на корточках либо на четвереньках.Правда по камням на четвереньках далеко не уйдешь и штаны протрутся до дыр ...
В результате Ник постоянно отставал.Хорошо что коридор шел вниз с небольшим уклоном.
-Ник,пропусти меня,я должен быть рядом с Дэзи!
Щерс проскользнул между ног Ника и устремился следом за удаляющейся Ризи.
Пришлось прибавить ходу и помогать себе руками."Блин,скачу как больной шимпанзе!"
К концу спуска колени болели,а мышцы ног мучительно ныли.
Мигун передал светильник Ризи и отодвинул камень,закрывавший проход.
Ник вышел последним,с облегчением разгибаясь и кривясь от боли.
Они оказались на дне каньона.
Здесь по камням журчал ручей.Было прохладно и сыро.Лишившийся майки,Ник мгновенно покрылся мурашками.Обхватив голые плечи руками,Ник задрал голову.До края ого-го как далеко!Голубая полоса неба так высоко!
-Идем скорее,Ник! В скале будет тепло.
-Варкел,там такой же коридор,в той скале,напротив?
-Да.
Ник мысленно застонал.В тесноте на корточках,но только наверх!
-Давайте отдохнем.
Мигун снял с себя грубую накидку без рукавов из шкур гирсов и протянул Нику.
-Надень-простудишься.
-С-с-па-а-си-и-бо!
У Ника уже зуб на зуб не попадал.
Надев накидку,он присел на камень.Ризи тут же вкарабкалась к нему на колени и тесно прижавшись,обняла.
-Прости,Ник,я совсем забыла что ты свою одежду сжег! Возьми мое одеяло.
-Нет,нет! Я уже согрелся!
-Варкел,когда образовался этот провал?
-Никто не знает.
-Но ты же специалист по камням и горным породам.
-Я этого не говорил.
Щерс вмешался:
-Все мигуны знатоки камня и металлов-это все знают!Я уверен-Варкел караулит здесь богатую жилу для своего клана.
Мигун прищурился и поджал губы.По лицу побежали морщины.
"Ему не меньше пятидесяти лет!-подумал Ник.
-Нам нет дела до твоих тайн,мигун.Мы уйдем и забудем про то что увидели.Не опасайся нас.
Примирительно произнесла Дэзи из котомки.
Подъем показался мучительнее во сто раз чем спуск.Хотя его спутники делали частые остановки,поджидая Ника,от этого путь легче не казался.
Варкел нес корзинку Ризи,а в руке Ника осталось только копье из замка людоеда.
К счастью все имеет конец и хорошее и плохое.
Подъем закончился в уютной светлой комнатке,вырубленной в скале.Светлой,потому что солнышки освещали ее через отверстия в стене.Варкел опять нацепил свои очки,всю дорогу болтавшиеся у него на груди.
Ник лег на шкуры на пол и вытянул ноги.
Просто лежать,вытянувшись во весь рост-уже счастье!
Ризи быстро приготовила обед.
Обедали в молчании.
Потом выбрались через круглый лаз на поверхность.
На той стороне провала у края толпились терпеливые гирсы.
-Они вас ждать будут еще пару дней.-усмехнулся мигун.-Очень упорные твари!
-Но через провал они не пройдут?
-И не обойдут!Провал тянется на тысячу гир.
-Большое спасибо ,Варкел! Твоя помощь для нас бесценна!
Что я могу для тебя сделать?
-Отдай мне свою женщину!-выпалил мигун немедля,словно держал эту фразу в памяти весь последний час.
Ник онемел.Ризи вскрикнула и вцепилась обеими руками в его ногу.
-Ник,не отдавай меня,милый Ник!Умоляю !
-Извини меня,Варкел,но я не могу отдать тебе Ризи.Она мне не принадлежит.Она сама выбирает с кем и где ей быть.
-Это не правильно,Ник! Женщина-слабое создание и должна подчиняться мужчине и следовать за ним.
-Она не вещь...-тихо сказал Ник.-Она ничем не хуже меня и имеет право выбора...
-Ник...не отдавай...Ник...
Малютка пустила слезу и зашмыгала носом.
Ее руки вцепились в Ника ,словно она тонула ,а он был единственным средством спасения!.
-Как видишь,мигун,женщина выбрала Ника!-встрял Щерс-Умерь свои желания,последний из клана Дорина!
-Последний!-эхом повторил мигун.
-Твой клан уничтожен двадцать лет назад до последнего человека.В ваших пещерах только ветер воет.Ты сам догадался и давно об этом! Двадцать лет- и никто не пришел к тебе и не принес весточку из родных мест!Ты последний из клана и хочешь умереть в одиночестве в чужой стране,охраняя жилу руды никому здесь не нужную?!
-Ты врешь,желтобрюхий...-простонал Варкел.
-Не обманывай себя,мигун! Ты остался один!
-Я не хочу вас слушать!-закричал мигун и быстро нырнул в свой лаз.
Громыхнула крышка.
Ризи подняла заплаканное лицо.
-Ник ,он совсем ушел? Он не придет?
-Успокойся,Ризи,он пошутил.Ты идешь туда куда желаешь сама.Я не могу тебя отдать никому.
Повернувшись к Щерсу ,Ник добавил:
-В благодарность за помощь и спасение своих шкур мы отплатили ему такими словами.Это плохо,Щерс!
-Говорить правду надо,Ник,как бы не горька она была!
-Его клан действительно истреблен?
-Да.Они хранили какой-то мощный талисман и ради него волшебница Фелиция покончила с кланом Дориана.Она приказала убить всех.
-Ты надеюсь не принимал в этом участие?
-Мне было тогда всего десять лет...Меня в поход не взяли...
В его голосе Нику послышалось сожаление.
21.
Равнина за провалом казалась все такой же-море травы, на холмах выцветшей, а в лощинах ярко-зеленой. Все также тянулась дорога рыжего кирпича.
Но здесь была жизнь. Шмыгали мыши, пролетали птицы, на расстоянии появлялись стайки копытных, похожих на косуль или мелких антилоп.
Ник снял накидку из шкур и привязал к корзинке. Вначале он хотел оставить накидку у лаза, но потом благоразумно решил оставить при себе. Какая погода ждет впереди?
Щерс трусивший рядом, в конце концов, не выдержал.
-Ник, не пора ли поохотится и добыть мясо к обеду?
-Я не охотник, Щерс, и никогда не охотился.
Про себя же Ник подумал, что убивать говорящих животных не будет.Верги есть еще в корзинке.
-Мужчина должен быть охотником. Чем занимаются мужчины в твоем мире?
"Пьют пиво и смотрят ЭмТиВи" -едва не брякнул Ник, но сдержался. Юмор этот его спутники вряд ли бы оценили.
Вместо этого Ник пустился в длинный рассказ о промышленном производстве, о войнах и прочих занятиях современных ему мужчин.
Уф! Даже в горле пересохло!
Внимательно слушавший его Щерс тут же ехидно заметил:
-Мужчины в твоем мире похоже на мигунов!
Остановились на отдых ближе к обеду в лощине, где нашли ручей.
Остались два плода верги.
Дэзи неожиданно предложила:
-Вам стоит потерпеть, друзья и поберечь эти плоды до сапфирового города. Золота у нас нет, а город требует денег. За эти плоды в городе хорошо заплатят.
"Ей хорошо говорить-ей еда не нужна!"
Щерс конечно поддержал Дэзи.Ризи смотрела на Ника, готовая принять любое его решение.
-Согласен...-вздохнул Ник и плоды отправились обратно в корзинку.
Так, отобедав одной водой, путешественники двинулись дальше.
Ник посадил уставшую Ризи на шею и малютка с восторгом озирая окрестности с высоты докладывала обо всем увиденном.
-Ник,смотри какая птичка! Ой,кто там в траве?!Какой красивый! Смотри,Ник!
Ник стоически переносил болтовню Ризи и ее ерзанье на шее.Весила она как девочка,но на жаре в пути ее вес казалось удвоился.Опирая на копье,Ник рамеренно монотонно шагал вперед.
Ближе к вечеру путники увидели полоску леса.Дорога вела туда.
К счастью это оказались обычные деревья,а за их узкой полосой,шириной метров в сто, открылась гладь реки."Не фига себе! Не уже Оки под Серпуховом!"
Вода прозрачная,но быстрая.Кирпичная дорога исчезла у самого берега.
Ник сел на травку в тени ближайшего дерева,похожего на березу листочками,а стволом на осину.
Ризи ходила вдоль берега и восхищалась мелкими рыбками снующими у берега на мелководье.Щерс убежал в рощу по своим делам.
-Это -Чанж!
Дэзи прислоненная к стволу дерева озирала простор реки с удовольствием.Путешествие в котомке ей было в тягость.Но она переносила все терпеливо без жалоб и стонов.
-Чанж -название реки?
-Да,она берет начала в полутысяче гир в Белогорье и протекая мимо Сапфировой страны через земли болтунов исчезает в Великой пустыне.
-Далеко ли отсюда до Сапфирового города?
-Дня два пути пешему.
-Ты многое знаешь.
-Правительница долины получает всегда самое лучшее образование.