-У тебя нет мужа и детей?
-Нет.Мужа мне должна была избрать наша повелительница,но она не успела это сделать...
-Почему твоя госпожа тебя не защитила от Гаргилла?
-Он сильнее ее.
Некоторое время молчали.
-Ваш мир пропитан магией,такого у нас нет.
-А может быть ты просто ее не замечал у себя в своем мире?
-Жаль что ты не колдунья и можешь создать из ничего мост или корабль!
-Будь у тебя топор,ты мог бы срубить плот.
"Плотник из меня никакой,хорошо она не знает об этом!"
Подошедшая Ризи тут же с ходу включилась в разговор.
-Может быть найти в лесу сухие,павшие деревья и связать из них плот? Веревка у нас имеется!
-Отличная мысль,Ризи!
Через некоторое время явился Щерс,смахивая с мордочки птичий пух .Явно успешно поохотился.
Переночевали на поляне неподалеку от берега реки.Второй раз за время своего путешествия Ник лег спать голодным."Похоже у меня это становиться привычкой!"
Утром ,оставив Щерса с Дэзи,Ник и девушка отправились искать сухие деревья.
Они в лесу попадались,но они твердо стояли на своих корнях и падать не собирались.
-Без топора нам их не свалить!
Ник обеими руками пошатал сухое безлистное деревце.Оно упруго покачивалось.
-Ник.Иди сюда.
Обернувшись,парень увидел Ризи за соседним деревом,машушюю ручкой
-Что такое?
Приблизившись к малютке,он заметил лишь ее таинственный вид и хитро сощуренные глазки.поблескивающие из-под соломенной шляпки.
-Ты что-то нашла?
Но у Ризи было другое на уме.
Через пару минут Ник лежал под деревом на спине,трусы и брюки болтались на коленях.
Ризи плавно раскачивалась на нем верхом,приоткрыв рот и прикрыв глаза.Ее юбка целомудренно прикрывала место сладкого слияния их тел.
22.
Они наверстали упущенное за неделю и с лихвой.
Ризи лежала на груди Ника ,а он нежно обнимал ее за узкую спинку и шептал в ушко всякие нежности.Малютка мурлыкала от удовольствия.
-Ты самый замечательный на свете!
-Нет это ты,самая замечательная и ласковая!
-Не отдавай меня ,Ник!Никому не отдавай!
-Я тебя не отдам и толпе магов с волшебными палочками!Ты моя сладкая малышка!
-Хи-хи!-раздалось у них над головами.
Белка с пушистым рыжим хвостом ,разглядывала их с нижней ветки дерева.
-Маленькая нашла большого!-пропищал грызун.
-Завидуешь,рыжая?-весело спросил Ник.
Белка надулась и завертелась по ветке.
-Лежат,бездельники ,а за них другие работают!
-Кто за нас работает?
-Пришел маленький большой с железом! Стучит,всех пугает!
Белка фыркнула возмущенно и исчезла среди ветвей.
Нику действительно слышались четкие удары по дереву,но последние полчаса не до того было.
-Кто-то стучит по деревьям.Надо посмотреть.Может быть одолжим топор.
Быстро приведя одежду в порядок,Ник и Ризи поспешили на звук.
Увиденная на полянке картина их удивила.
Голый по пояс Варкел,ловко орудуя секирой с двумя лезвиями ,рубил под корень сухое дерево.
"Мелкий,а крепкий как Шварценеггер!"
Ник с завистью обозревал мускулистый торс и крепкие ручищи мигуна.
Такой фигурой он,городской житель и любитель пива,похвастаться не мог.
Ризи прижалась к Нику.
Закончив рубить,Варкел уперся в ствол ручищами и легко толкнул в нужную сторону.С треском и душераздирающим скрипом сухостой рухнул ровнехонько между зеленеющими соседними деревьями.
От шума лес притих.
Варкел вытер пот со лба и потянулся к своей одежде.
Тут только он заметил зрителей.За непроницаемыми очками не разглядеть ничего.
-Доброго дня.
-Доброго дня,Варкел! Что ты здесь делаешь? Пришел за дровами в такую даль?
-Нет,я шел за вами и теперь хочу вам помочь переправиться через Чанж.Топора у вас нет,а голыми руками тебе ,Ник ,дерево не повалить!
-У тебя есть еще топор?
-Я сожалею,но топор всего один.
Весь день Ник вместе с Варкелом заготовляли лес для плота.Валили деревья,обрубали сучья и несли к реке.
Варкел принес с собой ,к радости Ника две тушки гирсов .
Обед Ризи изготовила на славу.Похлебка,тушеное мясо и даже что-то вроде компота из лесных ягод.
-Жевунка отменная стряпница!Язык можно проглотить!-похвалил Варкел.
Ризи настороженно зыркнула на него голубыми глазенками и ничего не ответила.
Ночь провели в шалашах из веток.Варкел занял один,а все остальные разместились во втором.
-Зачем нам шалаши? Погода тихая и сухая?-удивился Ник.
-Ночью будет дождь,разве ты не замечаешь?!
Ризи показала на ветки деревьев.Все листочки которых как по команде приподняли края и превратились в эдакие крохотные мисочки.
-Они готовяться ловить дождь?-пошутил Ник
-Ты все правильно понял!
23.
Ночью действительно прошел дождь.Быстрый и сильный.Ник проснулся от шума ливня и нескольких капель упавших на лицо. Ризи сладко спала рядом,обняв его по-хозяйски ручкой.Под накидкой из шкур гирсов было тепло и уютно.Ник надвинул край накидки на лицо и снова заснул.
Утром после дождя над рекой стоял легкий туман,но под лучами солнышек он быстро истаял.Мелкие капельки воды блестели на траве.Листья деревьев ,напротив, были сухи.
До полудня мастерили плот.Ризи деятельно помогала вязать его веревкой из замка людоеда. Веревку поделили на две части. Мигун скрепил плот хитро вбитыми деревянными колышками.Они заменили гвозди.Небольшой плот наконец-то готов.Он лежит на двух деревцах под наклоном, удерживаясь только вбитым в грунт колом.
-Надо как-то его назвать.-пробормотал Ник.
Все с удивлением на него воззрились.
-Плот назвать?
-Да,плот,почему бы и нет?
-Такова традиция твоем мире,Ник?
-Такова традиция!-Ник развел руками.
-Ник,но он нам нужен всего лишь для переправы!
-Ник прав!-подала голос Дэзи.-Вы создали это и оно нам послужит- не годиться оставлять нашего нового друга без имени.
-Варкел,дай имя плоту!
Мигун задумался на мгновение и выдал:
-Бегун!
-Почему-"бегун"?
-Что бы резвее бежал к тому берегу.
Возражений не поступило.
-Нарекаем тебя "Бегуном"!-торжественно произнесла Ризи. "А вот бутылки шампанского нет..."
Наскоро пообедав,погрузи вещи на плот.Варкел махнул секирой,выбивая кол и плот легко скользнув на воду, тут же подхваченный течением,заскользил по мелким волнам.Его внезапно начало кружить.
Варкел и Ник вооружившись длинными шестами,попытались оттолкнуться от дна,но до дна не достали.
Щерс и Ризи сидели у корзинки посредине плота,а мужчины орудовали шестами.Один шест привязали на торце и тот сразу же стал кормой.Вращение прекратилось.
Плот несло по реке,прямо по стремнине.Скорость увеличилась.
-Ого -какое течение! С берега этого почти не заметно!
-Надо было сделать лопасть на том шесте и рулить им!
-Я никогда не плавал на плотах!
-Я тоже,Ник!
-Не пора ли править к берегу?-спросила Ризи.
-Тебе здесь страшно?
-Я плавать не умею,Ник!
Испуганное личико Ризи,вызвало у Ника приступ жалости и раскаяния.
"Втянул малютку в опасные приключения,осел!"
-Варкел,попытайся рулить тем шестом,а я попытаюсь оттолкнуться от дна!
Не может быть чтобы везде было глубоко!
Мигун перешел на корму,а Ник подхватив оставшийся шест по правой стороне плота пытался нащупать дно,раз за разом макая трехметровую жердину в воды Чанжа.
Но до дна достать не получалось.
-Глубоко,Варкел!
-Еще,Ник!Попробуй еще!
На двадцатый или на тридцатый раз,взмокший от пота Ник наконец-то всадил шест во что-то мягкое внизу.Он не успел обрадоваться как понял,что вытащить шест из этого мягкого сил ему не хватит.
-Помоги! Застрял!
Ник вцепился в конец шеста на метр торчащий из воды,а река выдирала у него из под ног плот.
Еще пару секунд и Ник понял что борьба бесполезна.Шеста они лишились!
Ник матюгаясь выпустил из рук гнущийся шест.Мелькнуло что-то пестрое.
Плот с облегчением устремился вниз по течению.
На шесте вцепившись в него ногами и руками повисла Ризи.Огромные от ужаса глаза стремительно удалялись...От страха бедняжка даже кричать не могла!
Малышка пришла Нику на помощь,в попытке удержать шест,а он этого не заметил!Он то отпустил шест,а она не успела!
"Она же не умеет плавать!"
Ник не долго раздумывал.
Он прыгнул в воду ,головой вперед.
Он ожидал ледяной воды,но нет,вполне приемлемо!Не Сочи,конечно и не ванна в квартире,нормальная летняя водичка.
-Ник!Вернись!-Крикнул мигун.
Но разве смог бы он вернуться?!
Фыркая,Ник устремился вверх по течению,туда где уже вдалеке,на шесте замерла перепуганная Ризи.
Ник боролся с течением,но без результата,он даже не оставался на одном месте.Он приближался к Ризи на один метр,а река отбрасывала его на полтора!
Оставалось только одно.
Ник развернулся в воде и выгребая ,поплыл наискосок к правому берегу.Теперь течение ему помогало и удваивало его скорость.
-Ни-и-и-ик!
Бедная Ризи решила что он ее бросил.Ее визгливый крик был пронзителен и жалок.
-Ничего,малышка,ничего,я скоро приду к тебе !-бормотал Ник,загребая воду руками изо всех сил.
Правый берег,пологий,низкий,поросший высокой травой.Ник выбрался на него на четвереньках и тяжело дыша оглядел реку.
Ризи все также торчала на шесте,но уже у самой воды.Малышка сползала вниз.
Плот уже исчез за поворотом реки.
Ник припустился бежать что есть мочи.Пробежав триста метров,он плюхнулся в воду выше по течению от того места где висела Ризи.
Река понесла его на своих сильных ладонях.
Ник подгребал,тщательно прицеливаясь своим телом.Если он промахнется-будет ли вторая попытка?
Ник подплыл к шесту когда Ризи уже была по грудь в воде,но продолжала держиться за деревяшку со всей силы.
Парень обнял свою подругу и та бросив шест судорожно вцепилась в него .
-Ты приплыл! Ты вернулся!
Девушка прижалась к Нику дрожащим мокрым комочком.Зубы стучат.По щекам катятся из большущих глаз крупные слезы.
Обвив шест ногами,Ник поглаживал ее,успокаивая.
-Все хорошо! Я с тобой!
Жевунка заревела в голос.
-Когда ты рыдаешь так безобразно развесив губы,ты становишься некрасивой!
Ризи приоткрыла глаза и закрыла рот,но рыдать не перестала.
-Ризи,успокойся.Нам надо плыть на тот берег.
-Нет! Нет!
Девушка затрясла головой.
-Но мы не можем здесь оставаться-мы же не рыбы чтобы жить в воде!
В конце концов девушка согласилась переправу продолжать .Она благополучно переправилась на левый берег на спине Ника,вцепившись в него маленькой обезьянкой.
"Вот не ждал я что переправа у нас так пойдет!"
На левом берегу Ник, оставшись нагишом,тщательно выжимал свою одежду:штаны,трусы и носки.Все остальное,включая пояс с кинжалом и меховую накидку унесло на плоту.
"Их теперь унесло километров на десять,при таком то течении!"
Ризи, спрятавшись за кустом,так же сняла с себя мокрую одежду и выжав ее ,сушила ,разложив на траве.Солнышки уже близились к закату.Одежда может и не высохнуть до темна.
Ник про себя решил,что до утра отсюда не двинется,а вот на следующий день надо решаться-идти вниз по течению-искать спутников или идти к дороге рыжего кирпича,а потом дальше в Сапфировый город,рассчитывая на то,что Щерс,Варкел и Дэзи нагонят их ближе к городу.
-Ник,ты молчишь и молчишь все время.Словно тебя и нет.
-Я рядом,малышка.Без тебя я никуда не уйду.
-Ты очень смелый,милый Ник!
Ник улыбнулся.Смельчаком его по жизни никто еще не называл.
-Ник иди ко мне.Мне одной плохо.
-Но ты сама ушла от меня по другую сторону этих зарослей!
-Я стеснялась...
-А теперь?
-А теперь мне холодно...-жалобно призналась девушка.
Забрав влажную одежду и сандалии,Ник обогнул куст и обнаружил Ризи сидящую на траве обхватив колени руками и притянув их к груди,так чтобы максимально спрятать свои прелести.
Ник сел рядом и обнял маленькую женщину за плечи.
-Почему ты бросила дом и пошла за мною?
-Потому что ты мой! -голубые глаза девушки смотрят смело и открыто.-Потому что ты самый лучший! Потому что я тебя люблю!А ты,Ник,ты,любишь меня хоть немного?
-Я очень тебя люблю и всегда хочу...
-Ты хочешь быть во мне?
-Посмотри -мое тело само за меня отвечает!
Ризи наклонив головку изучала оживающее мужское орудие Ника.
-Он пробуждается как волшебный зверь после заколдованного сна...-прошептала малютка и протянула ладошку.
Они любили друг друга на измятой траве у реки и им было все равно: кто они и где.Было главное-счастье , радость и ощущение соединения даже не тел,а сознаний....Было ощущение защищенности.Как будто взаимные объятия и ласки броней отгородили их от окружающего мира...
24.
Утром их сон в объятих друг друга грубо нарушили.
Ник проснулся от болезненный толчков,нет,даже ударов по спине.
Он открыл глаза и сел на траве.
Хриплый лай и гортанные вскрики оглушили его.
Пятеро мелких человечков,ростом не больше Ризи ,восседали на животных, очень похожих на кавказских овчарок.Оскаленные морды,длинный мех серого цвета и крохотные, едва заметные ушки.Причем на псах закреплены седла из тисненой кожи.
От быстрого движения Ника псы залаяли,а их всадники угрожающе выставили вперед острия своих копий.
Стараясь не делать резких движений,Ник поднялся на ноги и протянул руки ладонями вперед. Ризи спряталась за него.
-Я не вооружен.Меня зовут Ник.Мы идем в сапфировый город к Терцину.Что вам нужно от нас?
Всадники чем-то напоминали Нику индейцев из голливудских фильмов.Длинные черные волосы,куртки и штаны из замши.Лица худощавые с крупными хищными носами.
-Как ты оказался здесь,кер?
Единственный из всадников,носивший головной убор в виде тюбетейки с ушами,задал вопрос с надменным и высокомерным видом,предварительно шикнув на псов.Те смолкли во мгновение и раскрыв пасти ,вывалили наружу длинные розовые языки. Шумно задышали.
-Мы с Ризи идем из страны жевунов и вчера переправились через Чанж.
-А где ваша лодка?
-Мы переплыли реку сами -без лодки.
-Ты и жевунка умеете плавать?1
-Как видите.
Всадники переглянулись.Видимо водные виды спорта для них были в диковинку?
-Путник,ты не похож на мага.Но разве тебе не известно,что по нашим землям можно проходить только по каменной дороге?
-Нет,прошу меня простить,об этом я не знал.
Ник развел руками и улыбнулся.К кому он попал ? К таможне или погранцам? "Что ,еще и паспорт потребуют с визой?"
-Мы сейчас же отправимся к дороге,как положено.
-Поздно,кер!Ты нарушил нашу границу и теперь пойдешь в наше селение на суд вождя.
"Вот черт,никогда и ни с кем не судился! Как говориться: от тюрьмы и от сумы не зарекайся!Где суд-там и тюрьма!"
-А может договоримся,парни?
Договориться не получилось.Ник нес Ризи,посадив на плечо,этим безмерно поразив собачьих всадников.Жевунка гордо свысока поглядывала на воинов,но ее рука на шее Ника дрожала. Их сопроводили до селения,примерно в километре от Чанжа. Деревня пряталась за серым частоколом на опушке леса. Их увиделись со стены издалека и массивные деревянные ворота заранее приоткрыли.
Странная деревня. Домики квадратные из дерева и двухэтажные.Входа на первом этаже нет,а на второй этаж ведет приставная легкая лесенка. Между домиками почва утоптана плотно.Ни травинки,ни былинки...
"Они кого-то бояться до жути,эти надменные всадники.И псы им не подмога, по всем видам!"
Любопытствующие дети не сновали по улицам,а сидели наверху,на галереях вторых этажей,плетеных из ивняка, в одинаковых длинных рубашках и длинных штанах.Как воробышки на ветках.Любопытные глазенки так и зыркали.
"Удивительно тихие дети!И женщин не видно почему-то."
По глинистой,утоптанной дороге Ник и Ризи дошли до центра поселка. Здесь стоял трехэтажный дом и также без двери и окон на первом ярусе. "Начальство здесь у них обретает.Дураку ясно! " На галерее появилось начальство,видимо местный вождь.Моршинистый,седой,жилистый дядька.
-Уважаемый Джорси! Мы нашли этих...у самой реки и далеко от дороги.Уверяют что просто переплыли ее,без лодки даже! -Доложил старший патруля.
Вождь с минуту молча обозревал сверху Ника и Ризи,а потом нехотя уронил сквозь зубы:
-Пусть кер поднимется ко мне.
-Я без Ризи не пойду!
Старший патруля наклонился в седле.
-Женщинам вход в дом вождя запрещен,кер!Иди,иначе мы отнесем тебя на руках.
Ник повернулся к жевунке.
-Иди,Ник,я подожду здесь.
Страх в глазах Ризи очень не понравился Нику,но он все же направился к лесенке,ведущей наверх.
Лесенка под ногами Ника угрожающе скрипела,но все обошлось.Местные меньше его по росту раза в два,а по весу во все три раза!