Лукас нахмурился.
Ты не можешь дать мне ответ, потому что его не существует, заключил Карим.
Именно, согласилась Халли. Поджигатель должен был разместить катализатор вокруг отделения перед тем, как войти. Он принял решение все спалить еще до четырех часов. Таким образом, причина пожара не имеет отношения к Лукасу.
Если преступник уже решил уничтожить отряд безопасности, почему не устроил пожар ночью, когда риск быть пойманным гораздо меньше? спросил Карим.
Возможно, потому что целью было не просто разрушить помещение, но и убить всех, кто там работал, мрачно ответил Гидеон. Вероятно, преступник намеревался устроить поджог вскоре после того, как люди прибудут на работу, но немного отложил его из-за встречи с Лукасом. Если весь персонал соберется в одной комнате, запалить ее гораздо легче, к тому же преступника соблазнила возможность убить командира-тактика.
Правильно, горячо поддержала я. Лукас, надеюсь, теперь ты согласен, что твое решение пойти в отряд безопасности никого не убило. На самом деле, даже напротив, оно спасло десятки жизней. Если бы вы с Рофэном не оказались там, никто не выжил бы в огне.
Последовала долгая пауза, и наконец Лукас ответил:
Полагаю, это может быть правдой.
Я потянулась к его разуму. Мыслительные уровни, прежде заполненные чувством вины и самобичеванием, теперь немного прояснились, осторожно рассматривая возможность, что не он вызвал эти смерти.
Это и есть правда, твердо сказала я. Только
Меня прервали несколько инфовизоров, зазвеневших на разные голоса.
Прибыл детальный анализ пожара, сообщила Халли.
Лукас поспешно огляделся.
Где мой инфовизор?
Меган забрала его, чтобы не дать тебе работать, ответила я.
Лукас застонал.
Покажите мне отчет.
Я достала инфовизор и спроецировала отчет на потолок. Пока Лукас изучал его, а остальныесвои экраны, стояла тишина.
Куски шланга, наполненные горючей жидкостью и запечатанные с обеих сторон, проговорил наконец Гидеон. Длинные отрезки располагались через определенные промежутки вокруг отдела, более короткие лежали под полом. Очень своеобразный и методичный подход. Вместо того, чтобы просто разлить катализатор, чиркнуть спичкой и сбежать, поджигатель расставил ловушки и запалил их в определенное время.
Этот поджигатель очень опытен, присоединился Лукас. Им управляет не только радость от самого вида огня. Для него важно удовольствие еще и от предвкушения, планирования, власти и контроля. Все должно быть сделано четко.
Он вновь уставился в потолок.
Итак, преступник сперва разложил вокруг отдела длинные куски шланга, затем зашел внутрь и спрятал короткие отрезки. Для этого следовало поднять секции пола и вернуть их на место. Но ему или ей требовалось окно в четыре часа, чтобы закончить работу.
Когда персонал начал собираться в отделе, они могли заметить несколько кусков шланга под стенами, но сочли, что идут ремонтные работы, заговорил Гидеон. Куски же, спрятанные под полом, они и вовсе не видели.
Поджигатель превратил отдел в смертельную ловушку, добавил Карим. Почему он или она так решительно настроились уничтожить всех?
Лукас потянул себя за волосы.
Это началось с убийством Фран. Все дело в ней. Должно быть так. Мы считали Фран жертвой. Что если мы ошибались? Что если изначально она была одной из целей? На самом деле, а вдруг Фран была их лидером? Она могла нанять другие цели для совместной работы, но они обратились против нее и убили ее.
Я моргнула. Фран никогда мне не нравилась, но она десятилетиями преданно служила улью и работала в моем отряде. Мне тяжело было переключиться с образа жертвы на образ руководителя темного заговора.
Наш мозговой штурм привел к гипотезе, что по крайней мере одна цель принадлежит к силам законопорядка, сказал Гидеон. Ты считаешь, этой целью была сама Фран?
Халли нервно взглянула на меня.
Фран очень сердилась из-за увольнения.
Она могла соблазниться возможностью отомстить нашему отделу, согласился Гидеон.
Я вспомнила бешенство на лице Фран, когда она назвала меня уродливым мутантом. Этот гнев со временем угас или превратился в горькую обиду? Я вспомнила, что ненависть Фран к телепатам началась, когда Сапфир отвергла ее кандидатуру. Тот случай произошел двадцать пять лет назад, и гнев Фран никуда не делся. Да, вполне возможно, она хотела отомстить. Но не моему отделу, а мне лично.
Фран могла свободно болтаться по улью, но не имела возможности самостоятельно навредить нашему отряду, заметил Лукас. Она знала, что никогда не уговорит безопасников помочь ей, поэтому решила просмотреть записи старых целей и нанять кого-то из них.
Я вздохнула.
Пожалуйста, прекратите увиливать от проблемы и твердить об ущербе нашему отряду. Назовите вещи своими именами. Все мы знаем, что Фран считала меня мерзким мутантом. Вы полагаете, она наняла прежние цели, чтобы те помогли ей убить меня.
Все в комнате поморщились.
На самом деле, мы избегали говорить об этом, чтобы защитить себя, а не тебя, Эмбер, возразил Гидеон. Нелегко представлять, как кто-то убивает нашего телепата. Это обернулось бы полной катастрофой для нашего отряда и всего улья.
Для меня это особенно болезненная мысль, добавил Лукас. По мне ударит и трагедия улья, и моя личная.
Прости, ответила я. Но это имеет отношение к тому, что я хочу сказать. Фран ненавидела меня, но была лояльна улью. Она действительно попыталась бы меня убить, хотя знала, какой вред принесет моя смерть?
В тишине все обдумывали вопрос.
Тактические группы выслеживают многих потенциальных преступников, исследуя доказательства и используя техники поведенческого анализа, сказал Гидеон. Возможно, Фран убедила себя, что таким образом мы могли бы сами переловить всех преступников, если бы больше старались, а значит, телепаты вовсе не нужны 6943d1.
Если бы мы больше старались, повторила Халли. Мы и так делаем все, что в человеческих силах. Направляем все случаи, какие можем, пограничным телепатам и безопасникам. Вот только наиболее опасные цели сложнее всего поймать конвенциональными методами. Сто миллионов человек, собранных вместе, весьма уязвимы перед лицом угрозы. Без помощи телепатов события, подобные вчерашнему пожару, случались бы ежедневно.
Гидеон пожал плечами.
Ты это знаешь, и я это знаю. Вопрос в том, была ли Фран зла настолько, чтобы убедить себя, будто это неправда.
Полагаю, она могла достичь такого уровня злости, неуверенно сказала я. Но с чего прежним целям соглашаться ей помогать? Их наверняка успешно вылечили, и они не хотели бы вновь нарушить закон.
Лукас состроил гримасу.
В идеале, успешное лечение полностью стирает желание цели совершить нечто плохое, но в некоторых случаях лишь снижает его до такой степени, что человек отказывается от преступления из страха перед последствиями. Если Фран объяснила тем людям, что патрули носачейфальшивка и в улье лишь пять истинных телепатов, это могло изменить баланс между страхом и искушением.
Фран могла угрожать им, предположила Халли. Она имела доступ к записям системы законопорядка и возможность добавить в их дела нечто, за что их отправили бы на повторное лечение или вообще посадили бы под замок.
Давайте на минуту предположим, что эта теория верна, сказал Лукас. Фран наняла несколько опасных бывших целей, лишила их страха перед носачами, рассказав правду о телепатах, и угрозами заставила их подчиняться. По какой-то причине она отправилась на встречу со своими рекрутами. Они воспользовались шансом освободиться от ее угроз с помощью убийства.
Интересный вопрос, зачем Фран рисковать, устраивая встречу с наемниками, заметил Карим.
Есть еще более интересный вопрос. Гидеон повернулся ко мне. Эмбер, представь, что ты Фран. Ты наняла смертельно опасных людей. У тебя есть веская причина с ними встретиться. Как бы ты подготовилась, чтобы себя обезопасить?
Я ошалело посмотрела на него.
Почему ты спрашиваешь меня? Вы же эксперты по тактике.
Именно, ответил Гидеон. Ты не эксперт по тактике. Как и Фран. Как бы ты подготовилась?
Я бы взяла с собой Адику и ударную группу, но у Фран такой возможности не было. Я пожевала нижнюю губу. Безопаснее всего назначить встречу в общественном месте, где вокруг множество людей, но Фран не могла рисковать попасться кому-то на глаза с группой бывших целей. Учитывая обстоятельства ее ухода из нашего отдела, начались бы вопросы, и возможно, ее разум прочитал бы кто-то из телепатов. Я пожала плечами. Я бы устроила встречу с наемниками где-нибудь в безлюдном месте, но использовала бы меры предосторожности. Или рассказала бы кому-то, что делаю, или оставила бы записи. Тогда можно было заявить моим рекрутам, что их поймают, если они причинят мне вред.
Гидеон улыбнулся.
И именно поэтому сожгли отряд безопасности. Фран попыталась подстраховаться, сказав наемниками, что оставила информацию о них на рабочем месте. Ее все равно убили, а затем спалили отряд, чтобы уничтожить доказательства.
Правдоподобно, согласился Карим. Но если ты прав, то сейчас доказательства Фран превратились в жалкую кучку пепла.
Необязательно, сказал ЛукасРекруты Фран пытались убить всех, кто работал в отряде. Это может означать, что она упомянула о своем напарнике. Она могла кому-то довериться, но в ее характере скорее записать доказательства. Фран могла солгать о записях и попросить кого-то сохранить их для нее.
Он вздохнул.
Да, это лишь теория, но она соответствует фактам, и ее стоит проверить. Сейчас у нас есть два пути. Первое, мы проверим записи о поджигателях с историей использования сходных методов. Второе, допросим выживших сотрудников отдела, чтобы узнать, не передавала ли им Фран какую-либо информацию или, что вероятнее, не оставляла ли что-нибудь на хранение.
Когда я читала разумы людей в конференц-зале, то обнаружила, что большинство из них не любили Фран, сказала я. Нашелся лишь один человек, который с ней дружил. Они разделяли любовь к музыке.
Ты знаешь его имя? спросил Лукас.
Нет. Я даже не знаю, мужчина это или женщина. Я лишь начала читать его разум, когда вспыхнул пожар.
Тогда нам особенно важно найти этого человека. В голосе Лукаса зазвучали решительные ноты. Я проведу анализ записей о поджигателях. Карим может заняться опросом выживших. Халли, ты делала стандартную проверку апартаментов Фран вскоре после обнаружения ее тела и искала что-нибудь, способное объяснить, зачем она отправилась в тот складской комплекс. Тебе лучше вернуться и тщательно поискать то, что она спрятала бы намеренно.
Халли кивнула.
Гидеон, ты наш специалист по защите, продолжил Лукас. Поджигатель пытался убить всех в том отряде. Возможны дальнейшие атаки на выживших. Ты должен немедленно обеспечить их безопасность.
Мы сможем эффективнее охранять их, если соберем всех в одном месте, сказал Гидеон. Поскольку нельзя перемещать пациентов, находящихся в критическом состоянии, таким местом должен стать ожоговый центр Ультрамариновой зоны. Других пациентов переведут на лечение в ожоговые центры Синей и Пурпурной зон.
Только помни, что сбор выживших вместе даст нашей цели шанс убить их разом, предостерег Лукас.
Гидеон рассмеялся.
Лукас, я специалист по защите с пятидесятилетним опытом. Не надо относиться ко мне как к ребенку в первый школьный день.
Я понимаю, что ты осознаешь факторы риска, сказал Лукас. Но не могу справиться с нервами после пожара. бжгьщя
Я особенно займусь противопожарными мерами, успокоил его Гидеон.
Я достигла, чего хотелаЛукас планировал тактику, а не винил себяи потому встала.
Похоже, в следующие несколько часов вы все будете очень заняты. Так что оставляю вас работать.
Глава 20
Восемь часов спустя я стояла с Адикой и ударной группой альфа во втором лифте.
Ударная альфа-группа выходит, проговорил Адика.
Тактики готовы. Голос Лукаса звучал уже не так хрипло. Меган неохотно разрешила ему руководить сегодняшним рейдом, но заставила пообещать, что он будет лежать на диване в офисе тактической группы, а по окончании вылазки вернется в медицинский отсек.
Связисты готовы, прошептала Николь в моем передатчике, но затем взяла себя в руки и заговорила нормально. Статус путейзеленый.
Я проверила список ударной группы в своем инфовизоре и ощутила болезненный укол от того, что там отсутствовало имя Рофэна.
Эмбер? подтолкнул Адика.
У нас зеленый. Казалось неправильным произносить стандартные слова, подтверждающие, что все хорошо, когда Рофэн лежит в ожоговом центре Ультрамариновой зоны, застыв между жизнью и смертью. Ему надо продержаться лишь до завтрашнего вечера, и тогда появится спасительное лекарство. Но с каждым проходящим часом я волновалась все больше. Будет жестоко и несправедливо, если Рофэн лишится хрупкой связи с жизнью всего за несколько минут до прибытия генетически подогнанного лекарства или окажется тем одним из десяти пациентов, которым такой метод не подходит.
Я велела себе прекратить переживать за Рофэна и сосредоточиться на поимке поджигателя, прежде чем он или она устроят новую смертельную вылазку. Я потянулась телепатическим чувством, открыто шпионя за разумом Адики. Я знала, что Меган сказала ему о своих планах в отношении ребенка. Если голова моего лидера ударников полна хаотичных эмоций из-за новостей, надо узнать об этом сейчас, а не в ключевой момент погони.
Образы Меган мерцали в глубине разума Адики, но верхние его уровни боролись с мыслями о ней. Наша последняя проверочная вылазка превратилась в кошмар. Адика четко осознавал, как высок риск повторения этой ситуации, и не мог позволить себе отвлекаться.
Сейчас в моем передатчике зазвучал голос Лукаса, так что я вернулась в свой разум и прислушалась к словам.
Моя тактическая группа разработала два подхода к расследованию этого дела. Первыйпоговорить со всеми выжившими. В первую очередь, мы ищем человека, который разделял с Фран любовь к музыке. До сих пор нам не удалось его идентифицировать или узнать что-то полезное от других.
Он вздохнул.
Наши поиски поджигателя продвигаются лучше. Очевидно, что большинство из них ловят и лечат в начале карьеры. Пожар в отряде безопасности организовал необычайно опытный преступник. Тот, кто успел совершить значительное число нападений, прежде чем его поймали и успешно вылечили.
Учитывая масштаб пожара, я бы сказал, что лечение прошло не слишком успешно, вмешался Адика.
Оно было успешным, пока другая цель не подтолкнула его или ее к действию, спокойно ответил Лукас. Мы полагаем, что поджигатель сейчас сотрудничает с той целью и, возможно, с другими.
Лукас замолчал, поскольку двери лифта открылись. Я взглянула на индикатор и увидела, что мы на тридцать шестом уровне. Как только мы перешли на систему лент, Лукас продолжил инструктаж.
Этот преступник не просто необычно опытен, но также умен, организован и методичен по натуре. Все детали нападения заранее спланированы и четко выполнены. Моя тактическая группа просмотрела старые записи в поисках поджигателей с такими характеристиками и составила список из дюжины подозреваемых. Проверки их текущего поведения выявили одного, особенно интересного. Сейчас мы отправляемся за ним. Лукас помолчал. Наш подозреваемый, Мартин, проявил себя как поджигатель в шестнадцать лет. Произошла серия пожаров постепенно растущей степени тяжести, пока группа Миры не поймала его на десятом поджоге. Мартин завершил лечение пять лет назад. Сейчас он специалист тридцать шестого уровня по утилизации с безупречным послужным списком. Его работа включает посещение складских комплексов и пересылку контейнеров с материалами по транспортной системе, но настоящая причина, по которой мы сосредоточили на нем вниманиепереезд в новую квартиру около месяца назад.
Переездэто подозрительное поведение? спросил Адика.
В нашем случаеда, сказал Лукас. Новая квартира Мартина расположена на территории, где отмечены серьезные проблемы с мусорной системой. Пришлось устанавливать новый мусоропровод, который перекрыл доступ к одному из коридоров. Неудобство, шум и запахи вынудили всех жильцов разъехаться по новым квартирам. Коридор стоял совершенно пустой, пока Мартин не потребовал себе жилье именно здесь.