Адика отдал быструю серию приказов. Ударники поделились на две группы. Охотники уходили на позицию, а пятеро телохранителей оставались со мной. Я смутно почувствовала, как меня усадили на пол и прислонили к чему-то твердому. Должно быть, Рофэн перенес в тщательно выбранное защищенное место. Я не позволила себе отвлечься от цели. Он сам таскал контейнеры, по возможности не прибегая к помощи техники.
"В утиль этого супервизора. К чему он придерется теперь?"
Эштон, нам нужно, чтобы ты забрал контейнер. Доступ затруднен. Тебе придется поднять его на руках.
"улыбаюсь. Теперь я тебе нужен, да?"
Цель попросили забрать контейнер, передала я. Он выходит из складского комплекса. Вышел за двери, минует коридорный указатель направления. Он использует длинный путь, чтобы избежать магазинной зоны. Терпеть не может смотреть, как люди с тридцать первого уровня воркуют над модной одеждой у витрин.
Идет длинным путем, чтобы избежать торгового центра, резко повторил Лукас. Это приведет его прямо к вашему общинному центру.
Охрана! врезался в мои мысли отрывистый приказ Рофэна.
Я почувствовала интимное тепло тел, прижавшихся ко мне со всех сторон. Телохранители вытащили оружие и сформировали вокруг меня защитную стену. Нашей цели придется убить их, чтобы добраться до меня.
Цель не знает, что мы здесь, поспешно сказала я. Он верит, что получил настоящее требование забрать контейнер.
Мои охранники не двинулись и не расслабились. Воплощался худший кошмар ударной группыцель подбиралась опасно близко к их незаменимому телепату.
Я и сама нервничала. Я могла видеть все мысли в голове цели. Знала: он понятия не имеет, что я его читаю и вообще существую. Но Эштон упорно приближался ко мне. Он собирался пройти прямо за стеной общинного центра, а я прислонялась к этой самой стене!
Эмбер, говори со мной, попросил Лукас. О чем думает цель? Скажи нам, если увидишь хоть малейший намек на угрозу для себя.
Никаких проблем, ответила я. Цель ничего не подозревает. Он думает, какой дорогой пойдет, когда минует общинный центр. Пытается выбрать кратчайший путь.
Я сосредоточенно продолжала говорить, передавая обычные мысли цели, а она с каждым шагом становилась ближе. Нас разделял лишь коридор, лишь комната, лишь стол. Цель никогда не находилась так близко ко мне. Рофэн посадил меня сюдаспиной к крепкой несущей стенено в телепатическом видении мира стен не существовало. Казалось, что цель может протянуть руку и коснуться меня.
А потом Эштон начал отдаляться с каждым шагом, и я вновь смогла дышать. Телохранители все еще плотно прижимались ко мне. Лотерея ошиблась в оценке моих физических предпочтений в отношении партнера, но ударная группа состояла из по любым меркам привлекательных мужчин, и мне пришлось признать, что это немного облегчало ситуацию. Некрасивые телохранители или неловкость от близости другой женщины могли бы отвлечь от напряжения, но все же
Цель достигла следующего перекрестка и сейчас направляется на запад, сказала я.
Это отдаляет его от тебя. Облегченный вздох Лукаса долетел даже через передатчик.
Отойти, скомандовал Рофэн.
Окружавшее меня тепло пропало, когда телохранители отступили на шаг, вновь создавая свободное пространство. Я почувствовала знакомый взрыв эмоций ударной группыне только пятерых своих защитников, но и всех остальных. Это были мои друзья, мои братья, и я их любила. Они бы защитили меня любой ценой и никогда не воспользовались бы преимуществами момента, подобного нынешнему. Я могла им доверять. Полностью.
Цель на другом перекрестке, дрожащим голосом сообщила я. Продолжает идти на запад.
На следующем углу он должен повернуть на юг, сказал Лукас. Это приведет его в закрытый жилой квартал.
Команда охотников, перевести передатчики в визуальный режим, послышался резкий голос Адики.
Визуальная связь зеленая для всей группы. подтвердила Николь. Зак, можешь чуть повернуть свою камеру, пожалуйста? Мы видим в основном твои волосы 6943d1.
Краткая пауза, потом голос Зака:
Так лучше?
Да, хорошо, ответила Николь.
Цель уже на следующем перекрестке, сказала я. Поворачивает на юг, как и ожидалось.
Группа Кейдена остается в укрытии, пока цель не минует вас, приказал Адика. Когда увидите, что моя группа перекрыла ему дорогу, выйдете и отрежете пути к отступлению.
Принято, ответил Кейден.
Цель в поле зрения, проговорил Адика. Моей команде ждать приказа. Ждать. Ждать. Ждать. Вперед!
Я разорвала связь с разумом цели, открыла глаза, схватила инфовизор и стукнула по кнопке переклички. Справа появился перечень охотников. Я выкрикивала имя с верхней строчки, связывалась с его разумом, проверяла статус, отправляла имя в конец списка и переходила к следующему.
Адика. Я вошла в мозг, выкрикивающий ругательства. Адика заставил себя придержать язык, пока цель проходила рядом с телепатом, зная, что он и вся ударная группа слишком далеко, чтобы помочь. Ему пришлось доверить Рофэну разбираться с ситуацией, а самому мучиться от жутких видений моей гибели. После этого не будет смысла возвращаться в отдел, поскольку он прекратит существование. В древности воины, потеряв командира, падали на свои мечи, но сейчас
Я выбралась из эмоций Адики и перешла в следующий разум.
Кейден. Я в шоке уставилась в спину цели. В утиль, он огромен.
Зак. Я видела, как Адика вышел вперед и заговорил с целью. Слышала его голос через свой передатчик и ушами Зака.
Эштон, ты должен пойти с нами. Произошло
Тобиас. Цель повернулась и побежала от Адики, а я бросилась следом.
Матиас. Я выступила вперед наперерез цели, выстрелила на оглушение и отлетела в сторону, как кукла. Автоматически перекатилась, встала на четвереньки, затем на ноги и
Илай. Я бросилась на
Рафаэль. Я лежала на земле, а цель сжимала мою шею. Я пыталась схватить его за руки, но они были как железные брусья. Я не могла дышать. Все потемнело и
Помогите Рафаэлю! завопила я. Он задыхается.
Давление на мою шеюнет, на шею Рафаэлявнезапно пропало. Хватая ртом воздух, я села и посмотрела во встревоженные глаза Зака. Ободряюще улыбнулась ему.
Жить буду.
И почувствовала тепло его руки, взъерошившей мои волосы.
Так-то лучше.
Дирен. Я передвинулась в новый разум и обнаружила, что смотрю на массивный клубок тел на земле. Мне хотелось помочь задержать цель, но ее накрыли мои товарищи по группе.
Цель обезврежена, послышался задыхающийся голос Адики. Могу добавить, обезврежена с трудом. Нам пришлось оглушить его дюжину раз, прежде чем это помогло.
Масса тела влияет на скорость воздействия препарата, сказал Лукас. Если вы выстрелили в него дюжину раз, лучше проверить, дышит ли он вообще.
Его пульс и дыхание в норме, ответил Адика. Мы надели на него кандалы. Две пары, на всякий случай.
Отправляю безопасников и медицинскую поддержку, заговорила Николь. Мы потеряли визуальную связь с половиной охотников. Полагаем, камеры повредились в бою.
Я перестала называть имена вслух, но провела еще одну полную проверку на предмет ранений.
С Рафаэлем, похоже, все в порядке, но у Матиаса вывихнуто плечо, а Кейден получил сильный удар в голову.
Рафаэль, Матиас, Кейден и остальные раненые сразу по возвращении должны обратиться в медицинский отдел для осмотра, приказал Адика. Чем вы тут вообще занимались? Четырнадцать против одного и все равно уступали!
В ответ послышался лишь смущенный кашель, принадлежавший, кажется, Кейдену.
Следующие несколько недель дополнительные тренировки для всех по безоружному бою, мрачно распорядился Адика.
Кажется, цель приходит в себя, заметил Илай. Да, открывает глаза.
Уже? с долей недоверия переспросил Адика. Этот человек невероятен. Почему лотерея не определила его в ударную группу?
Возможно, физически он идеален, но судя по поведению, ментально не подходит для работы в службах законопорядка, ответил Лукас. Адика, покажи, пожалуйста, Эштону голограмму Фран. При этом смотри на его лицо. Я хочу, чтобы твоя визуальная связь четко передала мне его реакцию.
Что? спросил Адика. Зачем?
Мы должны подтвердить вину цели, прежде чем зафиксируем ее задержание и закроем дело Фран. объяснил Лукас. В обычных условиях подтверждение вины можно было бы получить, просто задав вопрос и попросив Эмбер проверить разум. Но я не хочу, чтобы она видела воспоминания об убийстве Фран.
Хорошо, сказал Адика.
Я прикусила губу, поколебалась, а затем вывела на инфовизоре расположение всех ударников. Один щелчок по имени Адики показал мне изображение с его визуального контакта. Обычно я не смотрю на камеру, а просто проникаю в голову и вижу картинку чужими глазами, но на этот раз не хотела справляться с не своими мыслями.
Эштон растерянно посмотрел на наручники на своих запястьях, а затем уставился прямо в камеру Адики, в его лицо.
Помнишь эту женщину? спросил лидер ударников.
Эштон взглянул на голограмму Фран.
Никогда не видел.
Уверен? настаивал Адика.
Несмотря на то, что он лежал, скованный по рукам и ногам, Эштон умудрился пожать плечами.
А она здесь при чем?
Лукас застонал.
Боюсь, язык тела Эштона подтверждает, что он действительно не узнает Фран.
Это означает, что теперь мы позволим Эмбер прочитать его разум? спросил Адика.
Прочитать мой разум? При этих словах Адики глаза Эштона тревожно расширились. У вас тут прячется носач? Послушайте. Может, я сломал пару вещей. Коробка выскользнула из рук. Бывает.
Да, сейчас Эмбер может прочитать разум Эштона, подтвердил Лукас. Эмбер, ты должна быть готова мгновенно выйти, если я ошибаюсь и он убил Фран.
Я закрыла глаза и проверила мозг Эштона. Неужели носач читает мои мысли? Этот урод увидит все, что я натворил, сломанные хрупкие грузы, намалеванные каракули
Он ответственен за вандализм, сказала я. Он также думал о причинении вреда людям, но пока это лишь фантазии. А с ударной группой боролся лишь из страха ареста.
Можешь проверить глубже? попросил Лукас. Удостовериться, что проблема не в блокировке воспоминаний мозгом и не в раздвоении личности?
Я прошла через уровни яростных мыслей и углубилась в подсознание.
Он никогда не видел Фран, повторила я.
Последовала пауза, пока Эштона передавали медицинскому персоналу, а затем Адика глубоко вздохнул.
Значит, Эштонне наш убийца. Мы опять взяли не ту цель.
Не совсем, возразил Лукас. Если бы мы не поймали Эштона, он мог потерять контроль и напасть на своего супервизора в ближайшие дни или недели. Сейчас он получит консультацию, лечение и будет направлен на новую работу в другой складской комплекс. Возможно, где-нибудь на девяностом. бжгьщя Работа на уровне ниже его собственного даст ему чувство превосходства, усилит его самоуважение вместо того, чтобы подавлять. И скоро он снова станет счастливым продуктивным членом улья.
Что очень мило и правильно, заявил Адика. Но нам по-прежнему надо выяснить, кто убил Фран. Что дальше, Лукас?
Понятия не имею, ответил тот. Как только вы благополучно вернетесь в отдел, я собираюсь провести с тактической группой мозговой штурм. Мы должны заново обсудить все выдвинутые до сих пор гипотезы, поскольку одна из них должна быть чудовищно неверной.
Глава 12
Мы с Лукасом вошли через защитные двери в оперативную секцию отдела.
Уверена, что хочешь поприсутствовать? спросил Лукас. Мозговой штурм может растянуться на часы, иногда даже дни, а я дам тебе выжимку из полезных идей всего за пять минут.
Уверена, ответила я. Я видела, что ты думаешь о мозговом штурме, и мне интересно, как именно это работает.
Лукас пожал плечами.
Ладно, ты всегда можешь ускользнуть, если заскучаешь или растеряешься. Предупреждаю, все может сложиться странно. Главное в мозговом штурмевырваться из строгого, прямого, логичного образа мышления, которому мы обычно следуем. Прямая логика работает девяносто пять процентов времени, но, когда она проваливается, мы должны пересмотреть свои идеи, оспорить гипотезы, проследить случайные цепочки мыслей и рассмотреть возможности, которые обычно отбрасываем как смешные. Почти все, сказанное на этой встрече, будет бесполезно, но она может подбросить что-нибудь интересное.
Мы вошли в просторное помещение тактической группы. Отдел связи располагал отдельными кабинетами для каждого и рабочей комнатой, где все собирались во время чрезвычайных и проверочных рейдов. Тактики же предпочитали работать сообща, постоянно делясь информацией, идеями и обсуждая прогресс, поэтому обладали лишь этим большим залом. Один его конец занимали официальные столы, а другой предназначался для мозговых штурмов.
Лукас хлопнул в ладоши. Остальные одиннадцать членов тактической группы оторвали взгляды от столов.
Время штурма, объявил Лукас. На этот раз к нам присоединится Эмбер.
Все встали. Я проверяла разумы группы Лукаса перед утверждением их кандидатур, но по-настоящему знала только Эмилизаместителя Лукаса и подругу Рофэна.
Увидев тактиков всех вместе, я поразилась, насколько они разные. За исключением Адики, все ударная группа вышла со мной из последней лотереи. А потому все они были одинаково молодыми мужчинами. Лотерея уравновесила соотношение полов в моем отряде, выбрав в группу связи, административную и медицинскую, в основном, молодых женщин.
По контрасту, тактики представлялись совершенно беспорядочной группой: мужчины и женщины разного телосложения с разбросом возрастов от девятнадцатилетней Эмили до семидесятиоднолетнего Гидеона с тонкими седыми волосами и лицом, пересеченным тревожными морщинами.
В мыслях Лукаса я видела, что это неслучайно. В тактическую группу намеренно выбирали разнообразных людей, чтобы представлять различные точки зрения.
Нам нужен определенный ракурс? спросила Эмили.
Мы отправляемся на дикую охоту, ответил Лукас. Смотрите на вещи с разных сторон, задом наперед, без всяких ограничений.
Все закивали головами и перебрались в совещательную часть офиса со множеством удобных кресел и лежанок. Я растерянно наблюдала, как они устраиваются: большинство улеглись на диваны и толстые коврики, а пара человек уселись на перевернутые стулья.
Лукас заметил мое выражение лица и широко улыбнулся.
Мы должны взглянуть на ситуацию под другим ментальным углом. Изменение физического положения может помочь процессу.
И сам растянулся на кушетке. Я поколебалась и выбрала безопасную опцию, свернувшись в широком кресле рядом с ним. Задумчиво посмотрела на Эмили, сделавшую стойку на руках у стены. Мне нравилась эта девушка. Думаю, при иных обстоятельствах мы могли бы подружиться. Но положение бесценного телепата в сочетании с тем фактом, что на работе Рофэн мог умереть, защищая меня, осложняло для нас даже простую беседу.
Всем закрыть глаза и расслабиться, сказал Лукас. Эмбер, тебе лучше не читать при этом разумы. Дело не только в том, что в них могут появиться какие-то раздражающие образы. Но вид чужих мыслей может повлиять на твой бессознательный процесс обдумывания. Мы не хотим, чтобы твой вклад отражал чей-то другой и сдвигал поток в одном направлении.
Мой вклад? Я послушно закрыла глаза, но сейчас открыла их. Ты хочешь, чтобы я участвовала? Но я не знаю, как это работает.
Чем больше случайных факторов, тем лучше, ответил Лукас. Послушай немного и вступай, когда придет идея.
Он немного помолчал.
Поехали!
Люди заговорили, и я снова закрыла глаза. Отключив телепатию, я большую часть времени понятия не имела, кого слышу.
Что мы знаем?
У нас есть тело Фран.
Это так?
Ударная группа опознала ее как Фран.
Она выглядела как Фран на визуальных контактах.
Голос Лукаса:
Есть способы подделать внешность.
Возможно, это фальшивое тело.
Фальшивое тело? Лукас предупреждал, что все может пойти странно, но Я покачала головой и сосредоточилась на голосах.
Медицинский отчет анализа тканей подтвердил, что это Фран.
Патологоанатом мог солгать. Звучит похоже на Эмили.
Мы можем привлечь Эмбер, чтобы это проверить. Снова голос Лукаса. Устанавливаю точку отсчета. У нас есть тело Фран. Дальше!