Я кивнула и осторожно потянулась к мыслям Адики. Я ожидала, что меня накроет бешеными эмоциями, но встретила лишь мрачную решимость. Адика тяжело переносил неопределенность, но со скоростью света адаптировался к новой ситуации. Он подумывал прекратить отношения, состоявшие из одних только ссор и разочарований, но теперь Меган приняла решение за него. Она уходила из нашего отряда, а для него было немыслимо уволиться вслед за ней. Он семнадцать лет ждал должности лидера ударников и теперь мог служить улью в полную силу и не собирался отказываться от этого ради отношений.
К решимости примешивалась доля сожаления. Меган представляла собой именно тот тип лощеной красоты, который привлекал Адику, но он не мог позволить себе отвлекаться на отношения вне улья, значит придется найти другой выход для
Я не хотела знать, что Адика подразумевает под «другим выходом», поэтому вернулась в свою голову.
Адика совершенно спокоен и собран.
Это соответствует его отклику в конце встречи, сказал Лукас. Он решил предпочесть работу личной жизни.
Я вздохнула, достала из футляра передатчик и вставила в ухо.
Думаю, да. Не могу найти свой световой браслет. Я оставила его в кармане после прошлого рейда?
Возможно, ответил Лукас. Но вчера, пока мы плавали, Ханна заходила убрать апартаменты. Гора одежды на полу спальни исчезла, так что, подозреваю, твой световой браслет в стирке.
Я застонала.
Один браслет я угробила, встав на него. Другой потеряла, пока ползла по вентиляции, а теперь придется признаться Адике, что третий исчез в стирке.
Меня лишь радует, что ты лучше заботишься об оружии.
О, точно. Чуть не забыла. Я взяла пистолет, прикрепила его к поясу и глянула в зеркало, убедиться, что его не видно из-под одежды. Я готова.
Мы с Лукасом пересекли абсурдно большую квартиру, вышли в коридор и направились к лифтам. Двери гигантского второго лифта были открыты, и Адика с ударной группой альфа ждали внутри.
Если так подумать, ничего удивительного, что в чрезвычайных ситуациях ударники всегда оказываются в лифте раньше меня. Дело не только в том, что они быстрее бегают. У меня уходят годы просто на то, чтобы добраться до двери квартиры, заявила я.
Лукас рассмеялся и обнял меня.
Будь очень осторожна. Если почувствуешь, что напряжение становится чрезмерным, или в уме Адики опять возникнет сумятица, скажи, что снова заболела голова. Я немедленно прикажу ударной группе вернуться в отдел, и мы или повторим проверку позже, или передадим дело другому отряду.
Так и сделаю.
Лукас поколебался, но заговорил вновь.
Эмбер, возможно, тебе придется читать воспоминания цели об убийстве Фран. Они могут оказаться крайне яркими.
Я понимаю, Лукас. И все же чувствую, что должна сама это сделать. Если я поймаю убийцу Фран, то сочту, что оплатила все долги и могу двигаться дальше.
Принято.
Лукас снова обнял меня и помчался к своему офису. Я вошла в лифт номер два.
Боюсь, я снова потеряла световой браслет.
Все промолчали, но я видела, что некоторые члены моей ударной группы с трудом сдерживают смех. Адика и Рофэн полезли в карманы и достали каждый по браслету. Я нерешительно переводила взгляд с одного на другой.
Возьми оба, посоветовал Адика. Тогда у тебя окажется запасной на случай будущих проблем.
Когда я приняла оба браслета, главный комик группы альфа Илай проиграл битву с собой и разразился смехом. Двери закрылись, и лифт двинулся вниз на относительно спокойной стандартной скорости, поскольку рейд был не срочным.
Ударная группа альфа выдвигается, доложил Адика.
Тактики готовы, ответил задыхающийся голос Лукаса.
Я инстинктивно связалась с его разумом. Лукас только что вбежал в офис и присоединился к своей группе. Его глаза проверили ряд экранов, быстро сканируя голограмму нашего места назначения, отчет от связистов, широкий плоский экран, который покажет мозаику изображений с камер наших передачиков, когда они включатся, и экран слежения с зелеными точками, обозначающими членов группы, сейчас плотно сгрудившихся в лифте. Наконец, он сел у контрольной панели с подписью "командир-тактик".
Связь готова. Статус путейзеленый, проговорила Николь.
Я неохотно разорвала ментальную связь с Лукасом и проверила инфовизор. Перекличка показала, что с нами вся группа альфа. Пять человек, включая Рофэна, назначены моими телохранителями. Должно быть, Адика нервничает, раз поставил своего заместителя стеречь меня, а не преследовать цель.
Код зеленый, сообщила я.
Это нестандартный проверочный рейд. Лукас уже восстановил дыхание. Мы ищем цель, которая уже совершила убийство, так что ситуация за секунды может стать предельно жесткой. Цель будет внимательно следить за любыми признаками деятельности властей. Если заметит группу мускулистых мужчин, то поймет, что это за ним. Тогда он или повернется и сбежит, или атакует, стараясь убить как можно больше народа.
Если атакует, прервал Адика, то первостепенная задача для всех телохранителей и остальныхобеспечить безопасность Эмбер. Цель уже убила одного из бывших членов нашего отряда и не должна подобраться к нашему телепату.
Вы приедете на лифте, чтобы избежать даже малейшего риска попасться цели на глаза, продолжал инструктаж Лукас. Выйдете из кабины прямо напротив бокового входа в общинный центр. Пройдете внутрь, в конференц-зал слева. Останетесь в этой комнате, охраняя Эмбер, пока она проводит первичную проверку территории.
Его голос стал немного веселее.
Связисты зарезервировали эту комнату для встречи клуба тяжелоатлетов. Эмбер не слишком похожа на качка, но, если начнут задавать вопросы, пусть скажет, что помогает клубу в качестве казначея.
Повисло молчание, потом лифт замедлил ход и остановился. Мы вышли и пересели на экспресс-лентуАдика во главе группы, Рофэн и другие телохранители вокруг меня, а охранники разошлись вперед и назад. Мы еще не подобрались к месту назначения, а ударная группа уже меня защищала.
Другие пассажиры ленты, похоже, что-то поняли по языку тел ударников, поскольку держались от нас на почтительном расстоянии. Наконец мы спрыгнули с ленты, вошли в другой лифт и поднялись на три уровня.
Приближаемся, сообщил Адика.
Двери лифта открылись, и ударная группа выдвинулась защитным строем. В окружении людей гораздо крупнее себя я мало что видела, пока мы не дошли до зарезервированной комнаты.
Эмбер, ты должна начать с проверки складского комплекса к югу от твоей нынешней позиции, сказал Лукас. Мы полагаем, что цель или работает там, или регулярно забирает оттуда товары.
Выйдя из лифта, я не видела коридорных указателей, поэтому потеряла ориентацию в пространстве.
Где юг?
Двадцать человек услужливо указали нужную сторону.
Спасибо.
Я оглядела типичное помещение общинного центра с простой функциональной мебелью, выбрала мягкое кресло, села, закрыла глаза и начала процедуру.
Рядом стоял Рофэн, так что сперва я вошла в его разум. Он изучал стены комнаты. Большинство из них состояли из хрупких панелей, но одна была несущей. В случае нападения самое безопасное место для Эмбер
Двигаясь на юг, я миновала умы других членов ударной группы и наткнулась на мысли учителя, распевавшего одну из обязательных песен улья с классом пятилеток. Когда он дошел до припева о зонах, дети с энтузиазмом подхватили, громко, но нестройно:
Бордовая, Красная, Оранжевая зона. Мы едины. Желтая, Зеленая
Связь, между нами и складским комплексом школа? спросила я.
Да, ответила Николь.
Я постаралась сдержать осуждение в голосе.
Куча детей между нами и цельюв потенциальной опасности.
Школа должна быть пуста, объяснила Николь. Мы велели закрыть ее для срочной проверки безопасности электросети, и нас заверили, что на оставшиеся уроки детей выведут в парк.
Очевидно, что-то пошло не так, поскольку там остался по крайней мере один класс.
Что? Мы сейчас же это расследуем. После долгой паузы Николь заговорила вновь:Похоже, один из учителей неправильно понял сообщение. Мы не стали посылать безопасников проверять, пуста ли школа, так как получили распоряжение избегать их видимого присутствия.
Вы правильно сделали, Николь, вмешался в ее беспокойные объяснения Лукас. Вид безопасников мог встревожить нашу цель и побудить ее к насильственным действиям. Учитель уже выводит детей в парк?
Да.
Я закрыла глаза, миновала место, где перевозбужденные дети строились по парам, чтобы идти в парк, и двинулась дальше на юг. Я не могла определить, где именно проходят границы складского комплекса, поэтому углубилась в мысли первого попавшегося человека. Девушка беспокоилась о тридцати шести пропавших банках томатного пюре.
Я не стала задерживаться в ее разуме, чтобы узнать, как она планирует выкручиваться. бжгьщя Это был разум лояльного члена улья, ручной пчелы, и я наконец попала в склад.
Я двинулась дальше, проверяя другие разумы. Мужчина только что уронил себе на ногу что-то тяжелое и думал такими словами, которые поразили бы даже Адику. Трое случайных рабочих управляли тележками, набитыми контейнерами. Затем я нашла то, что искаларазум, ярко сиявший гневом и разочарованием.
Глава 11
Я часто сталкивалась с гневом и разочарованием людей, переживающих эмоциональный кризис из-за личных отношений. На этот раз причина гнева была иной и очень, очень неправильной. Я видела разум человека, ненавидевшего свою работу.
Это меня поразило, поскольку никто в улье не должен чувствовать подобного. Каждый год все восемнадцатилетние ребята проходят лотерею для оценки, оптимизации, распределения и импринтинга. Все боятся процесса. И я была одной из них всего несколько месяцев назад. Дрожала перед тестами, которые обнаружат мои силы и слабости. Паниковала по поводу работы, которую получу, и своего уровня. Каменела в ожидании импринтинга данных в мозг.
Все боятся лотереи, поскольку знают, что она определит их место в улье, профессию и всю дальнейшую жизнь, и обжаловать ее решения невозможно. Входить страшно всем, но большинство выходят счастливыми. Не потому, что импринтинг превращает их в послушных роботов или все попадают на высокий уровень, а благодаря оптимизации. Этот процесс соотносит задатки каждого человека с потребностями улья в работниках с учетом дополнительного фактора. Какая работа принесет этому человеку наибольшее счастье и удовлетворение?
Конечно, требования улья первичны, но при наличии миллиона с лишним восемнадцатилеток возможна очень большая гибкость вариантов. Едва ли не каждому дается идеальное для него ремесло. Оно может быть высокого или низкого уровня, и доля ликования или разочарования способна на время окрасить чувства участников, но они определенно полюбят полученную работу. Все, кроме редких, подобных мне случаев. Нет смысла проводить истинных телепатов через оптимизацию. Рады мы или нет, улей даст нам только одну задачу.
Я стала исключением. На большинство людей оптимизация действовала. Сперва я не верила, но потом прочитала достаточно умов в улье, и места для сомнений не осталось. Мне уже знакомо ощущение разумов домашних пчел, утопающих в счастье, которое приносит им их труд. Оптимизация явилась благом и для людей, и для улья, поскольку довольные работники приносят больше пользы. И все-таки временами у меня возникает ноющее беспокойство, не лучше ли обладать правом выбирать свое будущее.
Происходящее в других ульях покрыто пеленой неизвестности. В настоящее время в мире сто семь городов-ульев, и их деятельность ограничена только правилами Объединенной организации, не позволяющими им причинять вред друг другу. Я понятия не имею, как существуют другие. Некоторые недовольные распространяют слухи, мол, есть ульи, где живут гораздо лучше, богаче и свободнее, но на деле знают не больше моего. С той же вероятностью людям в других ульях может быть гораздо хуже, они находятся в более тяжелых условиях и вынуждены заниматься ненавистным делом.
Но в нашем улье есть оптимизация, и она работает. Так почему же сейчас я смотрела в разум, где вместо счастья и удовлетворения царят гнев и разочарование? Бессмыслица. Этот человек работал в складском комплексе. Его не могли направить сюда силком в связи с необходимыми улью редкими и ценными навыками. Что же пошло не так? Я поискала ответы на верхних уровнях его мыслей.
"В утиль его! Из-за значка супервизора на комбинезоне он считает, будто управляет ульем. Хочу сунуть его головой в шахту лифта. Хочу сбросить его в лифт. Мы на тридцать первом, значит, ему придется падать шестьдесят восемь или шестьдесят девять уровней. Хватит времени насладиться его криками перед смертью".
Со мной заговорил напыщенный самодовольный голос супервизора. Он обратился ко мне так, словно я помойная крыса. Почему он не оставит меня в покое?
Эштон, ты опоздал на сорок минут. Опять!
Правда? Но когда я здесь, то работаю в два раза больше, чем все остальные, верно?
Если так будет продолжаться, мне придется выдать тебе официальное предупреждение. У меня нет выбора.
"Нет выбора. Нет выбора. Ну да, ну да. Как хорошо было работать на восемьдесят девятом уровне, а это место я ненавижу. Получать приказы от напыщенного самовлюбленного супервизора. Доставлять товары самодовольным людям, живущим в модных квартирах. Ненавижу приходить сюда по утрам. Считаю минуты до возвращения домой на восемьдесят второй уровень, где надо мной никто не смеется".
Я подняла контейнер, не стала пользоваться тележкой, просто без усилий закинула его на плечо и пошла. Дойдя до нужного стеллажа, поставила контейнер на место и огляделась. Никого. Я подошла к полкам в конце помещения и выбрала коробку с пометками "хрупкий" и "химически опасный груз".
Подняла коробку и как следует встряхнула. Послышался звук бьющегося стекла. Я поставила коробку на место, посмотрела, как снизу струится черная жидкость и смеясь ушла.
"Организуй уборку после еще одного несчастного случая, великий супервизор. Напиши еще отчет. В последнее время их стало много, да? Тебе начнут задавать вопросы. Выписывать официальные предупреждения. Ты не можешь обвинить меня, я с этим не связан, мне нельзя трогать хрупкие коробки".
Я вышла за дверь и перестала смеяться, поскольку этого было недостаточно.
"Не хочу ломать вещи. Хочу прибить его. Сбросить в шахту лифтаэто недостаточно личное. Может, просто поднять его и уронить головой вниз. Раз за разом. Слушать, как он умоляет. Посмотреть, сколько времени займет"
"Обязательный старший администратор склада всегда уходит последним. Притворюсь, якобы боюсь предупреждения и остался допоздна, чтобы наверстать упущенное время. Здесь будем лишь мы вдвоем. Сегодня вечером?"
Меня увлекло жгучей обидой Эштона, но сейчас отвратительные фантазии в его голове напомнили, что я не Эштон, а Эмбер и должна делать свою работу.
Цель обнаружена, сообщила я. Сейчас он в складском комплексе, переносит контейнеры от лифта в комнату двадцать три. Его зовут Эштон. Он очень крупный мужчина. Когда работал на восемьдесят девятом уровне, любил свое дело и до сих пор гордится тем, что самый сильный человек на складе. Но ненавидит тридцать первый уровень. Эштон думает, что здешний супервизор намеренно издевается над ним и пытается испортить ему жизнь. Я помедлила. Возможно, это правда, возможно, нет, но Эштон терпеть не может ходить на работу. Это продолжается месяцами, и сейчас он дошел до точки. Только что разбил бутылки с опасными химикатами. И думает ночью убить супервизора.
Мы не хотим подталкивать цель к насилию, когда рядом другие люди, сказал Лукас. Сперва надо его изолировать.
Тяжело эвакуировать складской комплекс, не выведя заодно и цель, заметила Николь.
Мы не станем перемещать других людей, ответил Лукас. Лишь цель. Эмбер, ты говоришь, он там самый сильный работник?
Да. По крайней мере, он так считает.
Николь, отправь запрос в этот складской комплекс, распорядился Лукас. Тебе нужен человек, чтобы забрать контейнер из неудобного места, куда не может подобраться тележка. Груз тяжелый, так что, они должны прислать самого сильного сотрудника. Скажи им, что место находится
Лукас мгновение поколебался и выстрелил серией цифр.
Самый быстрый путь тудачерез жилой квартал, в настоящее время закрытый на ремонт. Адика должен разместить своих людей так, чтобы взять Эштона, когда тот пойдет мимо.