Под колёсами заскрипел гравий.
Я по привычке не дал Ласу помочь себе выбраться из машины, оказавшись на ступенях раньше, чем он. Вампир одарил меня ещё одним нечитаемым взглядом, схватил мою руку и повёл наверх.
Холл встретил нас абсолютной тишиной. Пара светильников позволила не споткнуться, когда Лас вёл меня вверх по лестнице. Ещё минута, и вот я снова очутился в знакомой комнате, откуда так поторопился сбежать.
Стоило нам оказаться вдвоём за закрытыми дверьми, как я почувствовал себя не в своей тарелке. Лас тем временем включил приглушённое освещение и сбросил куртку.
Я принесу тебе чай, с этими словами он оставил меня одного, давая возможность выдохнуть.
Решимость узнать ответы на свои вопросы никуда не девалась, только оказаться ночью в гостях у альфы, от которого подгибаются колени было неприлично. Даже если он говорил о том, что мы, кажется, суждены друг для друга.
Лас вернулся скоро, неся в руках поднос с чаем, накрытый на двоих.
Иди сюда, позвал он ближе к небольшому столику, заметив, что я до сих пор тушуюсь, застыв посередине комнаты.
Я присел на край стула и передо мной тут же возник чай.
Пей, отдал Лас распоряжение. Затем, должно быть, оценил собственный повелительный тон и добавил уже мягче:
Не хочу, чтобы ты заболел, и осторожно пододвинул блюдце с чашкой в моем направлении.
Он ничего не говорил, пока я пытался пригубить кипяток и одновременно согреть руки.
Я хочу спросить, начал я, не в силах бороться с любопытством и сверлящим взглядом, приклеившимся к моему лицу.
Надеюсь, Лас не думал о том, что случилось на пороге нашего флигеля я вот не думал. Абсолютно.
Получив подбадривающий кивок, я продолжил:
Почему ты только сейчас рассказал мне о м-м лойде?
Я сделал вид, что задумался, не желая показывать, что запомнил слово с первого раза.
Хорошо, что в сумраке приглушенного света Ласу вряд ли удастся разглядеть румянец на моих щеках. Назвать себя странным словом, загадочным образом связывающим меня с Ласом, было неловко.
В нашем мире, Энди, мире вампиров, существует множество правил и законов, которые лучше не нарушать, не таясь, начал объяснять Лас. Когда я понял, что ты мой лойде, то немедленно дал знать отцу. Тычеловек, и это несколько осложняет дело. Даже при том, что тымой идеальный партнёр, Лас сделал паузу после этих слов, внимательно следя за моей реакцией.
А я в свою очередь поспешил потупить взгляд и сделать новый глоток чая.
Даже несмотря на это, продолжил он, вначале я должен был получить разрешение на то, чтобы ввести вас с отцом в круг посвящённых.
У тебя получилось? спросил я, пытаясь поддержать разговор, в котором чувствовал себя словно рыба, выброшенная на берег.
Этим занимался мой отец. И да, у него всё вышло невероятно быстро. Пара месяцев для такого дела не срок. Вампиры очень тщательно берегут свои тайны от посторонних.
Твой отец был не против?
Шутишь? Он счастлив, что мне так повезло. Отыскать лойденевероятная удача. Поэтому он взялся за дела, позволив мне остаться в Истрет Виль. Лас помолчал немного. Честно говоря, я не нашёл в себе сил оставить тебя сразу после того, как нашёл. Мне хотелось узнать тебя поближе, понять, какой ты и о чём думаешь.
Извини, что пришлось разочароваться, пробубнил я куда-то вниз, смущённый таким пристальным вниманием к своей заурядной особе.
Да уж. Из себя я представлял жалкое зрелище и на место избранного вряд ли годился.
Энди, прекрати нести чушь, рассердился Лас, опустив свою руку поверх моей.
Но ведь я знал, что во мне нет ничего особенного или интересного. Кроме моей крови, судя по всему.
Всё это время я пристально наблюдал за тобой, продолжал он говорить. Ты не похож на других омег. Ты не нуждаешься в помощи и ничего не просишь. Ты самодостаточный, умный, смелый и скромный.
Лас, пожалуйста, хватит! Лицо пылало до самой шеи.
Но это так, Энди.
Лас сжал мою руку в своей, перевернул и огладил ладонь, словно хрупкий лепесток кувшинки.
Я не мог дождаться того момента, когда смогу тебе всё рассказать, чтобы ты перестал меня бояться.
Я тебя никогда не боялся, тихо ответил я.
Лас вопросительно посмотрел в ответ.
Но тогда почему ты избегал моего внимания и удирал словно от огня?
Сердце колотилось как ненормальное, язык приклеился к нёбу.
Энди, прошу, откройся мне хоть немного, покорно просил Лас.
Тяжело вздохнув, я проблеял, как ягнёнок, не понимая, почему Лас не видит очевидных вещей:
Ты и я из разных миров. Мы никогда бы не смогли быть вместе, уже не говоря о том, что ты похож на принца, сбежавшего из сказки, а я на лягушку, не имеющую шанса превратиться в красавца. Думаешь, легко знать об этом, находясь рядом с тобой каждый день?
Лас смотрел на меня долгим внимательным взглядом, стараясь понять всё, что у меня не хватило смелости выразить словами.
Тогда для меня нет никого желаннее и прекрасней лягушки, наконец произнёс вампир. Когда я получил разрешение рассказать тебе правду, то едва мог удержаться, чтобы тут же не признаться тебе во всем. А на следующий день ты вдруг согласился пойти в кино. Я решил, что это знак, настало время рассказать о нашем мире Лицо альфы исказилось словно от муки. И я обрушил на тебя всю правду единым махом. А потом наш разговор ушёл не туда, и я не успел сказать тебе самого главного. Ты всё неправильно понял, не захотел слушать, Лас заговорил быстрее. А я, дурак, не стал настаивать, решив, что когда ты успокоишься, мы нормально поговорим и я всё тебе объясню.
Ты поэтому не появлялся в школе?
Лас кивнул.
Думал, ты скорее начнёшь скучать и простишь меня, улыбнулся он подавленно. Я был идиотом, что оставил тебя одного.
Мы оба словно вернулись во тьму того подвала.
Рич совершил непростительный поступок. Лас сжал мою руку крепче, его лицо потемнело. Таким он меня пугал не меньше, чем в образе монстра, рвущего чужие шеи.
Что с ним?
Он в своём особняке. Идёт следствие. Не по вашим, по нашим законам, Энди.
Есть разница?
Огромная. Он покушался на жизнь лойде. Его семья настаивает на том, что он не имел понятия о том, кто ты для меня. Но тот факт, что он задумал жестокость в отношении человека, тоже имеет серьёзные последствия. Мой отец будет настаивать на полной мере наказания.
И в чём она заключается? Кажется, я не хотел этого знать, но всё же спросил.
Он останется таким же недовампиром, как и сейчас.
С ним что-то не так?
Всё так, Энди. Просто наши омеги рождаются почти людьми. У них нет клыков, они не могут питаться кровью, попросту потому что их организм её отвергает. Они обретают себя только в паре с альфой.
Я не знал этого.
Ты не знаешь многого, как и другие люди. Но я расскажу тебе обо всем.
Обещание поделиться тайнами имело и множество других смыслов.
То есть, ваши омеги, по сути, простые люди?
Ты прав. Каждая семья, в которой есть омега, стремится к тому, чтобы отыскать для него альфу. Договорной бракобычная для нас вещь. Слияние семей, повышение статуса отпрыска, выбор правильной крови для наследников. Но Рич явно взял на себя слишком многое и ему не ускользнуть от расплаты. Он хотел причинить зло человеку, пусть и не зная о его истинной ценности, и сам останется человеком до конца своих дней.
Это так ужасно? Лас вернул мне вопросительный взгляд. Быть человеком?
Нет, Энди, тепло улыбнулся альфа. Я даже не заметил, как он придвинул свой стул ближе и теперь сжимал мою ладонь в своих руках. Для тебя и остальных людей нет. Но для урождённого вампира страшный позор остаться «нераскрытым» до конца своих дней.
Рича мне не было жаль, как не было жаль ему притащить меня в подвал и натравить монстров.
А кто были те нападавшие? стараясь не вспоминать их горящие глаза, спросил я.
Рич отыскал их где-то в другом городе. Отребья, которых предостаточно и среди нас. Пообещал им лёгкие деньги и бесплатное удовольствие. Идиоты повелись на сказки Рича про Истрет Виль, где якобы можно сожрать любого человека и уйти от наказания. Недоумки не стали проверять небылицы, польстившись на щедрые посулы. Если бы я не успел
Между нами повисла страшная пауза.
Как ты узнал, где меня искать? Я же не имел ни малейшего понятия, откуда в подвале появился Лас.
Я пробовал твою кровь, Энди, и теперь отыщу тебя где угодно.
Это звучало пугающе. Для нормальных людей. Я слышал всё по-другому.
Видя, что я молчу, Лас продолжил:
Я почувствовал твой страх и ужас словно свой. Но я был дома и никаких причин для этого не было. Значит, опасность грозила тебе. По времени ты должен был находиться на пути домой. Я домчался до перекрёстка, когда понял, что обратно ты не возвращался. Найти тебя в пределах школы не составило труда.
Как же я был рад, что Лас тогда успел!
В ответ на свои мысли, я слегка потёр кончиками пальцев раскрытую ладонь альфы.
Тебе чем-нибудь грозит то, что они все умерли? Было страшно произносить вслух правду так, как она звучала на самом деле. Но Лас, похоже, имел другую точку зрения.
Я убил их, Энди. И сделал бы это снова за то, что они осмелились протянуть к тебе руки. На секунду глаза вампира потемнели, он задышал быстрее. Я притих. Не бойся, я держу себя в руках, тут же вернулся он мыслями в комнату, заметив во мне перемену.
Я не боюсь, снова повторил я. Просто не хочу, чтобы ты вспоминал.
Лас ответил тёплой улыбкой. А затем неожиданно поднял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
Не дав мне возмутиться, он ответил на мой вопрос:
Мне ничего не будет. Я защищал своего лойде. К тому же между ними и мной слишком большая разница в статусах. За них некому вступиться. Они были теми, кто выбирает быструю наживу, не думая о последствиях. Семьям не нужны такие глупые дети. Честь рода в нашем мире не на последнем месте. У этих, презрительно произнёс он, не было даже фамилий.
Мир вампиров выглядел странным и жестоким. Моих неудавшихся насильников и убийц мне не было жаль, так же, как и Рича, но то, что рассказывал Лас, пугало.
Смог бы я выжить в мире вампиров?
Я поспешил отмахнуться от неожиданных мыслей, напуганный собственной смелостью. И если днём голова кружилась от усталости, то сейчас она была переполнена новыми знаниями, с которыми я понятия не имел, что делать. Лас молчал, понимая, должно быть, что я сейчас чувствую.
Наверное, уже поздно, осторожно отнял я руку. Мне пора домой.
На лице вампира отразилось разочарование.
Конечно, кивнул он. Тебе нужно обо всем подумать.
Я благодарно улыбнулся, позволив Ласу снова взять себя за руку и отвести к машине.
Мы добирались до флигеля в полном молчании.
Лас вышел вместе со мной, желая проводить до порога. От моих слов о том, что в этом нет необходимости, он отмахнулся.
Тёмное небо слегка поредело синевойблизился рассвет.
Я остановился напротив двери, не зная, как попрощаться. Лас застыл на очень близком расстоянии, ожидая моих действий.
Увидимся, произнёс я, мазнув взглядом по его лицу.
Когда?
Я снова посмотрел на Ласа, а затем опустил взгляд, уткнувшись в землю.
Отец уходит на работу в семь, пробубнил я под нос, чувствуя, как краснеют щеки.
Тогда я буду у тебя в семь десять, ответил Лас, а затем обхватил моё лицо ладонями, заставляя поднять взгляд, и поцеловал.
То, что делал его язык, было возмутительно. Возмутительно хорошо.
Сталкер
Очутившись дома, я оставил верхнюю одежду в коридоре и проскользнул в кухню. Чайник как раз закипел, когда в ванной послышался шум водыотец встал.
Приготовив и накрыв для него завтрак, я решил, что, наверное, стоит переодеться. Стянув грязную майку и забросив её в корзину, принюхался. Наверное, и мне стоило принять душ.
Альфы, в отличие от омег, обладали более чутким обонянием. Я не знал, относилось ли то же самое к вампирам, но решил не проверять это опытным путём. Не очень хотелось видеть, как Лас корчится от отвращения, оказавшись слишком близко
Как близко мы можем оказаться друг к другу, я не знал. На этот счёт у меня были противоречивые мысли
Стоило об этом подумать под струями душа, как неугомонные советчики заголосили разом.
Энди-пессимист сварливо запричитал, что я лишился разума, поверив в невероятные выдумки Ласа.
Какой ещё лойде! возмущался он. Хочешь снова попасться на крючок вампиров? Неужели тебе было мало от них проблем с самых первых дней в Истрет Виль? Вместо того, чтобы уносить ноги, ты сам приглашаешь одного из нихсамого опасного для тебя, потому что ты, идиот, попросту выключаешь инстинкт самосохранения, в собственный дом, стоит отцу шагнуть за порог.
Вымывшись, я нашёл простую белую футболку и летние штаны, затолкав фланелевые, с раздувшимися пузырями колен, подальше, и уселся на диван, ожидая, пока отец расправится с завтраком и я смогу вымыть посуду.
Слушая Энди-пессимиста, мне становилось стыдно за собственную глупость, и даже мелькнула мысль, чтобы набрать Ласа нет, послать ему смс о том, что я устал и нам лучше увидеться позже. Стоило мне услышать голос вампира и я мог случайно поменять своё решение.
Но тут вмешивался Энди-реалист, пытаясь взвесить ситуацию трезво и напоминая, что тот же самый вампир спас меня от форменных подонков. К тому же, Лас ни разу не пытался оскорбить меня или унизить. Ни разу не смотрел презрительно или свысока, несмотря на пропасть между нашими социальными статусами. И всё же это не значит, что пришло время выкидывать мозги на помойку и верить в небылицы.
Энди-добряк вспоминал сытные обеды и регулярный извоз. К тому же мокасиныподарок Ласа, который тот пытался оправдать моим же собственным заработком, спасли мои бедные ноги.
Отец прервал пылкую беседу нашей маленькой компании, напомнив о таблетках и о том, чтобы я побольше отдыхал. Я послушно кивнул и пожелал ему хорошего дня, отправляясь мыть посуду.
Знакомое и понятное занятие немного успокоило нервы.
Энди-романтик негодовал, что никто не хочет верить словам Ласа о том, что между нами существует связь. Ведь то, что Истрет Виль полон вампиров оказалось правдой.
Я сам видел кинотеатр без кассы и омегу с блестевшими клыками у входа, только не понял тогда, что это отнюдь не модный бриллиант, имплантированный в зуб, а самое настоящее острие клыков.
Все ребята в городке были достаточно странными для того, чтобы быть обычными людьми. Взрослых можно было сосчитать по пальцам. Энди-реалист согласно мычал, но Энди-романтика волновало даже не это.
Он просто не желал делать из города хотя бы шаг и ему, похоже, было абсолютно плевать, чем именно это могло закончиться. Вопил, что мы с Ласом созданы друг для друга, иначе как объяснить то странное влияние вампира, которому я едва мог противиться?
Раньше со мной такого никогда не случалось. В этом он был прав.
Напомнил, что Лас всегда смотрел на меня по-особенному, не так, как смотрят на знакомого или друга. И вампир никогда не обращал внимание на мою старую одежду и болезненную худобу.
Конечно. И он хотел целовать тебя, Энди, прикрываясь сначала игрой, а когда необходимость скрывать свои намерения отпала, он такое делал с тобой на крыльце
Да, да, да, перебил пессимист до того как я успел смутиться, если ему нужна твоя кровь, то и вещи, и остальные несовершенства обложки для вампира должны иметь мало значения.
Пусть так, отвечал ему романтик, но он говорил, что это притяжение выше банальных гастрономических потребностей. Утверждал, что ты особенный и нужен ему до конца дней.
Фу, какая банальная пошлятина, отплёвывался оппонент, пока реалист и добряк в растерянности прислушивались к двум враждебно настроенным соперникам.
Так и говорил! ввернул романтик. И сказал, что его отец искренне рад.
Мы не можем это проверить.
А как же тот факт, что он настаивал на том, чтобы ты, Энди, остался в их доме?
На то могли быть разные причины но пессимист не успел закончить мысль.
Ты такой, трус! накинулся на него романтик. Давай, заставь Энди бежать, скрываться. Пусть останется у разбитого корыта, наплевав на судьбу, которая стучится в его окно.
Но ведь Лас утверждал, что отыщет где угодно. Почему бы не проверить его слова опытным путём?
Но ведь он нашёл Энди в подвале, негодовал романтик.
Это могло быть чистым совпадением.