Каковы будут последствия глупого поступка Ласа, оставалось только гадать.
Переварив потрясение, остальные могли всё же попробовать поупражняться в унижениях или же действительно оставить меня в покое. На самом деле, многое зависело от статуса вампира. В школе он был на высоком счету, но насколько этого хватит, чтобы прикрыть мою спину и не навредить себе самому? Глупо, очень глупо.
Окинув взглядом кабинет, я убедился, что все погружены в решение уравнениясобственно, мне полагалось делать то же самое, но мысли мои были далеки от математических расчётов. Незаметно для остальных, я нерешительно коснулся губ, желая убедиться, что они всё те же.
Мой первый поцелуй, подумал я, точно зная, что никому и никогда не скажу об этом. Мне хотелось, чтобы у меня самого сложилось так, как у папы с отцом. По любви. Но ведь жизнь редко походит на сказку.
Глупый вампир, пыхтел я через нос, не понимая, зачем взваливать на себя чужие проблемы и так подставляться. Одно делопроявить участие, помочь. Скрепя сердце, я ещё мог понять обеды и услуги личного шофёра, если уж мой несостоявшийся убийца так на этом настаивал. Я мог даже переварить мокасины, съев объяснения по поводу невыплаченной зарплаты, но поцелуй, чтобы помочь!.. Лас точно отшибленный если не на всю, то на полголовы точно.
То, что чуть не произошло в особняке Варжей, было ужасно, не поспоришь, но намеренно увязнуть в чужих проблемах Может, Лас плохо понимает, во что суётся и чем это ему грозит?
Время обеда неумолимо приближалось, и я почти не удивился, столкнувшись с Ласом нос к носу, когда спускался по лестнице. По всему выходило, что на верхних этажах ему нечего было делатьво время большой перемены все спускались вниз. Лас подтвердил мою догадку, пристроившись рядом с самой обворожительной улыбкой.
Мне оставалось только промолчатьвызывающее поведение вампира было невозможно прокомментировать в густой толпе, где буквально каждый навострил уши и вперил глаза в наши затылки.
Мы вошли в столовую в абсолютном молчании. Лас вежливо пропустил меня первым, демонстрируя отличные манеры и, похоже, играя в ухаживания.
Как же мне всё это не нравилось.
Но сейчас я ничего не мог сделать, если, конечно, не был полным кретином и не собирался раскрыть правду, устроив бесплатный спектакль и пустив все старания вампира насмарку.
Очередь придвинулась вплотную к прилавку.
Бери то же, что и вчера, шепнул альфа, задев моё ухо носом.
Давая совет, он, должно быть, хотел, чтобы мы выглядели милующейся парочкой, не грешившей откровенным милованием на людях, но вот я был к такому совершенно не готов.
По телу прокатилась волна, заставившая подняться каждый волосок. В горле вмиг стало сухо, и я был готов клясть вампира на чём свет стоит, лишь бы вернуть уверенность и убедиться, что я не стану спотыкаться на ровном месте.
С тобой всё в порядке? Похоже, Лас что-то заметил.
Да, сдержанно отозвался я и начал собирать на подносе вчерашний набор блюд.
Расчёт вампира я оценил. Не следует показывать неуверенность другим. Лучшая защитанападение или, в нашем случае, тупое игнорирование случившегося. Пусть видят, что меня ни капельки не заботит вчерашнее, и я не стану превращаться в пугливую мышь только потому, что один из дней не задался.
Лас подмигнул мне, стоило сесть за стол.
Обед проходил в молчании. Время от времени вампир позволял себе бросать в мою сторону двусмысленные взгляды. Один раз даже попытался накрыть ладонью мою руку. Но я убрал её раньше, словно не заметил манёвра.
Лас, предупреждающе произнёс я, глядя на рыбу в своей тарелке.
Да-а, оживился альфа, то ли игнорируя намёк, то ли желая подействовать мне на нервы.
Держи себя в руках, снова незаметно оглядевшись, предупредил я.
Энди, мы должны разыграть свои роли до конца, иначе нам могут не поверить.
Вот и разыгрывай, а меня оставь в покое, сквозь зубы прошипел я. Если бы я знал, что ты задумал, то ни за что бы не согласился.
Поэтому я тебе ничего не сказал.
И я ещё не решил, прощать тебя за это или нет. Альфа явно не имел чувства меры и не знал, когда стоит прикусить язык.
Лас нахмурился, словно серьёзно о чём-то задумавшись.
Думаю, надо простить.
Чужой самоуверенности не было предела! Если бы вилка в моей руке была пластиковой, то давно бы переломилась пополам.
Ладно тебе, Энди, зашептал он, видя как моё лицо мрачнеет всё больше. Представим, что это был просто дружеский поцелуй. Зачем принимать всё так близко к сердцу? Ведь я же не сорвал первый поцелуй с губ невинной фиалки, тихо хмыкнул он, склоняясь над столом.
Я не удержал быстрый взгляд, скользнувший по лицу Ласа помимо воли, и тут же почувствовал, как щеки согревает румянец.
Мне пора, не выдержал я пристального взгляда и пяти секунд, кляня себя за то, что не догадался смыться раньше.
Энди, подожди, я Слишком поздно, альфа прочёл меня с лёгкостью, но я уже нёсся вон из столовой, сияя пунцовыми щеками на радость охочим до зрелищ зевакам.
Приглашение
Несмотря на случившееся, Лас не позволил мне самостоятельно дойти до дома, но вёл себя тихо. Ни о чем не спрашивал, разговоров не заводил. Мой первый поцелуй не обсуждал.
Так и повелосьальфа отвозил меня в школу и возвращал обратно, кормил обедом и смотрел своими долгими нечитаемыми взглядами. Мне даже иногда казалось, что его мучает совесть за то, что он такой напыщенный индюк.
В школе всё сложилось. Вернее, сложилось без причинения физического и материального вреда. Меня по-прежнему недолюбливали, косились, но не трогали, должно быть, отчётливо чувствуя чужое покровительство.
Правда, унять чужие языки оказалось непосильной задачей. Особенно сурово доставалось от омег. Они наверняка считали, что я занял не своё место.
Надо же быть такими узколобыми. Словно я вообще что-то решал. Или мог бы решить, появись у меня такое желание.
Пообщавшись с Ласом подольше, я сумел немного рассмотреть характер альфы. Лас был самоуверенным, настойчивым, непреклонным. Если он чего-то хотел, добивался собственных целей любыми способами, из-за чего у нас за последние пару месяцев вышло немало размолвок. Но каждый раз ему каким-то чудом удавалось тушить пожар, сводя моё возмущение на нет.
Когда он желал, он был понимающим и заботливым, даже мог наступить на горло собственной песне. Ненадолго, конечно, но мог.
Общаясь с вампиром, я незаметно привык к его присутствию. Иногда мы говорили о школе, и я даже не заметил, как мы начали говорить о самых разных вещах. Он, как и я, много где побывал, и потому нам было что вспомнить. Странно вот так просто разговаривать с кем-то, словно вы знакомы тысячу лет.
Иногда мы говорили о том, как закончим школу. У меня было ещё несколько лет в запасе и это служило прекрасным оправданием тому, что я совершенно не знал, чем хочу заниматься.
На колледж у меня никогда бы не хватило денег. Работа была моей единственной дорогой. Отец даже пару раз заводил разговор о том, что неплохо бы мне пойти к нему подмастерьем. Не удивлюсь, если в конце концов этим и займусь.
Ласа ждал совершенно иной путь. Сначала он окончит университет Лиги плюща, а затем займётся семейным бизнесом. Оказывается, Варжам принадлежали алмазные рудники по всему свету. Как будто этого было недостаточно, у них имелись свои ювелирные цеха и сеть сбыта, которая так и называлась«Варж».
Ещё Лас помогал мне с учёбой. Я долго упирался, но первый же полученный на руки табель успеваемости заставил меня пересмотреть приоритетыоставаться бестолочью среди зазнаек, которым дай только лишний повод измазать тебя грязью, было не с руки.
Мы занимались в библиотеке три вечера из пяти, а затем Лас отвозил меня домой. Чтобы не рисковать и не попадаться отцу на глаза, я заставлял альфу высаживать меня на повороте. Он долго упирался, настаивая на том, что отец должен знать, что мы общаемся. У меня на этот счёт было абсолютно другое мнение.
Как бы я объяснил отцу то, что альфаальфа! подвозит меня в школу каждое утро, и ему совсем не по пути, учитывая, что живёт он в противоположной части города? Конечно, всё выглядело бы логичней, напомни я отцу ту старую историю в конце лета, чуть не обернувшуюся трагедией. Вот только делать это мне хотелось ещё меньше.
В итоге я упёрся рогами, и впервые Ласу не удалось изменить моего решения. Весомым аргументом, как ни странно, явилось то, что я напомнил вампиру о своём прекрасном самочувствии, и, следовательно, больше не было никакой необходимости подвозить меня в школу. Лас после этого притих, но по его сумрачному лицу я видел, что он недоволен.
На самом деле, я действительно подумывал о том, что стоит прекратить эти ежедневные поездки и ленчи. Конечно, это было очень удобно, и ел я впервые за долгое время по-королевски, но это был не повод садиться на шею.
Я понимал, что вечно так продолжаться не может, и в скором времени собирался поговорить с альфой в любом случае. Пусть пыжится сколько хочетя останусь непреклонен.
Вот только вот только была и другая сторона монеты, почему я продолжал искать глазами чёрный Шелби за окном каждое утрокак бы не хотелось этого признавать, но я привык к напыщенному индюку.
Друзей в Истрет Виль у меня так и не появилось. Вампир был единственным, кто со мной общался. Даже друзья Ласа, оказываясь в одной со мной компании, чувствовали себя неуютно. Я верил, что они неплохие ребята, вот только эти ребятамногие из нихуспели обзавестись парами. Угодить омегам или хотя бы заставить смотреть в свою сторону оказалось выше чьих-либо сил. Пусть они ничего не могли мне сделать, но заставить их со мной общаться не мог никто.
Что ж, одолжения подобного рода мне не нужны были и самому. К тому же мы с отцом здесь ненадолго.
Но, пожалуй, о Ласе я буду вспоминать, даже покинув ненавистный Истрет Виль. Если бы не он, даже не знаю, что бы со мной было. И потому, думая о том, что мне следует прекратить пользоваться добротой вампира, я переживал, что наше общение растворится, словно и не было. И я останусь один.
Я усмехнулся. Пора было прекратить врать себея нихрена не страдал от одиночества. Если только по папе, но это была совсем другая история. Всё дело было в том, что альфа мне нравился.
Невозможно было игнорировать его обаяние. Пусть он был самовлюблённым придурком, но придурок имел своё мнение и мало чего боялся. Его действительно не волновало, что думают окружающие, и он всегда был готов пойти против всех, если был с чем-то не согласен. О том, что он был чертовски привлекателен и обладал сладким запахом, от которого у меня в минуты слабости подгибались колени, и вовсе не стоило упоминать.
Естественно, я не запасся иммунитетом против природного очарования вампира. Иногда я даже задумывался, не потому ли так часто соглашаюсь с альфой и иду у него на поводу, что запах роз кружит голову, а улыбка заставляет замирать сердце в груди.
Я заметил это с первых дней знакомства. Да что там, в первый день пребывания на территории Варжей. Его запах был одурманивающее-сладким. А когда я увидел, как мерзкий Рич клеит его на парковке, то психанул и, не раздумывая, ушёл, оправдывая свой импульсивный поступок тем, что никто из нас никому не должен. В принципе, так оно и было, вот только это мало сказывалось на испорченном настроении.
Временами, сидя в салоне Шелби и незаметно набирая лёгкие розами, мне чудилось, будто я пригрелся на тёплом майском солнышке в чьём-то саду. Вокруг мирно чирикают птицы и жужжат насекомые, не тревожа своими делами. Я как будто ещё не уснул, но впал в странное пограничное состояние между сном и реальностью, когда окружающий мир медленно тает вокруг, оставляя только звук собственного дыханья.
Так я чувствовал себя, одурманенный чужим ароматом. Мне всегда казалось, что запахи альф резкие, отталкивающие, с отчётливой ноткой мускуса, но Лас пах совершенно по другому.
Вот так нищий запал на принца. Ха-ха.
К счастью, я был достаточно вменяем, чтобы пониматьмежду нами ничего не может быть. Никогда. Это приводило в чувство, и, чтобы не отдавать бразды правления Энди-романтику, я погружался в учёбу, утешая себя тем, что от моего нахождения в Истрет Виль будет хоть какой-то толк.
Глубоко задумавшись, я пропустил момент, когда вскипел чайник. Устроить пожар в выходные не входило в мои планы, поэтому я поспешил потушить конфорку и заварить чай.
За окном стоял промозглый и ветреный ноябрь. Солнце почти не заглядывало в городок и потому приходилось изощряться, придумывая способы себя развлечь.
Отец помог принести чашки в гостиную, где мы собирались провести вечер за просмотром спортивного канала, когда ожил мой мобильник.
Чтобы понять, кто звонил в пятничный вечер, как и в любой другой, мне не нужно было быть ясновидящим.
Алло, поднял я трубку, вставая с дивана и направляясь в спальню.
Секретов от отца у меня не было, но я всё ещё не признался, с кем именно вожу дружбу, отделываясь пространным: «у меня есть приятели».
Привет, Энди! Я легко представил, как Лас улыбается.
Привет.
Чем занимаешься?
Тем же, что и обычноделаю уроки.
Нужна помощь?
Увы, в борьбе с дурацким подшучиванием Ласа я проиграл по всем статьямвампир не перестал подначивать меня своими плоскими шутками со слезливо-романтичным подтекстом.
Не сегодня.
Как печально, но, может быть, тебя заинтересует другое моё предложение? Заговорческий шёпот вампира зацепил внимание.
И какое же?
Есть пара билетов в кино на ужастик про мертвяков, не хочешь составить компанию?
Сидеть дома было невыносимо скучно, но я привык и потому по привычке ответил:
В другой раз.
Энди, нельзя всё время учиться.
Очень даже можно, не согласился я.
Ладно, попытка не пытка. Хорошего вечера.
Лас часто пытался вытащить меня куда-нибудь, но портить вечер кислыми минами его друзей и их пассий я решился только единожды, и то потому что не знал, что всё будет именно так. Того раза хватило, чтобы больше я не совался в чужую жизнь, довольствуясь тем, что имел.
Кто звонил? спросил отец, стоило мне вернуться в гостиную.
Приятели.
И что хотели?
Звали в кино.
Значит, просмотр матча отменяется?
Нет, конечно. Я отказался.
Почему? удивлённо спросил отец.
Ну мы же собирались вроде как провести время вместе.
Ты и так проводишь всё своё время со мной. И учишься постоянно. Энди, нельзя же всё время учиться. Я даже фыркнул, услышав эти слова. Позвони друзьям и скажи, что ты идёшь.
Но, пап
Энди, иди и развлекайся. Иначе я буду считать, что загубил твою молодость, не давая возможности нормально общаться со сверстниками.
Я общаюсь с ними в школе.
Это не то, непреклонно возразил отец. Ты немедленно одеваешься и не возвращаешься раньше одиннадцати.
Мне казалось, родители говорят что-то другое. И не слишком ли это поздно?
Другим детям, может, и поздно, но ты же никуда не ходишь кроме школы, а тебе шестнадцать.
Спорить с отцом было сложно, особенно если он вбил себе что-то в голову и был абсолютно уверен в своей правоте И, может быть, самую малость, я плохо реагировал на стены нашей крошечной каморки. Признаюсь, хотелось куда-нибудь выйти. Куда угодно.
Вернувшись в спальню, я набрал один из двух забитых в память номеров.
Во сколько сеанс?
Бутылка
Натянув самую приличную пару джинс из трёх имевшихся в скудном гардеробе, я раздумывал над футболкой. Победила синяя, красная полетела обратно на дно шкафа.
Перед самым выходом, когда я уже надел мокасины, на глаза попался тюбик с гелем для волос.
Что ж, кажется, вечер мог считаться особеннымпоследний раз мы ходили в кино с отцом ещё в Остине. Так мы решили отметить окончание работ над храмовыми скамьями для одного из местных приходов. Деньги были не бог весть какие, но мы умели экономить.
Не дожидаясь звонка Ласа, я вышел на улицу. Сильный порыв ветра ударил в лицо; похоже, гель придётся очень кстати, подумал я, застёгивая куртку до подбородка и выше натягивая шарф, и по дорожке, заметённой пожухлой листвой, побрёл к калитке.
На нашей улочке было довольно темно. Несколько фонарей горели на далёком друг от друга расстоянии. Соседей у нас с отцом было немного, так что этого, должно быть, хватало. Я поймал себя на мысли, что впервые покинул дом, когда за окном окончательно стемнело, и теперь впервые наблюдаю Истрет Виль в ночное время суток.
Кроме свиста ветра в ушах и оглушительного шелеста высохшей, но ещё не до конца опавшей листвы, я мог расслышать только собственные шаги, отдававшиеся редким треском прутиков, хрустевших под ногами и откатывающихся в сторону булыжников.