Но восхитительный и я спрятала цветок за ухом, отчего парень слегка засмеялся.
Я ухитрилась улыбнуться.
Мне кажется, я нарушаю границы чужих владений, сказала я.
Мне кажется, мы оба, согласился он, Но я обожаю приходить сюда по вечерам, чтобы спрятаться от толпы и жары.
Ты работаешь в этой церкви? спросила я.
Нет. Но я живу вон там, он указал на трехэтажное здание по соседству, Я не собирался шпионить за тобой. Но подумал, вдруг ты заболела
Нет, хмуро сказала я, думая о Болезни под названием «Новый Орлеан».
Понимаю, мягко произнес он. Иногда всё это слишком у него была четко поставленная, правильная речь, словно после окончания английской школы.
Я взглянула на него, в его глаза, думая, действительно ли он способен понять.
Нет, КОНЕЧНО, нет.
Я встала и еще раз намочила носовой платок в фонтане.
Опустившись перед фонтаном на колени, я отжала эту тонкую ткань и еще раз промокнула ею лицо и шею.
Придется мне носить такой же платок, сказала я, прижимая его ко лбу.
Ты не привыкла к жаре, заметил парень.
Нет, я из Коннектикута, объяснила я, Я здесь лишь пару недель. И привыкла, что мой воздух действительно ощущается как воздух.
Он рассмеялся, отклонив голову назад.
Я поняла, что он действительно симпатичный: гладкая и загорелая шея Я представила, какого цвета его грудь.
Ощутив, как от этой мысли мое лицо бросило в жар, смущенная, я опустила глаза.
Когда я снова подняла взгляд, он пристально наблюдал за мной.
Говорят, жара сводит людей с ума, его голос звучал очень тихо в этом уединенном саду.
Вот почему так много преступлений, совершается здесь при вспышках гнева, спровоцированных жарой, которая давит, расшатывает нервы. Вдруг, внезапно, ты осознаешьчто лучший друг приставил нож к твоему горлу.
Я слегка подтормаживала, в то время как его голос медленно растекался по моим венам, как наркотик, успокаивая, умиротворяя, унося прочь неукротимую боль.
Что ты делаешь? серьезно спросила я, и на мгновение вспышка удивления блеснула в его глазах.
Он опять засмеялся, и не было никакого сомненияв его взгляде я заметила восторг.
Влечение.
Я говорил метафорически. К счастью, пока я не похищал девушек моих лучших друзей.
На секунду я представила, что гуляю с безымянным лучшим другом и вдруг встречаю этого парня, чувствую электрическое притяжение и понимаю, что вскоре он украдет меня отсюда.
Я вздрогнула.
Как тебя зовут? спросил он, его слова звучали так нежно, как шелест листвы.
Таис, ответила я.
Та ис, Он встал и протянул мне руку.
Я взглянула на него, прямые черты лица, темные брови, скрывающие невообразимые глаза.
И взяла его за руку.
Как в сказке, он поднес мою ладошку к своим губам, оставляя на ней шепот поцелуя.
Мое почтение, Таис, сказал он, пробуждая каждое нервное окончание, которое у меня есть. Меня зовут Люк.
Люк, чуть слышно повторила я.
Приходи сюда еще, как можно скорее, сказал он, глядя на меня, словно фотографируя черты лица, Я буду ждать тебя.
Не знаю, когда это случится, защитилась я.
Это случится скоро, уверенно заявил он, и я знала, что он прав.
10. Я согрешил.
Прости меня, Отец, я согрешил, прошептал Марсель.
Такие привычные слова, предвосхищающие утешающее прощение.
В этой темной кабинке он полностью был собой, и всё было в порядке.
Прошла неделя с моей последней исповеди.
Есть поступки, в которых ты хочешь признаться, сын мой? Брат Эрик. Всегда понимающий.
Да, Отец, пробормотал Марсель. Я испытал гнев. Сильный гнев.
Гнев сам по себене грех, Марсель, произнес Брат Эрик. Только когда ты наслаждаешься им или действуешь, под его воздействием, разве нет?
Я боюсь смогу ли я противостоять этому гневу? Он может привести к насилию.
Вот, сказано.
Насилию?
Марсель сделал глубокий вдох.
Со мной связались прежние коллеги. Я пытался оставить этих людей в прошлом, Отец. Старался избегать их. Я приехал сюда. Эти люди не признают нашего Господа. Они играют с судьбой. Они обладают дьявольской силой, Марсель почувствовал, как сжимается горло.
Он закрыл глаза, вспоминая эту силу, как она струилась по его рукам, как прекрасен казался мир, когда он владел ею.
Объясни, о каком насилии идет речь, сын, попросил Брат Эрик.
Если я увижу их или, в особенности, одного из них, то боюсь, что причиню ему вред, Холодный пот проступил на лбу Марселя.
Да, Бог слушает, но Он может быть не единственным.
Что за риск берет на себя Марсель Он осмотрелся вокруг себя, заключенного в темную кабинку.
Причинишь ему вред от гнева?
Да, ответил Марсель, За попытку заставить меня отречься от того, что правильно.
Неужели он так угрожает тебе, молодой человек, что ради своей защиты ты можешь уничтожить его?
Да, прошептал Марсель.
И ты не видишь иного пути, Марсель?
Я могу никогда больше не встречаться с ним, предложил Марсель, Могу отказаться ехать к нему, помогать ему.
Он попросил твоей помощи?
Пока нет. Но я думаю, что попросит. Он попросил о встрече со мной.
Возможно, он изменил свои взгляды? предположил Брат Эрик.
Нет, уверенно заявил Марсель. Тогда что же он хочет от тебя?
Мою силу, слова были настолько тихими, что едва проникли за самодельную деревянную ширму.
Никто не способен забрать твою силу, Марсель.
Мгновенно Марсель осознал, что этот разговор бессмыслен, что Брат Эрик никогда не смог бы понять, что здесь для него нет спасения.
Он почти плакал.
Ему требовалась сильная рука, чтобы удержать его, чтобы сказать: «Мы не позволим тебе уйти».
Но Церковь полностью основана на свободе воли.
Как объяснить, что порой его воля в действительности не принадлежит ему самому.
«Лжец», Совесть низким леденящим голосом дразнила его изнутри, «Твоя воля принадлежит только тебе. Тебе нравится эта мощь, Марсель. Тебе нравится владеть ею. Ты обожаешь ощущение жизни, энергии, чистой силы, исходящих от тебя, из твоих рук. Тебе нравится то, что ты способен делать с нею. Тебе нравится то, что ты способен делать с другими».
«Нет! Нет, не нравится! Ты врешь», рыдал Марсель, закрыв лицо руками.
«Марсель. Это не обязательно плохо, Марсель», говорила Совесть, «Вспомни: нет ни хорошего, ни плохоголишь размышление делает всё таковым. Ты можешь использовать свою силу во благо. Ты можешь убедить других. Так или иначе, они нуждаются в том, чтобы быть хорошими. Дело только в Дедале, Жюле и Акселль. Возможно, в Манон. Может быть, в Ричарде. Но остальныеони действуют во благо. Они последователи Чистой Магии. Ты можешь следовать ей тоже. Твоя сила могла бы увеличить их благодетельность».
Нет, нет, всхлипывал Марсель, когда бархатные занавески распахнулись, и Брат Эрик дотронулся до его плеча. Я не могу вернуться.
Марсель, все мы должны встречать наших демонов лицом к лицу, мягко сказал Брат Эрик, Сейчас иди, отдохни. Ты работал слишком много. Я скажу Брату Симону принести тебе суп.
Марсель дал вывести себя из часовни, стены которой укрывали последователей Божьих с 1348 года. Однако Марсель знал, что они больше не могут защитить его.
Это был лишь вопрос времени.
Каждый шаг, который он совершал, был шагом, загоняющим его в его собственный ад, и не важно, что ожидало его в Новом Орлеане.
11. Клио.
Ты опоздал, я метнула в Андре свой «коронный» полный раздражения взгляд, который заставляет парней, по меньшей мере, вздрогнуть. Андре просто ухмыльнулся и бросился целовать меня в шею, что абсолютно напрочь замкнуло все здравые мысли в моей голове.
Значит, мы квиты, произнес он с таким нераскаивающимся, озорным выражением лица, что я рассмеялась и не могла злиться на него.
Вместо этого я пихнула его в грудь, слегка сдвинув с места, и пошла впереди, пытаясь взять свои порхающие нервы под контроль.
Мои ладошки защекотало в местах прикосновения к нему.
Тебе повезло, что я дождалась, бросила я через плечо.
Андре догнал меня, выровняв шаги с моими.
Смеркалось, солнце уже опускалось за линию реки Миссисипи.
Это было волшебное время. Я имею в виду, в буквальном смыслеволшебное. Когда сила солнца уступает силе луны.
Некоторые обряды, совершаемые в это время, используют действие обеих сил.
Симпатичный парк, сказал он.
Я осмотрелась.
Небольшая площадка для игры в гольф была образована из крошечных, искусственных холмов.
Огромные вечнозеленые дубы возвышались над нами, бросая тени из-под ветвей.
Для меня это было так привычно, что я едва обращала внимание.
Люблю зелень Нового Орлеана, сказала я, Мы с бабушкой приехали из Аризоны несколько лет назад, и там было ужасно. То есть, вообще-то там было здорово, в смысле по-настоящему сухо и пыльно. Но в какой-то степени я чувствовала себя слегка поджаривающейся. Мне нравится, когда вокруг листва
Я сжала губы.
Проклятье, я говорю, как полная идиотка.
Или туристический гид.
Что со мной не так? Почему он абсолютно выводит меня из равновесия? Я сделала глубокий вдох, на мгновение закрыв глаза.
Сконцентрируйся.
Соберись.
Идем сюда, сказала я, протягивая руку. Андре взял ее, тепло его кожи смешалось с моим.
Куда ты меня ведешь?
Казалось, всё, что он говорил, имело два подтекста.
Он что угодно мог заставить звучать сексуально и запретно.
Я улыбнулась в ответ, потянув его за собой.
Много лет тому назад, мы с Рейси нашли место, которое стали называть нашим собственным клубом.
На самом деле, это всего лишь углубление в земле между массивными корнями трех дубов.
Если лежать ровно, никто не увидит вас, пока не окажется прямо над вами.
Мы привыкли лежать здесь часами, болтать, практиковаться в небольших детских заклинаниях, хихикать тихонько, когда слышали, как проходящие мимо игроки в гольф ругаются и бросают свои биты.
Теперь, стоя у входа, я внезапно вспомнила свое ужасное видението самое, где между корней деревьев пузырилась кровь.
Но то был кипарис.
Я с трудом сглотнула и заставила себя шагнуть к огромным корням.
Это было просто глупое видение. Используя магию, увидишь и не такие сумасшедшие вещи.
Я не собиралась думать об этом.
Я села, подворачивая под себя юбку.
Бледно-лилового цвета, многоярусная, практически до лодыжекдлинная и воздушная.
Парни такие любят.
Сверху я надела легкую белую хлопковую кофточку с застежкой на спине и вышитыми бабочками цвета лаванды.
Волосы я заплела в две косы, чтобы освободить шею.
Я скинула сандалии и похлопала поверхность рядом с собой.
Ты должен гордиться. Ты первый после кровной сестры, кто видит это место, подразнила я, метнув в его колено длинным пучком травы.
Он мгновенно взглянул на меня:
Кровной сестры?
Я серьезно кивнула.
Моя лучшая подруга Рейси и якровные сестрымы совершили обряд, когда нам было десять. Думаю, у меня до сих пор остался шрам, Я посмотрела на свой большой палец, но крошечный порез, через который я поделилась своей кровью с Рейси, давно стал невидимым.
Она была с тобой в «Ботанике», сказал Андре, опираясь на локти.
На нем была синяя оксфордская рубашка, казавшаяся невероятно мягкой и поношенной. Рукава закатаны до середины предплечья. Как и футболка, модные шорты-карго (с шестью большими карманами) цвета хаки были хорошо износившиеся, из фабричной мягкой ткани.
Именно, Я взглянула на него, улыбающегося мне со знанием дела.
Вдруг без всяких размышлений, слова всплыли в моей голове:
«Яженщина, что ты желаешь,
Чей дух силен, а грудь пылает.
Себя тебе я подарю,
Коль верность подтвердишь свою».
Это было не настоящее заклинание, совсем нет. В мыслях не было настоящих намерений, под рукой не было магических принадлежностей, и я даже не пыталась достигнуть какой-то особенной цели.
Это больше донесение до его разума этой идеи. Чтобы позволить ему взглянуть на меня, как на свою истинную любовь. Взвесить все за и против, в некотором смысле.
Он тут же резко моргнул и взглянул на меня, словно услышав мои мысли, что невозможно. Вот как идеально мы уже были настроены друг на друга. Каким-то образом он что-то почувствовал сильные эмоции, исходящие от меня.
Как тебе здешний пейзаж? спросил он, повторяя мой вопрос ему в нашу первую встречу.
Я сглотнула, ощущая дрожь и возбуждение.
Нравится, ответила я голосом немного хриплым и слегка неуверенным.
Класс.
Иди сюда, сказал он с решительностью на лице, из-за легкого французского акцента последнее слово прозвучало почти неслышно.
Секунду спустя, всё было так же, как в Амадэусе.
Мы полностью прижались друг другу, и впервые в жизни меня действительно накрыло с головой.
Раньше, независимо от того, с кем я была, часть моего сознания всегда планировала воображаемый маникюр, повторяла урок с бабулей или думала об одежде, которую я хотела купить.
На этот раз все мои чувства были сфокусированы на Андре: на том, какой он на ощупь, на его вкусе, запахе кожи, жаре от рук, которыми он обнимал меня.
«Онтот самый», подумала я про себя. Мне лишь семнадцать, а я уже нашла свою единственную идеальную любовь.
Это было потрясающе, но также чуточку пугало.
Все мои эмоции вызывали во мне прекрасное чувство, но какая-то крошечная частичка меня всё еще была поражена, каким сильным стало это чувство к нему за такой короткий срок.
В то же время я была не способна это остановитья уже забралась на его аттракцион бушующих эмоций, замедлить который теперь было невозможно.
Да я и не хотела.
От счастья я не могла сдержать улыбку при прикосновении его губ, и он отклонился назад, чтобы взглянуть на меня.
Что за веселье? спросил он, глядя в мои глаза.
Не веселье, ответила я, прижимаясь к нему губами, Счастье.
Счастье?
Я засмеялась от его озадаченного выражения.
Да, счастье, мои брови приподнялись, Или ты не счастлив находиться здесь со мной?
Нет, он улыбнулся, Я счастлив. Он провел пальцем по изгибу моей брови, спускаясь вниз по щеке. Счастлив быть здесь с тобой.
Лежа рядом со мной, он повернулся на спину и посмотрел в небо.
Ни разу в жизни парень не прекращал целовать меня по своей воле. Дело не только в физическом влеченииАндре хотел быть со мной по причинам, гораздо большим, чем просто это.
Он так сильно отличался своей глубиной ото всех, кого я знала, что мое сердце раздулось.
Я любовалась его красивым профилем, как у античной статуи, и ощущала себя самым везучим человеком в мире.
Расскажи о себе, сказал он, всё еще пристально всматриваясь в густейшие заросли листвы над головой.
Нарастающая темнота делала их даже более конфиденциальными.
Типа с кем живу и всё такое? засмеялась я.
Ага, как насчет этого?
Ты что не думаешь, что я живу с родителями?
Он взглянул на меня с любопытством.
О. А ты живешь?
Может он надеялся, что у меня соседка по комнате мое собственное жилье. Внезапно я почувствовала себя глупым ребенком.
Вообще-то нет, призналась я, Я живу с бабушкой. Всегда жила.
Печально потерять родителей в таком молодом возрасте, сказал он, поворачиваясь набок лицом ко мне.
Он взял мою руку и приложил к своей груди. Я чувствовала биение его сердца. Я удивлялась, почему он решил, что я действительно потеряла родителей, ведь они могли развестись, попасть в тюрьму, или, может быть, только один из них погиб.
Я покачала головой: я же сама сказала ему, что всегда жила с бабушкойестественно, это прозвучало так, словно у меня никогда не было родителей.
А что насчет тебя? спросила я, Откуда твоя семья?
Мои родители тоже умерли давным-давно, ответил он, Но некоторые из моей огромной семьи до сих пор живут во Франциинебольшом городке под названием Сен-Мало.
Я бы с удовольствием побывала во Франции, мечтательно протянула я.
Намеки, намеки.
Изначально моя семья произошла оттуда, пару сотен лет тому назад. Я люблю туда ездить. Ты никогда не была там?
Нет, я смотрела в его темные синие глаза, Держу пари, там так красиво. Классная еда.