В последний раз они созванивались три дня назад. Кудесник сообщил Артему, что дела идут не очень, приплюсовал к финансовым проблемам ухудшение здоровья. Во время разговора был трезв, но по тону голоса и манере речи можно было угадать, что ему срочно нужно поправить здоровье. Он пообещал Незванову перезвонить позднее и прервал разговор.
Но в тот день Кудесник не перезвонил. Артем попытался с ним связаться, но трубку никто не снимал, раздавались длинные гудки. Позднее вместо них повторялось извещение о том, что абонент недоступен. Незванов дал алкоголику еще сутки на отдых, но тот так и не вышел на связь. Тогда Незванов понял, что с Кудесником могла случиться любая беда.
Он сразу поехал к главному управлению уголовного розыска, чтобы выловить там Льва Ивановича Гурова и попросить у него совет или помощь. Незванов не имел желания ехать к Кудеснику по известной причине. Он мотал срок, и новые неприятности ему были ни к чему. Да, Артем струсил, но плохим человеком себя не считал. Он все-таки был единственным, кто помогал Кудеснику не умереть с голода.
Незванов не знал, что найдет друга убитым, все объяснял наличием отменной интуиции. Она его не подвела, а он как чувствовал.
У Артема все получилось. Он встретил Гурова и его напарника, уговорил их наведаться к Кудеснику. А дальше сами знаете.
Богомолов внимательно слушал рассказ Незванова, уточнял подробности, задавал наводящие вопросы. Он очень быстро писал, заполнял протокол допроса сразу же, не откладывал это дело на потом.
Лев Иванович и Станислав Васильевич при этом оставались на заднем плане. Следователь выделил им пару стульев возле самого окна, а Незванова допрашивал, сидя за столом, расположенным в центре кабинета.
Вы уже сообщили остальным о том, что случилось? поинтересовался следователь.
Кому? не понял Артем.
Вы сказали, что поддерживаете связь с бывшими членами банды.
Поддерживал, проговорил Незванов.
И почему перестали?
Да я не переставал. Только вот они не хотели со мной общаться.
А каким способом вы общались?
Писал в основном. Но и звонил тоже. Знаю, это нарушение, но мне было плевать, каким образом у Немца на зоне оказывался мобильник.
Гуров шумно вздохнул, напоминая о своем присутствии. Вопрос о связи его в данный момент не интересовал. Это явление всегда имело место. Оно будет процветать и дальше, с этим ничего не сделаешь. Заключенныелюди изобретательные, готовые наизнанку вывернуться за глоток свободы.
Но Лев Иванович находился не там.
Скажи-ка, Артем Петрович, обратился он к Незванову. Вот ты про интуицию вспомнил.
Ну да, сказал Незванов. Иногда она у меня просто зашкаливает.
То есть ты хочешь сказать, что именно в этот раз твой внутренний голос включил сирену?
Мой внутренний голос и моя интуицияразные понятия, заявил Артем.
В чем же разница?
Незванов растерялся и промолчал.
А я тебе объясню, с улыбкой проговорил Гуров. Нет между ними никакой разницы. То обстоятельство, что ты так яро пытаешься тут всем навешать лапши на уши, не делает тебе чести. Я верю в волшебство, правда. Но каждый раз разочаровываюсь, потому что в итоге оно всегда оказывается делом рук человеческих. Еще есть такая штука, как совпадение. К примеру, ты заволновался о товарище, а его аккурат в тот же самый момент и хлопнули на другом конце земного шара. Это вполне может быть, но шанс, что все произошло именно так, один к миллиарду. Вспомни-ка получше все, о чем тебе говорил твой друг в последнее время. Найди что-то, что тебе показалось странным.
Да не было ничего странного, обескураженно пробормотал Незванов. Не помню я.
Гуров открыл было рот, чтобы что-то сказать, но следователь опередил его.
Вы же даже не попытались, устало произнес он. Попробуйте вспомнить.
Но Незванов действительно не мог это сделать, хоть и старался. Его безумный взгляд бегал по столу как таракан, но конкретного смысла в нем не было.
Он сказал, что не может сейчас говорить, потому что не один, сказал Артем.
Чудесно, заявил Гуров и выдохнул с показным, театральным облечением. Считай, дело в шляпе. Не один?! Он резко повысил голос. И что, это показалось тебе странным?! То, что он был не один? К нему же все окрестные синяки стаями ходили, разве нет?
Незванов перевел на него взгляд и произнес:
Ты бы дослушал меня, Лев Иванович. Он сказал, что рядом с ним женщина, и добавил, что все расскажет потом.
Час от часу не легче, заметил следователь.
Я, наверное, должен объяснить суть этого момента, проговорил Незванов. Кудесник и женский пол, это как балерина и танковые войска. Ему не везло с дамами. Он говорил мне, что каждую милую особу, с которой у него завязывались отношения, ему рано или поздно хотелось загримировать. Этот мастер против собственной воли замечал изъяны на их коже и с трудом сдерживал себя от критики в адрес очередной подружки. Но таким он был до отсидки. После освобождения он расслаблялся за столом в чисто мужской компании. Женщин там не было. Я бы знал об этом, потому что Кудя со всеми своими собутыльниками меня перезнакомил. И вдруг такое! Дескать, я не один, с женщиной!
Когда он тебе об этом сказал?
Да вот когда созванивались в последний раз.
Ты только что об этом вспомнил?
Забыл я!
Богомолов выжидающе посмотрел на Незванова.
Все. Ничего больше сказать не могу, твердо заявил тот.
Следователь уткнулся в протокол допроса, затем протянул его Артему Петровичу.
Ознакомьтесь.
Все подождали, пока Незванов просмотрит текст и распишется.
Я могу идти? спросил он и привстал со стула.
Можете, разрешил следователь. Вы подписку о невыезде дали, помните?
Да помню я. Незванов вышел из кабинета.
Стас тут же заторопился следом за ним.
Пойду и я, сказал Гуров, выбираясь из-за стола. Вам от начальства не влетит за то, что мы с полковником Крячко тут, так сказать, вмешались?
Богомолов встал, протянул ему руку и заявил:
Нет, никакой беды не будет. Лев Иванович, можно вопрос?
Валяйте. Только недолго.
Мне скорее нужен совет, поправился следователь. Вы же задерживали банду, в которой были Незванов и Горохов. Значит, сможете раздобыть материалы того дела, если понадобится. Я прав?
Гуров отступил на шаг назад, с наигранным восхищением взглянул на следователя.
Материалы вам подавай, насмешливо протянул он. А без архива никак?
Можно и без архива, ответил следователь. Да только что-то мне подсказывает, что если я запрос в Москву оправлю, то ответа буду сто лет ждать. А ознакомиться с материалами дела хочется как можно скорее.
Будут тебе материалы, пообещал Гуров, подошел к входной двери и взялся за ручку. Но услуга за услугу. Мне нужен протокол осмотра трупа. Сможешь прислать?
Да, конечно. Как только будет готов.
Спасибо.
Нет, это вам спасибо, Лев Иванович. Следователь слегка качнулся всем корпусом, изобразил нечто вроде поклона.
Всего хорошего, сказал Гуров.
Он шел по коридору недавно отремонтированного отдела полиции, спрятав руку в кармане, держался за пачку сигарет и уговаривал себя не думать о вредной привычке, с которой почти распрощался.
Глава 3
Машину Незванов припарковал прямо за воротами отдела полиции. Стас уже сидел на переднем пассажирском сиденье и занимался своим мобильным.
Гуров подошел к нему, указал на пустое место водителя и спросил:
Где он?
Встретил знакомую, ответил Стас.
И куда они делись?
Разуй глаза, Лева. Неужели ты думал, что я его просто так отпущу? Пригнись и увидишь.
Незванова и впрямь трудно было рассмотреть с этой точки. Он находился совсем рядом, метрах в пяти от машины. От Гурова его заслоняли пушистые кусты, но Стас со своего ракурса спокойно вел наблюдение.
Незванов был не один. Напротив него стояла полная пожилая женщина с алюминиевой тростью в руках. Держаться на ногах ей было трудно, но присесть оказалось некуда. Она терпела, перенесла вес своего тела на трость. Сыщику казалось, что та вот-вот согнется, не выдержит эдакую массу.
Гуров никогда не вмешался бы в разговор, если бы не тема, которую Незванов обсуждал с женщиной. Завидев Льва Ивановича, он указал на него рукой, и тот понял, что третьим лишним априори не будет.
Он подошел ближе и сказал:
Добрый вечер.
Здравствуйте, проговорила женщина и тяжело переступила с ноги на ногу.
Я про него вам говорил, произнес Незванов.
Я так и поняла. Извините, руки не подам.
Потому, что я из полиции? пошутил Гуров.
Потому, что тогда лишусь опоры, ответила женщина. Я Светлана Ильинична, соседка Андрея. Она взглянула себе под ноги и покачала головой. Убили, надо же. В голове не укладывается.
Эта особа говорила с сильной одышкой. Стоять ей было все труднее.
Подвезти вас до дома? спросил сыщик.
Светлана Ильинична вскинула голову, поморщилась и сказала:
Дойду. Живу рядышком.
Незванов тронул ее за плечо.
Давайте все же я помогу, а?
Она стала растерянно осматриваться, словно испугалась, что ее кто-нибудь увидит. Да и вообще ей неудобно стоять рядом с отделом полиции, в компании совершенно посторонних мужчин.
Подгони машину, сказал Гуров, не дожидаясь согласия Светланы Ивановны.
Незванов с готовностью кивнул и быстрым шагом обогнул кусты.
Лев Иванович подставил Светлане Ивановне руку, согнутую в локте.
Спасибо, сказала она, решилась и схватилась за нее цепкими пальцами. На самом деле стоять очень трудно. Ходить тоже почти не могу.
Но все-таки куда-то вам пойти понадобилось, заметил Гуров.
На почту.
Это серьезная причина. А помочь больше некому?
Из ворот показалась знакомая машина. Она развернулась и остановилась рядом со Светланой Ильиничной. Стас галантно уступил ей свое место и помог устроиться в кресле.
Дорога заняла всего несколько минут. За окнами мелькнул знакомый забор, непонятно от кого охраняющий двор, заросший сорняком. Дверь в дом Кудесника была опечатана. Рядом с калиткой, держась одной рукой за перекладину, стоял мелкий мужичок не самого свежего вида. В другой руке он сжимал кепку.
«Вот так и бывает, подумал Гуров. Сначала ты приходишь в гости, а потом стоишь, обнажив голову, и отдаешь память почившему. Лишний повод раздавить пузырь, не так ли?»
Уже стоят, вырвалось у Светланы Ильиничны. Наглые какие. Ненавижу их. Тусовались тут так, словно Андрей их приглашал.
Вот ваш дом? спросил Незванов. Следующий?
Да. Вот прямо возле калитки и останови, Артем.
Машина замерла возле дома, находящегося чуть ниже участка Кудесника.
Судя по всему, Светлана Ильинична была дамой весьма обеспеченной. На территории, обнесенной новехоньким забором из штакетника, располагался добротный двухэтажный кирпичный особняк с красной крышей. Вдоль гравийной дорожки, ведущей к дому от калитки, стояли невысокие пушистые елочки, из-под которых выглядывали разноцветные фигурки веселых гномов. Огородных грядок не было видно вообще, их места занимали астры всевозможных расцветок. Глядя на такое великолепие, можно было решить, что ты попал во владения цветочного короля, который неплохо зарабатывает на продаже цветов. Отсюда и деньги на богатую крышу и гномов.
Светлана Ильинична выбралась из машины сама, без посторонней помощи. Без трости она не смогла бы сделать и шага, но прямо перед калиткой вдруг отказалась от нее.
До дверей стараюсь добираться своим ходом, объяснила женщина, вставляя ключ во врезной замок. Если и грохнусь, то хотя бы на своей территории.
Понятно, за всех ответил Стас. А в гости пригласите?
Гуров был благодарен лучшему другу. Тот выручил его в очередной раз, переключил внимание на себя. Соседка Кудесника показалась Льву Ивановичу недоверчивым человеком, тем более что уже наверняка знала, что он из полиции, следовательно, может проявить к ней профессиональный интерес. Люди в таком возрасте, как правило, неохотно идут на контакт. Попроси он ее что-то рассказать о Кудеснике, она, скорее всего, отказалась бы, а вот с Крячко вполне могла бы пообщаться. Тот трудился над этим очень усердно, старался показаться ей добрым, сильным и надежным человеком, которому можно и даже нужно доверять.
«Давай, Стас, работай, подумал Гуров. Хочется, чтобы все у тебя получилось».
Так оно и вышло. Запрос Крячко на то, чтобы стать ее другом, Светлана Ильинична отклонять не стала.
Она обернулась, посмотрела на него через плечо и сказала:
В гости-то? А что? Заходите.
Но в дом она никого приглашать не стала, предложила визитерам расположиться на пластиковых стульях, стоявших возле стены.
На земле в беспорядке лежали детские игрушки.
Светлана Ильинична опустилась на стул и поморщилась от боли.
Внучки, объяснила она. Всегда забывают за собой убрать.
У вас большая семья? спросил Гуров. Судя по количеству игрушек, здесь побывал целый детский сад.
Сын, невестка и две девочки-погодки, ответила Светлана Ильинична. Но вы же не про них хотите поговорить, да?
Стас с готовностью вынул из кармана удостоверение, но Светлана Ильинична даже в руки его брать не стала.
Все равно не увижу, отмахнулась она. Достаточно того, что Артем вас знает.
Незванов, не решившийся сесть, стоял неподалеку.
Так что смотри, все на твоей совести, обратилась к нему Светлана Ильинична.
Все нормально, тетя Света, я им доверяю, ответил Артем.
Тогда спрашивайте, сказала женщина и пристально посмотрела на Гурова.
Мобильник в его кармане тут же разразился звонкой трелью. Звонок был очень некстати, но Лев Иванович не мог не ответить. Он чувствовал жену даже за тысячи километров.
Прошу прощения.
Мария тоже умела читать мысли и по голосу мужа сразу поняла, что разговора не получится.
Много о чем хочу рассказать, но сделаю это потом, проговорила она. Ты маякнешь, когда освободишься?
У тебя все в порядке? вместо ответа спросил Гуров.
А у тебя?
Да.
Тогда и у меня все в порядке.
В этот момент он не только слышал жену, а еще и увидел ее улыбку.
До связи, родной.
Да, я наберу тебя позже.
Убирая телефон в карман, Гуров почувствовал на себе взгляд Светланы Ильиничны. Он повернул голову. Да, она смотрела на него очень пристально.
Дела? участливо поинтересовалась женщина.
Они подождут, заявил Лев Иванович.
Тогда задавайте свои вопросы, сказала Светлана Ильинична. Андрея всю жизнь знаю, с матерью его вечно ругались из-за него. Когда ее не стало, пришлось мне следить за ним. Она рано умерла, ему тогда всего семнадцать исполнилось. Удивительны дела твои, Господи. Никто бы и не подумал, что буду ему штаны стирать и на экзамены в институт провожать.
После того как он вышел, вы поддерживали отношения с ним. Я верно понимаю?
А как же, проговорила Светлана Ильинична. Да кому он нужен-то был? Вернулся старый, больной. Кормила его, деньги давала. Пока сидел, следила за домом. Тут ворья полно, могли растащить остатки мебели или, чего хуже, забраться внутрь и устроить там что-нибудь вроде пожара. Я каждый вечер перед сном в окошки заглядывала. Сберегла ему жилплощадь.
За дом тоже вы платили, пока его не было?
Платила я, но деньги он мне оставил. Андрей в то время жил в Москве, появлялся здесь нечасто, а примерно за месяц до ареста принес мне деньги и попросил спрятать. Сказал, что доверяет мне, а это так, на всякий случай. Денег не хватило на все время, пока его не было. Я потом из своего кармана добавила, хоть и знала, что не вернет. Он очень благодарил меня, когда вернулся.
Вы смелая и честная женщина, сказал Гуров и осведомился: Как он жил последние годы?
Когда он вернулся? Лет пять назад, наверное. Да, где-то так получается, сказала Светлана Ильинична. А жил плохо. Знаете, почему так? Да потому, что был один. Никому не нужен. Вот и покатился. Сначала пил от злобы, а потом от тоски. На работу его не брали. Зачем этот преступник кому-то нужен? Он же сидел, ему верить нельзя! Ох, как я хотела ему помочь, кто бы знал. Вот из-за всех этих дружков его все и случилось.
Что именно случилось? спросил Стас и вместе со стулом переместился поближе к Светлане Ильиничне.