Куда прешь, спрашиваю. Без разрешения мистера Плотника никто по его улице не пройдет, а когда его нет, вопросы решаю я. Коли соображаешь, что к чему, отвечай да гони монету, глядишь, пропустим и шкуру особо не попортим.
Тесак молчал. Покосившись на него, Алиса заметила совершенно бесстрастное выражение лица и пришла в ужас от мысли, что в него вероятно вселился Бармаглот.
Меченый снова толкнул Тесака в плечо:
Ты чего, дружок, совсем тупой?
Тесак медленно повернул голову, как механизм, Алиса однажды видела такого на прогулке со своей гувернанткой. Посмотрел на руку Меченого у себя на плече, потом в лицо его напарнику. Алиса ахнула:
Тес, не надо! но было уже поздно.
Никто не успел и глазом моргнуть, как в тусклом свете газовых фонарей мелькнул топор и вонзился Меченому в горло с такой силой, что голова запрокинулась назад, почти отделившись от тела.
Кровь фонтаном брызнула в лицо Алисе. На секунду все застыли, глядя, как тело Меченого, свесив голову под неестественным углом, заваливается назад.
Потом Щербатый открыл рот, и Алиса подумала: «Сейчас он поднимет тревогу».
Не дав ей даже додумать эту мысль, Тесак метнулся к Щербатому, ударил его ножом в живот и молниеносным движением распорол поперек. «Животмягкое место», подумала Алиса, глядя на зияющую кровавую рану под ребрами.
Щербатый потрясенно уставился на них, хватаясь за живот. Рот его приоткрылся, но он не издал ни звука и вслед за своим приятелем повалился на землю, хрипя и корчась в агонии.
Тесак встал рядом с Алисойв одной руке окровавленный топор, в другой нож.
Так их бросать нельзя, объяснил он, словно наставляя ученицу. Дело надо доводить до конца, иначе в покое тебя не оставят.
Снова блеснул топор, и Щербатый затих. Тесак вытер лезвие о подкладку пальто, чтобы пятна крови не бросались в глаза. Алиса разжала пальцы в кармане и выпустила нож. Рука тряслась, и пришлось прижать ее к себе, зажав в кулак, чтобы унять дрожь.
Валим отсюда, пока еще кого не принесло, скомандовал он, схватил ее за плечо и поволок прочь от валяющихся тел.
Я д-думала, он сейчас тревогу поднимет, запинаясь пролепетала Алиса.
Тесак окинул ее суровым взглядом:
Ясное дело, поднял бы. Алиса, тут горевать не о чем. Если бы я не завалил тех двоих, пришлось бы отбиваться от целой толпы.
Да не в том дело, объяснила она. Я понимаю, они бандиты. Только
Только что?
Зачем ты первого-то убил? Второй бы не стал шум поднимать, если бы ты его напарника не тронул.
Алиса сама удивилась тому, как сильно разозлилась, она просто кипела от гнева. Она и не помнила, когда в последний раз так сердилась, когда испытывала что-либо, кроме страха, смятения и холода.
Сам не знаю, признался Тесак. Когда он начал меня тыкать, я совсем взбесился, просто не соображал, что творю.
Ты же учил меня не привлекать внимания, тихонько прошипела Алиса. Они оба невольно понизили голос, не желая поднимать лишнего шума, и так уже небось засветились. Тесак проворно нырнул в ближайший переулок, унося ноги подальше от злополучного места и продолжая путь к намеченной цели.
Ага, было дело, согласился он. Твоя правда, маху дал. Ну, назад теперь не вернешь, да и рассвет уж скоро, давай присматривать, где передохнуть.
Полчаса назад Алиса все отдала бы за еду и теплую постель. Теперь кровь бурлила в ней так сильно, что она сомневалась, сможет ли заснуть.
Куда ты меня ведешь? спросила она.
Тесак искоса взглянул на нее.
Знаешь, первый раз вижу, как ты злишься, Алиса. Вон, даже щеки порозовели.
Хоть Алиса и побаивалась в глубине души, понимая, как опасны внезапные порывы рядом с тем, кто только что совершил убийство без особой причины, но вдруг вцепилась ему в руку.
Хватит со мной обращаться как с малым ребенком! заявила Алиса, рывком разворачивая его к себе.
Он яростно сверкнул глазами, но быстро унял гнев, и она поняла, что он ее не обидит.
Я знаю, что вела себя, как ребенок. Знаю, что со мной пришлось нянчиться. Но никак не пойму, зачем надо было убивать тех двоих. Я бы ни за что не смогла привлечь столько внимания, но расхлебывать все равно пришлось бы мне.
Не отпуская руку, тяжело дыша, она смотрела ему в глаза, а он стоял невозмутимый, как морская гладь перед бурей.
Наконец поднял руку и погладил ее по щеке со шрамом.
Мы с тобой родственные души, промолвил он, притягивая ее взглядом, словно восточный заклинатель змей. Ты выполнишь свой долг, теперь я это ясно вижу. Но и я, Алиса, тоже выполню свой, и я на все готов ради тебя. Никто бы тебя не схватил, я бы ни за что не дал тебя в обиду.
Он отнял руку и отвернулся. Пальцы Алисы разжались сами собой, отпуская его. Она еще не совсем разобралась в том, что случилось, но ощутила какое-то опустошение, когда от гнева не осталось и следа.
Она шла рядом с Тесаком, не в состоянии описать неуловимую перемену в их отношениях. Лучи восходящего вдали солнца уже пронизывали туман, но были еще бессильны перед холодом и сыростью.
Не доходя до оживленной улицы с ее обычной утренней суетой, повозками и торговцами, раскладывающими свои товары, Тесак остановился, достал из кармана платок и смочил его слюной.
У тебя кровь на лице, заметил он, заботливо вытирая ее, словно мать, готовящая ребенка к воскресной службе.
И у тебя, ответила она и взяла у него платок.
Она впервые по-настоящему рассмотрела его без этой жуткой бороды, наконец заметила впалые щеки, мешки под глазами. Он был одержим также, как она, только не знал имени своего мучителя. Может, это и к лучшему? Легче становится или тяжелее, когда узнаешь, кто тебя преследует в кошмарных снах?
Тесак указал на пивную через дорогу от них, и они перешли на ту сторону. Народ, спешивший по своим утренним делам, не обращал на них внимания. Навстречу из дверей вывалились несколько подвыпивших парней. Тесак проскользнул мимо них и вошел внутрь, а за ним щурящаяся в сумраке Алиса.
Мужчина средних лет протирал длинные деревянные столы замызганной тряпкой, а его ровесница собирала в ведро тарелки с кружками. Лица у обоих были усталые, пальцы узловатые от постоянного тяжкого труда. Женщина помоложе, даже младше Алисы, лениво возила по полу шваброй.
Услышав скрип двери, мужчина глянул на Алису с Тесаком и нахмурился.
Закрыто, выпрямляясь, объявил он. Последних забулдыг вон только что еле выставил.
Тесак молча направился к малость набычившемуся хозяину. Алиса заметила, что несмотря на возраст, его руки оставались крепкими и мускулистыми.
Говорю жезакрыто, повторил он.
Тесак положил на стол две сверкающие серебряные монеты. Девица перестала изображать видимость работы и с завистью наблюдала за происходящим.
Нам нужна комната на день, мирно сказал Тесак, но Алиса заметила, что у него как бы невзначай немного распахнулось пальто.
Трактирщик мельком взглянул на топор у него за поясом и позвал:
Долли!
Девица со шваброй, вздрогнув, задела ведро, из которого на пол выплеснулась грязная вода.
Ступай на кухню, возьми себе пирога на завтрак и можешь быть свободна, приказал он.
Долли охотно подхватила ведро, явно довольная, что не придется доделывать свою работу, но на полпути к кухне остановилась, глядя то на Алису с Тесаком, то на хозяина.