Ничего себе, взорвалась Камилла, при той работе, которой я завалена, я не могу себе этого позволить. Ты знаешь, что от Мартина Грейди сегодня утром пришло личное указание быть готовыми к расширению работ над проектом? Проект «Белт-Эйр» был одобрен, и теперь начнутся работы по полной программе. Я должна сейчас быть там.
Я постараюсь, чтобы твое пребывание здесь доставило тебе как можно больше удовольствий.
Превосходно, сказала она с сарказмом. Куда мы едем?
Сначала в публичный дом.
Она посмотрела на меня, чтобы убедиться, шучу я или говорю серьезно. Затем, решив, что я не шучу, сказала с раздражением:
Я не понимаю тебя.
Это и хорошо. Тогда у нас никогда не будет проблем.
Луи Агронски захаживал в одно заведение, имевшее внешне респектабельный вид, если не знать, чем оно является на самом деле. Двухэтажный дом своеобразной архитектуры, отличной от соседних домов, очень хорошо содержался. Газон и кустарник были аккуратно подстрижены, ограждения свежевыкрашены, а в гараже стояли две машины последней модели Форда.
Женщина, открывшая дверь на звонок, была высокой полной блондинкой с приятной внешностью. Она встретила нас заученной улыбкой и пытливым взглядом красивых голубых глаз. Она начала что-то говорить, но, увидев Камиллу, посмотрела на меня с таким видом, будто мы ошиблись домом.
Да?
Лиза Макколл?
Ее брови вопрошающе взлетели вверх.
Да, я мисс Макколл.
Я бы хотел поговорить с вами о моем друге. Позвольте нам войти?
Блондинка кивнула и шире открыла дверь. Сейчас ей уже стало интересно. Она что-то почувствовала, и любопытство пересилило боязнь. Она закрыла за нами дверь и провела в хорошо обставленную гостиную, которая всем своим видом говорила о том, что здесь живет женщина. Единственным исключением был довольно большой бар, выделявшийся среди обстановки.
Без всяких формальностей она прошла за стойку бара, предлагая нам сделать заказ. Я сказал, чего бы мы хотели выпить, и она быстро приготовила выпивку, поставив стаканы перед Камиллой и мной.
Я знаю вас, сказала она спокойно.
Действительно?
«Ла Плата», бар в Рио-де-Жанейро. Четыре года назад. Там была попытка переворота, и вы убили двух человек, которые хотели разделаться с вашим спутником, им был генерал Ортега Диаз.
Вы недалеки от истины, детка. В это время я почувствовал, что Камилла как-то вся напряглась, вместо того чтобы расслабиться от выпивки. В зеркале бара я видел ее глаза, смотревшие на меня как на зверя в зоопарке.
Я не знаю вашего имени.
Тайгер Менн.
Да. Я слышала, как кто-то упоминал это имя. В Рио много говорили о вас.
Да, это были тревожные времена. Но я почему-то вас не помню, и это мне не нравится. Обычно я не забываю лица.
Она грустно развела руками и, улыбнувшись, сказала:
Я была тогда моложе и красивее. Время и мое занятие сделали свое дело. Я весила на двадцать фунтов меньше и носила черные волосы. К тому же мне пришлось подправить нос, после того как меня избил пьяный матрос. Все это сильно изменило мою внешность. Она перестала улыбаться и посмотрела на меня серьезно. Но вы пришли, чтобы справиться о своем друге.
Луи Агронски. Хардекер сказал мне, что я могу справиться о нем у вас. Он мне кое-что рассказал, в том числе и о подслушивании. Сейчас я бы хотел услышать ваше мнение об Агронски.
Она как будто не совсем поняла меня вначале, потом лицо ее сморщилось.
Да о чем тут говорить?
Ваше отношение. Меня интересует ваша оценка его действий. Вы имели достаточно много дел с мужчинами, чтобы хорошо их понимать.
Лиза Макколл на мгновение опустила голову, как бы собираясь с мыслями, потом подняла ее и посмотрела мне в глаза.
Вы знаете, его отношение было в высшей степени потребительским. Она перевела взгляд на Камиллу и улыбнулась ей:Я шокирую вас?
Нет. Вовсе нет.
Я уловил скованность в ее голосе. Камилла полностью отдавала должное женщине, которая занималась тем, с чем она сталкивалась впервые.
Лиза продолжала:
Мы очень мало говорили. Мистер Агронски был неразговорчив, по всему было видно, что он совершенно не знает женщин и неопытен с ними. Когда он звонил сюда, я тут же сообщала капитану Хардекеру, установившему магнитофон в комнате. Когда мистер Агронски приходил, то просто давал деньги, затем мы шли в спальню Он ничего не требовал необычного, в сексуальном отношении был совершенно некомпетентен, я думаю, у него просто не было опыта. Он всегда благодарил, когда все заканчивалось, и, казалось, был немного потрясен произошедшим с ним, удивляясь самому себе.
Он был здесь шесть раз.
Да, это так, охотно подтвердила Лиза.
: Дважды, когда меня не было, Марго обслуживала его. Каждый раз капитан Хардекер был информирован, все проходило как обычно. Я знаю, почему капитан Хардекер был заинтересован это случалось и раньше, думаю, так будет и дальше. Несколько раз наше заведение было для него полезным.
Да, я понимаю. Я не обвиняю вас, просто хочу, чтобы вы побольше рассказали о нем.
Об обслуживании?
Нет. Только об Агронски.
Лиза поблуждала взглядом по стене, затем опять посмотрела на меня, как бы поняв, чего я от нее жду.
Несмотря на все, что я сказала о нем раньше, он приходил сюда довольно возбужденным физически, и ему было необходимо избавиться от этого. Я думаю, что' он приходил к нам после встреч с другой женщиной, которая и доводила его до такого состояния, а он не мог позволить себе физической близости с ней. Вот он и приходил сюда как в последнее место, где он мог получить физическое удовлетворение и освободиться от гнета желания.
Он когда-нибудь упоминал об этом?
Нет, но для нас такое состояние было хорошо знакомым. Это вовсе не так уж необычно. Она помолчала немного, прошлась языком по губам и продолжала:Я не говорила об этом капитану Хардекеру, как-то выскочило из головы. Однажды другой клиент видел Агронски уходящим и кое-что заметил мне по его поводу. Он сказал, что Агронски полностью отключается от работы, когда в лаборатории появляется одна молодая особа, и все время смотрит на нее. К тому же, он краснеет, когда видит ее ноги, и не может отвести взгляд. Я это тогда восприняла как шутку одного мужчины над другим.
Этот клиент
Не имеет значения, мистер Менн. Я сказала вам все, о чем вы меня спрашивали.
А девушка?
Он никогда не упоминал ее имени. Вы можете поинтересоваться у других.
Непременно. Благодарю за ваш рассказ.
Я рада, мистер Менн. Поверьте, я достаточно много повидала, чтобы правильно все оценить. Думаю, я ни в чем не ошиблась и все обстоит именно так, как я сказала.
Я тоже так думаю, ответил я. Если вы вспомните еще что-нибудь, то звоните капитану Хардекеру илп мне в мотель «Песчаные дюны».
Лиза прошла вперед, чтобы открыть нам дверь, и приветливо улыбнулась на прощанье. Когда я выходил, она сказала мне: «Забегайте». Но прежде чем я смог ей ответить, Камилла ткнула меня под ребра и сморщилась от дождя, капли которого ударили ей в лицо. Она что-то хотела сказать, но чихнула и до самой машины не произнесла ни слова.
Садясь в машину, она чертыхнулась.
Если я простужусь, Тайгер, считай, что ты погиб, муха.
Не муха, а роющая оса, помнишь?
Я только помню, что приехала сюда без единой вещи для смены, а моя одежда вся насквозь мокрая. Что ты собираешься делать со мной?
Отвезти тебя в мотель и там высушить.
Это, пожалуй, единственное увлекательное предложение от тебя за все время.
Пожилая дама, регистрирующая постояльцев в мотеле «Песчаные дюны», узнала меня и приветливо кивнула, когда я вошел с Камиллой в офис. Она спросила, не желаю ли я снять для Камиллы смежный номер.
Почему бы и нет, ответил я. Пожалуй, я уже не в том возрасте, чтобы бегать по этим делам под дождем.
Я заметил, что мое откровенное замечание немного шокировало ее, и положил деньги на стол. Дама хотела что-то сказать, но только поджала губы, выразив сдержанное негодование, и молча передала мне ключи, сделав запись в книге. Я взял ключи и, сев в машину, мы поехали к нашему коттеджу.
Муж и жена? спросила Камилла, лукаво взглянув на меня.
Это было бы скучно, ответил я ей. Гораздо интереснее, если я выбью дверь и ворвусь к тебе.
Ну уж это слишком!
Я умею и ловко отмыкать замки.
Не беспокойся. Я оставлю дверь открытой. Я знаю, как управляться с таким типом мужчин, как ты. Она еще раз чихнула, тряхнула раздраженно головой и вышла из машины напротив своего номера.
Прошло совсем немного времени, и я услышал шум воды в душевой, пущенной на всю мощь, ее восклицание, когда вода оказалась слишком горячей, затем она отрегулировала воду.
Пока Камилла принимала душ, я решил позвонить Эрни Бентли. Подняв трубку, набрал номер, назвал код и сказал:
Тайгер. Ты сделал, что я тебя просил?
Как раз только что получил, причем без каких-либо возражений. Луи Агронски продал два изобретения одному предприятию, по тысяче долларов за штуку. Сделка была совершена по телефону, подтверждена и оплачена телеграфом. Материалы посланы из Вильмингтона, Северная Каролина, с сопроводительным письмом, подписанным Луи Агронски, которым он передавал компании все права на эти изобретения. Они предназначены для телекамер и стоят в сотню раз дороже, но он хотел получить деньги немедленно и наличными, без всяких проволочек и официальных формальностей. Компания была так рада заполучить изобретения по столь низкой цене, что даже пошла на риск.
На почте потребовали подтверждения личности?
Да, и он представил документ. Ему выплатили наличные мелкими купюрами. Выдававший деньги служат щий очень хорошо запомнил Агронски и дал точное его описание, так что сомневаться не приходится. Я передал информацию в Ньюаркский контрольный центр. Они попытались быстро обнаружить его там, но напрасно. Он не был зарегистрирован ни в одном из местных отелей или мотелей, клерку на почте показалось, что он был без автомашины.
На две тысячи долларов он может проделать значительный путь.
А может тут же их спустить, заметил Эрни.
Я тоже так думаю и предполагаю, зачем они ему понадобились.
Вильмингтонморской порт и возможное место проникновения наркотиков в страну, вследствие чего поведение Агронски становится ясным. Если он использовал весь героин в Мирт Бич, после того как продал свой автомобиль, то мог двинуться дальше на север на автобусе, ища нового поставщика. Вильмингтон был как раз таким местом на его пути к Нью-Йорку. Если источник для него заранее был организован, он знал, куда идти, но не собирался быть снова обманутым. Хотя в бизнесе он и неопытен, но, как наркоман, мог быть достаточно хитрым. Он понял, что лучше самому заниматься делом напрямую и держаться подальше от всяких темных личностей. Вот здесь Советы и просчитались. Они не имели дела с такими людьми, как Агронски. Они знали его как ученого, рационального и логичного. Агронски-наркоман был непредсказуем. Он больше не связывался с посредниками и нашел свой способ и источник, чтобы доставать для себя героин.
Эрни прервал мои размышления словами:
Посылка для тебя будет завтра утром на почте в отделе доставки. Наши все еще проверяют продажу ингалятора «Безекс» и сообщили, что одна штука была вчера куплена в Атланте, в аэропорту. Если Хопес собрался на юг, это как раз по дороге. Несколько случаев продажи зафиксировано в Майами. Но тут продавцы знали покупателей.
На сколько хватает содержимого флакона? спросил я.
Примерно на два дня постоянного использования. Он сделан по европейскому образцу, выходящему из употребления. Эффективный, но непродолжительного действия. Хороший товар. Возьми, попробуй сам и посмотри на реакцию.
Обязательно попробую, Эрни. Я помолчал, подумал немного и спросил:Ропдина выходила на связь?
Нет еще. Но твое указание ей передадут, как только она позвонит. Верджил Адамс сообщил, что она и Талбот уехали в Вашингтон, но их там еще не нашли. Они могут быть уже и на обратном пути сюда
Хорошо.
Слушай, есть указание из главного офиса. Грейди хочет, чтобы ты действовал побыстрее. К тому же, ты недостаточно часто выходишь на связь, и он начинает сердиться. Просочилась информация о каких-то срочных работах, ведущихся над системой контроля запуска ракет, и газеты требуют официального заявления о том, что происходит. Один дотошный корреспондент раскопал историю Вито Салви и готовил материал к публикации. Хорошо, что ребята из Службы безопасности его вовремя засекли, и с сегодняшнего утра он сидит под домашним арестом. Становится неспокойно, как на море, когда надвигается шторм, Тайгер. Никто не собирается долго терпеть такое положение.
Но что-нибудь было обнаружено?
Насколько нам известно, ничего. Полностью отключили оборудование на первой станции и перемонтировали всю систему. Пока не будет найдено устройство обходного контроля, вынуждены будут проделать такие работы везде, а это займет больше года и заморозит все остальные работы. Бригады специалистов направлены на станции Нордик и Веспер в Калифорнии, но это только капля в море. Все три станцииодин проект, а Агронски участвовал в девяти. Черт, такое положение, что даже меня трясет.
Да уж
Голос Эрни изменился, и он спросил почти спокойно
Как у тебя-то дела, Тайгер?
Паршиво, сказал я и положил трубку.
За соседней дверью по-прежнему шумела вода, и мне было слышно, как Камилла что-то напевает вполголоса Я поднял трубку и назвал оператору номер Хелен Левис в Сарасоте, который я запомнил, когда смотрел отчет у Хардекера. Примерно через пару минут к телефону подошел управляющий домом и высоким певучим голосом представился мне.
Я спросил:
Можете соединить меня с Хелен Левис? Я хотел бы с ней поговорить.
Мисс Хелен Левис? Я не уверен, что у нее есть телефон.
Не могли бы вы пригласить ее к этому?
Он захихикал, затем сказал:
Боюсь, что нет. Мисс Левис в отпуске, и мы не ожидаем ее в ближайшее время домой. Может, вы хотите оставить для нее записку?
А вы не знаете, где я могу найти ее?
Вы можете попробовать отыскать ее в Риме. Он захихикал снова. Она сказала, что собирается ехать туда. Она очень много путешествует. Вы знаете, если бы она пе заплатила за год вперед, я бы сдал ее квартиру.
Не надо этого делать, сказал я ему.
Нет, конечно, нет. Я шучу. Жаль, что не могу вам помочь.
Скажите ее квартира сдается с мебелью?
Разумеется, все наши квартиры сдаются с мебелью. Почему вас это интересует?
Да так просто. Спасибо за информацию.
Конечно, конечно. И, хохотнув, он закончил разговор.
И эта ниточка оборвалась. Остается узкая тропинка и ничего по сторонам. Все исчезает, превращаясь в облачко пыли. Целый мир находится на грани уничтожения и не знает, как близок он к этому. А каждая нить, ведущая к человеку, от каприза которого зависит уничтожение или дальнейшее существование, обрывается.
Вся трудность заключалась в том, что все было полностью делом случая. Состоянием Агронски воспользовались довольно быстро, используя утрату им моральных принципов и логичного поведения. Но дело в том, что им нельзя было управлять исходя из общечеловеческих представлений. Его хотели ограничить минимальными дозами наркотиков, а он тут же вырвался из-под контроля, чтобы немедленно получить в нужном объеме то, что ему было необходимо. Самой сложной проблемой для него теперь стал он сам.
Наконец шум воды прекратился, и я услышал, как открылась и закрылась дверь душевой, когда Камилла вышла. Я выдвинул ящик комода и достал длинную голубую оксфордскую рубашку, расстегнул на ней ворот, затем подошел к двери смежного номера и постучал. Камилла сказала, чтобы я толкнул дверь, поскольку она и не думала ее запирать. Электрокамин, встроенный в стену, был включен на всю мощность. Напротив камина стоял стул, на котором были развешаны для просушки предметы женского туалета. Облака пара все еще проникали через частично открытую дверь душевой. Я прошел в комнату и остановился с рубашкой в вытянутых руках.
Это все, что я смог найти.
Великолепно, спасибо.
Она должна быть достаточно длинной, чтобы прикрыть твои прелести. Свяжи концы рубашки между ног и порадуйся, что я такой предусмотрительный.
Камилла со смехом вырвала рубашку из моих рук и закрыла дверь душевой так стремительно, что я едва успел убрать руку. Через минуту дверь открылась вновь; и она вышла. Камилла не завязала концы между ног, как я посоветовал ей, но рубашка оказалась действительно достаточно длинной. Камилла стояла передо мной и улыбалась.