Александра поднялась с кровати, подошла к окну, взглянула на развешенные снежинки. С трудом верилось в то, что Васильева не встретит Новый год. Наверняка, она собиралась его отпраздновать с подругами. Несмотря на характер вокруг неё всегда вились люди. Чем-то она их цепляла. Быть может, своим профессионализмом? Чего-чего, а этого у неё было не отнять. Васильева обладала талантом к вязанию. Её вещи отличались вкусом, аккуратностью. Дышали индивидуальностью.
Я хотела заказать у тебя свитер для Бриза, тихо сказала Селивёрстова в пустоту комнаты. Ваня бы порадовался такому подарку. Не сомневаюсь. Ты лучшая в своём деле. Ангел со спицами Твой ник на сайте рукоделия. Я посмеивалась над ним, а теперь сожалею. Ангел или нет, но вязала ты волшебно.
Внутренний порыв, и Александра у компьютера. Пара нажатий, и на экране возникла заставка «С миру по нитке». Радостная гамма цветов в самых красивых оттенках осени. Падающие листья в тему. Заставка менялась в зависимости от времени года. Детектив не знала, кому принадлежала такая идея, но самой ей смена изображений нравилась.
Перешла на страницу Васильевой, открыла галерею работ. Спустилась взглядом к описанию своего любимого комплекта: шарф, шапка и варежки нежно голубого цвета с тонкими серебряными нитями. Они напоминали облака с мелким дождиком. Александра хотела их приобрести. Но потом встретилась с Васильевой в парке. Разговор о предстоящем сборе одноклассников напрочь лишил желания что-либо заказывать у Ангелины.
Я слышала, ты всё же стала детективом. Только о тебе и легендарных маньяках не слышала? Что, так и не поймала?
Васильева смеялась нарочито громко искусственно, но от этого не менее обидно. Коллег Александра легко ставила на место, не позволяя кому бы то ни было над собой издеваться. Но с Ангелиной дело обстояло совсем по-другому. Рядом с всегда высокомерной одноклассницей, Александра вновь становилась подростком и только училась давать отпор своим ровесникам.
Она специально приехала в парк рядом с домом Васильевойследила за её передвижениями. Надеялась раз и навсегда положить конец неясной вражде. Ей так хотелось пойти на встречу одноклассников и провести нормально время. Хотя бы в этот раз не бежать от прошлого, а столкнуться с ним и победить, как она это делала со злом в лице убийц, маньяков, насильников.
Вот только бороться с ними оказалось гораздо проще.
А что ты вообще здесь делаешь? У нас появился маньяк? продолжала смеяться Васильева. Или ты соскучилась? А, нет! Ты, наверняка, думала о своём Артёме. Разочарую, Саша. Мы с ним расстались после выпускного. Переспали пару недель назад, но знаешь, он всё-таки не моего поля ягодка, так что бай-бай, рыжик.
Саша догадывалась о той ночи.
Я хотела поговорить о выпускном и
И попросить меня быть помягче? Нет, Саш. Я веду себя так, как хочу. Я ткнула наманикюренным ногтем в грудь Александры, живу так, как мне нравится, и сама решаю, к кому как относиться.
На этом разговор был закончен. Васильева брезгливо обошла Селивёрстову и потопала прочь.
Неприятное воспоминание.
Снег усилился. Это была ещё не метель, но похоже. Соседние дома потонули в белом.
Это твоя маска, осознала Александра, отворачиваясь от экрана и припоминая в мельчайших деталях последнюю встречу. Если обращать внимание не только на слова и твой смех, становятся очевидны волнение и даже некоторая робость. Твои руки подрагивали, когда я протянула свою для приветствия, а улыбка была на губах, но не в глазах. Увидев меня, ты нацепила привычный образ, пряча истинные эмоции в глубине. Но жила ли ты так, как хотела? Или это был очередной обман для окружающих?
Чем больше детектив обращалась к воспоминаниям, отбрасывая собственные эмоции, так мешающие видеть события правильно, тем сильнее убеждалась: Васильева никогда не показывала себя настоящую.
Ты всегда жила в образе. Но почему? Чего боялась?
До утра Александра, напрочь лишённая сна, пыталась найти ответ. Читала переписку с клиентами, отзывы. Снова и снова изучала личную страницу Васильевой на сайте и в социальных сетях.
Её привлекли сообщения от самой Васильевой: та рекламировала двух коллег. У одной был ник «Фея», другую звали Снежана. Все трое явно дружили или умело создавали видимость. Детектив решила пообщаться с ними и уже стала забивать номера в телефон, когда позвонил Бриз.
Разбудил? Прости. Знаю, рано, но я подумал, это для тебя важно.
Что случилось?
Задержан мужчина с фотографии. Его только что взяли на квартире Васильевой.
Глава 13
Рыбы. Много рыб. Одна безобразнее другой. Расплющенные, серые. Вонючие. Они кружили, окружали. Смотрели. От их взглядов хотелось сбежать, исчезнуть. Но рука сама потянулась к ножу. Откуда он взялся в воде? Нож распорол сначала одну уродину, затем вторую. Рыбы молчали. Кровь падала на дно. Алым наполнились глаза убийцы.
Вокруг всё стало багровым.
Пробуждение успокоило, отогнало навязчивые образы.
Ненавижу рыб
Контрастный душ, бритва. Капелька крови. Образ из сна? Нет. Боль настоящая. Пальцы стёрли кровь.
Вода. Полотенце. Кухня. Нож, зажатый в руке. Ключ, другая комната. Риск.
Комната полыхала красным: то ли в реальности, то ли в фантазиях. Шаг к окну. Взгляд на снежную улицу.
В тот день тоже падал снег
Фото на стене.
Желание изгнать прошлое остриём нацелилось в снимок блондинки. Фотография размера А4, приколотая к обоям, вызывала гнев. Пробуждала время от времени дремлющие эмоции. Помогала быть сильнее и идти к своей цели по-прежнему, как и в начале пути, когда блондинка только появилась в жизни.
Ледяное воспоминание опалило холодом. Пришлось принять успокоительное. Однако облегчение не наступило.
Теперь справиться с нервами помогало лишь однокогда ОНА боялась.
Тварь нож вонзился в сердце блондинки. Испорченный снимок упал на полтуда, где валялась сотня таких же.
Завтра прозвучало в тишине. Завтра один бульдог вернётся.
***
Снежана долго не могла заснуть. Мысли об Ангеле, о Марке не давали покоя. Вита отдала ей свою комнату, а сама легла в гостиной.
Не стоит, Вит. Это же твоя квартира. Я я лягу, где скажешь. Ты и так слишком много сделала.
Перестань. Тебе необходимо отдохнуть, а я часто смотрю по ночам телевизор. В комнате будет спокойно. Звук долетает, но зато не видно вспышек от моих манипуляций. Я же кнопки давлю, как тараканов. Перебегаю с канала на канал. Ты знаешь.
Знаю.
Так что решено. Отдыхай, а мне всё равно не уснуть после случившегося. Ты не видела Ангела а я видела. Мне, наверно, будут сниться кошмары. Лучше посижу у телевизора подольше. Вроде обещали повтор сериала.
Если с Орейро, я тоже посмотрю, попыталась напроситься в компанию Снежана.
Нет. Сказочный. Я в последнее время черпаю оттуда вдохновение.
Снежана не любила переделок известных историй. В итоге легла на чистое постельное бельё в комнате подруги. Смущения от чужих стен не испытывала. Не раз бывала здесь, а после развода с мужем даже ночевала какое-то время.
ОН с трудом подписал развод, пообещав вернуться и вернуть Снежану. Угрожал за поворотом ЗАГСа. Тогда-то она и решила поехать к подруге на часок. Вита была добра и предложила остаться. Снежана согласилась. После пережитого ей одной оставаться было страшно.
Той ночью не спалиели пирожные, не заботясь о фигуре, болтали обо всём и ни о чём. Смотрели телевизор.
Сегодня же она и не напрашивалась особо на киносеансустала. Слышала, как Вита включила телевизор, принялась щёлкать каналы.
Снежана вслушивалась в звуки, а затем крепко уснула.
Утром решила, что события накануне пригрезились, но сочувствующий взгляд Виты подтвердил обратное.
Как ты? спросила подруга. Я уже завтрак приготовила, новый заказ взяла, а ты всё спишь.
Нормально. Спасибо. Правда есть совсем не хочется. Но я с удовольствием посижу рядом, улыбнулась. Итак чувствую себя обязанной.
Не начинай. Так поступила бы любая подруга. Сколько мы знакомы? Года два?
Снежана улыбнулась, кивнула.
И за это время ты ещё не поняла, что за тебя я волнуюсь, как за себя? Снежанка, присела на край кровати. Ты мне как сестра, хотя той рядом со мной никогда и не было. Никаких неудобств, слышишь? И ты мне ничем не обязана. А теперь идём завтракать. Хватит гонять тараканов по мыслям. Надевай всё, что понравится, и приходи.
Снежана испытывала неловкость от доброты подруги, поэтому надела одежду, в которой приехала, хотя парочка платьев Виты ей и приглянуласьиз хлопка приятных цветов лета. Она не помнила, чтобы раньше их видела.
Стол украшало большое блюдо. Наверно, ещё советское. Обложенное салфетками, оно держало на себе огромное количество ровных круглых блинов.
Когда ты успела? изумилась Снежана.
А что там успевать? Вита отвинтила крышку на банке абрикосового. Блины меня научила печь мама ещё в раннем детстве. Делов-то. Налил на сковородку, перевернул. Готово.
Снежана позавидовала подруге. У неё блины отчего-то не получались совсем. ЕМУ она жарила оладьи. ОН не возражал, не ругался. ЕМУ было главное побольше варенья, а на чём неважно.
А чего ты в своём? спросила Вита, заворачивая абрикосовое в трубочку. Ничего не понравилось?
Понравилось, но как-то неудобно. Всё-таки это твои вещи.
Вита вздохнула.
Как хочешь. Я думала, побудем как сёстры, но ладно.
Не обижайся.
И не думала. Ешь, пока тёплые. Я ещё сбегала в магазин и купила набор для борща. Сварим на обед, согласна?
Я Снежана покрутила в пальцах ложку. Наверно, поеду домой.
Уже? Ладно. Я вызову такси. Поедем вместе. Хочу удостовериться, что всё в порядке.
Ты ты о чём? дрожь прошлась в районе лопаток.
Не пугайся, улыбнулась Вита. Я уверена, Миша тебя не ждёт. Но мне будет спокойнее, если я сама смогу в этом убедиться.
Краска сошла с лица. В горле пересохло. Ноги задрожали. Снежана плотно сжала колени.
Что-то я ляпнула, не подумав. Снежанка, прости. Не хотела тебя пугать. Всё, забудь. Никуда он не вернётся. Я поеду, чтобы составить тебе компанию, хорошо?
ОН тебе звонил? сглотнула Снежана.
Нет. Андрей сообщил, что Миша на свободе и всё. Больше я ничего не знаю. Забудь. Глупости. Мне просто сон приснился. Не обращай внимание. Сны ведь вещими не бывают. А я слишком распереживалась вчера, результаттараканы в голове. Ешь и поехали.
С-сон? спросила, обхватив себя за плечи.
Говорю же, глупости, свернула новую трубочку, протянула Снежане. Будешь?
Подруга мотнула головой.
Вита с удовольствием прожевала, затем продолжила:
Совершенно дурацкий сон. Будто твой бывший муж стоит у вашего дома и пялится в мобильник. Говорю же, ерунда полная. Тараканы. Снежанка, не думай об этом. На нервах ещё и не такой бред приснится. Лучше поешь. Могу яичницу сварганить, хочешь?
Не надо. Дрожь не отпускала. Я хочу заехать домой и взять вещи.
Решила всё-таки пожить у меня? Правильное решение! Будем как сёстры!
Вит, я хочу заказать новые замки.
Ого! Думаешь, он вернётся сразу после тюрьмы? Или ты испугалась из-за сна? Это я виновата. Снежанка, это всего лишь сон! Тебя никто не обидит.
Так ты не против, если я останусь ненадолго?
Ответом Вита обняла Снежану.
Спасибо
Ладно. Виталина отпустила подругу. Поехали. С замками помогу, а то знаю, ты так будешь мямлить в трубку, что ни один специалист не приедет. Тебе уверенности не хватает. Но ничего. Я с тобой поделюсь своей. Хотя, если говорить об уверенности, то навалом её не у меня, а
У Ангела прозвучало одновременно.
Может, её поэтому и убили? предположила Вита. Из-за излишней самоуверенности. У Ангела романтика намечалась: стол, конфеты, виноград, вино Бастардо. Ужин на двоих, похоже. Может, она не на того мужика запала?
Снежана сглотнула.
Вино град?
Ну да.
А какой? спросила с замирающим сердцем.
Обычный Кишмиш. Надеюсь менты разберутся и как можно скорее найдут этого подонка.
По-полицейские, поправила Снежана, вспоминая последний романтический ужин. Она сама его устроила. На столе был виноград Кишмиш и вино Бастардо. Марк обожал это сочетание.
Менты полицейскиеодни тараканы. Сейчас вызову такси. Блины убирать?
Снежана кивнула. В голове ворочалась одна и та же мысль: «Неужели ужин предназначался Марку? Выходит, он солгал, и между ним и Ангелом было нечто большее?»
***
В квартиру Снежана входила осторожно, так, будто шагала по минному полю. Почти не дышала. О Марке старалась не думать. Вита ждала в коридоре.
Снежана первым делом направилась в ванную комнату за любимым гелем: аромат клубники и мелиссы всегда успокаивал. Открыла дверь и оцепенела. Страх щупальцами обвил тело, схватил за шею. Снежана хотела закричать, но не смогла. Коврик с дельфинами, единственный предмет интерьера, не поддававшийся ЕГО критике, потому что дельфинов ОН тоже любил, был осквернён самым жестоким образом.
Тараканы всемогущие прошептала подошедшая Вита.
На коврике лежала тапка с вышитой мордой бульдога, а из-под неё торчала пустая мятая коробка детского яблочного сока.
Это это же Мишины тапки, да? Я я позвоню в полицию, ты только не бойся! Всё будет хорошо!
Снежана знала: хорошо уже точно не будет.
Глава 14
Рукавица Владимир Андреевич нервничал. Что-то не сходилось. Он не мог понять, что именно до того момента, пока не позвала жена. Увидев Лизу в воде, испытал безотчётный страх, а, успокоившись, пригляделся и вдруг понял: дело в лице Васильевой. Он лично осматривал труп вместе с Резниковым, а затем увидел фотографию на столе её матери.
Я хочу, чтобы моя девочка всегда была рядом, всхлипывала несчастная Светлана Ильинична, показывая снимок. Хватаясь за сердце. Знаете, мне ведь её всегда не хватает
Чуть позднее, вызвав машину скорой, и, погрузив, полуживую женщину, Рукавица обратился к Чуриной с просьбой сообщить всё, что та знает о жизни Васильевой. Виталина рассказала, что та была достаточно скрытной натурой.
О мужчинах она вам не рассказывала?
Нет. Но но мне кажется она легко заводила отношения. Порхала. Как бабочка, всхлипывала Чурина.
Полезную информацию у неё получить не удалось.
Привыкший обращать внимание на детали, Владимир Андреевич долго и пристально изучал фотографии. Сначала ту, что стояла на столе, затем выброшенную в ведро. Одинаково счастливая улыбка, но при этом мёртвое лицо. Будто Васильева не жила, а так, существовала, всё время ожидая чего-то сокрушительного и неотвратимого. Будто она скрывалась за весёлостью. Не страдай он в юности романтизмом и тягой к лирическим стихам, решил бы перед ним скрытная женщина, не более. Но он страдал и довольно долго, поэтому видел в глазах Васильевой затаившийся страх.
Смущало и ещё что-то в её образе. Объяснить Рукавица не мог. Пока не взглянул на жену в ванне.
Пить захотелось, а вылезать неохота. Принеси холодного чая, попросила Лиза.
Он замер.
Вов?
Лиз, если женщину утопить, тональник расползётся? Сойдёт? Что-то изменится?
Чего? Вопросы у тебя дебильные. Жду чай.
Погоди со своим чаем. Это важно. Вот ты сейчас в тональнике?
Жена обиженно кивнула и тут же добавила:
Морщины, знаешь ли, с годами не уменьшаются.
Я не о том, замолчал.
Ты хочешь провести эксперимент? ужаснулась Лиза.
Ради дела.
Жена смерила его гневным взглядом и ушла под воду. Тональник остался на месте. Как Рукавица не присматривался, изменений не заметил.
Мне встать под лупу? поинтересовалась с ехидством.
Не надо.
В тот момент Владимир Андреевич и решил послать на квартиру убитой за фотографиями. Он мысленно пинал себя за то, что сразу не взял снимки и не попросил Резникова. Поначалу убийство казалось ему понятным. Рукавица почти не сомневался: день-два и преступника поймают. Подозревал мужчину с фотографии. Теперь возникли сомнения.