Конечно, я лукавила. Мне было интересно но не идти же на попятную! Моя бабка из тех, кому опасно класть в рот палец не только руки, многих частей тела потом не досчитаешься. Поэтому я осторожно и как бы небрежно обронила:
-Ну, наверное, карты Таро раскладывала или что-то в таком духе.
Моя уловка сработала - бабушка тотчас воспользовалась шансом приоткрыть завесу тайны:
-Ты почти права! С картами тоже можно работать, но я предпочитаю хрустальный шар.
-Ну, ты меня не очень удивила, - пожала я плечами. - Такой себе метод расследования, честно говоря.
-Смотря кто смотрит, - не согласилась бабушка, гордо приосанившись.
Я подавила усмешку. Право, порою она выглядела донельзя комично с этим своим апломбом ведьмы!
-Ладно, я поняла. Ты смотрела с свой.. хм шар и что ты увидела?
-Я увидела, что Антон нашел одну шаманку1, как она себя величает. Шаманка Тамара. Увы, из всего множества шарлатанок (которых большинство, как ты справедливо заметила), он выбрал кого-то с настоящими способностями. Я обеспокоилась и направилась к ней а впрочем, зачем рассказывать, когда можно показать?!
И, словно рассердившись, она щелкнула пальцами, и в тот же миг помещение перед моими глазами поплыло все погрузилось в цветной туман, а чувства померкли.
* * *
Разноцветная дымка постепенно рассеялась, и вместе с ней померкли краски казалось, кто-то прикрутил яркость, и все оттенки вокруг стали мягкими, пастельными словно чуть припудренными. Недоумевая, я завертела головой в поисках несомненной виновницы произошедшего - бабушки, и тотчас наткнулась на нее взглядом - она уже не сидела за столом, а возвышалась надо мной, величественная и гордая. Она каким-то чудом умудрилась переодеться за долю секунды (даже для ведьмы слишком быстро!)... и перенести нас из кафе в совершенно незнакомое мне помещение. Телепортация? Мой мозг отказывался в это верить.
-Что происходит? - спросила я возмущенно. Вернее, хотела спросить, но не смогла - слова не прозвучали. Видимо, я потеряла голос и не только голос, как я с ужасом убедилась мгновение спустя.
Меня тут не было! Да, именно так. Я не видела собственного тела, не чувствовала его. Я стала просто мыслью Жуткое ощущение, ничего более неприятного я не испытывала в своей жизни. Я бы наверняка покрылась липким и холодным потом, да вот проблема - потеть тоже было нечему ирония судьбы.
Я постаралась успокоиться, строго напомнив себе, что все это - проделки бабушки, а она хоть дама с причудами, но незлая. Вредить мне сознательно не будет а значит, мое странное состояние носит временный характер и скоро пройдет. Надо по возможности сохранить хладнокровие, дождаться окончания этого фарса и устроить бабуле взбучку! Меньшего она не заслужила.
Итак, я кое-как привела себя чувство и постаралась сосредоточиться на том, что вижу. А картинка, скажу честно, была любопытной!
Бабушка (вероятно, ее более ранняя версия, если предположить, что я наблюдала прошлое) стояла у порога некоей сумрачной комнаты. Впрочем, о ее сумрачности я судить не берусь, кто знает, как она выглядела на самом деле, когда краски пылали во всей их яркости? Хотя вряд ли помещение было из числа тех, что называют просторными и полными воздуха. Казалось, хозяйка намеренно создала интригующую обстановку полумрака: задернула шторы, приглушила свет, зажгла свечи
Кстати о хозяйке! Эта особа была необычной, такую не пропустишь в толпе. Высокая сухопарая брюнетка лет эдак сорока, некрасивая, но заметная, она явно выделялась в любой компании.
-Шаманка Тамара? - заговорила бабушка. Голос ее прозвучал, словно эхо, он доносился, как будто издали. А ведь так оно и было голос из прошлого - куда уж дальше?
-Да, это я, - глубоким контральто произнесла женщина и тоже поднялась, приветствуя мою почтенную родственницу.
Теперь они стояли друг против друга, словно две соперницы - и так оно и было в определенном смысле. Две ведьмы, как они себя величали.
Что ж, стоило признать - в них было нечто общее. Не сама внешность, нет. Скорее, манера себя держать, осанка, жесты наверное, вера в собственную необычность придала их движениям выверенную точность, словам - хлесткость, улыбке - уверенность, взгляду - чувство превосходства. Нет-нет, да и поверишь, что перед тобою две колдуньи.
Пару минут дамы играли в гляделки, видимо, испытывая, чей взгляд обладает большей силой. Победила моя бабушка - оказав немалое сопротивление, хозяйка апартаментов сдалась и первая нарушила затянувшееся молчание.
-Вы точны, - заговорила она хорошо поставленным голосом. Наверное, репетировала перед зеркалом, подбирая гипнотические интонации, способные убаюкать внимание наивного и легковерного клиента. С другими бы прошло (и наверное проходило), но только не с моей бабушкой, которая и сама умела пленять и голосом, и взглядом.
-Я всегда точна, - кивнула моя гранд-мамáн.
-Что привело вас ко мне? - продолжила Тамара, усаживаясь в кресло с высокой спинкой и указав на стул напротив, по другую сторону стола. Она тщетно пыталась держаться с достоинством моей горделивой бабули. - Какая у вас проблема? Хотите узнать свою судьбу?
Бабушка удобно расположилась на предложенном ей стуле и с любопытством взглянула на стол, заставленный хитромудрыми приспособлениями псевдомагического толка, я узнала только некоторые из них, включая карты Таро и хрустальный шар, назначение большинства оставалось для меня загадкой.
-У вас неплохой арсенал, - заметила бабушка, кивнул на все это магической изобилие. - Помогает справляться с нуждами клиентов?
Тамара явно занервничала.
-Вполне, - сухо подтвердила она. - И с вашими нуждами я тоже справлюсь, если вы соблаговолите их назвать.
Бабушка подняла свои тонкие ухоженные брови:
-Вы куда-то спешите?
-Да, знаете ли, бесконечным временем не располагаю, - несколько язвительно подтвердила Тамара, неприязненно взирая своими огромными черными очами на посетительницу. - Так что если вы будете так любезны и приступите к своей проблеме
-Что ж, раз вы спешите, значит, будете сговорчивей, - удовлетворенно кивнула бабушка и другим тоном, холодным и жестким, спросила: - Что вы дали молодому человеку по имени Антон? Он был у вас 15 числа сего месяца буквально на днях.
Тамара несколько секунд молчала, вглядываясь в бесстрастное бабушкино лицо и как будто выискивая в его чертах какой-то лишь ей понятный знак.
-Я думаю, вам лучше спросить у самого Антона, - наконец, заметила она, задумчиво хмурясь.
-Он мне не скажет.
-А почему вы решили, что я скажу?
-Потому что я вам приказываю! - повысив голос лишь на йоту, но тем не менее умудрившись придать ему новую силу, доходчиво разъяснила бабушка.
Тамара отшатнулась, в глазах ее промелькнул страх. Но удивилась и бабушка. Они обе взирали друг на друга с недоумением и недоверием.
-Так вы не шарлатанка, - с сожалением проговорила моя родственница.
-Так вы моей породы, - одновременно с ней и с не меньшим сожалением произнесла Тамара.
Это взаимное открытие не слишком порадовало их.
-Да, я не шарлатанка, - после паузы признала Тамара, ее тонкие губы искривились в горькой усмешке. - Ну отчасти шарлатанка, порою приходится привирать, но в некоторых случаях я способна реально помочь.
-Или навредить, - негромко заметила моя бабушка. Негромко и как-то угрожающе.
Тамара тоже уловила эту зловещую нотку в ее голосе и нахмурилась.
-Я стараюсь не вредить, - холодно возразила она. - Так что не нужно пустых обвинений.
-Они не пустые. Вы навредили моей внучке.
Я сначала подумала, что речь обо мне, и слегка встревожилась, но следующая фраза бабушки успокоила мои подозрения.
-Вы навредили бы и второй моей внучке, но она, к счастью для нее, обладает иммунитетом. Ей ваше зелье не повредило.
Каким еще иммунитетом? - хотелось спросить мне, но, конечно, задать вопрос было некому.
-Я не понимаю, о чем речь, - искренне возмутилась Тамара. - Я уверена, что никогда не видела ваших внучек!
-Не всегда нужно видеть кого-то, чтобы повредить ему, - сурово возразила бабушка. - В данном случае вы действовали через Антона.
Тамара ожесточенно всплеснула руками:
-Опять этот Антон! Кто он такой, черт возьми?!
-Ваш клиент.
-Я не помню всех своих клиентов.
-Но он был у вас сравнительно недавно. Вы не могли забыть его так скоро!
Тамара вздохнула и покачала головой:
-Я и не забыла просто пока не могу сообразить, о ком речь. 15 числа, вы говорите? - она нахмурила лоб, усилием воли воскрешая воспоминания. - Кажется, был такой нервный и неуверенный в себе юноша темноволосый и в целом симпатичный, но какой-то дерганый.
Он! - хотелось взвыть мне. Бабушка была того же мнения.
-Описание подходит, - сдержанно усмехнулась она. - И что же? О чем он просил вас?
-Долго и сумбурно рассказывал мне о великой и неразделенной любви к некоей прекрасной и жестокосердной девушке.
Я возмущенно фыркнула. Если первый эпитет вызывал сомнения (я не уродина, но и не Эльвира Прекрасная), то второй звучал просто оскорбительно. Как будто я обязана была в него влюбиться!
-Видимо, речь шла о моей старшей внучке, - кивнула бабушка. Судя по выражению ее вытянутого лица, данная мне Антоном характеристика ее позабавила.
-Видимо, - не стала спорить Тамара, равнодушно пожимая плечами. - Он просил меня помочь ему влюбить в себя вашу внучку.
-И вы помогли?
-Я думаю, что создать любовь искусственно невозможно, - уклончиво ответила Тамара.
-Но можно создать нечто вроде наваждения, - холодно сказала бабушка, с осуждением глядя на женщину. - Что вы и сделали, да?
-Что вы от меня хотите услышать?! - рассердилась шаманка. - Это моя работа!
-Создавать наваждения? - любезно уточнила бабуля. Она умела говорить с эдакой вежливой язвительностью, от которой собеседнику любого ранга становилось не по себе даже ведьме.
-Не только! Гадать, давать советы ну а Антону я дала немного приворотного зелья ну, я так называю это снадобье. Не думаю, что оно вообще действует.
-Увы, действует, да только не на того, кого нужно, - вздохнула бабушка.
Я не была уверена, что бабушка в этот раз права. На меня зелье тоже подействовало - недаром всю ночь снился Антон, причем в нетипичном для себя образе романтического героя.
-К счастью, тот сок, в который Антон добавил ваше зелье, почти никто не пил только младшая внучка. Девочка, ребенок, понимаете?
Тамара слегка покраснела.
-И что? Она влюбилась?
-Не совсем. Зелье-то ориентировано не на нее она заболела, у нее что-то вроде бреда.
Тамара вздохнула:
-Да, на такое я не рассчитывала даже не знаю, как помочь.
Бабушка грозно свела брови, да и я мысленно возмутилась. Ничего себе, не знает, как помочь! А как вредить - знает!
-Это в каком смысле?!
Вид у моей немолодой родственницы был столь устрашающим, что Тамара торопливо сказала:
-Если бы проблема была в вашей старшей внучке, я бы дала, так сказать противоядие. Но младшенькая она стала случайной жертвой. Как тут быть не знаю, - и, помолчав, Тамара извиняющимся тоном добавила, наверное, надеясь смягчить мою бабушку: - Я ведь не совсем настоящая шаманка самоучка.
-Я не волшебник, я только учусь, - проворчала бабушка, вздыхая.
Тамара кивнула:
-Вот-вот! Как-то так
Они погрузились в хмурое задумчивое молчание, обе явно размышляли, как исправить ситуацию.
-А вы не можете помощь? - с надеждой спросила Тамара. - Мне кажется, у вас больше опыта
-Мы можем попробовать, - неуверенно протянула бабушка. - Хотя в одном вы правы: с невинной случайной жертвой работать сложнее разве что
Лицо ее просияло, озаренное внезапной идеей. Даже Тамара перестала мрачно супиться и заулыбалась, хотя я уже начала сомневаться, умеют ли эти тонкие губы выражать радость столь естественным для человека образом.
-Вы что-то придумали?
-Мы создадим зелье для той, кому оно предназначалось, - торжественно объявила бабушка, выпрямляясь. - ПротивоЗелье, вернее. А она, попробовав его, сможет понять, каких ингредиентов в нем не хватает. Ей это будет проще, чем мне - она напрямую связана и с Антоном, и с девочкой она участница непосредственная.
И хотя бабушка выглядела довольной, словно именинница, шаманка ее энтузиазма не разделяла - как, собственно, и я.
-Ну, не знаю, - протянула Тамара. - С чего вы взяли, что ваша внучка справится?
-О! - с таинственным видом сказала бабушка, глаза ее мерцали. - Она нашей с вами породы отрицает это, но правды не спрячешь. Нутро ведьмы прорывается наружу
Ох, как я жалела, что сейчас не стою перед ними! Я бы им показала нутро ведьмы!
-Почему же она отрицает? - удивилась шаманка. - Чем плохо иметь особенные способности?
Бабушка улыбнулась уголками губ:
-Знаете ли эта та правда о себе, которую нелегко принять.
Я скривилась что ж, поспорить сложно! Как принять тот факт, что ты не совсем нормальный?
Тамара склонила голову набок, размышляя над этими словами.
-Не знаю, я отнеслась к этому более рационально постаралась придумать, как использовать то, что имею, в свою пользу.
-Я тоже, хотя моя польза не похожа на вашу, - подхватила бабушка не без нотки презрения в голосе, видимо, адресованного пользе шаманки. - Я отношусь к своему дару более трепетно но суть не в этом.
Однако Тамара вовсе не считала, что суть не в этом.
-Это в каком смысле?! - взвилась она.
Видимо, шаманка рассчитывала сбить госпожу Гертруду с толку, но не знала она мою бабушку! Смутить ее - дело непростое, мягко говоря.
-Я не считаю правильным монетизировать свои способности, - доходчиво пояснила бабушка собственную мысль, так, чтобы никаких сомнений и недомолвок не осталось. - И, как видите, я была права: вот к чему привела ваша жажда наживы! Пострадала совсем юная девочка
-Ну, нажива такая себе, - поджала губы Тамара, ловко проигнорировав вторую (компрометирующую ее!) часть фразы. - Я не купаюсь в богатстве просто глупо не получать выгоду, когда есть такой шанс.
-У нас разные понятие о том, что глупо, - с донельзя снисходительным видом, который так часто раздражал и меня, и особенно маму, сказала бабушка и продолжила, пока Тамара не успела прокомментировать это замечание. - И давайте вернемся к нашей теме, поссориться успеем как-нибудь на досуге. Вы можете приготовить снадобье для моей старшей внучки? Вам это проще, чем мне я никогда не занималась любовным зельеварением. Сможете? Остальное я беру на себя.
Она берет на себя! Эх, МНОГО берете, бабуля, аппетита вам не занимать
И опять наши с Тамарой мнения совпали. Она хмуро свела брови, но все-таки, скрепя сердце, буркнула:
-Да, я могу приготовить это несложно. И вы уверены, что убедите свою внучку?
-Уверена! - безапелляционно заявила бабушка, и на губах ее мелькнула самодовольная улыбка. И в этот миг я ужасом осознала, что моя родственница наслаждается ситуацией и только рада возможности заставить меня применить свои способности - вернее, то, что она считает способностями, а я - случайностями и совпадениями.
-Что ж, вам виднее! - пожала плечами шаманка, и это было последнее слово из их беседы, которое я услышала
Мир снова заволокло цветным туманом, и очнулась я пару мгновений спустя в покинутом не по своей воле кафе. Напротив меня по-прежнему сидела бабушка, пристально глядя на меня.
Я выпрямилась, тело мое как будто затекло интересно, как долго я пребывала в беспамятстве?! И как выглядела со стороны?!
Я не стала гадать на кофейной гуще и адресовала свой вопрос виновнице того, что произошло. И та не стала томить меня неведением и тотчас ответила:
-Не более минуты. Время там и здесь длится по-разному.
-Где там и где тут? - раздраженно осведомилась я. - Говоришь, как обычно, загадками!
-Там - это в пространстве, которое позволяет совершать то, что люди зовут чудесами, - еще более таинственно пояснила бабушка. - Среди прочего, путешествовать в прошлое вот как ты только что.
-В прошлое? - саркастически повторила я. - А в будущее можно?
-Будущее не выбито в камне. Оно может развиваться в разных направлениях Есть более и менее вероятностные линии будущего но даже самая маловероятная линия может сбыться.
-Проще было сказать, что, мол, нет, нельзя путешествовать в будущее, - язвительно заметила я. - Сэкономили бы кучу времени!
-Я не говорила, что нельзя, - возразила бабушка.
Я лишь махнула рукой. Мне было все равно! Мысли занимал более насущный вопрос
-Слушай, я не совсем понимаю, что сейчас произошло - и пока понимать не хочу! Меня волнует другое: ты что, серьезно говорила, будто я могу приготовить зелье?!