Высказанное вслух, это предположение показалось совершенно безумным. Однако бабушка осталась серьезной:
-Не приготовить, - деловито поправила она. - Оно готово просто направлено на тебя. А тебе нужно его исправить добавить пару компонентов, чтобы напиток подействовал на Настеньку.
Я сердито воззрилась на бабулю:
-Ты издеваешься?! Бред! Какая из меня колдунья?
-Сильная, - веско произнесла она. - Ты себе цены не знаешь.
Против воли я была польщена, в устах бабушки эти слова звучали высочайшей похвалой.
-А раз не знаю, то и говорить не о чем, - уже спокойнее проговорила я и отпила глоток совсем остывшего кофе.
Бабушка пожала плечами и откинулась на спинку своего стула. Пару мгновений она задумчиво изучала меня, как будто я была экспонатом в музее. Мне стало не по себе, я хорошо знала этот взгляд, за ним обычно следовала критика или насмешка. И я почти угадала
-На самом деле, дорогая, у тебя маленький выбор. Хочешь помочь Насте - действуй. Не хочешь что ж, так тому и быть.
-Уверена, ей поможет хороший сон и теплое питье, - попробовала поспорить я. - Мне при недомогании это всегда помогает.
-А если нет? - мягко спросила бабушка.
-Не думаю, что она умрет, - мой голос чуть дрогнул.
-А если? - настаивала она.
Я разозлилась. В конце концов, бабушка требовала меня ни много ни мало, а поколдовать, совершить чудо! Это что, нормально?!
-Почему-то мне кажется, что ты и сама справишься с заданием! - прошипела я сквозь зубы. - Просто тебе удобнее переложить его на мои плечи!
Бабушка усмехнулась, в ее глазах появилось одобрение.
-Ты права! Мне это и правда удобнее но я не врала. Тебе проще выполнить эту хм процедуру.
-Я даже не знаю, с чего начать!
-Просто расслабься и доверься интуиции. Доверься своему чутью, а оно у тебя ого-го какое!
На сей раз комплимент на меня не подействовал. Вернее, подействовал, но не так, как рассчитывала бабушка - он меня еще больше раскипятил!
-А если я откажусь? - поинтересовалась я, сузив глаза. - Что, ты будешь наблюдать, как Настенька чахнет?
-Буду, -кивнула бабушка.
-И тебе позволит совесть? - поразилась я.
-Ну, тебе же позволяет
Я задохнулась от возмущения.
-Как ты можешь сравнивать?!
-А что? - пожала плечами бабуля. - Ты ведь готова ради того, чтобы оставаться нормальной в собственных глазах, пожертвовать своей кузиной не тебе меня критиковать.
От гнева я не могла найти нужных слов. Воспользовавшись моей растерянностью, бабушка ловко вынула из своей сумочки (весьма элегантной и соответствующей возрасту) ничем не примечательную поллитровую бутылочку, наполненную некой неизвестной темной жидкостью, и протянула мне.
-Держи это то самое противоядие отпей глоток, распопробуй на вкус и доверься себе. Большего сказать я не могу.
Я вся пылала и не могла понять, что злит меня больше всего: желание бабушки толкнуть меня на дорожку ведьмы, ее обвинение, будто мне плевать на Настю, или эта нелепая бутылка с якобы противоядием
Без лишних слова я схватила флакон, сердито запихнула его в сумку и поднялась из-за стола. Глядя на бабушку сверху вниз, я холодно сказала:
-Я совсем забыла о времени мне пора!
-Ну-ну, - насмешливо обронила бабушка и к этому ничего не добавила.
Я ушла, стараясь не ускорять шаг, и спиной чувствовала сверлящий взгляд бабули
* * *
Я не планировала идти на поводу у бабушки. Даже мысли такой не было! Бутыль с псевдо-зельем я взяла просто на всякий случай и почти готова была вылить ее содержимое в ближайшую раковину но не вылила.
Дома я застала не самую радужную картину. Настя как будто еще сильнее осунулась, ее лихорадило она находилась в некоем бреду: и не здесь, и не там а вокруг ее постели суетились родичи, причем к моей нервно заламывающей руки мамáн присоединилась тетушка Оксана, родительница Насти. Братья же, мой отец и дядя, неловко мялись у окна, мрачно переглядываясь добавлять к женскому визгу еще и собственные страхи они явно не хотели. И правильно делали!
-Врача вызывали? - взволнованно спросила я, оценив обстановку.
Обе женщины одновременно подняли головы и посмотрели на меня, мама - с усталостью и досадой, тетушка - разгневанно, как будто я обвинила ее в невыполнении материнских обязанностей.
-Конечно! - раздраженно сказала мама.
-А ты как думала?! - сердито процедила тетя Оксана.
Я решила не обращать внимания на ее тон. Ситуация явно не предполагала хороших манер и соблюдения приличий учитывая состояние Настеньки
-И что сказал врач? - мирно спросила я, надеясь спокойствием потушить пламя.
Что ж, в определенном смысле мой маневр оказался удачным - тетка перестала морщить лоб и метать в меня злобные взгляды и ответила почти тем же тоном, что и я:
-Ничего умного. Пустые слова
-Как будто врачи хоть что-то знают! - куда более сердито подхватила мамáн.
-Ну, что-то должны знать - пробормотала я, хмуря брови и сжимая ручки своей сумки. Я словно чувствовала, как в ее недрах наливается огнем таинственная бутыль казалось, она шепчет мне бабушкиным голосом: ну что, видишь? Без тебя никак не обойтись
-Поверь моему опыту - врачи ничего не знают! - вторя беззвучному (и воображаемому) гласу флакона в моем редикюльчике, проворчала мама. - Нам придется лечить ее своими методами и я не советую забирать ее домой, на улице холодно, пусть поживет у нас.
-И я тогда тоже! - безапелляционно заявила тетка, осанисто распрямляя плечи. - Я ее не брошу
Я искренне сочувствовала маме. Жить в одной квартире со своей свахой - удовольствие ниже среднего, особенно если вы не ладите
-Не одну, - возразила мама. - С нами.
-Я вижу, к чему привело этос вами, - язвительно заметила тетушка, и две женщины снова сцепились в словесной схватке.
Я вздохнула и отступила. Мне нужно было подумать
* * *
Я вернулась в свою съемную квартирку, уступив комнату в родительских апартаментах тетке. Оставшись наедине с собой, я принялась размышлять о произошедшем Я очень не хотела потакать бабушким желаниям, но и рисковать здоровьем любимой кузины не считала возможным.
Все еще сомневаясь, я достала бутыль с темно-бордовой жидкостью, почему-то напомнившей мне кровь. Может, попробовать? Самый маленький глоточек?
Не зная, как поступить, я оставила флакон на прикроватном столике и принялась заниматься привычными домашними делами. При этом мысли мои невольно вертелись вокруг бабушкиного снадобья, меня страшило, что я упускаю драгоценные минуты впрочем, упускаю ли? Нашли колдунью!
Уже перед самым сном, лежа в постели, я вдруг порывисто села и торопливо схватила бутыль. Откупорив ее, я сделала быстрый глоток, не позволяя себе ни одной дополнительной секунды сомнения. Мною словно двигала некая сила, и я просто слепо подчинялась ее влиянию.
Снадобье оказалось вполне приятным на вкус. Тягучее, с легкой сладковатой ноткой, оно жаркой волной хлынуло вниз по пищеводу и согрело меня изнутри. Я задумчиво глянула на флакон, будто надеялась, что на меня тотчас снизойдет озарение, и я пойму, как мне действовать. Не снизошло! Вместо озарения пришло сонное оцепенение, я откинулась на подушку и задремала
...Мне снилось, будто я сижу на берегу озера. Таких озер, наверное, не бывает в реальном мире: слишком чистая вода, лазурно-прозрачная, с поверхностью, усыпанной бриллиантовыми солнечными бликами вокруг - трава столь сочная и густая, что кажется, будто она ненастоящая (а ведь так оно и было!). Небо - глубокое, бесконечное
На мне была только легкая газовая туника, волосы свободно струились по плечами и спине. Обнаженные ступни я погрузила в воду, сквозь которую мои напедикюренные алые ноготки казались рубинами.
Рядом сидела моя бабушка. Я знала, что это она, несмотря на ее неузнаваемость. Эта бабушка была моложе, много моложе той Гертруды, с которой я была знакома. Лет 40 - самое большее, что можно было ей дать, да и то с натяжкой. Пожалуй, именно так она выглядела в дни своей далекой молодости.
-Я не знаю, что делать, - со вздохом сказала я, искоса глянув на бабулю. Во сне я совсем не удивлялась ее молодости. - Не знаю!
Казалось, мы продолжаем давнишний разговор, даже спор. Может, и так может, мы уже встречались на берегу этого озера - в иных снах, тех, что моя память не удержала.
-Доверься интуиции, - посоветовала бабушка. Голос ее тоже помолодел, звучал звонко и энергично.
-Я не умею колдовать!
-А кто просит тебя колдовать? - пожала плечами молодая Гертруда. - Просто довари это зелье добавь пару ингредиентов, и дело сделано.
-Каких? - печально улыбнулась я. - Печень жабы? Перо кукушки?
-Едва ли, - усмехнулась бабушка. - Обычно компоненты зелья куда как проще. Важнее настроение, с которым ты готовишь снадобье понимаешь?
-Нет! - вздохнула я.
Бабушка тоже вздохнула, хотя и в другой тональности. Мы погрузились в молчание, слушая тишину. И эта тишина разговаривала с нами, с каждой - о своем.
-А что тебе приходит в голову, когда ты думаешь о Насте, которая страдает из-за ошибочно выпитого зелья? - нарушила паузу бабушка.
Я честно задумалась. Потом ответила:
-Гречаный мед. Нагретый на водяной бане и растворенный в теплом жирном молоке. Глупо, правда?
-Почему глупо? - не согласилась бабушка. - Мед - хороший ингредиент. А еще что? Какие эмоции?
Я снова прислушалась к себе.
-Ну рассвет. Тишина и никого легкость.
-Это условия, не эмоции, - заметила бабушка. - Думай еще!
Я послушно подумала.
-Безмолвие. Это не совсем эмоция, но иначе я объяснить не могу.
-Но ты понимаешь, какой смысл вкладываешь в это?
-Да.
-Значит, твой рецепт найден условия есть (рассвет и никого вокруг). Настроение тоже и компоненты зелья. Приготовь снадобье и угости им девочку.
Я сомнением посмотрела на бабушку. Слишком просто. слишком!
Она прочла мои мысли - чему я совсем не удивилась.
-Просто, да, но ведь готовить будешь ты а это - самое главное условие. Ты - проводник.
-Понимаю, - кивнула я. - Я ведьма.
-Наконец-то ты это признала, - удовлетворенно произнесла бабушка.
Я фыркнула:
-Я не признала бы это в настоящем мире, бабушка. Только тут. Во сне
-Это начало, девочка моя это начало.
Я хотела возразить, поспорить, но не успела - мир вокруг начал рассыпаться на части, на цветные осколки пару мгновений - и я обнаружила, что лежу в своей постели и, тяжело дыша, смотрю в потолок.
Несколько секунд мне понадобилось, чтобы немного причесать мысли и понять, где я нахожусь. Когда я осознала, что озеро кануло в Лету (вернее, и пребывало в ней изначально), я скосила взгляд на электронные часы. Светящийся циферблат показывал начало четвертого утра Что ж, до рассвета еще оставалось немного времени
Может, попробовать приготовить то странное снадобье, которое я сама же придумала в своем сне? Глупо, но ведь молоко с медом не навредит Настьке! Вероятно, не поможет, но никто не узнает о моем провале (или наивности).
-А, была не была! - пробормотала я и решительно выскользнула из-под одеяла.
Быстрая рекогносцировка на кухне привела меня в уныние: ничего нужного я не нашла, из меда обнаружила только засахаренные остатки августовского, из подсолнечника. Может, и такой сошел бы, но раз уж я затеяла ведовать, стоило быть последовательной.
Я нахмурилась, лихорадочно соображая. Где в три часа ночи можно отыскать гречаный мед? Разве что в закромах моей матушки! Значит, у меня было два варианта действий: либо снова лечь спать, либо тихонько проскользнуть в квартиру родителей, благо, ключи имелись, и приготовить анти-зелье. И поскольку спать мне расхотелось - я успела основательно разгуляться, - я решила нанести ранний визит-сюрприз мамáн и папá. Вот они удивятся, обнаружив меня утром на кухне!
Ты сошла с ума! - мысленно сказала себе я, торопливо одеваясь. - Ты уже реально стала как бабушка
Эта трезвая мысль в чувство меня, увы, не привела. Я натянула курточку и, кляня собственную глупость, выскользнула в ночь по идее, я должна была испытывать страх, все-таки я не привыкла разгуливать после полуночи по городу, но бурлящий в крови адреналин затмевал доводы рассудка. Странное сновидение пробудило во мне огонь, и я рвалась испытать себя в новой ипостаси - хотя, клянусь, так до конца и не поверила в то, что привыкла именовать бабушкиными сказками. И будь сейчас любое светлое время суток, я бы ни за что не изображала шаманку Тамару однако загадочная ночь - совсем иное дело в эти сумрачные часы с лёгкостью веришь в небывалое!
Ночная прохлада немного остудила меня, и я начала сомневаться в собственном рассудке. Куда я иду, зачем?! Может, я не вполне проснулась? Другого трезвого объяснения своей опрометчивости я не находила и все-таки я не повернула обратно, упрямо продолжая намеченный путь. Почему? Право, не знаю!
Я шла торопливо, с подозрением вглядываясь в черные тени, вздрагивая от малейшего звука и ежась от промозглого холода, пробиравшего меня до костей. Я прятала подбородок в воротник куртки и мысленно кляла все и всех: и бабушку, и себя, и Тамару, и даже бедную Настеньку. Но в первую очередь я проклинала Антона. Именно он во всем виноват!
Я умудрилась добраться до родительского дома без приключений и даже никого не разбудила, проникая в квартиру. Достижение своего рода, ведь у моей матери сон чуткий, да и тетя Оксана, беспокоясь за дочь, вряд ли спала глубоко и сладко.
До рассвета оставалось не так много времени, и следовало поспешить. Скинув в прихожей куртку и ботинки, я на цыпочках прокралась на кухню и принялась за дело. Стараясь двигаться совершенно бесшумно, я без проблем отыскала на одной из кухонных полок баночку со слегка засахарившимся темным медом, а из холодильника вынула пакет с молоком самой высокой жирности. Остальное было делом техники причем наиболее трудным оказалось настроиться на нужный лад и добиться состояния внутренней тишины. Попробуй успокой сознание, когда сердце бешено колотится и готовится выпрыгнуть из груди!
Пожалуй, то утро изменило мою жизнь, разделило ее на до и после. Я не стала ярой бабушкиной последовательницей, но именно с тех пор перестала отрицать немыслимое. Именно с тех пор я перестала быть просто Эльвирой, веб-дизайнером. И, боюсь, это не было переменой к лучшему
...Солнце уже взошло, но свет цедило не слишком щедро, когда я осторожно проскользнула в свою бывшую комнату - ту, что временно занимали наши гостьи, - с бутылью, в которой плескалось снадобье Тамары, хорошо разбавленное моим напитком. Я остановилась у постели Насти и, глядя на нее, спящую, сверху вниз, в сомнении наморщила лоб. Будить ее казалось не слишком гостеприимным, тем более в столь ранний, сонный час вот если бы она сама проснулась а я тут как тут, с теплым и вкусным лекарством
Как будто услышав мои мысли, юная кузина застонала, захныкала скозь сон, что-то беззвучно забормотала довольно улыбнувшись, я смело потрясла девочку за плечо. Та не сразу, но проснулась, размежила веки и, щурясь, всмотрелась в мое лицо.
-Эля? - слабо прошептала она, наконец.
-Ага, - тихо ответила я, косясь на кровать тетки. Не хватало еще разбудить эту громогласную особу, та неминуемо вырвет из объятий Морфея мою мать, и начнется свистопляска! - Тебе снилось что-то плохое ты стонала
Она нахмурила свой юношески гладкий лоб, пока не тронутый отпечатками будущих тревог.
-Не помню, - все тем же неуверенным утомленным голосом прошептала Настя.
-Как ты себя чувствуешь?
Девочка прислушалась к себе.
-Не очень хорошо
-Тогда вот, выпей, - тоже шепотом сказала я, протягивая флакон и почему-то волнуясь.
-А что это? - с любопытством поинтересовалась Настя, послушно откупоривая бутылку и прикладываясь губами к его горлышку. Вопрос был чисто формальным, и я могла ответить, что угодно
-Просто лекарство
-Вкусное! - одобрила Настя, причмокивая. - Все можно выпить?
-Конечно, - усмехнулась я с невольным облегчением и потрепала девочку по шелковистым волосам. - Для тебя приготовлено
И на сей раз я была совершенно искренна!
-Что приготовлено? - с подозрением спросил голос тети Оксаны, которую все-таки разбудил наш громкий шепот. - Чем ты поишь мою дочь?
Задано было таким тоном, будто я предложила Насте по меньшей мере водку. Я раздраженно обернулась и без удовольствия воззрилась на свою тетку, облаченную в необъятных размеров ночную рубашку, с пугающе растрепанными волосами. Она грозно взирала на нас с Настей.
-Просто теплое молоко с медом и травками, - уклончиво пояснила я. - Повышает иммунитет.