-Да, мам, мне сразу стало полегче! - живым голосом воскликнула Настя. - Честно, мне лучше!
Я с надеждой глянула нее - и правда, на щеки девочки вернулся румянец, Настя заулыбалась, и взгляд стал ясным неужели сработало, да еще так быстро?! Мне сделалось не по себе, и я не без труда ответила на улыбку кузины.
* * *
К завтраку Насте окончательно полегчало, можно сказать, она полностью выздоровела.
-Хороший отдых и крепкий сон всегда помогают! - удовлетворенно резюмировала моя мать, накладывая племяннице солидную порцию яичницы, сдобренную рубленой зеленью.
-Да, дорогая, ты права! - довольная, что дочери полегчала, тетушка даже решила быть милостивой и в виде исключения согласилась с моей матерью.
Надеюсь, вы правы - мысленно вздохнула я. - Дай бог
Я и правда хотела верить, что все объяснялось так просто, так рационально что мои смешные потуги изобразить из себя ведьму ничего не значили но я не могла, почему-то не могла.
-Мне помог напиток Эльки! - гордо сообщила Настя, с аппетитом уминая яичницу и явно думая, будто делает мне комплимент, тогда как на самом деле буквально резала меня без ножа. - Как только я выпила его, мне сразу полегчало! - поймав недоверчивые взгляды своих почтенных родственниц, она уверенно добавила: - Правда-правда, аж дышать легче стало!
-Что ж ты такое ей дала, - натянуто улыбнулась моя мать. Похвалы Насти ее вряд ли порадовали: еще бы, столько стараний с ее стороны не дали никакого результата, тогда как непутевая дочь с одной попытки вылечила кузину! - Прям кудесница
Я улыбнулась еще более натянуто, чем матушка. Как она умудрилась попасть в точку?!
-Ничего особенного, просто Настя уже шла на поправку, - поспешно сказала я вслух и торопливо поднялась из-за стола, оставив завтрак недоеденным. - Мне пора, совсем забыла встреча с клиентом!
Меня не особенно задерживали, и вскоре я быстрым шагом пересекала людную улицу, направляясь домой. Погруженная в собственные мысли, я не обращала внимания на окружающее, а потому не заметила, как из тени выскользнула чья-то фигура и метнулась ко мне, преградив дорогу.
-Элечка! - воскликнул неприятно знакомый голос, и я с досадой опоздала в фигуре Антона. - Я ждал тебя!
Я мысленно застонала я совсем о нем позабыла!
-Чего тебе? - раздраженно процедила я.
Антон побледнел.
-А ты меня не искала? - пробормотал он как будто смущенно.
-С чего бы? - удивилась я, но удивление было совсем мимолетным. Буквально в следующую секунду я сообразила, в чем дело наверняка Антон пришел получить награду за старания ведь, по его подсчетам, я должна была уже сгорать от любви к нему! Не на ту напал
Я прищурилась, изучая его. Сегодня Антон выглядел истинным дэнди, сразу видно, - постарался навести лоск, даже пиджак надел!
Первым моим порывом было громогласно высмеять неудачливого ухажера и объявить, что я думаю о нем и его извращенных попытках завоевать симпатию женщины, однако в последний миг я прикусила язык. Надо поступить иначе умнее!
Мелькнувшая в сознании идея была безумной, но я ничем не рисковала просто попытка отплатить той же монетой причем без помощи Тамары. Сами с усами, как говорится!
-А знаешь - протянула я совсем другим тоном, улыбаясь, и поправила ворот его пиджачка. Парень вздрогнул, провожая жадным взглядом мои пальцы, а я с коварно-обманчивой нежностью продолжала: - Знаешь, на самом деле я хотела тебя видеть
Антон нервно сглотнул, лицо его покрылось пятнами, лоб взмок, хотя погодка была не из жарких.
-Да? - хрипло уточнил он. - Правда?
-Правда, - вкрадчиво подтвердила я, щурясь, как кошка. - Но не сегодня.
-А когда? - жалобно спросил парень.
-Ну например Например, завтра вечером. У меня
-У тебя? - глаза его алчно вспыхнули. Он, вероятно, уже мечтал о том, что ждет его завтра вечером дурачок!
-Да. Это будет романтический вечер
-О! - пятна на его лице приобрели фиолетовый оттенок, почти изуродовали его в целом привлекательное лицо. - Я я рад!
-Еще бы, - не выдержав, фыркнула я, но тут же снова заулыбалась с самым невинным видом: - Я тоже рада, очень.
На этом я поспешила закруглить наш разговор и не без усилий избавилась от общества Антона.
Дома я первым делом метнулась в ванную комнату и принялась яростно плескать себе водой в лицо. Меня лихорадило и подташнивало, и что было тому причиной - недостаток сна, неумелые попытки ведовать или встреча с Антоном, - я не знала. Я понимала одно: я ступила на тропинку, которая рано или поздно приведет меня к пропасти, и отступать уже поздно.
Успокоившись, я села в кресло и постаралась расслабиться и обдумать ситуацию.
Итак, я совершила нечто, что любой нормальный рациональный человек назовет суеверием, глупостью, безумием, - чем угодно, но только не магией! И лишь моя бабушка искреннее (искренне ли?) верила в колдовство и нашу с ней особенную судьбу. А значит, то, что произошло с Настей, - совпадение, странное, но и только. И я могу спокойно забыть обо всем и жить дальше надеясь, что Антон рано или поздно найдет иную жертву для своих вожделений.
Но если так, зачем я пригласила его в гости? Скажи правду, Эльвира! - язвительно приказала я себе. - Давай, говори!
Да, я решила победить Антона его же оружием. Он старался меня приворожить - я попробую его отвадить. Ведь если я ведьма, мне это по силам. Так, бабушка?
-Я сошла с ума! - громко произнесла я вслух, и мой голос прозвучал неестественно, неузнаваемо.
Мне никто не ответил, конечно только бабушкин смех прозвучал в моих мыслях. Смех победительницы
* * *
На сей раз мне ничего не приснилось - по крайней мере, я не запомнила своих ночных приключений но, видимо, мозг продолжал работать над проблемой и во сне, поскольку проснулась я с готовым решением. Я откуда-то знала, что мне нужно делать
Я основательно подготовилась к вечеру, хотя и несколько иначе, чем рассчитывал Антон. То есть романтический антураж я тоже создала, однако это были, скорее, декорации для сцены в спектакле, а не стремление создать интимную расслабляющую обстановку для любовного свидания.
За час до минуты Х я взялась за антилюбовное зелье да, я понимала, что иду против собственных правил, но желание избавиться от Антона пересилило. Да и чем я рисковала, в конце концов? Магии не существует, и я просто развлекаюсь на такой вот детский лад!
Состав снадобья был, как и в прошлый раз, предельно прост. Примитивен настолько, что я при всем желании не могла поверить в его действенность ну, разве что и правда имело значение, кто именно его готовит и о чем думает.
Мед (оказалось, это очень мощный колдовской элемент), плоды шиповника, несколько видов трав (я купила их в аптеке), эфирные масла (нашлись в ближайшем магазине)... элементарный рецепт. Я старалась не размышлять, откуда он возник в моей голове, как я поняла, что именно и в каких пропорциях смешивать - я просто отгоняла эту мысль, как назойливую муху. Потом, все потом
Когда зелье было готово и, плотно закрытое крышкой, настаивалось, поджитая свою жертву, я занялась собой. Времени оставалось немного, но я совершенно не волновалась, что не успею прихорошиться как следует. Во-первых, я считала себя достаточно привлекательной и без дополнительных ухищрений, а во-вторых, не ставила целью окончательно свести с ума беднягу Антона.
* * *
Антон появился вовремя, минута в минуту. У меня даже мелькнуло подозрение, что он пришел раньше срока и последние четверть часа, если не больше, мялся у дверей, поджидая, когда можно позвонить...
Он заявился с букетом кровавых роз и лицом, пылающим столь же кровавым румянцем. На нем снова красовался костюм, хотя уже другой, чем вчера, волосы прилизаны, в глазах жажда и страх странное сочетание.
Антон посмотрел на меня голодным взглядом, и судя по всему, мои скромные старания высоко оценил. Впрочем, боюсь, нарядись я в пыльный мешок, он все равно счел бы меня неотразимой такова она, любовь, особенно неразделенная!
Мы уединились в комнате с накрытым на двоих столом; тут было все, чего ожидаешь от романтического ужина тет-а-тет: и вино, и легкие закуски, и коробка конфет даже о свечах я не забыла. Пусть его сказка будет полной.
Я хорошо продумала план действий. Поскольку я не верила, что мое псевдо-зелье сработает, я собиралась вкусно поужинать, выпить бокал-другой вина, а после изобразить недомогание и спровадить нежеланного гостя. Оставаться с ним наедине я нисколько не боялась: Антон не принадлежал к числу опасных поклонников, он мог лишь ныть, просить, мямлить решительные действия были ему не по плечу.
Чтобы не растягивать свидание, я сразу наполнила бокал приятеля чудо-напитком, себе же плеснула немного вина - как говорится, для храбрости!
-Это что? - удивился Антон.
-Домашнее вино, - уверенно соврала я, хотя в приготовленном мною снадобье не было ни капли алкоголя. - Я сама делала его
И ведь не соврала!
-О! - одобрительно воскликнул он. - А ты что, не будешь его пить?
-Это все, что осталось я очень хотела, чтобы ты попробовал, - пояснила я и издала нервный смешок: - А что? Боишься, что твое вино отравлено?
-Что ты! - испугался Антон и тотчас пригубил напиток. Почмокал губами, с сомнением присмотрелся к зелью: - Вкусно, даже очень хотя
-Хотя? - повторила я с деланно обиженным видом.
-Не очень крепкое, - пояснил Антон и поспешил добавить, не дожидаясь, пока я капризно надую губы: - Но мне так даже больше нравится!
-Я рада, - улыбнулась я. - Что ж, давай выпьем за нас с тобой
-За такое грех не выпить! - воодушевился он.
-Тогда до дна! - коварно предложила я.
-До дна! - с готовностью согласился парень.
Наши бокалы соприкоснулись, и мы быстренько их опустошили. Я сразу раскраснелась - я не успела пообедать, и вино слегка ударило мне в голову. По желудку растеклась приятная щекотная теплота, я откинулась на спинку стула и улыбнулась куда более благосклонно
Жду минут 10, а потом попробую его прогнать! - мысленно решила я. Причем переживала не столько из-за возможной несдержанности гостя, сколько из-за себя самой алкоголь порою играл со мной недобрую шутку, пробужая всякого рода неуместные желания было бы неумно провести ночь с Антоном именно сейчас, после стольких стараний избавиться от него раз и навсегда.
Однако насильно выпроваживать гостя не понадобилось. Несколько минут Антон вяло ковырялся в поданном мною салате, безуспешно заставляя себя есть, потом отставил тарелку и со вздохом сказал:
-Мне чего-то нехорошо голова разболелась и как-то в сон клонит.
-Вот как? - я подняла брови. - Так, может, перенесем нашу встречу?
-Да - неуверенно протянул он. Желание остаться со мной явно боролось в нем с недомоганием. Последнее победило - Да, так лучше я позвоню!
Четверть часа спустя Антон покинул мою квартиру, бесконечно извиняясь и обещая связаться как можно быстрее. Я кивала ему в ответ, изображала сочувствие, а в голове билась одна-единственная мысль: Что это, очередное совпадение?! Их становилось подозрительно много
* * *
Несколько дней спустя я сидела в кафе со своей бабушкой. Эти дни прошли в тишине и спокойствии: я работала в свое удовольствие, созванивалась с родными, болтала по Вайберу с Настей, которая, казалось, полностью выздоровела а, главное, я наслаждалась отсутствием вестей от Антона. Его обещание позвонить осталось неисполненным, и я этому только радовалась. Я не хотела ломать голову, что послужило причиной столь странного исчезновения, вообще мечтала стереть из памяти всю историю с кузиной и незадачливым ухажером и наверняка преуспела бы в своем начинании, не вмешайся в дело наша родовая ведьма.
Я не стремилась встречаться с ней, однако причин для отказа (вежливых) придумать не смогла. Вот поэтому я и оказалась в этот холодный солнечный полдень в одном из заведений сети Fransua. Мы пили латте, причем я позволила себе редкую роскошь и заказала к кофе десерт. Я чувствовала, мне нужно подкрепиться перед решительной схваткой с атипичной логикой бабушки, да и мозгу требовалась глюкоза - мне ведь придется изрядно поднапрячь извилины, чтобы противостоять умелым аргументам гранд-маман!
-Хочу тебя похвалить, Эльвира, - приступила к задуманному бабушка, делая глоток кофе. Она называла меня полным именем либо когда сердилась, либо желая подчеркнуть значимость момента. Судя по всему, это был второй случай
-За что? - неискренне удивилась я, причем даже для меня самой удивление в голосе прозвучало фальшиво.
-Ну, как Настенька здорова.
У меня немного отлегло от сердца. Я уж было заподозрила, что бабушка как-то узнала о моих стараниях отвалить Антона к счастью, нет.
-С чего бы ей болеть? - пожала я плечами. - Ну, простыла, с кем не бывает!
Бабушка сощурилась, вглядываясь в меня.
-Ты правда так думаешь?
Я упрямо встретила ее взгляд.
-Да, думаю! - с вызовом сказала после паузы. - Я менять свое мнение не собираюсь.
-Ты его почти поменяла, просто боишься сделать последний шаг, - покачала головой бабушка, с грустью вздыхая. - Но ты его сделаешь рано или поздно.
Мне показалось, будто мне дали оплеуху.
-Знаешь, бабуль, я как-то сама разберусь, как мне жить, во что верить, - процедила я, сузив глаза. - Мне уже не 16
Она пожала плечами:
-Извини, но я не могу так это оставить. Ты моя внучка, моя наследница. Я хочу, чтобы ты себя реализовала.
Я разозлилась. Даже мама с ее скверным характером никогда не доводила меня до такого бешенства!
-Ты рассуждаешь, как родители, которые насильно учат детей игре на скрипке, надеясь, что их чадо вырастет великим Паганини!
-И кое-кто добивается успехов благодаря такой тактике, - не спорила бабушка. Она даже не пыталась отнекиваться и придумывать благородные оправдания собственным действиям, и этот факт совершенно обескуражил меня и охладил мой пыл.
-Ты серьезно? - с недоумением спросила я. - Ты не отступишься и будешь продолжать терзать меня? Не оставишь в покое?
-Нет, - честно ответила бабушка. - Прости, но я не могу иначе.
-Тогда и ты прости меня, бабуль, - в тон ей проговорила я. - Боюсь, наши жизненные пути расходятся.
-В каком смысле? - нахмурилась она.
-Очень просто, - вежливо пояснила я. - Я буду избегать тебя.
-Примерно как твоя мать? - деловито уточнила бабушка. Казалось, ее нисколько не встревожила такая перспектива.
-Примерно, - кивнула я. - Я не смогу полностью вычеркнуть тебя из жизни, но о таких вот милых посиделках можешь забыть я не хочу, чтобы меня втягивали в секту.
-Причем тут секта? - поморщилась она. - Ничего похожего
Я решительно подняла ладонь, прерывая бабулю.
-Нет, хватит! Я не желаю ничего больше слушать на тему нашего с тобой магического дара! Я хочу просто жить.
-Просто жить уже поздно.
-Поздно только после смерти, - уверенно возразила я, не зная, что эта фраза станет для меня в каком-то смысле роковой.
-Да, смерть все расставляет по местам - задумчиво протянула бабушка. Казалось, мои слова навели ее на какую-то мысль. Женщина вздохнула и печально посмотрела на меня: - Ты твердо решила прекратить общаться?
-Более чем!
-Тогда прощай, дорогая внучка вернее сказать, до новых встреч. Мы еще поговорим, но лишь когда ты сама этого захочешь. А ты захочешь, поверь!
-Мечтай, - буркнула я, отодвигая чашку. Неспешно поднялась и, посмотрев на бабушку сверху вниз, добавила: - Мне жаль, что так вышло, правда жаль. Но иначе я не могу.
-Я тоже, дорогая я тоже.
Я ушла, оставив ее одну в кафе, и даже умудрилась ни разу не обернуться. Я знала, что, пускай мы попрощались, наша с ней история далека от завершения. Бабушка не из тех, кто сдается. Как, впрочем, и я
Но в тот момент я испытывала облегчение. Я была рада уйти и хоть какое-то время позволить себе просто жить - жить, ни о чем не переживая. Жить здесь и сейчас.
В конце концов, что ещё нужно?!
Идеальный Подвох
Олег проводил меня до двери и помедлил у порога.
-Не хочу расставаться - признался он, беря меня за руку и мягко сжимая мои пальцы.
-Не расставайся - с намеком протянула я. - Заходи на огонек.
А почему бы и нет, собственно? Мы знакомы уже около месяца пришло время перейти к самому вкусному к активной практике, так сказать!
Правда, у меня имелись некоторые сомнения. Я боялась остаться разочарованной слишком идеальным он был во всем остальном: идеальным с моей личной точки зрения.
Судите сами!
Во-первых, его звали Олегом. Не знаю почему, но это имя будоражило мое воображение. Конечно, имя большой роли не играет, но тут уж одно к одному
Во-вторых, - образование. Ничего престижного вроде финансов, акцент - на углубленном изучении физики и математики, однако в том и соль! Люблю умных мужчин. А Олег был умен, тут не поспоришь.
В-третьих, работа. Современная и высокооплачиваемая, кроме того - относящаяся к той же сфере, что и моя, а именно - IT. Он - веб программист, я - UI/UX дизайнер. Собственно, мы и познакомились с ним на одной из IT конференций.