Послушай, это странно Дружина прибыла на место совсем недавно, а ты утверждаешь, что некто хотел нас убить хоть и не всех. Значит, он сумел предугадать наше появление?
Не он, а они, поправил Веслав. На месте я этих сволочей ни разу не поймал, сколько ни пытался. Но сомневаюсь, что мы имеем дело с кем-то одним, кто мог разом метнуть четыре кинжала. И я думаю, не нужно было ничего предсказывать: они сами вызвали ваше появление.
Судя по лицам остальныхникто ничего не понимал, но это было не в новинку. С таким характером и с такой манерой объяснять моему суженному было на роду написано вечное непонимание.
Да пошевелите же мозгами! Повелитель Тени вскочил на ноги, демонстрируя этот самый характер. Эти убийствавы думаете, просто так? Да поймите же, я ошибся, когда в прошлый раз говорил, что цель всех этих миссийзаставить меня принять свою стихию! Целькак минимум настоящий Повелитель Теней, а не суррогат вроде меня. И мне кажется, что они стремятся к очень большому перекосу
Который сможет уничтожить Арку?
Может быть, Веслав сел на место и машинально взял меня за руку опять. И время почему-то их торопит, видно. Посмотрите: они не стали ждать, пока я стану полноценным Повелителем
Потому что знали, что этого может не произойти, предположил Йехар. Веслав пожал плечами. На лице у него явственно проступило сомнение.
Так или иначедействовать стали сами. Убийствами магов постепенно увеличили перекос равновесия дождались Дружины
и ни с того ни с сего попытались ее прикончить, а это значитлогики в них как в половинке Бо, ехидно подсказал шут. Все напряженно поискали глазами вторую люстру.
Может, они ждали, что падение Дружины вызовет еще больший перекос. Веслав говорил теперь медленно, вдумчиво, а смотрел на меня. В конце концовэти сволочи уж очень упорно гоняются за местными мощными магами. Оля не даст совратьсколько они уже покрошили? Я об этом узнал месяца три назади подключился тоже, в своем роде. Думал, может, пойму в чём там дело. Объяснюсь, так сказать, с теми, кто у меня под боком орудует развёрткой тьмы. Только вот получилось чуть меньше, чем ничего: перемещаются они быстро или маскируются хорошо, но лицом к лицу мы с ними так и не встретились. У меня появилась разве что теория насчёт артефактов мрака, которыми они пользуются.
И ты рассудил, что коли уж мы в этом миренас они попытаются убить непременно, преспокойно продолжил Йехар. Отчего мне кажется, что твоё согласие на встречу с нами, как и место этой встречи, было не таким уж поспешным?
Сеанс гнетущей тишины разбил Эдмус в самом началепохлопав в ладошки.
Всегда любил рыбалку! А с такой наживкой, ха Вот интереснокто из нас был бы прикормом, а кточервячками?
Н-наживкой?!
Бедный наивный Андрий. Как хорошо было бы ему в наш первый призыв, когда мы попали в Древнюю Грецию! Наивные дружинники, наивная загадка, правда, мы чуть не провалились в конце, но как же это было легко по сравнению с тем, что творилось сейчас!
Вам, считай, ничего не грозило, осёк Веслав, стискивая мне руку для пущего правдоподобия. Ну, могло, конечно, отдачей грохнуть, когда я в развёртку пошел, но вы ж поставили щиты?
Если бы не Эдмусты бы нас похоронил, заметила Виола себе под нос. Веслав зыркнул раздраженно.
Если бы не явас бы похоронили ещё более эффективно, где-нибудь в чистом поле, когда меня с вами не было. В общем, подошли они по воздуху, я через тени смотрелправда, маскировку их проглядеть не смог, так что чёрт его знает, кто они такие. Заметил их приближение. Убрал с крыши вас. Ушел в разверткупонадеялся, что это их остановит
Брат мой, с глубокой печалью отметил Йехар, разреши тебе напомнить: ты всегда умел рассчитывать, но никогданадеяться.
Добрые и милосердные глаза светлого странника так и говорили: и не пытайся соврать или умолчать. Надеялся покончить и с неведомыми тварями, и с собой? Ещё и место и время для этого определил, скотина рассчётливая алхимическая. А теперь вот не надо считать нас за идиотов.
Веслав смущённо поскреб в затылке и бросил на меня почти что покаянный взгляд.
В общем, теперь мы знаем, что им и полная развёртка нипочём. Разве что вас они сквозь неё не заметили. Вот и действовали вслепую.
Хотела б я так метать кинжалы вслепую, мечтательно заметила Виола в потолок, обращаясь к шурупам, на которых совсем недавно висела моя люстра. А с какой это радости на них не действует твоя стихия? Потому что они тоже ей пользуются?
Здесь Веслав проявил свою особенную тенденцию пугать нас своими перепадами настроений. Он вдруг сел на прежнее место рядом со мной, уставился в какую-то неопределенную точку и пробормотал:
Наверное, они тоже его.
Вопрос задал Андрий, а потому вычленил из фразы не совсем нужное слово:
Тоже?
Веслав обхватил локти руками, как будто ему почему-то было очень холодно. Не припомню, чтобы я раньше у него видела подобный жест.
Как мооны. Или Чума Миров. Или как один светлый профессор стихий, который до идиотизма хотел бороться с тьмой и не подумал, куда идет. Или как сиамы. Словом, большинство из того, с чем мы встречались за это время
Лицо Йехара в этот момент точно стоило сфотографировать. И представить в музей Канцелярии за подписью «Светлый странник. За миг до инфаркта».
Всё это все они были моими родственниками. Милая такая семейка. А я не понял черт, и ведь фляжку с собой не взял, представляете?
По-моему, кроме Йехара, который схватился одновременно за меч и за сердце, никто себе не представлял ничего. Веслав порылся в карманах, отыскал свой потрепанный блокнотили уже новый завел? и принялся молча черкать на одной из страниц. Через его плечо я заметила, что он повторяет один и тот же символ: знак омеги, знак Арки, перечеркнутый острым латинским N.
Заговорил Йехар, что изрядно всех удивило. У странника был такой вид, будто он и на разговоры-то неспособен.
Мы не станем спрашивать, уверен ты или нет, ибо знаем тебя. Мы просим лишь об одном: назови его ты.
Веслав вскинул глаза:
Боишься накликать?
Я слишком надеюсь ошибиться, угрюмо ответил странник. Пальцы на рукояти меча были совсем белыми и дрожали.
А потом Веслав швырнул блокнот на пока еще стоящий стол и поинтересовался в лучших традициях английских детективов:
Что вы знаете о Небиросе, господа?
** *
Почему-то все посмотрели на меня так, будто я, а не кто-то из присутствующих читал Книгу Миров или веками в этих самых мирах шатался.
Этот экзамен я сдавала со шпорами, предупредила я. А там было сплошь по шумерским магическим источникам, в которых всё запутано: то Нибиру и звезда, то Небиру и божество, то точка пересечения стихий и миров, то изначальность какая-то. Словом, никакой конкретики. Но что-то древнее и очень темное. А! Самая первая магическая война была связана с его пленением.
Из-за него возникла Арка, подал голос Андрий.
Арку поставили на его страже, поправила Виола. У Тео в расшифровках что-то похожее мелькало. Значит, это темный колдун? Очень сильный? Черт.
Она посмотрела на Повелителя Тени, который с нервическим видом обкусывал ногти напротив, и передернулась. Мало нам одного.
Это не маг, сдавленным голосом предупредил Йехар.
Повелитель?
Нет.
Полубог?
Неизмеримо хуже. Небиросэто
Мир.
Компания едва не вывихнула себе челюсти, когда такое послышалось со стороны Эдмуса. Кажется, то, что заговорил именно Эдмус, народ удивило все же больше.
На нашем языке это по-другому, но у него же, наверное, куча имен? продолжил спирит как ни в чем не бывало. Если уж мы в титулах Тео вечно путались Что вы так смотрите? Мне всё хотелось узнать, почему наш Легион Эрниока откуда-то вернулся моонами. Что так может изменить спирита? Ну, я и докопался. Оно, конечно, разговоры с моонамитакое себе развлечение, но
Тёмный мир? удивилась я. Имеете в видумир, где равновесие было перекошено ко тьме окончательно? До того, что каждый, кто туда попадает, меняется в худшую сторону?
Небирос меняет, подтвердил Йехар хмуро, никто, кто попадает туда, не выходит прежним. Мой учитель вы видели, чем это окончилось. Хуже другое: каждого, кто становится его слугой, Небирос может наделить огромной силой
Вы говорите о нем, как о живом существе! Андрий начал было протестующе привставать, но тут Веслав разрешил все проблемы машинальным кивком.
А так и есть. С годами в Небиросе появилась единая воля. Не сказал бы, что светлая.
Андрий сел там, где стоял. Он не мог говорить, и только умоляюще поглядывал на Виолу. Виола чутко относилась к немым просьбам: она протянула руку и подарила парню щипок, от которого он опять не усидел на месте.
Зря, осудил Эдмус. Пусть бы лучше думал, что может проснуться.
Веслав, который все последнее время не отрывал взгляд от моей полки с книгами, протянул руку, удлинив ее тенью, и снял с полки старенькое пособие по биологии для абитуриентов. Им мне активно пришлось пользоваться при подтверждении квалификации целителя. Повелитель полистал пособие и наконец остановился на рисунке, который изображал вид луковой шелухи под микроскопом: множество клеточек клеились друг к другу.
Представьте, что всё бесконечное количество миров делится на отдельные мирки примерно так, он ткнул в рисунок. Правда, наши «клетки» похожи только отчасти: развитие, уровень стихийвсе разное. Между клеткамитонкая прослойка Междумирья, которая позволяет перемещаться по мирам. Об этом спрашивайте у Йехара, только не сейчас. Раньше эта прослойка была почти незаметной. Маги могли с легкостью проходить из мира в мир и дарить друг другу сувенирчики
Египетские Пирамиды? вскинула я брови.
И Стоунхендж, и Марианская Впадина тоже, заметил Андрий. Чертов отличник. Сил никаких с ним нет.
А потом один из миров перекинулся во тьму. Ни о каких Силах Гармонии речь не шла: это было полное падение. Не представляю, что оттуда исчезло и как это произошлоно появился Тёмный Мир, он заштриховал одну из клеток на картинке. Как раковая опухоль. И потом
Она поползла дальше.
Еще бы. Но нашлись добрые люди в других мирах, запихали щупальца зла на положенное им место и закрыли мир навсегда
Сильнейшие маги эхом откликнулся Йехар на это. Они разделили наши миры, чтобы Небирос не мог до них добраться. Они же оставили проходы лишь для магов Междумирья, для тех, кто в Светлом Ордене. Наконец, чтобы избежать того, что когда-то случилось с Небиросом, они
Создали Арку.
Ту самую, которая о двух концах. С одной стороныпризывает Дружину, которая должна помогать держать равновесие в других мирах. Со второй стороны, она самасоздание сил Гармонии, которое держит Небирос.
Держала Небирос.
Просто удивительно, как точно все поняли, о чем я говорю.
Ах, да, среди нас же еще есть Андрий.
Ттрымала? Йехар себя во множественном числе именует, а этот чуть чтои на «родную мову» перескакивает. А дык яна раней трымала, а зараз не трымае? А як яна
Эдмус, понятное, дело, понял с пятое на десятое, но тут же взял на себя роль спеца по строительству магических Арок.
Ну, на кладке схалтурили, в цемент песка понамешали начал он загибать пальцы с когтищами. Может еще это наняли магических гастарбайтеров, да! Чего не бывает!
А в наш четвертый призыв двое алкашей пытались раздолбать Арку ломиками, припомнила я.
По-моему, Андрий забыл даже родной язык. Или же уверился, что на всех человеческих языках с дружинниками говорить бесполезно.
Но агх мрм вз-вз
С «вз-вз» поподробнее, это поняли не все, проникновенно попросил спирит.
Йехар с треском обрушил кулак на стол и не обратил ни малейшего внимание на бесславную гибель стола.
Замолчите! рявкнул он, вскакивая. Это все не смешно! Арку не взять никаким оружием, она могла расшататься только что?
Веслав наклонился и как следует рассмотрел отломанную ножку.
Повезло, что я, а не ты родился с холерическим темпераментом
Это еще как посмотреть, я подняла вторую ножку. «Магически», ты хотел сказать. Аркапросто вид сторожевого заклятия, которое со временем слабеет. Небирос она сдерживала даже слишком долго, а он не утратил своего влияния. Более того, оно становилось сильнее. В некоторые миры он смог даже отчасти проникнуть или заслать своих агентов, как вам больше понравится. Одного не понимаю, почему в эти миры?
Веслав ткнул пальцем в рисунок. Обвел карандашом те клетки, которые окружали черную, штрихованную.
Наши миры расположены к Небиросу ближе всего. А мир Виолы так с ним напрямую связанкак тот, в котором создали Арку
Но почему Повелитель Тени родился не в моем мире? поинтересовалась Виола. Нет, я не обижаюсь, честное слово но ведь я верно поняла, Веслав: тыпоследнее звено для освобождения Небироса?
Веслав скромно пожал плечами. Андрий начал привставать, но тяжелая рука рыцаря надежно посадила его на место.
Вроде того. Со временем до Небироса дошло: только Легиона Эрниока или Чумы Миров мало, чтобы расшатать Арку. Нужно было что-то более сильное. И вот тогда-то, открыв достаточно широкую щель в наш мир, Небирос послал сюда мою сущность. Кстати, попутно кучу пророчеств исполнил, можно сказатьсовершил хорошее дело. Отвечая на твой вопрос: да, легче было бы послать сущность Повелителя в твой мир, Виола, но туда он не сунулся, потому что там уже родился Книжник. Конечно, он родился всего лишь человеком
Он и сейчас им остаётся, глухо заметила Виола. Веслав отмахнулсямол, что пустое городить.
Но если будущий Повелитель пересекся бы с Тео во дни золотой юности Хаос его знает, чем бы это кончилось, а может, и Хаос не знает. У Книжника феноменальная способность всё расставлять по местам в мозгах каждого, кто ему встретится. Что интересно, сам-то он и усилий не прилагает
Андрий, который немного отошел от очередного стресса, не вспомнил ни одного языка, зато нетерпеливо покашлял. Лирика размышлений для новичка не годилась. Ему хотелось действий или хоть фактов.
Так вот, Небирос открыл щель в наш мир, понятия не имею почему. Наихудший вариант: здесь, в этом мире, уже был кто-то, кто в случае моего провала мог бы
Веслав! взмолились все разом. Давай пока остановимся на том, что этот мир ему понравился!
Веслав с готовностью на этом остановился. Так, что смолк вообще. Эдмус просиял от счастья и продолжил рассказ:
Еще как понравился! Тут одна реклама чего стоит, а еще тут рождаются такие мальчики, у которых есть способности вместить очень-очень темный дар Ах, радуется про себя Небирос! Нашел! Подарю-ка я этому мальчику власть над тенями, ну, и по мелочам: способность грани между мирами разрывать, к примеру А потом он кэ-эк вырастет, кэ-эк натворит гадостей со своей стихией, ка-а-ак перекосит где-нибудь равновесие, а на него накинется самая сильная Дружина, равновесие расшатается совсем, и Арка рухнет Ого, Веслав, ты это уже говорил или нет? Но добрый дядя Небирос не подозревал, что Арка крепко держалась за свои щербатые кирпичи! И возревновала она к его доброте и решила этому же мальчику засветить своим подарком по самое «не могу». Получите результат: алхимик и Повелитель Тени, два в одном!
У Андрия опять случилась какая-то неприятность с языком. Кажется, он его прокусил.
Да, врожденная алхимиядар Арки, согласился Веслав задумчиво. Хотя вех его знает, зачем она мне его дала. Неужто только чтобы я отрекся к семнадцати годам? Ну, это у нее вышло, я рассчитал, кем стану, меня от этого слегка отвернуло, и я отрекся. Не до конца, правда
Истинный дружинник, не без иронии пробормотал Йехар, поглаживая теплящийся Глэрион.
И вот тогда, после некоторых гм попыток заставить меня призвать стихию, последовал призыв в Дружину. К этому времени Небирос даже Арку мог контролировать конечно, до какой-то степени. Арка в ответ призвала в комплект васэто я тоже упоминал
Там было слово «придурки», припомнила я.
Призывы становились все сложнее, и четвертый увенчался успехом. Я призвал Тень, вернулся в свой мир, и
И? это прозвучало в несколько голосов. Веслав пожал плечами.
И что-то пошло не так. А может, уже и шло не так. Способности кое-как поднимались, но у меня не было ни малейшего желания убивать, разрушать чего там он от меня хотел?
Как будто мы знаем. Хотя у Эдмуса светятся глаза. Дай ему волюи он объяснит.