ПРОЛОГ
Я стою над обрывом и наблюдаю, как парень, которого я не знаю, падает вниз. У него рыжие волосы, как у меня. Почему-то ощущение, словно смотрюсь в зеркало взрослым? Бр-р! Как-то это жутко.
Ему больно, он страдает. Почему он падает?
Я обернулся. В нос ударил запах гари, будто кто-то, разводя костер, опалил волосы на руке. Воняет. Я посреди пепелища. Присмотревшись, я разобрал очертания, похожие на людей. Этолюди!
Стало дурно. Мир закрутился, тьма обняла меня сзади, закрывая обзор. Сделав глубокий вдох, я попытался успокоиться. Что тут произошло?
Я сделал пару шагов, горелая земля тихо хрустела под ногами, поднимая в воздух облачка сажи. Тела почернели настолько сильно, что мне их не узнать.
Вдруг впереди появилась фигура. Стало душно, сердце так тарабанило, что я чуть не оглох. Я испугался. А что, если это он виноват в случившимся? Я не должен трусить! Надо узнать побольше, чтобы мама с папой смогли его остановить.
Эй! Кто ты?мой голос дрожал.
Чтобы не выглядеть трусом, я, сжав кулаки и выпятив грудь, вышагнул вперед. Фигура меня заметила и испуганно обернулась. Почему-то не вижу лица. В груди что-то неприятно сжалось. Я должен узнать его лицо! Не знаю почему, но это очень важно.
Я побежал. Ноги дрожали и не слушались. Фигура не двигалась, но расстояние почему-то лишь увеличивалось. Я упал. Руки стали черными, чувствую, сажа попала на лицо.
Стой! Скажи, кто ты?
Фигура отдалялась, превращаясь в точку. Стало страшно, что я не смогу его остановить. Я закричал. По щекам полились слезы.
Яркий свет ударил по глазам, дунул ветерок. Руки! Они чистые! Я, тяжело дыша, осмотрелся.
Ретрокс, проснулся?послышался нежный голос мамы.Иди умываться и завтракать!
В нос ударил запах блинчиков. Живот довольно заурчал. Я соскочил и помчался умываться.
Стоп! Я ведь что-то важное хотел рассказать маме, но что? Ай, потом вспомню.
Глава 1
Закат. Небосвод полыхал, напоминая кострище в темную ночь. Воздух был пропитан волшебной таинственностью вечернего сумрака. На холме, словно пушистом ковре из травы, сидел мальчик лет пяти и зачарованно смотрел на эту изумительную красоту. Его зеленые глаза благоговейно впитывали каждый кусочек угасающего зарева. Яркие огненно-рыжие волосы, похожие на пляску пламени, торчали ежиком во все стороны.
Правда красиво?послышался мелодичный женский голос.
Да!прошептал он.
Говорят, что во время таких закатов где-то в нашем большущем мире рождается дракон!
Мама, это правда?
Конечно!
Но ведь их много лет никто не встречал!
Кто знает,она улыбнулась.Может, мы все не туда смотрим?
Однажды я найду дракона! И обязательно тебя на нем покатаю!
Только сначала надо стать сильным! А то он тебя скушает,рассмеялась Намелира и обняла сына.Ретрокс, пойдем ужинать.
-- Сейчас,завороженно произнес он, бросая последний взгляд на угасающее небо.
Намелира улыбнулась и поцеловала сына в макушку.
***
Пап, мы будем тренироваться?спросил маленький Ретрокс, доедая ужин.
Они сидели за небольшим столиком, освященным магическим фонарем, висевшим в воздухе. Вокруг стояло несколько повозок, рядом с которыми суетились людиспециальный отряд из Академии Кариссы, в который входили и родители Ретрокса. В небольшом городке Хамада один из тамошних магов-учеников решил попрактиковать высокоуровневую магию, к которой был не готов. Когда случалось какое-либо происшествие, с которым справиться не хватало сил у простых людей, все обращались за помощью в Кариссу, что было обычным делом. А те уже отправляли отряд, который решал проблему за вознаграждение.
Академию Кариссы часто называют еще Школа Героев. Нет человека, который не мечтал бы там учиться. Но конкуренция там огромная, нужно не просто обладать даром, а иметь способности выше среднего. И это все не считая твоих остальных знаний и навыков. Однако, те, кто заканчивали десятилетнюю подготовку, становились героями в прямом смысле этого слова. Связи, слава, почет и уважение ждало выпускников Кариссы. Каждое королевство желало заполучить благосклонность этого заведения. Однако, надо заметить, Академия не стремилась как-то влиять на политику замков и королевств, навязывая им свою волю. Основная цель Кариссымир во всем мире!
Разобравшись с происшествием, вся группа направлялась в Симунт, город на горе, чтобы пополнить запасы провизии перед длинным путешествием домой в академию.
А ты выполнил уже вечерние упражнения?
Это был привлекательный широкоплечий мужчина с черной шевелюрой и голубыми глазами. К слову, Ретрокс унаследовал его непослушные волосы, которые никак не хотели слушаться мальчика. Коричневая рубаха свободно колыхалась на ветру, скрывая крепкое тело. Могучие руки выдавали в нем умелого воина.
Коаэл, не стоит так изматывать его,Взволнованно потрепала по голове сына мать. Намелира, хоть и выглядела хрупкой и робкой, ее рыжая шевелюра куда больше отражала ее взрывной характер. Даже муж побаивался вступать с ней в перебранку периодами. В ее зеленых, как у сына, глазах отражалась материнская нежность.
Да, я сделал три подхода по десять отжиманий и пятнадцать пресса. Мам, я не устал!возмутился Ретрокс.
Мы немного,ответил Коаэл и приобнял жену.Он должен уметь защищать себя и товарищей.
Он еще слишком мал.
Ретрокс уже бежал с деревянными тренировочными мечами. Его лицо светилось счастьем.
Сынок, у нас для тебя подарок.
Какой?
Протяни левую руку.
Намелира надела на его запястье серебряную цепочку, на которой болталось дерево, на ветках которого покоились чаши весов.
Вау! Весы, как у тебя?
Да,Намелира улыбнулась.Весы означают единство души. Баланс между Светом и Тьмой.
А деревосимвол стойкости воли,потрепал по голове отец.Мы вложили каждый частичку себя в этот амулет.
Спасибо огромное!
Ретрокс обнял по очереди родителей и побежал готовиться к тренировке, по дороги любуясь украшением.
Под ноги смотри!крикнул Коаэл.
Очень надеюсь, что ему никогда не пригодятся твои уроки,прошептала Намелира.
Но, если придется, он будет готов!уверенно ответил он.
Да благословит вас Свет!произнесла Намелира вслед уходящим мужчинам.
***
Мам, а давай эту почитаем?спросил Ретрокс, переодетый в пижаму.
Это ведь книга о жрецах Унобухаммара,улыбнулась Намелира, беря потрепанную вещь.
Я знаю! Этотвой Бог! И я, как твой сын, должен знать о нем все,Ретрокс улыбнулся.
Мама ласково обняла и чмокнула в макушку.
Разве ты не устал от тренировок с отцом?
С ним мы тренируем тело. А с тобойдух,гордо выпрямился Ретрокс.
Ну хорошо. Только смотри не перенапрягайся. Это вредно!
Намелира поудобней устроилась, обнимая сына.
Мам, а почему тыжрица, а другие дяди и тетимаги? Вы ведь все используете эту магию?
А ты знаешь, что такое магия?
Ну-у-у Это когда ты можешь ПИУ, ТЗЩ, ЦИНЬ, ВЖУХ!Ретрокс вскочил, имитируя вспышки молний, огненные шары и другие заклинания, разбрасывая их во все стороны.
Не совсем так,рассмеялась Намелира.Магиятакая же вещь, как, скажем, травы. Я могу вылечить твою рану с помощью заклинания, а могу помазать травяной мазью. В обоих случаях ты будешь здоров. Только с магией быстрее. Или же ты можешь набрать ведро воды у реки. А можешь и с помощью заклинания. И там, и там ты потратишь силы. Но второй способ более быстрый и простой.
У нас магию используют как оружие.
Да, этосамый популярный способ применения.
Значит, у меня тоже есть эта магия?Ретрокс с сомнением посмотрел на маму.
Конечно! Она есть во всех нас. Но надо уметь ей пользоваться. Это как музыкальный инструмент! Помнишь, мы видели, как в Хамаде мальчик-пастух играл на дудочке?
Угу! Это было так здорово!
Если тебе или мне взять ее, то мы не сможем сыграть хоть какую-нибудь хорошую мелодию. Всему нужно учиться. Поэтому ты с папой и тренируешься, так?
Ну меч я хотя бы вижу
Это ты верно подметил,рассмеялась Намелира.Вот смотри, постараюсь объяснить тебе как можно проще. Магия больше затрагивает чувства, дух, как ты сказал. Что ты почувствуешь, если я скажу, что люблю тебя?
Мне приятно,улыбнулся Ретрокс и обнял маму.
А если я начну ругать тебя?
За что?!
Ну вообще. Представь, что ты провинился. Что тогда ты будешь чувствовать?
Что меня ругают просто так. Я же хороший!
Намелира рассмеялась и поцеловала сына в лоб.
Ну, мне будет грустно,пробубнил Ретрокс.
Видишь, одним только словом я могу как поднять тебе настроение, так и испортить его. Магия так и работает. Только берутся слова, затрагивающие именно твое сердце. Каждый человек уникален, и к каждому свой подход.
Именно поэтому кто-то силен в магии огня, а другой льда?вскричал Ретрокс.
Примерно так. Магия отражает внутренний мир заклинателя. И она очень важна. Волшебники много тренируются, чтобы овладеть каким-нибудь новым заклинанием. Сначала нужно, чтобы оно тебе подходило. Затем, чтобы хватило сил. Ты ведь не сможешь мечом махать весь день? Так же и с заклинаниями.
Интересно!Ретрокс не на долго задумался.А в чем тогда различие между жрецами и магами? Ты так и не объяснила.
Маги посвящают свою жизнь изучению заклинаний и увеличению своих сил. А мы, жрецы, служим Богу. Мы тоже изучаем заклинания, но только те, на которые благословит наш Бог. Думаю, все отличие в целях. Маги изучают заклинания для себя, а мыдля того, кому служим.
То есть ты можешь использовать заклинания, которые знает только Бог?глаза Ретрокса заблестели.
Все жрицы знают заклинания своих Богов. Но, если тебе понадобится и тебя сочтут достойным, ты можешь получить особенную силу, на которую никто в этом мире не способен,шепотом добавила Намелира.
А меня сочтут достойным?
Если будешь стараться,подмигнула Намелира и поцеловала сына в лоб.
Тогда давай читать!
Глава 2
Симунтгород на горе. Вернее сказать, этот городсама гора! Путем смешения рудниковых шахт с архитектурой королевств появился новый крупный замок, который скоро заселил народ. Обилие руды и ремесленников быстро сделало этот город основной торговой точкой в округе. Из-за отсутствия серьезной конкуренции, жители Симунта стали задирать нос и считать себя выше остальных в иерархии королевств. К слову, даже на приезжих купцов, которые поддерживали экономику города и завозили необходимый товар, достать который в области было невозможно, местные жители смотрели сверху вниз. Многие ненавидели Симунт вместе с его населением, однако, за неимением альтернативы, приветливо улыбались им в лицо и терпели пренебрежение в свой адрес. Но, несмотря на все разногласия и предпочтения, конфликтов в королевстве практически не было. Любой, кто нарушал порядок города, был жестоко наказан, будь то местный житель или чужак.
Мы пойдем к королю Эльминету. Долг велит зайти с поклоном, ведь мы возглавляем нашу группу и представляем интересы Кариссы. Да нужно пообщаться с местными магами по поводу артефакта, полученного при выполнении миссии,сказала Намелира.Ретрокс, ты пойдешь с нами или останешься в гостинице с другими?
Вы надолго?
Думаю, не больше часа,потрепал сына по голове Коаэл.Как вернемся, повидаемся с Бодремаром.
Он загадочно переглянулся с женой и улыбнулся, та ответила тем же.
Я тогда останусь тут. Может, пройдусь по рынку.
Если решишь куда пойти, попроси кого-нибудь пойти с тобой. Рима, если Ретрокс отправится погулять, составь ему компанию пожалуйста.
Слушаюсь, мастер!сказала подошедшая девушка лет двадцати пяти.Ретрокс, скажи, если захочешь выйти. Вместе ведь веселей!
Коаэл и Намелира удалились, поцеловав сына на прощание. Мальчик отправился в комнату. Переодевшись в зеленый кафтан, пошитый золотом, он спустился вниз трактира. Члены их экспедиции праздновали, громко веселясь. В конце концов, они почти две недели добирались сюда. Вкусная еда и выпивка намного приятней, нежели тряска по дорогам.
Не буду мешать ей, -- подумал Ретрокс и вышел на улицу.
Стояла теплая летняя погода. Несмотря на то, что город практически располагался в горе, уходя спиралью вниз к недрам, в стенах были выдолблены огромные отверстия для вентиляции. Так же в потолке находилась дыра, через которую видно безоблачное вечернее небо. Город освещался магическими огнями, меняющимися в узорах на каждом из домов.
Ретрокс не спеша побрел в сторону рынка. По его одеждам было понятно, что он благородных кровей. А навлечь на себя гнев правителя означало односмерть. Так что мальчик не переживал, что его кто-то обидит.
Проигрывая в голове вчерашние уроки отца, выпады и блоки, он и не заметил, как оказался в незнакомом районе.
Тут я еще не был. Надо найти стражу и спросить дороги.
Озираясь по сторонам, Ретрокс не спеша шел вперед. Он не планировал задерживаться надолго, ведь, когда вернутся родители и узнают, что он ушел один, его накажут. И никакие оправдания не помогут.
Грязный отброс!послышался голос впереди.Как бесит, что правитель проявил благородство и впустил нищих к нам! От вас воняет! Ходите тут как у себя дома! Вы должны нам ноги целовать! А на деле что? Даже сказать слова благодарности ничего не можешь!
Ретрокс побежал вперед и завернул за угол, откуда доносились голоса. Перед ним стояло пятеро ребят. Старшему было около одиннадцати. Они окружили маленькую девочку, которая свернулась клубком и тихо плакала.
Жалкий отброс,плюнул в нее старший и стал вытирать ногу об ее светлые волосы. Его товарищи залились смехом.
Эй! А ну прекрати!выкрикнул Ретрокс и смело шагнул вперед, загораживая девочку.
Еще один нарисовался,плюнул малец.
Посмотрите на его одежду! Онбогатей!с опаской в голосе сказал кто-то.
Если он из знати, нас накажут,хныкнул другой.
Уходи! Или окажешься рядом с ней!пригрозил старший.
Какое право вы имеете над ней издеваться?
Онабеглянка! Мусор, который мы приютили! Она обязана нам!
Присутствующие согласно закивали. Ретрокс обернулся посмотреть на девочку. Ей было около пяти. Почти его ровесница. Грязная, в рваной одежде и босая она поднялась на дрожащие ноги. Ее светло-карие глаза смотрели с немой мольбой. Ретрокс решительно повернулся.
Я забираю ее с собой!
Да кто ты такой, чтобы диктовать свои условия?
ЯРетрокс ТиСафелимм, сын Коаэла ТиСафелимма, великого рыцаря академии героев Кариссы!при этих словах Ретрокс гордо выпрямился.
Твоих родителей тут нет. Уверен, что справишься с нами?спросил старший. Остальные занервничали от его слов.
Ты угрожаешь мне? Если хочешь подраться, то
Не успел он договорить, как удар с правой отправил его на землю. Мир закрутился. Все плыло. Тряхнув головой, Ретрокс поднялся на ноги. Его левый глаз заливала кровь с разбитой брови.
Миран, ты что наделал? Нас же казнят!вскричал его друг.
Ты его ранил!запищал малой.
А теперь проваливай!рявкнул довольный собой старший мальчик.
Ретрокс нерешительно обернулся. Девочка была бледной от вида затекшего кровью лица. Ее била сильная дрожь. Он покачнулся. Мир все еще не пришел в равновесие. Было страшно: пятеро хулиганов явно настроены серьезно, если начнется дракаему не убежать. Был бы рядом отец, который подсказал, как правильно поступить!
Слушай меня внимательно,сказал Ретрокс. Та нерешительно кивнула.Считай до пяти и беги! Поняла?
Девочка снова кивнула. Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.
Хорошо,прошептал Ретрокс и повернулся к мальчишкам. Он закрыл глаза, пытаясь унять дрожь в коленях. Правой рукой дотронулся до браслета. Холодный металл придал ему сил.
Не сказав больше ни слова, он взмахнул ногой и ударил в пах старшего из детей. Тот, вскрикнув от боли, согнулся пополам. Со всего размаху Ретрокс врезал ему по лицу, повалив на землю. Не дожидаясь, пока подоспеют другие, пнул его по голове.
Первым опомнился крепкий мальчик. Его мощные руки схватили хрупкого Ретрокса и повалили на пол, устроив борьбу. Однако, остальные ребята вмешиваться не спешили. Они стояли и со страхом наблюдали, что будет дальше. Второй мальчик решил помочь, видя, что его друг сдает позиции. Но на него налетела светловолосая девочка, яростно крича и колотя маленькими кулачками. Она не наносила особого вреда, но яростный напор сбил все желание у нападавшего. Хулиганы в ужасе отшатнулись.