Ты слишком юн еще,улыбнулся Шах, видя, как его придворные побелели от наглости парня.Посмотри вниз, сколько людей пришло! И все они радуются. Им нравится смотреть на кровь и боль, они упиваются ей. А ты винишь в этом меня.
Но ведь это вы их правитель, вы им подаете пример! Если бы
Ахаха! Мне нравится!Шах жадно потер ладошки.Посмотри, этонеравная битва. Я бы даже сказалбойня. Но найди хотя бы одного, кто желал бы победы этим кочевникам.
Радамисс злобно улыбнулся. Ретрокс посмотрел на трибуны и ужаснулся: толпа и впрямь болела за великанов.
Дела у племени шли не очень удачно, толстая кожа гигантов защищала их от вспышек молний. От копий же оставались лишь мелкие порезы. Для более точных ударов они не подпускали людей, маша дубинами во все стороны. Единственный ощутимый вред великанам наносили лучники. Гигантам то и дело приходилось прикрывать лицо и шею свободной рукой. Однако, пронырливые стрелы все равно неприятно жалили, чем сильней раззадоривали верзил.
Один из великанов вскрикнул. На его лице застыло бешенство. Рыча как зверь, он бросился к лучнику, раскидывая всех на своем пути. Из окровавленной глазницы торчала стрела. Не замечая никого, гигант вздрогнул и чуть было не упал. Вскричав от боли, он схватил кочевника, который разрубил ему сухожилие на левой ноге. Мужчина яростно отбивался, коля и кусаясь, но он был слишком мал, чтобы мериться силой с великаном. Не церемонясь, гигант надкусил свою жертву, приглушив сдавленный крик. Послышался омерзительный хруст. Отпустив безжизненное тело, монстр начал смачно жевать.
Ретрокса стошнило. Однако, толпа взревела от удовольствия. Улыбка Шаха говорила сама за себя. Ретрокс ужаснулся: как может народ упиваться страданием других людей? Откуда такая жестокость?
Прикрыв здоровый глаз, монстр кинулся вслепую, хромая при каждом шаге. Выпустив еще пару стрел, лучник развернулся и побежал. Послышался свист дубины. Огромный ствол рухнул прямо перед мужчиной, едва не забрав его жизнь. Шаровая молния ударила в голову гиганта. Великан взвыл. От его взгляда, полного ненависти и ярости, у лучника подогнулись коленки. Он осознал, что ему не спастись. Чудовище слишком близко, чтобы попытаться убежать.
Пятеро кочевников сражались со вторым гигантом, отвлекая и атакуя его со всех сторон. Старейшина пускал в монстра сгустки магмы, которые больно обжигали, оставляя на коже великана огромные белые волдыри и ожоги.
Решив, что его смерть должна хоть как-то помочь своим товарищам, лучник бесстрашно накинул стрелу на тетиву. Огромная дубина поднялась вверх, предвещая быструю смерть. Вскочив на ноги, кочевник выстрелил. Свистнув, тонкая стрела смачно вонзилась во второй глаз чудовища, далеко откинув его голову назад. Послышался вопль боли, который перешел тут же в не сдерживаемую ярость. Лучник улыбнулся, теперь он может умирать. Толчок сбоку сбил его с ног. В полете мужчина увидел своего товарища, который оттолкнул его и через мгновение превратился в месиво.
Второй великан, слыша вопли брата, стал нападать еще яростней. Он сразу приметил старейшину: хоть тот и выглядел хилым старичком, его мощь в разы превосходила соплеменников. Намереваясь прикончить его первым, чтобы подавить боевой дух остальных, гигант стремительно атаковал и атаковал, но каждый раз получал плевки магмы. Все тело великана покрыли ожоги. На левой кисти вздулся огромный волдырь величиной с тарелку. Правая щека была прожжена настолько сильно, что виднелись желтые зубы. Нос свисал лоскутом. Ноги гиганта испещрили порезы, которые сочились кровью.
Великан зло зарычал, никто из его противников и не думал атаковать. Все спокойно ожидали, пока тот первым броситься на старейшину, чтобы нанести череду ударов. Послышался дикий рев, гигант обернулся. В этот момент он увидел, как стрела лучника отбросила голову брата, лишив того зрения навсегда. Великан стиснул зубы настолько сильно, что послышался хруст.
Немедля ни секунды монстр кинулся в атаку. Сделав пару шагов, гигант резко поменял направление и прикончил ближайшего копейщика, который не успел среагировать.
Шмякнув его дубинкой, он отправил уже мертвое тело мужчины в полет. Пролетев через всю арену, кочевник со шлепком врезался в стену, где и остался висеть.
Переглянувшись, старейшина принялся читать заклинания. Великан призывно поднял голову. Закончив, огромный сгусток магмы полетел через все поле. Моментально среагировав, великан прикрыл коленку дубиной, которая зашипела. Гигант самодовольно улыбнулся.
Послышался крик откуда-то слева, на секунду старейшина повернул голову и удивленно вскинул брови. Инстинктивно великан последовал за взглядом мужчины, но тут же получив в лицо шаровой заряд. Дезориентировавшись на мгновение, монстр понял, что проиграл. Подбежавшие сзади кочевники воткнули копья под коленные чашечки, с силой прокрутив оружие. Ослепленный болью, гигант рухнул наземь, где люди оборвали ему жизнь.
Яростно крича, первый великан поднял дубину, с которой свисали ошметки кочевника. Он махал ей во все стороны, намереваясь прикончить всех людей. Мгновенно оценив ситуацию, лучник поднялся на ноги и выпустил стрелу в шею монстру. Гигант замер, дрожа от болезненного укола и пытаясь определить, откуда она была выпущена. Одна, другая тут же вонзились в шею, коля и раздражая. Поняв, что он не убил того человека, великан направился завершить начатое, используя дубину как щит.
Подбежавшие кочевники, выждав момент, перерезали ему второе сухожилие. Шаман пустил молнию в спину монстра, вынудив его выгнуться дугой. Чтобы сохранить равновесие, великан взмахнул дубиной. Подбежавшие мужчины с другой стороны вонзили копье под коленку великану. Крича от боли, гигант рухнул. Не тратя времени понапрасну, кочевники живо добили его.
Толпа билась в экстазе. Опьяненные зрелищем, люди улюлюкали, кидали пакеты и овощи, ждали продолжения. В одном из рядов завязалась драка. Мужчина на эмоциях повалил женщину на пол и яростно избивал. Толпа при этом его подначивала и смеялась.
Над телом кочевника, которого впечатали в стену, собралась детвора. Они кидали в него камни, намереваясь сбить мертвое тело. Каждый раз, когда камень попадал по цели, издавая хлюпающий звук, дети весело смеялись. Один из ребят взял большой булыжник, размером с голову, и целился, дабы, наконец, сбить мужчину. Однако, он не удержал равновесие, нога его соскользнула, и мальчик упал вниз. Неудачно приземлившись, ребенок сломал шею.
Переглянувшись, его друзья рассмеялись и принялись кидать камни в новую цель.
С противоположной стороны завязалась еще одна драка. Сцепившиеся мужчины колотили друг друга под улюлюканье толпы. Одному из зевак показалось это недостаточным зрелищем, и он столкнул парочку вниз. Все, кто это видел, залились хохотом, похлопывая по плечу убийцу.
Мерзко!выплюнул Ретрокс.
Увы, такой наш мир создали Боги. Вы в своей академии живете в теплых домах, кушаете отличную пищу, пьете лучшее вино и не замечаете, чего именно хочет народ. Никому не нужна ваша жалкая справедливость. Знаешь, почему они, голодные и больные, так радуются? Потому что, быть может, этоединственное яркое событие, которое они повидают за всю свою жизнь. И они это осознают, вот и впитывают в себя все до капли. Мои прадеды это осознали, вот королевство и процветает.
Они наблюдали, как остатки племени Зухара собрались вместе, перевязывая раны и оплакивая погибших. Решетка снова скрипнула. Шах потер ладоши.
На арену, рыча и щетинясь, выбежали волки. Размер этих зверей был около двух метров в высоту и четырех-пяти в длину. Их смоляно-черная шкура местами обожжена. По торчащим ребрам стало ясно, что животных очень давно не кормили. Все звери имели странный ошейник, от которого исходила магия.
Нравятся?улыбнулся Шах.
Никогда не видел таких огромных зверей!выдохнул Ретрокс.
Порода этих волковКанорас. Они намного сильней, ну это понятно, и мудрей своих собратьев. Большинство племен, кто поклоняются Богам духов и проповедуют шаманизм, почитают этих зверей,глаза Радамисса злобно сверкнули.Для них они священны!
Неприятный холодок пробежал по спине Ретрокса. Он посмотрел вниз, увиденное больно укололо: кочевники в отчаянии опустили руки.
Так нельзя!выкрикнул Ретрокс.
Прикажете наказать наглого юнца?осмелился спросить один из свиты, видимо Верховный жрец, неверно истолковав молчание Шаха.
Зачем?Радамисс удивленно посмотрел на своего слугу. Тот послушно отступил, с ненавистью глядя на парня.Понимаешь, мальчик, в этом-то и весь интерес! Именно в таких моментах и открывается истинная натура человека! Предашь ли ты свои идеалы ради собственной шкуры?
Выпущенные волки пробежали мимо людей. Злобно рыча и клацая зубами, звери вертели мордой, чтобы сбросить давящий ошейник. Один из животных не спеша приблизился к кочевникам. Он чувствовал, что люди не настроены к нему враждебно.
Волк почтительно опустил голову перед вышедшим вперед шаманом. Старик поклонился в ответ.
Толпа притихла. Казалось, в этот миг замер даже воздух.
Остальные звери принялись за великана. Они, наконец, могли удалить свой голод.
Волк, проявляя удивительное доверие, опустился у ног шамана и прикрыл глаза. Старик потрепал его по макушке и принялся осматривать ошейник.
Толпа ахнула.
Шах скрипнул зубами, подбежавший маг тут же принялся читать заклинание.
По телу зверей пробежали странные синие линии. Волк, что лежал у ног шамана, странно выгнулся и завизжал. С остальными было тоже самое: животные визжали и метались из стороны в сторону, пытаясь скинуть жгучую паутину.
Шаман с ненавистью посмотрел на Шаха.
А вы думали все так просто?зарычал Радамисс.Выживет кто-то один! Не хотите сражаться с волками? Я убью их на ваших глазах!
Сияние на шкурах зверей стало ярче. Волки валялись в земле, рвали шкуру на себе и жалобно выли. Гордые животные метались из стороны в сторону, не приближаясь к кочевникам.
Волк отступил от Шамана, чтобы в порыве агонии его случайно не ранить. Он рычал и пригибался к земле, стараясь не дергаться, дабы не веселить их мучителя.
Старейшина, пообщавшись с товарищами, вышагнул вперед и высоко поднял свой рунический нож. В этот момент он посмотрел в глаза Ретроксу и улыбнулся.
Казалось, он что-то хотел этим сказать, но парень не понял, что именно.
После этого странного жеста, Шаман выкинул его в сторону и направился к товарищам, где они принялись обниматься и дружески похлопывать друг друга по плечу.
Вшивые собаки!закричал Радамисс.Убейте! Убейте их всех!
Придворный маг в спешке начал читать заклинание.
Вдруг старейшина подошел к волку и что-то ему прошептал. Старик ободряюще похлопал зверя по боку и громко рассмеялся. Оставшееся племя его поддержало.
Волк покорно убрал уши назад и жалобно заскулил. Он извиняющимся взглядом посмотрел на старика. Шаман ему кивнул и улыбнулся.
Аккуратным движением волк разинул пасть и перекусил шею старейшине, убив его быстро. Остальные звери последовали их примеру.
Как только умер последний из кочевниковсиняя паутинка пропала. Звери больше не испытывали той дикой боли. Однако, от их внешнего вида задрожали коленки даже у бывалых воиновэта стая волков олицетворяла ярость.
Глупцы!фыркнул Радамисс.До самой смерти остались верны своим идеалам. Терпеть не могу таких!
Ретрокс стоял пораженный. Его одолевала буря эмоций. Отец учил: смерть в любом проявлении есть зло. Если ты умерты проиграл. Однако, кочевники выглядели счастливыми! Они не прогнулись под тиранией Радамисса, а, значит, победили умерев? Племя воинов Зухара могло убить волков ради собственной шкуры. Но были бы они тогда счастливы? Радовались бы они этой победе? Была ли бы тогда это победа? Воины сражаются, чтобы что-то защитить. Но в этой ситуации, когда их заставили драться против их воли, поражение, получается, является победой?
Божество, которому молилась Намелира и теперь сам Ретрокс, является Богом Света и Тьмы. Его имяУнобухаммар. Он учит, что ты должен принимать себя полностью. Тот, кто знает свои порокиболее защищен чем тот, кто их отрицает.
«Если Светэто жизнь, тогда Тьма, выходит,смерть?думал Ретрокс.А, получается, мой Бог учит не бояться смерти, а принимать ее. Выходит, что смертьэто обратная сторона жизни, а, значит, не конец пути! Значит ли это, что смертьмой союзник?»
Удивительно!выдохнул Ретрокс.
Именно такими глупцами и восхищаются,пробурчал Шах.Ничего. Хорошо, что у меня есть еще бойцы. Пусть их кровь смоет эту тоску!
Его лицо расплылось в злобной улыбке.
Глава 7
Решетка заскрипела. Яркий свет больно резанул по глазам. Люди робкими шажками вышли на арену. Безумный рев толпы пронесся над ними.
А вот и онилегендарные герои Кариссы!послышался писклявый голос Шаха.
Коаэл посмотрел вверх, где на парящем острове располагался создатель этих игрищ. Рядом с ним он увидел сына, который со страхом смотрел вниз. Коаэл облегченно выдохнул и приветливо ему помахал.
Слава Свету! Он в порядке!воскликнула Намелира.
А вот мы, похоже, в беде,дрожащим голосом прошептала Мисора.
Тымаг Кариссы! Держи себя в руках!велел Коаэл.Уверен, о происшедшем уже доложили начальству. Скоро за нами придут. Карисса своих не бросает. Мы все семья, разве забыла?
Девушка стыдливо опустила голову. Зато остальные заметно воодушевились. Намелира благодарно кивнула. Маги академии начали подбадривать друг друга, говоря, что все образуется, что они выбирались из заварушек и похуже.
Чувствуете? Мы под магическим полем,заметила жрица.Думаю, оно не позволит с помощью магии как-то выбраться наружу или навредить кому-то вне арены. Очень сильное заклинание! Возможно, этокакой-нибудь амулет Не знаю. А еще у меня странное ощущение, будто мы на жертвенном алтаре в храме какого-то Бога
Вдруг шедший впереди маг остановился, из-за чего в него врезались товарищи.
-- Галькор, ты чего
Не успела Джарилла договорить, как сама замерла в ужасе. Ее тоненькое личико заметно побелело, а плечи поникли. Девушка-маг робко обняла себя, пытаясь унять все возрастающую дрожь.
Мыпокойникивыдохнул Галькор и плюхнулся на колени.
Перед ними предстала арена во всей своей красе: груда мертвых тел была свалена в кучу, образуя жуткий постамент, вершину которого занимало тело великана, чьи ребра, вспоротые наружу, были чем-то вроде трона, на котором восседал огромный мужчина. По татуировкам, облипшим его голое крепкое тело, можно догадаться, что онвождь этого чудовищного племени, заполонившего арену. Варвары, чью наготу прикрывали лишь чудовищные шрамы, а лица вымазаны свежей кровью, словно дикие звери смотрели на вышедших людей. У импровизированной лестницы к «трону» валялись свежесодранные волчьи шкуры, а по всему периметру торчали копья или мечи с насаженными головами несчастных.
Твари!скрипнул зубами Коаэл.
Он подошел к Галькору и отвесил звонкую пощечину.
А ну, соберитесь!рявкнул воин.Вылицо Кариссы! Вы много готовились, учились и тренировались. Сейчас самое время показать, на что вы способны!
Н-но, господин Коаэл, их тут с полсотни будет,робко заметила Джарилла, вторя ученица.
Вот и посмотрим сейчас, достойны ли вы права называться Героями Кариссы,Коаэл не спеша достал меч, по лезвию которого пробежался желтый огонек.
Несмотря на показное спокойствие, воин лихорадочно продумывал каждый дальнейший шаг. Шанс на победу есть всегда. Пусть он и ничтожно мал. Главное сейчасне поддаться паники. Наверняка, эти варвары восхищаются лишь грубой силой. При слаженной работе всего отрядаони продержатся! Коаэл в это верил.
Будем действовать слаженно, и все получится!уверенно заявил он.
Намелира ободряюще улыбнулась и положила руку на плечо мужа.
Я смогу их немного отвлечь,сказала она.
Хорошо,кивнул Коаэл.
В какой раз он поймал себя на мысли: «Что бы я делал, если бы не она?».
Тогда поступим так: пока Намелира будет их отвлекать, вы готовьте заклинания. Важно, чтобы вы поразили как можно больше варваров за столь короткий промежуток. Потом, когда уже начнется сама битва, атакуйте целевыми заклинаниями. Я постараюсь не подпустить их к вам
Ну что же вы замерли, изюминки мои? Я, как и мои зрители, жаждем шоу!после этих писклявых слов толпа одобряюще заревела.Ну же, вождь доблестных варваров. Может ты их как-нибудь поторопишь?