Проходя центр комнаты, взгляд Ретрокса скользнул в сторону, где находились личные покои Шаха. На огромной кровати лежали молодые девушкиналожницы. Глядя на их обнаженные тела, Ретрокс залился краской и поспешно отвернулся.
Владыка Радамисс, рады приветствовать вас!сказал Коаэл, и вся процессия опустилась на колени.
Всем известные Герои! Здратуте-здратуте!запищал Шах, довольно хлопая в маленькие ладоши.Я рад, что вы получили мое приглашение!
Этоогромная честь для нас,поднялась Намелира, остальные последовали ее примеру.ЯНамелира Сальвинсерра, Верховная жрица Света,Радамисс довольно захлопал в ладоши, ведь жрецов Света было не так много.Этомой муж, Коаэл ТиСафелимм, первый меч Кариссы,Шах снова захлопал в ладоши, ведь и это имя он слышал тоже.Этомой сын Ретрокс. Так же, этоАгорим, Тивисандр и Мисора, могущественные маги Кариссы. Джарилла и Галькорподающие надежду ученики, закончившие нашу академию с отличием.
Прелестно, прелестно!хлопал в ладоши Радамисс.
Мы рады, что вы, наконец, согласились принять наше сотрудничество,учтиво поклонился Коаэл.
Дорогие мои! Бесценные мои!запищал Шах.Я не сотрудничаю ни с кем! Я подчиняю всех! И все это знают! Склонитесь в знак моей воли!
Намелира и Коаэл переглянулись. В письме было сказано, что Шах готов рассмотреть их предложение. Какая разница, как он будет формулировать это для себя? Им важен результат. Они преклонили колени. Остальные, глядя на своих предводителей, последовали их примеру.
Замещательно! Замещательно!снова заверещал Радамисс.Голубушка, подойди ближе!
Намелира встала и изящно подошла, обходя нечто у трона и стараясь на это не смотреть.
Скажи, непризнанное дитя, как долго ты служишь своему Богу?
С детства, повелитель,слегка склонив голову, ответила Намелира.В моем сердце не будет никогда места для других Божеств. Я приняла Свет и впустила его в свою душу, а он признал меня достойной.
Отлично! Ты мне нравишься! У меня еще нет таких жрецов!
Шах Радамисс, позвольте обсудить с вами наши условия,начал Коаэл, видя, что разговор заходит не в то русло.
Подожди, воин. Ты мне тоже интересен, но не так, как она! Послушай меня, милочка, я построю храм твоему Богу! Ты будешь моей личной жрицей! Ни у одного короля нет поданных жрецов Света! А у меня будет! Да еще и Верховная!
Простите, Шах Радамисс, я не смогу у вас остаться,с улыбкой ответила Намелира.Я нужна в академии, без меня там никак.
Дитя Света, не переживай за этих глупцов!усмехнулся Шах, отчего все присутствующие напряглись.Я всегда получаю то, что хочу!
Он уставился на Намелиру. Жрица выдержала его взгляд. Ее воля была непоколебима. Какому-то алчному правителю ни за что не запугать ее и не сломить.
Ты так усердно избегаешь моего зверька! Почему? Посмотри, этоГрунь!
Намелира медленно повернулась и с ужасом шагнула назад. Только секунду спустя она поняла: у бесформенной массы человеческие черты
Ты ведь слышала об племени Лунной стали?
Намелира вздрогнула. Перед ней сидел голый человек. Точнее, это было когда-то человеком. Обхватом почти в три метра, это существо, заплывшее жиром, было похоже больше на слизняка. Ноги, если они были, находились где-то под тушей внизу. Маленькие ручки утонули в слоях жира. Небольшая голова, торчала сверху, смотря безумными глазами. По лицу расходились вросшие пластины лунной стали, которые проваливались в складках кожи.
Он тоже не хотел подчиняться. Мой Грунь пришел просить защиты. Я его защитил! Теперь он в самом охраняемом месте на планете. Свою цену он уже заплатил.
Это неправильно!выдохнула Намелира.
Скоро мой юбилей, и я решил устроить грандиозное представление. Но мне нужны бойцы! Мои разбойники уже не удивляют никого, вот я и послал письмо в академию. Я рад, что мне прислали опытного воина и магов! А ты, милочка, ты сможешь продолжить жить прекрасной жизнью! У тебя будет все, о чем пожелаешь!
Неужели вы думаете, что такой простой угрозой сможете склонить Героя Кариссы к предательству?спокойной спросил Коаэл, подходя к жене и кладя руку ей на плечо.Если бы я не понимал, что вы шутите, то, возможно, принял ваши слова как оскорбление Кариссы, что может закончиться чреватыми последствиями.
Какими это? Мне плевать на вашу защиту! Я в полнейшей безопасности!
Если Карисса занесет вас в черный список, то ваше королевство погрузится в хаос! Разбойники начнут грабить ваши владения и убивать мирных жителей.
И что?
После этих слов Коаэл замер, не зная, что сказать. Шах рассмеялся ему в лицо.
Мне плевать на этих тараканов! Пусть они все подохнут! Мой городперевальный. Куча торговцев ежедневно останавливает караваны для пополнения запасов в моем городе! Если вымрет несколько тысяч червейя не против. Чище будут улицы.
Простите, но я вынуждена отказаться. Если вы хотите войны с Кариссойона будет. Но не советую проверять ее мощь.
Шах улыбнулся и не спеша достал золотой жезл с огромным рубином. Красная вспышка озарила зал. Присутствующие люди ужаснулись: тела их перестали слушаться!
Этомой личный артефакт! Он способен подавить любую волю минут на десять. Этого хватит, чтобы вас скрутить.
Шах кивнул страже. Та принялась заламывать гостям руки и надевать магические наручники. Коаэл сопротивлялся изо всех сил, но сделать ничего не мог.
Вы устроите мне шоу, я вам обещаю!Радамисс злобно улыбнулся.Сынок, подойди!
Ноги Ретрокса послушно зашагали вперед. Он остановился у трона и плюхнулся на колени.
Скажи, мамочка учила тебя молитвам Свету?
Ретрокс, нехотя, закивал. Шах довольно захлопал в ладоши.
Что ж, мой персик, ты сможешь заменить эту дуру в моей коллекции!
При слове «персик» существо зашевелилось, сильно кряхтя. В его глазах было безумие. Грунь вытянул шею вперед и потянулся в сторону Ретрокса. Его язык вывалился на бок. С уголка рта капала слюна. Существо зашипело.
Сидеть!рявкнул Радамисс.Не хватало мне тебя еще поднимать,шах закатил глаза, будто он и вправду сам это делал.Принесите моему Груню еды!
Дворецкий у входа удалился. Радамисс сидел, задумчиво грызя ноготь. Вдруг, глаза его расширились, будто он что-то вспомнил.
Ах да, знаете почему вы устроите мне шоу?обратился он к Коаэлу и Намелире, злобно смотрящими на него.Перед вами выбор: ваш сын будет жить в роскоши и достатке или станет вторым Грунем.
По глазам пленных Радамисс понял, что попал в точку. Он любил этот взглядвзгляд отчаяния. Теперь все ониего новые игрушки!
Уведите их в темницу и прикажите готовить арену! Скоро мы увидим невероятное зрелище! А ты, мой юный новоиспеченный жрец,шах схватил Ретрокса за волосы,будешь рядом наблюдать, как твои родители сдохнут! А после ты станешь моим зверьком навсегда!
Глава 6
Пару дней пролетели незаметно. Ретрокс всегда находился подле Шаха. Он ел, пил и даже спал рядом. Иногда, чтобы позабавиться, Радамисс заставлял его молиться. Парень был сильно подавлен, время потеряло всякий счет. Вошедший дворецкий что-то доложил Шаху, после чего тот радостно потер ладоши. Ретрокс не слушал, он старался привести собственные мысли в порядок.
Ты соскучился по родителям?судя по тону, он спрашивает уже не первый раз.
А? Да
Радуйся, скоро ты их увидишь.
Сердце Ретрокса затрепетало. Казалось, он впервые за последние дни почувствовал себя живым. Наконец, он увидит родителей! Наверняка академия уже решила все вопросы, и они скоро поедут домой. Весь этот кошмар вот-вот закончится.
А ведь еще чуть-чуть и я бы потерял веру в Кариссу,подумал Ретрокс.Глупо было сомневаться в академии.
Ты рад?переспросил Радамисс.
А? Да, конечно! Я просто задумался
Шах самодовольно улыбнулся и кивнул варварам. Эти гиганты отошли к дальнему углу и принесли бархатный трон, не уступающий в красоте золотому, но значительно легче. Радамисс, кряхтя, пересел. Варвары тут же подняли его в воздух и обогнули трон, направляясь к небольшому помещению, у которого стоял щуплый седой мужчина. Ретрокс засеменил следом. За ними последовали маги и жрецыпреданные слуги Шаха.
Как тебе мои варвары?
Выглядят сильными.
Ониплод дочери моего Бога и вождя бесстрашных варваров тундры. Две горы демонической мощи, способные остановить любого безумца, который покусится на мою жизнь, -- Шах посмотрел на Ретрокса и рассмеялся.А ты думал, меня убить не пытались? О-о-о, дружок! Таких неудачников я пытаю с особой жестокостью. Их крики еще долго разносятся над улицами моего Сафарана.
Ретрокс глянул на гигантов. Они двигались с поразительной легкостью, играя мышцами. Их сила и мастерство были настолько ощутимы, что бросало в дрожь от одного взгляда на них.
Ладно, сейчас ты увидишь мою гордость!Радамисс облизнулся.
Они вошли в небольшую комнатку, на полу которой был начерчен магический круг. Перешагнув через охранные руны, вся процессия оказалась на небольшом островке, выглядящим словно вершина горы. Послышался рев толпы где-то далеко внизу. Варвары подошли к краю островка и осторожно поставили трон. Ретрокс последовал их примеру и чуть было не упал: они парили в воздухе! Под ними внизу располагалась знаменитая арена Сафарана, вмещавшая в себя значительную часть города.
Нравится?самодовольно улыбнулся Радамисс.
М-мы в воздухе!
Ага. А как по-твоему я должен добираться до любимых зрелищ? Через чернь?Шах рассмеялся. Он достал небольшой перстень и надел его, затем поднял руки.Дорогие мои! Сегодня нам предстоит зрелище, которого давно не видывала эта арена!его голос заметно усилился. Толпа заликовала.Я готовился к этому дню! И пусть кровь хлещет в еще больших масштабах!
Толпа взорвалась криками и овациями. От поднявшегося гула, казалось, могли рухнуть горы.
На арену выпустили небольшую горстку людей, около дюжины. Они, пугливо озираясь, прокрались к центру «клетки», занимая окружную оборону. Это были сильно загорелые мужчины, вооруженные копьями да луками. Из одежды или доспехов на них присутствовала лишь набедренная повязка. По их внешнему виду и татуировкам по телу можно было лишь предположить, что они откуда-то из далекой пустыни или кочевники из лесных племен.
Перед вами шаманы и воины Бога Зухара! Этоплемя пустынных кочевников!прогремел самодовольный Шах.А это,с противоположной стороны вышли люди в поношенных доспехах, в шрамах и со злыми выражениями лиц,разбойники, которые за щедрое вознаграждение *хи-хи* решили помочь нам скрасить досуг!
Бандиты заулюлюкали, смеясь над беспомощными голыми людьми. Они предчувствовали самый легкий бой в их жизни: враги без доспехов да с палками.
Среди племени окруженный соратниками стоял мужчина. Его морщинистое лицо было полностью покрыто татуировками. Он достал небольшой нож, чье лезвие покрывали рунические символы, а рукоять, на конце которой болталась веревочка, из белой кости. Мужчина опустился на колени и стал молиться.
Старейшина,прошептал Ретрокс, ощутив его силу.
Закончив, мужчина поднялся и поднял голову вверх, смотря прямо на Ретрокса. Парень вздрогнул. Кивнув, шаман что-то прошептал своим соплеменникам, и все они приготовились к бою.
Лучники бандитов выпустили пару стрел, чтобы припугнуть соперников. Но кочевники были опытными воинами, чтобы так легко проиграть. Умело отбив стрелы, они заняли оборонительную позу, призывая врагов нападать.
От своры вышли вперед трое вооруженных короткими мечами головореза. Поигрывая оружием и злобно щетинясь, они уверенно шли на кочевников. От племени вышагнули двое воинов, чем очень сильно рассмешили разбойников. Кивнув друг другу, кочевники выставили вперед копья и кинулись на врагов.
Двигаясь слаженно, оба воина Зухара синхронно сделали прямой выпад. Самый левый из троицы бандитов призывно развел руки в стороны.
Давай, отсталый, покажи, на что ты способен,смеясь плюнул он.
В последний момент головорез мечом отвел копье далеко в сторону, стремясь перехватить его свободной рукой, но кочевник был не новичок в сражении, поэтому он просто отскочил на шаг, смотря прямо в глаза своему врагу.
Чего вылупился, голодрбандит не успел договорить, просвистев, в его горло вонзилась стрела, сбив с ног.
Разбойник задергался в агонии. Изо рта потекла кровь. Его руки царапали кожу, пытаясь вытащить стрелу. Но как только он дотрагивался до древка, дикая боль заставляла отступить. Дрожа и кряхтя, залив песок кровью, он затих.
С правым бандитом было почти тоже самое. Сделав выпад, воин-кочевник сменил направление копья, ударив древком врага по лицу. Не успев оклематься, он получил стрелу и затих навсегда.
Испугавшись такого поворота событий, третий бандит развернулся и побежал к товарищам. Не успел он сделать и пары шагов, как две стрелы, торчащие из спины, повалили его наземь.
Зарычав от злости, оставшиеся разбойники кинулись в атаку. Терять еще кого-либо было опасно, ведь тогда они будут в меньшинстве.
Кочевников же яростный напор ничуть не напугал. Они заняли оборону: первым рядом выстроились четверо копейщиков. За ними следом принялись колдовать шаманы. Пара лучников накинула стрелы на тетиву. Племя готово к бою.
Если от стрел бандиты и могли как-то защититься, то от шаровых молний им было не спастись. Трое головорезов испустили дух, рухнув наземь обожженной массой.
Битва была короткой: бандиты, теряющие боевой дух, сломя голову бросались на хорошо организованную оборону. Подобно волнам, разбивающимся о скалы, они расстались с жизнью один за другим, что было не удивительно: их командная работа сильно уступала слаженности кочевников. Основные жертвы головорезовбеззащитные купцы, чья охрана в разы уступала числом, или же селяне с палками. Чего не скажешь о воинственном племени Зухара.
А они хороши,потер ладоши Шах.
Толпа, увидев, что бой окончен, взорвалась аплодисментами. В это время кочевники перевязывали раны и восстанавливали силы.
Так, так, так!вскричал Шах.Кто же будет следующим соперником этих великих воинов?толпа возликовала.
То тут то там мелькали люди, принимающие ставки. Кто-то ходил и торговал закусками и выпивкой. Некоторые же продавали гнилые овощи и пакеты с отходами, которые активно раскупали люди.
Решетка арены дрогнула, толпа затихла в ожидании. Кочевники молниеносно отступили на несколько шагов, чем только подогрели интерес толпы. Арена замерла, слышно лишь было, как скрипят цепи поднимаемой решетки. Послышался щелчок фиксации положения. Никого.
Радамисс нервно потирал руки, жадно облизываясь. Очевидно, он догадался, кто сейчас появится.
Дорогие мои, позвольте представить вашему взору братьев Футы! Да-да, они получили такое прозвище в честь горы, где их поймали! Встречайте!
Из проема показались огромные лапы, которые помогли вылезти их носителювеликан! Метров восемь в высоту, он лениво расправил плечи и потянулся. Толпа взорвалась. Следом показался и его браттакой же верзила. К поясам чудовищ были пристегнуты стволы деревьевдубины, которыми они сражались. Взглянув на своих противниковгорстку людейоба издали злобный вопль, от которого задрожали стены.
Сами великаны были не таким уж редким явлением. Обычно, они живут в горах, разводя скот и убивая любого, кто забредет в их владения. Но, чтобы справиться с одним таким монстром, нужен добротный отряд хорошо подготовленных людей.
Кочевники растянулись. Бывалые воины прекрасно понимали, что стоять скопом при таком противникеявная гибель.
Это ведь нечестно!воскликнул Ретрокс, остальные на него с опаской посмотрели.Великаны же их попросту раздавят!
Прелестно! Вот будет зрелище!захихикал Шах, не обратив на дерзость внимания.
Где мои родители?
О-о, мой юный жрец, они станут кульминацией моих игрищ
Не успел он договорить, как один из великанов поднял тело убитого разбойника, словно тот был игрушкой, и швырнул через всю арену. Кувыркаясь в воздухе и брызжа кровью, труп сбил одного мужчину, вооруженного копьем. Кочевник тут же поднялся, с горечью взглянув на тело, которое валялось рядом в неестественной позе.
Шах залился злобным смехом. Толпа взорвалась одобрительными воплями. Ретрокс поморщился.
Что, никогда не видел, как людей разрывают на куски?усмехнулся Радамисс.
Зачем все это? Вы упиваетесь болью и насилием,не сдерживая отвращения, ответил Ретрокс.