Изменение в моей внешности заметила и Елена Ивановна, наш завуч и математичка. Она что-то пробурчала про боевую раскраску каких-то там индейцев и, посмотрев на меня, неожиданно спросила: «Я правильно говорю, Михайлова?»
Я же была озабочена заданием и не вслушивалась в то, что она говорила, и потому спокойно кивнула.
Конечно, Елена Ивановна,и продолжила смотреть в контрольный листок. По классу пролетел смешок, завуч возмущённо покачала головой и пошла между рядами. Лена толкнула меня в бок и прошептала: «А ты сегодня в ударе!»
Я с удивлением на неё посмотрела, даже не поняв, что она имеет в виду.
На большой перемене неожиданно позвонил Марк. Он спрашивал, когда я освобожусь. Пришлось коротко рассказать ему о домашнем аресте.
Ясно, буду ждать тебя около школы после занятий,и отключился, даже не спросив, что я думаю по этому поводу.
Случилось что-нибудь?спросила Лера, тоскливо жуя листья салата, у неё была очередная диета.
Пока ничего, но, думаю, что обязательно случится,вздохнула я.
Подруги переглянулась между собой, но больше приставать не стали, ограничившись замечанием: «Странная ты сегодня, Машка!»
Из школы я вышла после трёх часов, предупредив девчонок, что не могу задерживаться и спешу домой. За воротами школы остановилась, озираясь, но Марка нигде не было.
Если он думает, что как дура буду здесь стоять и ждать его, то очень ошибается.Я злилась и уже развернулась в сторону дома, но тут кто-то сзади ладонями закрыл мне глаза.
Угадай, кто?раздался весёлый голос Марка.
Прямо теряюсь в догадках, «змей»,я сбросила его руки и развернулась. Марк улыбался, и гневная отповедь о нехороших людях, заставляющих девушек себя ждать, застряла у меня в горле. Я смотрела на него и удивлялась: на его лице не было ни следа вчерашней катастрофы с шаромни порезов, ни синяков. Рука, ещё вчера щедро замотанная бинтамитоже была в порядке.
Сегодня на Марке была чёрная куртка с дорогим мехом на капюшоне, пушистый синий шарф красиво охватывал шею.
«Всегда хотела такой шарф,мысленно позавидовала я,ужасно дорогой, наверное».
Привет, Маш! Ты замёрзла?
С чего это ты взял?
А у тебя взгляд такой сердитый, и нос покраснел!
Что? Не может быть!я начала быстро растирать нос варежкой, но, услышав смех «змея», остановилась и показала ему кулак. Продолжая смеяться, Марк перехватил мою руку и несколько раз постучал ею себя по лбу.
Плохой «змей», плохой, да?и снова засмеялся.
Смутившись, я вырвала руку.
Что-то у тебя сегодня настроение слишком весёлое, хочешь, испорчу его, а, юморист?
Он виновато потупился, нарочно переигрывая и не переставая улыбаться.
Нет, мой генерал, не надо, я больше так не буду!
Не знаю почему, но сердиться на него я не могла и вздохнула.
На первый раз прощаю, куда пойдём?
Марк не торопился с ответом, снял с меня школьный рюкзачок и закинул на своё плечо, потом почему-то посмотрел мне за спину, хмыкнул и подозрительно громко сказал: «Пойдём ко мне!»
Я обернулась и увидела своих подружек, стоящих в метре позади меня. Они потрясённо смотрели на нас. Вот чёрт! Только этого не хватало. В это время Марк снял с шеи свой чудесный шарф и обмотал его вокруг воротника моего старенького пальто, после этого вцепился в мою руку и потащил за собой.
Он шёл быстро, я еле успевала за ним.
Ты что творишь, Марк? Совсем крыша поехала? Что я теперь девчонкам скажу?
А должна?
Что?
Почему ты должна им что-то объяснять? У тебя от них нет секретов?
Есть, но ведь ты нарочно меня подставил, зачем?
Сам не знаю,не оборачиваясь, снова засмеялся «змей».
Я взбесилась и вырвала руку из его ладони. В это время мои ноги предательски разъехались на припорошённом снегом льду, и я почувствовала, что падаю на спину. Не знаю, как Марк успел меня подхватить, должна признать, что реакция у него просто потрясающая, и снова крепко ухватил за руку. Но я всё равно на него дулась.
Послушай, это моё последнее предупреждение. Не смей больше так делать, понял?
То есть, не ловить тебя, если упадёшь?
Болван!
Вот теперь понял.
Дальше мы шли молча. Обычно я еду из школы на автобусе, тут всего-то две остановки, но Марк упрямо тащил меня вперёд, и я решила больше с ним не спорить. Признаю, что мне нравилось вот так идти рядом с ним, держась за руки. Я прятала улыбку в шарф, но всё портила настырно лезущая в голову мысль о том, что это просто дядя ведёт свою племянницу домой. Как же рассказать ему об этом? Вот засада...
Перед самым домом Марка я резко выдернула свою руку из железной хватки и спряталась за его спину.
Стой так и не шевелись!шёпотом сказала я ему.
А что такое? Ещё подруги показались на горизонте?так же шёпотом ответил Марк.
Хуже! Сюда идёт мой папа!
Действительно, навстречу шёл папа. Судя по пакетам в руках, он возвращался из магазина. Я замерла в ужасе, не представляя, как буду объяснять ему, почему до сих пор не дома и к тому же не одна....
Не бойся, он пройдёт мимо и даже не заметит нас,спокойно сказал Марк и оказался прав. Папа свернул и зашёл в подъезд нашего дома, не оглядываясь.
Ты его загипнотизировал, что ли?спросила я.
Марк ничего мне не ответил, только почему-то нахмурился, открыл дверь в подъезд и легонько подтолкнул меня вперёд.
Пошли, сегодня я угощу тебя обедом!
Пиццу что ли заказал?
Нет, я суп сварил, сам,не скрывая гордости, сказал Марк, когда мы поднимались на лифте.
И часто ты суп варишь?
Первый раз, специально для тебя старался.
Я подняла одну бровь, подражая ему, и ухмыльнулась.
Что? На что ты намекаешь?теперь в его голосе зазвучало сомнение.
Посмотрим,ехидно ответила я, заранее торжествуя. Теперь-то уж я вволю посмеюсь над задавакой!
Мы вошли в квартиру и сразу двинулись на кухню. Марк почему-то приуныл, и мне опять стало его жалко. А когда я увидела на кухонном столе чистую скатерть, вазу с фруктами и прекрасную розу в хрустальном бокалето ехидничать и насмехаться над ним мне окончательно расхотелось.
Я решила его подбодрить.
Что-то я так проголодалась! Пошли скорее мыть руки, будем пробовать твой супчик.
Марк усадил меня за стол, подошёл к плите и снял крышку кастрюли. Я потянула носом, пытаясь уловить аромат, но ничего не почувствовала.
Марк, что так долго? Неси суп.
Он не ответил, стоя ко мне спиной, его плечи вздрагивали. Я не на шутку испугалась, подскочила, чуть не опрокинув стул, к Марку и заглянула ему в лицо. Он беззвучно смеялся, сжав губы и явно с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Мой взгляд переместился в кастрюлю. То, что там находилось, напоминало скорее желе или холодец, половник не мог пробить образовавшуюся сверху корочку.
Это что, суп?очень удивилась я,э... густоват, не считаешь?
Мы дружно рассмеялись, хохотали долго, до коликов в животе. А когда успокоились, Марк грустно посмотрел на фрукты и сказал: «Что ж, придётся обойтись яблоками...»
Да, повар из тебя точно не получится. Ладно, я и правда голодная,заглянув в холодильник, удовлетворённо замурлыкала. Какая же я умница, что купила вчера муку, яйца и молоко. Быстро замесила тесто для блинов. А через десять минут Марк уже таскал с тарелки горячие блинчикимоё фирменное блюдо. Я с улыбкой наблюдала, как он, обжигаясь, дует на блин и радостно показывает мне поднятый вверх большой палец. Можно было и не спрашивать: «Нравятся ли тебе мои блинчики?» Ответ был в его светящихся радостью глазах.
Я смотрела исподтишка на Марка и думала, как же сейчас он похож на Ромку. Тот ведёт себя примерно также. Ну, это и не удивительнородственники же. От этой мысли мне сразу стало грустно и «змейпожиратель блинов» заметил это. Он даже на целую минуту прекратил есть.
Что случилось, Маш? Я обнаглел, да? Боишься, что тебе ничего не оставлю?
Нет, не боюсь, ешь-ешь, мне хватит. Потом поговорим,и я отвернулась, чтобы он не заметил мои закушенные губы.
Удивительно, но мы уже съели все блины, а их было немало, когда я вспомнила, что есть ещё и варенье. Его мы тоже уничтожили, запивая чаем. После этого двигаться совсем не хотелось. Я мысленно проклинала своё обжорство, понимая, что такими темпами не скоро похудею. Не передать, как обрадовалась, когда Марк добровольно взялся мыть посуду.
Ну, а потом мы, собственно, и начали говорить. Сначала о Лу. После того, как моя догадка с шаром подтвердилась, стало ясно, что Лу находится где-то недалеко, во всяком случае, здесь, в городе. Марк рассказал, что уже начал активные поиски, но результатов пока не было.
Не могу я понять,опять разволновался он,почему она отдала мне кольцо, неужели оно так важно? Важнее её жизни? Я так не считаю. Всегда подозревал, что бабушка слишком преувеличивала «способности» этой штуки. Если бы оно и вправду было таким сильным, нас бы никогда не нашли. На самом деле всё происходило совсем не так, как говорила Матильда. «Кольцо всегда найдёт и защитит свою хозяйку»,повторяла она.Какая чепуха! Будь это так, я бы давно нашёл Луизу, кольцо указало бы, где её искать...
Он взволнованно ходил по кухне, я слушала, не решаясь его перебивать. Но потом спросила: «Марк, а что если кольцо тут ни при чём? Если всё дело в Лу?»
Не понимаю тебя, что ты хочешь сказать?
Что если Лу не настоящая хозяйка кольца, поэтому оно так себя и ведёт?
Да что ты, Маша. Бабушка не стала бы нас обманывать, она не просто так отдала его Луизе. Кольцо переходит только к женщине, первой по старшинству в роду. Мама умерла, теперь осталась только Луиза.
«И я»,пронеслось у меня в голове.
Марк,начала я осторожно,а ты никогда не слышал о других детях твоей мамы?
Что за фантазии! Ты прости, конечно, но это бред. Если бы даже кто-то и был, Матильда не стала бы это от нас скрывать.
Помолчала, набираясь смелости.
Я точно знаю, что у твоей мамы был ещё один ребёнок, сын, старший брат Лу и твой, конечно. Ей пришлось отдать его на усыновление. Не знаю почему. Но твоя мама очень его любила, а вот бабушка Матильданет.
Маша, пожалуйста, не надо так шутить,глаза Марка потемнели от гнева,я очень тебя...он замолчал, не закончив,но, всё же, не надо говорить о том, чего не знаешь. Это оскорбляет память мамы, тебе так не кажется?
Он, наверное, ждал от меня извинений, но я упрямо сказала дрожащим от волнения и страха голосом: «Поверь, я бы никогда не стала говорить такие вещи, если бы не знала об этом наверняка».
Продолжай,процедил Марк сквозь зубы, даже не глядя в мою сторону.
Я знаю твоего старшего брата. Это он показал фото своей мамы и Матильды. Раньше уже видела точно такую же фотографию вашей бабушки. Марк, может это всё и ужасное совпадение, но верится с трудом. Человек, о котором говорюмой отец. Это значит, что мой папастарший сын в вашей семье. Получается, я, а не Лу«старшая» женщина в роду. Поэтому кольцо почти не помогает твоей сестрёнке, зато летит ко мне по первому требованию. Мы родственники, Марк.
Я замолчала. Он тоже не проронил ни звука. На кухне стало удивительно тихо. Мне казалось, что я слышу, как еле слышно журчит в трубах вода, как точит когти о диван соседский кот за стеной, как шумно бьётся прямо в горле моё сердце...
Поверь мне, Марк! Знаю, это нелегко принять, сама совсем недавно узнала об этом. Папа заметил, что я изменилась после того, как встретила Лу, и сам мне всё рассказал. А я считаювы с Лу должны знать. Это проклятое кольцо мне совсем не нужно, клянусь тебе. Никогда не собиралась отбирать его у Лу.
Я почти плакала, но Марк, потрясённый моим рассказом, продолжал молчать.
Может быть, мне сейчас лучше уйти и оставить тебя одного?
Уйди,еле слышно сказал Марк,и добавил,пожалуйста, Маша...
Я выскочила из кухни, потом опомнилась, что забыла пальто и вернулась за ним. Марк сидел за столом, положив голову на руки. Я быстро схватила пальто, аккуратно отодвинув подальше от себя синий шарф, и вышла, стараясь не думать о том, что наделала.
У меня так дрожали пальцы, что, спускаясь по лестнице, не в силах была даже застегнуть пуговицы на пальто. «Он, наверное, меня ненавидит. Зачем ему новая родственница, из-за которой он не смог защитить сестру. Я всё испортила, хоть ни в чём и не виновата. Наверное, никогда его больше не увижу. Правильно говорят, если долго смеёшься, жди слёз. Но я не буду плакать, ни за что»,повторяла себе, вытирая рукавом заплаканное лицо, и хлопнула дверью подъезда, где жили Лу и Марк.
Отойдя на несколько шагов, я услышала грохот. Обернулась, чуть живая от дурного предчувствиятяжёлая металлическая дверь висела на одной петле.
Неужели это я сделала?ужаснулась и осмотрелась вокруг. К счастью, никого поблизости не было, а, значит, не было и свидетелей моего «преступления». Похоже, моя сила растёт, с этим надо что-то делать, знать бы ещё, что?
Я быстро побежала домой, на этот раз осторожно закрыв за собой дверь. Дома вкусно пахло, папа готовил плов. Но меня затошнило от запаха еды, наверное, я переела, или просто мне было очень плохо. Папа выглянул в коридор, улыбаясь и помахав мне большой ложкой, но, увидев моё несчастное лицо, ничего не сказал и потихоньку вернулся на кухню.
В своей комнате я зачем-то несколько раз переложила с места на место учебники на столе, потом начала лихорадочно протирать книжную полку до тех пор, пока все книжки с грохотом не свалились на пол. Тогда я бросила тряпку и, рыдая, упала на кровать, где и пролежала, глядя в потолок, до самого вечера. Надрывно трезвонил мобильный, но я даже не посмотрела, кто звонил.
Пришёл папа, чтобы позвать меня ужинать, но я отказалась есть. Он присел на кровать, и, как маленькую, погладил по голове. В ответ я отвернулась лицом к стене.
Маша, это всё из-за него, того парня, что я встретил с тобой сегодня у дома напротив?
Ты видел нас?удивилась я, но не повернулась, продолжая рассматривать узоры на обоях.
Видел. Он твой друг?
Я повернулась к нему и крикнула, глядя прямо в лицо: «Нет, он не мой друг, он твой младший брат! Его зовут Марк, и, кажется, он мне очень, очень нравится...»
Глава 16
К моему изумлению, эта новость, которая должна была бы его ошеломить, не произвела на папу особого впечатления. Он только кивнул и пробормотал себе под нос: «Так я и думал».
Потом встал с кровати и принялся, не спеша, собирать разбросанные по комнате книги.
Пап! Ты слышал, что я тебе только что сказала?
Да, Маша, я всё слышал и понял тебя. Знаешь, чувствовал, что когда-нибудь это случитсямне придётся столкнуться с проклятой семейкой, но что они и тебя во всё это впутаютне ожидал. Я уже говорил, для меня эти люди не существуют. Они испортили мне жизнь, но я не позволю, чтобы и ты страдала по их вине. Пойду и по-своему поговорю с этим Марком.
Он произнёс это спокойным тихим голосом, а прозвучало как самая настоящая угроза.
Нет, папочка, не делай ничего плохого Марку. Он ни в чём не виноват. Ни он, ни его сестра Луиза. Они отличные ребята, к тому же потеряли свою маму, когда сами были малышами, даже не помнят, как она выглядела. Марк и Луиза рано остались сиротами. У них же кроме нас с тобой и Ромкиникого на свете нет! В чём их вина, скажи?
Возможно, ты и права. Они не сделали это с мамой напрямую. Но она умерла, потому что они родились. Она заболела после тяжелых родов, от которых так и не смогла оправиться. Я ненавижу их за это и никогда не допущу, чтобы ты хоть как-то была с ними связана. Ни за что. Они нам чужие. Ты поняла?
Я молчала. Что он ожидал от меня услышать? «Да, папочка, я с тобой полностью согласна»,так, что ли? Но это совсем не так. Лу и Марк не просто мои родные, они мои друзья, и сейчас в беде. Но говорить папе всё это было бесполезно. Он такой же упрямый, как и я сама.
Папа, обещай мне, что никуда не пойдёшь. Я сама со всем разберусь. Даю слово, если мне понадобится твоя помощьпопрошу.
Маша! Но ты же плакала из-за него, он тебя обидел.
Да нет же, пап! Ты неправильно понял. Я плакала, потому что только что всё рассказала Марку, и для него это стало шоком. Недавно пропала его сестра, а теперьэто. Мне его жалко, вот и всё. Он хороший человек, поверь мне.
Боже, дочка! Ты такая наивная, он просто заморочил тебе голову.
Прошу, не говори о Марке плохо, а то...
А то что? Запустишь в полёт под потолок? Новый аттракционлетающий папа!
Я неуверенно засмеялась.
Ничего я не сделаю. Ты же знаешь, как я тебя люблю. Просто не хочу с тобой ссориться...
Вот даже как! Ты можешь поссориться со мной из-за этого мальчишки?папа махнул рукой, и книги с пола как по команде поднялись в воздух и закружились, словно осенние листья на ветру. Это было впечатляюще! Теперь понятно, в кого я такая «способная». Ой! А если папа и вправду вздумает «проучить» Марка, они же покалечат друг друга...