Марк замолчал, а потрясённый его словами Машин отец взял в руки бутылку коньяка и налил две рюмки. Марк сел за стол. Они выпили молча. И сидели несколько минут, приходя в себя.
Марк, а поесть у тебя совсем что ли нечего?«старший» встал и заглянул в холодильник. Он был пуст.
Я приехал на пару дней, ничего не покупал. Вот только коробка конфет есть,смущённо оправдывался Марк-младший.
Ну что с тобой делать, тащи конфеты,согласился «старший».
Они выпили ещё по рюмке, закусывая конфетами и печеньем.
Рассказывай дальше, теперь меня уже ничем не испугаешь.
Марк кивнул и продолжил рассказ.
Мы с Лулу поступили в университет. Та ещё была история, но сейчас это не важно. А потом осенью меня призвали в армию. Лу осталась учиться и жить в нашей квартире, которая досталась мне в наследство. А в армии со мной случилась беда. Сначала всё было нормально, а потом несколько ребят из нашего взвода и меня, в том числе, поставили охранять склад с боеприпасами. Вот тогда и произошло ЧП. Не знаю, что стало причиной, но начались взрывы.
Дело было ночью. Это был настоящий ад: дым, грохот, пламя. Пострадало несколько человек, мой друг погиб, и только я остался цел и невредим. Меня решили сделать «крайним», но как я мог им объяснить, что заранее чувствовал, где взорвётся снаряд и как уклониться от осколков или избежать огня. Меня могли надолго осудить. Но тут вмешался «партнер моего отца по бизнесу», так он мне представился, и вытащил меня из всего этого. Я остался ему «должен», и он этим воспользовался.
Когда я демобилизовался, он начал просить меня выполнить небольшие поручения «по дружбе». Я всё делал, не вникая в суть, хоть и понимал, что меня втягивают во что-то незаконное. Мой отец наверняка был «в доле». Я надеялся, что от меня быстро отстанут. Но ошибался. Как только попытался отказаться, мне намекнули, что Лулу может пострадать. Я влип.
«Партнёр» отца поговорил со мной начистоту. Он знал о кольце и хотел, чтобы я помог его достать. И тут дома Лулу сама рассказала, что получила бабушкино наследство. И показала его мне. Первой моей мыслью было отобрать кольцо, отдать «партнёру» и обезопасить нас с ней. Но она категорически отказалась отдавать его, сколько бы я её ни упрашивал и ни умолял.
Мы начали ссориться. Ни украсть кольцо, ни выманить его у хозяйки было невозможно. Я много чего перепробовал и наделал глупостей, о чём сейчас жалею. Только Лулу расстроил, но так ничего и не добился.
Надеюсь, у тебя хватило ума не говорить этому типу, у кого кольцо?всполошился Машин отец.
Я похож на дурака?
Судя по тому, что ты сейчас рассказалвсё возможно.
Согласен с тобой,Марк сам не заметил, как перешёл на «ты», после того как они ещё выпили.
А потом «партнёр» сказал, что отстанет от меня, если я сведу его с одним человеком, у которого наверняка и есть кольцо.
С кем же?заинтересовался «старший» Марк.
С тобой, Марк,грустно ответил «младший».
Оба надолго замолчали.
Ты знал, что это буду я?спросил Машин отец расстроенно.
Конечно, нет, я был уверен, что тебя давно нет в живых. Представь мой ужас, когда я увидел человека, так похожего на меня, и по возрасту ты подходил... Клянусь, Марк, если бы я только знал, что встречу здесь тебя и твою семью, придумал бы что-нибудь. Но не подставлял бы тебя и Машу. Я бы никогда не обидел её.
Ты уже сделал это,«старший» поднял бровь и гневно взглянул на Марка. Тот стоял, виновато опустив голову.
Я не знал, что она твоя дочь. Маша действительно понравилась мне, очень...
Замолчи! И никогда больше даже не заговаривай об этом! Если ты мне не лжёшь, надеюсь на это, то я тебя и правда понимаю. Я бы тоже пошёл на что угодно, лишь бы спасти близких людей. Для меня это Маша, Ромка и Леночкамоя жена. Для тебяЛуиза. Но, Марк, что нам теперь со всем этим делать?
Я так надеялся, что ты мне подскажешь. Обещаю, сделаю всё, чтобы никто из вас не пострадал. Уже сказал «партнёру», что у тебя нет кольца и чуть не умер из-за этих слов. Эти люди не прощают неудач. Плевать мне на себя, но я боюсь за Лулу. Знаю, что не имею права просить тебя, но всё жеесли со мной что-то случиться, помоги Луизе. Маша её очень любит, и ты обязательно полюбишь, когда узнаешь лучше. Если захочешь, конечно, этого.
«Старший» Марк встал и взволнованно начал ходить по кухне. Он пытался думать, но мысли перемешались в голове, столько всего он узнал за сегодняшний день. Для него уже не стоял вопрос: верить или не верить Марку? Он ему верил, хоть и не говорил об этом. Но что сделать, чтобы вытащить всех из опасного положения, в котором они оказались из-за чёртового «кольца ведьмы»? Этого он не знал.
Вот что, Марк. Я должен обо всём хорошенько подумать. Когда ты уезжаешь?
Завтра в девять вечера.
Встретимся в восемь у поезда, там и поговорим. А теперь мне надо идти. Не провожай.
И он быстро оделся и вышел за дверь. «Младший» Марк растерянно смотрел ему вслед. Он не особенно надеялся, что старший брат ему поверит, но, кажется, ему удалось немного его «зацепить». А вдруг всё получится, тогда, если не у него, то хотя бы у Луизы будет шанс жить в нормальной семье.
Глава 9
Весь следующий день я крутилась как белка в колесе, некогда было вздохнуть: школа, курсы, задания, занятия и много всякой другой суеты. К вечеру у меня гудели не только ноги, но и голова. Поэтому остаток дня я решила посвятить только себе и никому другому. Приняла ванну с душистой пеной, полистала модный журнал, а потом, пока никто не видел, надела подаренные Лу босоножки и дефилировала по комнате как по подиуму. Со стороны это выглядело, наверное, смешно: я в шубе и босоножках на огромных каблуках. Ну, Ромку, который, как оказалось, вовсю подглядывал за мной, точно развеселило.
Маш, а тебе идёт, особенно, если к шубе добавить лыжи и палки,потешался маленький негодник.
А ну, брысь, отсюда! А то как запущу тебя на Луну и без ракеты!
А ты так не можешь,обнаглел брат. Ну, совсем страх потерял.
Хочешь проверить?я развернулась к нему, сделав серьёзное лицо. После этих слов Ромку как ветром сдуло. Но момент был упущен, и настроение ушло. Я сбросила босоножки и босиком пошла в комнату. Шубу не снимала, мне в ней всегда было хорошо и уютно. Папа при этом обычно улыбался, а вот мама возмущалась и говорила, что в ней я похожа на чучело. Подумаешь!
Я вышла в коридор и столкнулась с уходящим куда-то папой, вид у него был взволнованный. Вспомнила про обещание потренировать мой «барьер», но, честно говоря, так устала, что обрадовалась неожиданной отмене наших занятий. Мама с Ромкой смотрели на кухне детскую передачу. Я вернулась в гостиную, где вчера оставила свою книжку и начала искать. Кажется, видела её на подоконнике. Протянула за книгой руку и невольно взглянула на дом напротив. На кухне горел свет!
Кто-то забрался в наш дом. Что же делать, может, в полицию позвонить? Нет, сначала я всё хорошенечко рассмотрю. Достала папин бинокль и внимательно стала вглядываться в окно. Да это же занавески, раньше их там не было. Странно. Бомжи обживают чужую квартиру? Или Марк кому-то сдал её, пока их с Лу нет в городе. А мне они сказали: «Приходи, когда захочешь!» Очередная ложь, и чему я удивляюсь...
Занавеска на окне дёрнулась, за ней явно кто-то был. Я настроила бинокль: через кухню прошла знакомая фигура и скрылась.
Марк? Что он здесь делает? Лу там переживает, а он, оказывается, здесь прячется!
Моё сердце забилось неровно, мелькнула глупая мысль:
«Неужели Марк приехал ко мне? Да не может этого быть».
В это время на «сцене» произошло изменение: на кухню зашёл Марк, а следом за ним...папа. Это ещё что? Он же не переносит Марка, а тот, в свою очередь, его боится. Что же я пропустила?
«Боже, они там чай пьют, да ещё и разговаривают? С ума сойти. Ой, как же хочется услышать, о чём они говорят».
Я закрыла глаза и напряглась, но всё без толку. С чего это я решила, что смогу преодолеть улицу и кирпичные стены и услышать их наверняка негромкий разговор? Мой взгляд упал на рукав шубы. А что, если попробовать? Я надела на голову капюшон, а потом «навострила» его уши.
«Ну, Мусенька, выручай!»
Надо же, это сработало. Замерев у окна, я услышала всё, кроме самого начала разговора до момента, когда папа вышел из квартиры Марка.
Что сказать, я была потрясена. Я хорошо видела Марка, он стоял прямо у окна. Протянула руку к стеклу и «погладила» его по волосам. Не по-настоящему, конечно. В глазах стояли слёзы, мне было так жаль его...
Сколько же бед им с Лу пришлось пережить за их короткие жизни. Если бы только я могла сейчас его утешить, сказать, как мне дорог «змей», мой запретный «змей».
Я продолжала водить пальцем по стеклу и смотреть на растерянное лицо Марка. Внезапно он подошёл к окну вплотную и посмотрел, как папа выходит из подъезда и идёт домой, а потом перевёл взгляд вверх и...увидел меня.
Мы были достаточно далеко друг от друга. Я всё ещё держала в руках бинокль и, испугавшись, спрятала его за спину. Марк прильнул к окну. Я не могла как следует разглядеть его лицо, но догадалась, что он улыбался. А потом помахал мне рукой. Я колебалась: что мне сделатьубежать, притворившись гордой, или... Выбрала второе и махнула ему в ответ.
Он неожиданно исчез из поля зрения и опять появился уже в куртке, показав жестом, что идёт вниз. Я кивнула. Не знаю, что на меня нашло, ведь Маркмой дядя, а по возрастускорее старший брат. Значит, я должна любить его как сестра. Пусть так и будет. Скажу ему об этом, и ещё, что простила его. Я снова кивнула Марку и показала рукой«сейчас приду».
Слышала, как хлопнула входная дверь. Это пришёл папа. Подождала минуту, пока он уйдёт. Второпях надела сапоги на босу ногу и побежала вниз по лестнице, осторожно прикрыв за собой дверь.
Щёки так горели, словно у меня внезапно начался жар. Я на ходу застёгивала шубу. Казалось, если этого не сделаю, моё сердце выскочит из груди и упадёт прямо на этот грязный, заплёванный окурками пол.
На первом этаже у самой двери Марк меня поймал.
Он схватил и притянул к себе, а у меня не было сил его оттолкнуть. Я так спешила, что даже не заметила «змея». Спрятала лицо в мех его куртки, а он уткнулся в мой капюшон. Наконец, мне не без труда удалось немного от него отстраниться.
Привет, Марк!
Привет, моя маленькая ведьмочка,сказал он, улыбаясь.
И с чего это ты взял, что твоя?фыркнула я.
Потому что я так хочу,он снова обнял меня и притянул к себе. А потом засмеялся.
А ты подслушивала нас, не стыдно?
Чем докажешь?я покраснела ещё сильнее, если это вообще было возможно.
А у тебя, Машенька,ушки на макушке!
Я потрогала уши на капюшонеони и правда стояли торчком, и тут же попросила Муську их опустить. А сама рассмеялась вместе с Марком.
Он наклонился ко мне и притянул ещё ближе. Я прятала от него лицо.
Фу, Марк! Чем от тебя пахнет, ты что, пил?
Каюсь, мы с моим старшим братом выпили немного для храбрости. Она была нужна нам обоим. Ты же слышала, как я рассказывал ему о своей жизни. Поверь, это было непросто.
Да, Марк, слышала. Мне очень жаль, правда-правда, что у тебя всё так сложилось.
Он пожал плечами и погладил рукой меня по капюшону.
Всё равно ничего уже не исправишь. А ты знаешь, как Лулу любила эту шубу? Она с ней с детства не расставалась, даже пыталась в детдоме её в постель с собой брать. Воспитатели отбирали, но сестричка им такое устраивала, что приходилось возвращать шубу хозяйке. Лулу называла её «моя киса».
А я называю Муськой.
Правда? Ясно-понятно, это имя ей подходит,опять засмеялся Марк.
Ты противный, пьяный «змей», тебе надо выспаться...
Гонишь меня, моя маленькая ведьмочка?
Лучше уж говори «моя маленькая сестричка».
Ни за что, для меня ты ведьмочка и всё.
Да, ладно, пусть будет ведьмочка, иди домой, Марк, пожалуйста. Я боюсь, папа начнёт меня искать, нам обоим не поздоровится. Особенно тебе, вам ведь сейчас нельзя ссориться. Согласен?
Я во всём с тобой согласен.
Если так, то давай прощаться. Передавай от меня завтра привет Лу.
Давай прощаться, иди ближе.
Эй, ты что задумал, «змей», не смей, не трогай меня!
Я отбивалась, как могла, вернее, делала вид, что отбиваюсь. Марк грустно усмехнулся и прошептал прямо в ухо: «Разреши один только раз, последний раз».
Самый-самый последний, и больше никогда-никогда?
Я позволила притянуть себя вплотную.
Никогда,согласился Марк, целуя меня. Я уже не сопротивлялась и ответила ему. Это продолжалось долго, пока у меня не кончилось дыхание.
С трудом оторвавшись от него, я медленно пошла к лестнице, но не выдержала и обернулась.
Не забудь позвонить Лу, она волнуется, не знает, где ты,сказала я странно хриплым голосом.
Никто этого и не должен знать,и, помолчав, добавил,пока, Маша. Я позвоню тебе,его голос был печален.
Хорошо, Марк,и я побежала домой, прислушиваясь, когда хлопнет входная дверь, и он уйдёт. Какая же я глупая, что творю, и почему мне совершенно нестыдно? Только когда я поднялась на пятый этаж, услышала хлопок двери. Марк ушёл, мне стало так тоскливо, словно я потеряла его навсегда. Осторожно вошла в дом и скинула сапоги. В коридоре, глядя на меня, стояла сердитая мама.
Маша, в чём дело? Почему уходишь из дома, не предупредив? И что у тебя с лицом: тушь потекла, а губы? Ты что, с кем-то целовалась?
Ну ты скажешь, мам! Просто ветер на улице сильный,я быстро убежала в ванную умываться. Посмотрела на себя в зеркало. Боже! И я вышла к нему с таким лицом? Вот уж Марк, наверное, потешался надо мной, хотя не похоже, что он притворялся. Неужели я снова ему поверила?
Умылась и опять посмотрела на себя в зеркалои увидела в отражении красивую девушку с грустными глазами. Неужели это я? Выходя из ванной, опять натолкнулась на маму; под хохот Ромки мы никак не могли с ней разойтись.
Да что такое с вами всеми сегодня? Отец ушёл неизвестно куда на весь вечер, а теперь заперся в спальне, и, по-моему, он пил. Ты, Маша, где-то пропадаешь, а ты, Рома, почему не спишь до сих пор?мама явно была не в духе.
Я воспользовалась моментом, пока она переключилась на Ромку, и забежала в гостиную. Окна Марка были темны.
Спит, наверное, уже. Спокойной ночи, Марк, и счастливого пути завтра!
Я развернулась и ушла к себе, где, лёжа в кровати, долго не могла заснуть. Вскоре позвонила Лу и узнала от меня почти всё, что случилось этим вечером. Лишь про наш с Марком поцелуй я промолчала. Лу слушала меня, не перебивая, и единственное, что сказала в конце: «Ну, дела!»
А потом замолчала, видимо, обдумывая услышанное. Быстро «свернув» разговор, пообещала поделиться подробностями завтра, и мы с Лу попрощались.
Я откинулась на подушку. Из головы никак не выходил наш с Марком поцелуй, о котором никому не могла рассказать, даже подружкамвряд ли бы они меня поняли. Наверняка, заклеймили бы по полной...
Неужели для нас с Марком всё так и закончится? Где же ты, справедливость, разве мы это заслужили? Впервые я задумалась, а есть ли вообще справедливость на этом свете, и если есть, то почему она ко мне так жестока?
Глава 10
В школе я рассказала Лене, что Марк приехал на пару дней, но сегодня возвращается в Питер.
Ну, теперь понятно, почему у тебя с утра глаза на мокром месте!посочувствовала подруга.
Ещё чего, не придумывай,знала бы Лена, каких усилий мне стоило притворяться равнодушной. Она понимающе вздохнула.
Тебе видней! Пошли, что ли. Весна, наверное, на всех действует, вон Лераопять влюбилась. Одна я, бедняжка, никому не нужна!и она сделала такую уморительную гримасу, что я не выдержала и рассмеялась.
После школы мы шли как обычно втроём и весело болтали, когда внезапно Лена схватила Леру за руку.
Ой, какая же я растяпа, опять тетради забыла! Лер, пошли вместе, мне одной тащитьсяну, никак. Да не упирайся, говорю, я потом тебе про новую диету расскажу,и, махнув мне на прощание, потащила Леру назад в школу. Я с удивлением проводила их взглядом. Что это с ней? И вздрогнула, когда знакомый голос меня окликнул.
Марк ждал меня за воротами школы. Значит, Лена первая его заметила. У меня что, дежавю? Это всё уже было со мной, и он так же поджидал меня на этом самом месте. Зачем, скажите, он пришёл, мне и так тяжело...
Я нехотя поплелась ему навстречу.
Привет, Марк, мне казалось, мы вчера попрощались,сказала я, стараясь не поднимать на него глаз.
Привет, Маша, ты так не рада меня видеть? Ладно, я уйду, прости, что побеспокоил,в его голосе звучала не обида, а обречённость.