Что ж, в таком случае наша задачане впасть в дикость, ответил Паском и взглянул на Ормону. А что думаешь ты, прекрасная ори?
Он будто читал ее мысли о заводе Тепманоры, но Ормона решила пока не озвучивать то, что еще не оформилось в законченную идею.
Не знаю, господин Паском, ответила она. Вижу только, что вашу затею с «куламоэно» мы победоносно провалили. Теперь на очереди затея с попыткой сохранить нашу цивилизацию от распада
Да да именно так растягивая слова, почти нараспев вымолвил задумчивый кулаптр.
И вот теперь нелегкая понесла мужа и Паскома на Оритан за новыми переселенцами, а она сидит и думает, не пренебречь ли своим отвратительным самочувствием и не сунуться ли в Тепманору, расшевелив Зейтори и свалив все дела на Ала. Потом может оказаться поздно, и осуществить всё так, как задумала она, не выйдет. А другие методы, увы, не сработают
Ормона поднялась и, выходя, в дверях нос к носу столкнулась с Танрэй.
Да будет «куарт» твой един, Ормона!
Пусть не иссякнет солнце в твоем сердце, выжидательно отозвалась та, отступив на пару шагов и разглядывая странно одетую жену Ала.
Обычно Танрэй носила платья или юбки, они, даже самые простенькие, смотрелись на ней отменно, однако к Ормоне она пришла в штанах и рубашке мужского кроя.
Научи меня, пожалуйста, верховой езде
Ориона почувствовала, что нижняя челюсть слабеет, а глаза сами собой округляются, а потому только и нашлась, что спросить:
А тебе-то зачем?
Это удобно, пожала плечами Танрэй. Хочу уметь
Усмехнувшись про себя, Ормона не стала забивать голову домыслами и пошла к машине.
Ты разве не верхом?
Нет, отрезала та, распахивая перед женой Ала дверцу, но стараясь не смотреть в ее сторону.
Я думала, ты не слезаешь с гайны.
Ормона поморщилась. Танрэй села рядом с нею, безответно попыталась заговоритьи смолкла, видя, что спутнице не до нее.
Когда они приехали к их с Тессетеном новому дому, жеребчик на коновязи радостно заржал при виде хозяйки.
Прошу, натянуто улыбнувшись, проронила Ормона, указывая на гайну.
Животное радостно затрясло пышной гривой, но вдруг всхрапнуло и запрыгало на стройных ногах, почуяв приближение волка.
Тяжело дыша от жары и бега, Нат подошел к Танрэй и с любопытством поглядел на выписывающего кренделя жеребца.
Правило первое, тусклым голосом продиктовала Ормона. Если не хочешь свернуть себе шеюдержи подальше своего пса. Гайны боятся волков.
Танрэй приказала Натаути скрыться с глаз пугливого копытного.
Правило второе. Можешь ему не следовать, но на твоем месте я сначала уменьшила бы задницу, хозяйским жестом Ормона хлопнула гостью пониже спины, и бока, чтобы не висели через ремень. Побегала бы со своим волком с недельку да жрала поменьше, а потом и на попону лезла
Мы могли бы начать так, как есть? тихо, но настойчиво спросила Танрэй.
Да с удовольствием посмотрю, как ты грохнешься! Полезай!
Ормона отвязала гайну и вывела ее на середину двораа следующие минут десять с умилением взирала, как низкорослая ученица пытается вскарабкаться на спину жеребчика. Тот косился на них с глубоким изумлением, будто желая спросить, что все это значит и кто эта растяпа.
Я не могу. Как это делается? сдалась наконец Танрэй.
Гениальное решение. Я думала, ты провозишься еще часок-другой, устанешь и избавишь меня от своего общества. Танрэй, в самом делепочему бы тебе не подыскать себе другое занятие?
Та сделала такое выражение лица, что Ормона поняла: эта не отступит. Тогда она подошла к гайне, поправила перекошенные удила, огладила ее бока и, положив ладони на попону, вдруг взлетела к ней на спину.
Примерно так. И ехать придется полусидя, она сжала корпус жеребчика между подогнутыми ногами, чуть привставая с места.
Все время вот так?! Так устанешь же!
Ормона развела руками и спрыгнула на землю. Ах, как же ей хотелось сейчас промчаться перед глазами этой дурочки и улететь в джунгли, вольной и беззаботной! Но придется терпеть, уже в который раз терпеть, отгоняя желания и делая так, как нужно, а не так, как хочетсяв надежде на лучшее. Вот даже эта толстая неумеха, наевшая себе зад да ляжки в бесконечном просиживании за книгами, и та хочет свободы, хочет летать, хотя давно забыла, каково это.
Ну что, расходимся? почти не сомневаясь в ответе рыжей квочки, спросила она.
Гайна топнула копытом, и из-под ног Танрэй испуганно метнулась в траву изумрудная ящерка.
Но ты же согласилась?! удивленно спросила жена Ала, вздрогнув от неожиданности.
Ну, держисьподумала Ормона, вытаскивая из-за бруса коновязи свой кнут, и через минуту для Танрэй наступил персональный катаклизм. Ормона решила во что бы то ни стало избавиться от свалившейся на голову обузы, а обуза вцепилась в ее жеребчика мертвой хваткой и болталась на попоне, как плохо привязанный тюк с тряпьем.
А на забор уже карабкались зевакивездесущая ребятня антропоидов из племени кхаркхи.
Завтра придешь сюда в это же самое время, распорядилась Ормона часа через два, от смеха даже позабыв о собственных недугах и представляя себе, с какими ощущениями во всем теле, а особенно в ногах, проснется завтра упрямая дура: она и сейчас их сдвинуть не может, цепляется за ограду, чтобы идти, а уж завтра точно передумает! Такую боль в мышцах не выдержит даже мужчина, что ж говорить об изнеженной толстозадой девице, возомнившей, что сама ори Ормона просто так, за здорово живешь, будет у нее в инструкторах!
Х-хорош-шо! Аф-ф-ф-ф! выдохнула Танрэй.
Неулыбчивые, но любопытные мальчишки-кхаркхи все прибывали и прибывали, оккупировав уже всю каменную ограду вокруг двора. Что ж, атме Танрэй сегодня пользуется оглушительным успехом, не сравнимым с победами на учительском поприще. Что такое «язык богов» в сравнении с подобным зрелищем?
Ну все, счастливо оставаться, а мне, пожалуй, пора. Привяжи гайну, почисти ее вон тем скребком и подсыпь-ка ей корма в ясли. Воды не давайя сама.
Сказав это, Ормона уселась в машину и покатила к казармам. Измученная ученица лишь приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела, и через пару минут женщина совсем забыла о ее существовании.
Вскоре вдалеке показался въезд на Большой мост через Кула-Шри, и дорога пошла в гору. Как и в Эйсетти, военные разместились здесь близ реки, на возвышенности. Отсюда просматривалась основная часть Кула-ОриГорода Богов, как его называли местные, помешанные на сверхъестественныхто есть им не понятныхявлениях.
Что случилось? без околичностей спросила Ормона, быстрым шагом входя в кабинет Дрэяна и терпя противную саднящую боль, которая вспыхивала при каждом движении и отдавала в ноги.
Сквозняк ворвался вместе с нею. Со стола Дрэяна сорвало листок бумаги и швырнуло на пол.
Молодой командир гвардейцев онемел, как всегда в ее присутствии, и только глаза его сияли восхищением. Он так походил на Ала, но если бы тот умел смотреть на кого-нибудь с такими же чувствами!
Ты хотел, чтобы я приняла тебя по какому-то важному делу Или я перепутала голос в передатчике? она сделала вид, будто засомневалась, и постучала ногтями по столешнице.
Д-да, это был я Вы на днях, когда на Оритан уехали господин Паском и господин Тессетен, просили у меня мой отряд гвардейцев для охраны полей, на ночь
Так, согласилась она. И что ж?
Я откомандировал туда Саткрона с его группой Но одного из наших нашли в джунглях, израненного, без сознания. Он до сих пор не очнулся, и войсковой кулаптр опасается, что уже не очнется
Ормона дернула бровью.
Что говорит Саткрон?
Говорит, что тот, возможно, сорвался в темноте с обрыва. Но причем здесь обрыв? Они должны были находиться в поле Я говорил с другими командирами, но они, похоже, что-то недоговаривают. Атме Ормона, я ни в коем случае
От меня-то тебе что нужно?
Информация. Я должен провести расследование по этому происшествию
Должен-обязан? прищурилась она. И кто же тебя обязал?
Это одна из функций охраны, разве не так? Атме Паском и атме Тессетен говорили, что мы должны этим заниматься
Ормона снова поморщилась. Не хватало только, чтобы этот габ-шостер начал лезть в их внутренние дела Ну что ж, тот гвардеец виноват сам. Чему-то же их учили в военном корпусе? Как он мог допустить ответный удар, не парировать, не нанести упреждающий? А Саткронтот молодец. Мерзавец, каких мало, но молодец: молчит.
Женщина окинула Дрэяна оценивающим взглядом. Нет, все-таки жаль его, а то бы Очень уж похож на Ала, да и Сетен относится к нему весьма лояльно, не то что к шайке под названием «гвардейцы», которую этот парень возглавляетили думает, что возглавляет. Надо придумать что-то другое.
Информация о чем, Дрэян? О миграции слонов, пути которых пролегают по нашим полям? Или о диких зверях джунглей? Что тебя интересует?
Он поднялся с места и подошел к ней.
Что происходит в Кула-Ори, атме Ормона?
Как удивительно в нем сочетается явная и давняя влюбленность с подозрительностью!
В Кула-Ори, ответила она, глядя ему в глаза, происходит невесть что. Это я говорю откровенно. И если мы не найдем выход в ближайшее время, с каждым годом будет только хуже. Нам для жизни нужно многоепоэтому мне понадобятся твои люди еще и еще, Дрэян. Может быть, для вылазки на север, может быть, для других действий. Ты же не откажешь мне в просьбе, так?
Дрэян сдался первым, отвел взгляд и отступил.
Мы могли бы поговорить об этом, скажем, сегодня вечером, продолжала Ормона спокойным тоном, и только по лицу ее бликом пробежала сероватая бледность, глаза помутнели, а тело дернулось, будто потеряв равновесие, но тут же восстановило прежнюю позу; все это длилось какие-то секунды, напугав Дрэяна.
Вам плохо? он плеснул воды в стакан и протянул ей. Выпейте! О, Природа! Вы сейчас так выглядели, словно переутомились, водя диппендеоре!
Она отмахнулась. Кожа снова обрела прежний бронзовый оттенок.
Примерно так и есть. Что ж, я совершенно свободна сегодня после девяти. Если ты найдешь время прийти ко мне, мы могли бы поужинать и обсудить важные дела без лишних глаз и ушей.
Ормона нарочно нагнулась, чтобы поднять оброненный листок бумаги и чтобы грудь ее, ставшая теперь еще более соблазнительной, выгодно показалась в глубоком вырезе ворота. Дрэян, конечно, это заметил и потерял остатки здравомыслия. Если бы только глупый щенок знал, как ей сейчас не до всего этого! Габ-шостер уже давно истекает слюной по чужой жене и беспомощно старается это скрыть, хотя о его слабости идут досужие пересуды, и придется использовать в игре то, что положено в условиях, не имея лучшего инструментария
До вечера! сделав ручкой, сказала она, а затем так же лихо, как и вошла, покинула кабинет.
* * *
Стараясь не попадаться никому на глаза, Дрэян дождался полной темноты и ровно в девять оказался у дома Ормоны. Та сидела на террасе в кресле и, кажется, спала. Даже москиты не лезли к нейудивился молодой человек. Она была так странно неподвижна, как мертвая. Он, привыкший видеть эту женщину всегда в движении, полной сил и огня, растерялся, столь разительно отличалась увиденная им сейчас Ормона от прежней.
Услышав шаги, она раскрыла глазаи сразу стала такой, как всегда.
Простите, я не хотел вас побеспокоить. Вы спалия, пожалуй
Войди в комнату и подожди меня, потянувшись, перебила его Ормона.
Дрэян повиновался. В большой комнате стояла одна кроватьи больше не было ничего.
Она заглянула в окно с террасы, повела взглядом вначале по его фигуре, затем коротко указала глазами на постель:
Располагайся, я сейчас буду.
Гвардеец ощутил тяжесть в ногах и сел на расстеленную кровать. Ему было не по себе. Вдруг он увидел на простыне длинный черный волосконечно, это был ее волос! Дрэян осторожно взял его двумя пальцами одной руки и двумя пальцами другой провел от начала до конца.
С грохотом растворилась дверь и, грозная, на пороге возникла Ормона:
Проклятые силы! Я сказала тебе располагаться, а не хватать то, что тебя не просили трогать!
Дрэян оцепенел, она же впилась взглядом в его руки, что-то прошипела и, сбросив одежду, нагая выскочила за дверь, как будто так и нужно. Волосинка в его руке рассыпалась в прах.
Что-то повлекло его пройти по дому. Может быть, она и разгневается, но желание и любопытство были сильнее Дрэяна. Испытывая почти эротическое возбуждение от поиска неизвестно чего, молодой человек стал заглядывать во все комнаты подряд. Он вдруг понял, что ищет. Зеркало! И нигде не было зеркал Гвардеец что-то слышал о нежелании хозяина этого дома лишний раз видеть себя в отражениях, но как без этого важного предмета обихода могла обойтись женщина, да еще такая красивая, как Ормона?! И Дрэян искал зеркала так, как ищет юноша желанной близости с первой девушкой в своей жизни. Коридор привел его к лестнице на второй этаж. Дом был неправдоподобно огромен. Внутри он был очевидно больше, чем снаружи!
Поднявшись наверх, Дрэян толкнул очередную дверь, и его просто втолкнуло в большую круглую комнатув ней единственной не существовало ни единого угла. Вся спальня была декорирована тонким шелком цвета морской волны, а в изголовье громадной кровати с балдахином и сеткой от москитов на стене крепился аллийский меч.
Молодой человек подошел ближе и всмотрелся в ледяную сталь равнодушного к нему клинка. И тут же волосы зашевелились у него на затылке: из отражения на зеркально отполированном лезвии смотрел незнакомый человек, ровесник Дрэяна или немного моложе. Дрэян отпрянулотпрянул и неизвестный. Моргнул Дрэянморгнуло отражение, пристально его между тем разглядывая.
Это ты, послышался голос из-под балдахина. Это истинный облик твоего многовекового «куарт».
Усмехаясь, на зеленовато-синих подушках возлежала обнаженная Ормона. Дрэян вздрогнул, не понимая, как она здесь очутилась прежде него, но потом догадался, что во время его блужданий у нее было много времени, чтобы подняться сюда кратчайшим путем. А в следующую секунду вожделение охватило его с той настырной силой, которую невозможно перебороть ничем. Близость зеркального меча доводила его до исступления. Гвардеец кинулся к Ормоне и в ее объятиях узнал упоение жизнью, агонию смерти и безбрежное море неги, весь растворяясь в мире черных глаз, скрыться от которых было невозможно.
Что тревожит тебя? спросила она позже, медленно поводя гребнем по блестящим волосам, спадавшим на плечи, струившимся по спине и касавшимся простыней.
Дрэян прижался щекой к ее бедру.
Думаю о брате. Он ведь остался в Эйсетти Что там у него, как?..
Кто твой брат?
Фирэ Но наш дед говорил, что по закону перевоплощений его «куарт» должен был родиться в теле твоего сына, если бы
Ормона дернулась, словно от болезненного укола:
Сколько ему лет?
Осенью должно исполниться восемнадцать. Он меня младше на десять лет
Она закусила губу. А Дрэян почувствовал, что ему хочется говорить и говорить. Может быть, это из-за вынужденного молчания и постоянного одиночества?
Он получил имя Фирэ, а вот если бы родился в семье Ала, то
Коорэ! сощурившись, прошептала Ормона. Конечно, Коорэ. Так вот почему а я думала она резко осеклась. Где он теперь?
На Оритане оторопевший от ее напора, пробормотал гвардеец.
Где на Оритане? Чем он занят сейчас?
Я не знаю. Он учился на кулаптра
Женщина вскочила и со злостью рассмеялась:
Ну конечно! На кулаптра! Это значит, что его в два счета заберут на бойню, протянет он там немного, а потом
Ее мысли были так красноречивы, что в голове Дрэяна промелькнули образы Ала и Танрэй, склонившихся над каким-то свертком, испуганных, измученных. Никогда прежде он не имел способностей к телепатии!
Ему стало страшно. Ормоне было известно что-то запредельноеможет быть, о смерти его младшего братишки?
Отчего же мы не встречались с тобой раньше, до отъезда мужа и Паскома?! Они разыскали бы его и привезли сюда
Дрэян растрогался. Она так сильно переживала за жизнь близкого ему человека! Это ли не доказательство искренности нежных чувств к нему, к Дрэяну?
Тут голова его отяжелела, перед глазами все поплыло, и Ормона сгинула. Молодой человек мучительно застонал, пытаясь сбросить с себя невесть откуда взявшееся покрывало. Он ощущал движение руки, на ощупь освобождался от влажного шелка, но глазами видел, что по-прежнему неподвижно и бездыханно лежит в чужой спальне, под чужим мечом, совсем голый, слушая доносящееся извне сбивчивоесобственное! дыхание.