Иными словами: больше силыбольше силы.Догадалась Джи.Это действует в любом направлении. Деньги, войска, сторонники. Чем их большетем легче приобрести новых и пополнять общее количество. Вот только вопрос состоял не в этом, верно?
Да.Я кивнул, задумавшись.Про один победит всех. Вполне возможно, что в одиночку, потеряв всех верующих, он станет ненамного сильнее обычного Стража или старшего демона. Если этих монстров можно назвать обычными. Вот только на практике мы этого никогда не узнаем. Ведь по всему континенту, открыто или тайно, ему поклоняются миллионы.
А вам тысячи.Улыбнулась княжна Буланская, заглядывая мне в глаза.Каково это, когда в тебя верят? С чем может сравниться?
Когда я только вставал на путь постижения силы и изменения тела, до того, как приобрел демонические и ангельские черты, заклятье Усиления позволяло, сокращая срок жизни, мобилизовать все ресурсы организма и стать сильнее на непродолжительное время. Так вот оно даже близко не стояло по воздействию. В сам момент молитвы меня переполняет такая энергия, что кажется, будто я смогу покорить весь мир!
Обязательно. Даже не сомневайся, дорогой.Сказала Джи, садясь мне на колени.Но перед этим тебе нужно победить моего дядю. Твоего приемного отца. Потом Вейшенга и наконец самого Императора. Для любого другого это непосильная задача, но не для нашего супруга, верно, Малуша?демонесса привлекла дриаду и, когда наши губы слились в жарком поцелуе, скинула платье одним движением руки.
Черная атласная кожа Джи чуть блестела в свете свечей и факелов. Аккуратная упругая грудь с торчащими сосками так и просилась в ладонь, а фиолетовые глаза горели в темноте, обещая все наслаждения, которые могут подарить суккубы. И даже маленькие рожки, проглядывающие из-под уложенных угольно-черных волос, не портили впечатления.
Малуша была ее полной противоположностью. Порожденная древним эльфийским проклятьем она воплощала в себе всю ярость живой природы. Тонкая зеленовато-коричневая кора заменяла ей кожу, пышная грудь лишь подчеркивалась корсетом жесткого дерева, сковывающим узкую талию, а яркие, янтарные глаза горели озорством, любознательностью и невинностью.
Девушки такие разные отдались во власть страсти и сладких ощущений, утягивая меня за собой. Я давно уже перестал быть невинным, но буря эмоций рушила все мои ментальные барьеры, и я вновь начинал остро чувствовать, как в первый раз. Все было впервые и вновь. И хотя мудрецы говорят, что все женщины одинаковы и нет разницы меж ними, я не согласен с этим утверждением.
Как нельзя войти в одну реку дважды, так и с одной женщиной одинаково хорошо дважды быть не может. А уж если их две, то вскоре начинается время экспериментов. Нужно ли говорить, что и мои щупальца-крылья использовались не по назначению? Хотя после всего произошедшего я совсем уже не был уверен, что это не их первоначальное призвание.
Бесконечная, постоянно восполняемая извне выносливость позволяла мне продолжать, пока силы не покинули даже моих жен. И хотя каждая из них была уникальна, в одном девушки оказались схожи. Они соперничали до последнего, пытаясь подарить мне, себе и друг другу так много удовольствия, что казалось оно просто разорвет нас на части. Когда же, полностью удовлетворенные и обессилившие, девушки опустились на кровать из мехов, я вышел наружу.
Потому что войну никто не отменял, и скоро наступит время вечерней молитвы. А значит, тысячи людей, эльфов и дварфов будут шептать мое имя, просить, умолять и пытаться сторговаться. Странное и немного жуткое осознание того, что тебя назначают ответственным за собственные жизни по началу, вводило меня в ступор. Сам я никогда и ни на кого не надеялся, кроме крепкого плеча товарища и собственных стараний. Но они не могли по-другому.
И я отвечал каждому. Не словами, так можно было сдохнуть от перенапряжения, да и написать всемэто просто навсегда зациклиться на единственной задаче. Изучение научной магии, а точнее аспекта Власти, школы Души, позволяло мне заложить в каждого последователя небольшой приказ, воспроизводящий три простых, ослабленных заклинания.
Просит прощение за грехуспокоение. Молится о здоровье и долголетиеочищение крови и исцеление от болезней. Жаждет силы и властималое усиление. Все эти заклятья, действующие благодаря эссенциям Жизни, Души и Крови, или как их любили обозначать в имперских академиях ЧЗК, содержались в любом живом существе. Отличалось только их количество.
Во мне уже практически не осталось красной и зеленой эссенций. Только чернаядемоническая, отвечающая за заклятья Души. Власть, Вызов и Ужастри основных аспекта этой школы использовались мною каждый день. Хотя если разобраться глубже, с научной точки зрения, все три аспекта были лишь частными случаями одногоПриказа.
Именно с помощью бесконечно сложного приказа, формализованного и имеющего устоявшиеся обороты и процессы, можно было воздействовать на живые и неживые материи, в которых есть черная эссенция. Вызоваспект, позволяющий из собственной крови, с помощью известных схем сотворить небольшое демоническое существо. Обычно насекомое. Но что это, если не приказ собраться эссенции в определенном порядке и с изначально известной целью?
Но чем не стандартнее было применение заклятьятем больше требовалось усилий. Джи называла каскады приказовпрограммами. Именно с их помощью было возможно создавать нечто новое, не предусмотренное божественной или демонической системой. И если честно в этом я был не слишком хорош. Зато там, где нужно применить силу по известной схеме.
Стражники вытянулись по струнке, когда я спустился к сокровищнице. Подумать только, а ведь совсем недавно мне приходилось пробираться сюда тайком. Но теперь все изменилось. Даже содержание укрепленного помещения, где вместо сундуков с золотом и серебром стояли чаны, доверху наполненные черной жидкостью. Междулесьеединственное царство богатое этим не природным материалом. Демоническая эссенция, осевшая в торфе.
Я успел за секунду до того, как началась молитва. Погрузив руки по локоть в чан, я поймал энергетический поток и перенес его по ангельским жилам во внешнюю среду. Белые молнии корнями проникли в черную маслянистую жижу разбегаясь в стороны, а через несколько секунд я почувствовал, как она начинает нагреваться.
Активировав схему, составленную вместе с Буланской, я мог лишь контролировать подачу силы, но не изменение формы. Впрочем, в этом не оставалось необходимости. Поднимающееся из чанов существо было куда совершеннее любого солдата. Мой аватар, марионетка, предназначенная для ближнего боя, оживший доспех, в который при первой необходимости сможет вселиться один из магов-кукловодов, совмещающих боевое мастерство с медитативными техниками и держащим под прямым контролем марионетку за несколько сотен километров.
Каждое такое существо стоило в ближнем бою десятка обычных воинов и, если попадется умелый медиум, например, мастер меча или рукопашного стиля когтей, вполне могла посоперничать даже с демоном. В любой же другой ситуации с ними могли совладать только морфывыведенные для боевых задач животные или измененные до неузнаваемости люди.
Чан опустел на две трети, когда из него вышел и застыл на месте второй оживший доспех. Отлично, значит, из всех у меня получится собрать пятнадцать на трисорок пять аватаров. Достаточное воинство, чтобы в прямом столкновении справиться с парой сотен воинов противника. Но самое главноеони не чувствуют боли, крайне прочны, и их кукловоды не страшатся смерти, отдаваясь битве без остатка.
Осталась самая малость. Вывести это воинство. Приказав получившимся доспехам наклонить чан, до дна которого уже не доставал, я приступил к созданию третьего аватара. Вечер предстоял долгий.
Глава 28
Вышел я из сокровищницы только под утро. Совершенно высушенный, но довольный. За моей спиной стояли сорок три боевых марионетки. Вышло чуть меньше, чем я рассчитывал, но под конец я увлекся и влил в один из аватаров в три раза больше эссенции, чем нужно. Крылья за спиной черного, как смоль, существа явно говорили о том, кто именно должен взять его под контроль. Второй такой же аватар остался в родовом замкеСаборе. На севере. И нужно было создать еще пять, в каждом крупном городе.
Меняя тела, я смогу контролировать ситуацию и быстро перемещаться по стране, находясь при этом в одном месте. Пусть даже такиеусиленные марионетки, куда слабее меня настоящего, но от них и не требуется подобной прыти. Первый после богаэто не только статус, но и признание силы. Сравниться со мной сможет разве что высший демон. Или один из изначальных.
От воспоминания по телу прошла дрожь, и я передернул плечами. В прошлый раз при встрече с изначальным, истинным дьяволом, мне удалось спастись из объятий смерти лишь чудом. Лорд Рейнхард был не готов к встрече со мной в самом центре Империи, и мне удалось утащить Буланскую под венец, закрепив свой правящий статус во всех государствах. После пришлось, конечно, сломать ее душу, благодаря божественному вмешательству и наличию призрака еще одной предательницы я сумел, как из глины, слепить новую личностьДжи.
Но сейчас глава инквизиции шел лично за мной. Правда, и я уже не был столь отчаявшимся юнцом. За прошедшие месяцы я отринул все, что могло помешать моей главной целиуничтожению Империи демонов. Остатки живой плоти, не пронизанной черной эссенцией и не вытесненные ангельскими жилами, качающими потоки энергии, словно кровь, по моему телу, составляли менее трех процентов.
Я потерял способности к магии Крови и Жизни. Растерял все, что приобрел будучи морфоммимикрию, регенерацию, подводное дыхание и зрение в темноте. А вместо этого стал практически неуязвим. Фактически в моем интерфейсе, на панели характеристик, не осталось ни одного параметра ниже «легендарного». Сойдись я сейчас даже против великого древнего драконавыйду победителем.
Мысли медленно ползли в голове, интерфейс услужливо показывал схемы схваток и приемы, я поднимался со двора куда перевел всех марионеток. Теперь нужно напитать их энергией. Маленький обман законов природы и магии. Страживечные охранники жизни, получали свою энергию от тепла Солнца, веками стоя статуями и оживая только в судьбоносные моменты. Мне такой вариант не подходил, так что я решил проблему быстрее и радикальнее. Четыре десятка столбов с привязанными аватарами полыхали на вязанках дров.
Со стороны это скорее всего выглядело как массовая казнь сожжением. Интересно, как воспримут ее жители города? Особенно учитывая, что прошлых правителей я прикончил именно так, сжигая заживо в праведном пламени на глазах у сотен подчиненных. В свое оправдание могу сказать, что трижды предлагал им сдаться и помиловал всех сдавшихся.
Умри узурпатор!тонкий девичий крик ворвался сквозь завесу размышлений, и выскочившая из-за угла молодая служанка ударила кинжалом мне в сердце. Отличная сталь заскрипела, пытаясь прорезать мою кожу, многократно усиленная энергией ангельских жил демоническая плоть прогнулась, но на ней не осталось даже царапины. Мне даже не пришлось напрягать мышцы или концентрироваться. Даже навык отражения не активировался.
Что за хрень?перехватил я руку девицы, которая все продолжала свои бесполезные попытки.Стража, ко мне!
-- Здесь!почти мгновенно появился из-за угла отряд воинов с короткими мечами для боя в помещении. Увидев ситуацию, они повязали служанку, и командир, встав на колени, прижал лоб к полу.Простите, ваше императорское величество. Это наша вина.
Что происходит? Что за крики?недовольно спросила Джи.Тебя на пару часов одного оставить нельзя: новая девка липнет!
Эта дуреха пыталась меня убить обычным стальным кинжалом.Заметил я, трогая заточку оружия.Хотя надо признать он довольно острый, да и железо отличного качества. Пожалуй, будь я немного слабееу нее бы вышло.
Отдай мне ее.Немедля предложила демонесса, усмехнувшись так, что сомнений не оставалось: после ее обработки девчушка выложит все, что знает, а что не знаетпридумает, лишь бы избавиться от боли.Она сломается часа через три, и все ее сообщники будут выявлены. Можешь, конечно, просто казнить другим в назидание. Но в началесоветую пытать. Даже если она хорошо перенесет истязания, а девушкам это не свойственно, возьмемся за ее семью. Младшие братья и сестры. Отец с матерью.
Есть путь куда проще и надежнее.Остановил я предложения Буланской, от которых служанка уже напрудила лужу прямо в коридоре.И при этом мой способ не позволит ей соврать. Капитан, встаньте. Пусть покушение не удалось, но это первое и последнее предупреждение. За свою халатность в следующий раз ответите жизнью. Отведите в подвал, к чанам, мне нужно несколько минут, чтобы подготовиться и переодеться. Не ходить же в разрезанном кафтане.
Слушаемся, ваше величество!отчеканил стражник, беря обмякшую служанку под охрану. Девушка волочила ноги, и те глухо стукали о каждую ступеньку, пока стража не скрылась с наших глаз. Демонесса пошла было за ними, но я остановил Джи ладонью.
Я тебе нужна здесь, дорогой?спросила Буланская, приподняв бровь и демонстративно облизав губы.
Не в той роли, как ты думаешь.Улыбнулся я.Считаешь, что служанка в одиночку могла бы спланировать покушение, раздобыть военный кинжал разведчиков и спокойно пронести его мимо стражи?я показал длинный, тридцатисантиметровый нож с узким, идеально сбалансированным лезвием.
Заговор? Не рановато ли? Еще даже коронация не прошла. Формально, здесь ты даже не князь, а обычный наместник, так что подчиняются только наши же войска. Ну и беженцы с имперских территорий.С сомнением посмотрела вслед охранникам Джи.Точно, ты так хотел проверить лояльность стражи! Если они ее отпустятвиновны.
И если убьют при попытке к бегству.Кивнул я.Из-за войны с Империей нам пришлось расширить военные силы в десятки раз. Даже если они все поклоняются истинному богу, лояльность лично мне может быть под вопросом. Вокруг все меньше проверенных людей, и все больше незнакомцев, которым приходится доверять важные посты.
Это действительно может стать проблемой.Со вздохом согласилась Буланская.И как ты поступишь? Полное подчинение и промывка мозгов, как у меня?
Что ты, дорогая.Притянув демонессу, я обнял ее и поцеловал в лоб.Тысовершенно особенный случай. Даже не думай себя с ними сравнивать. В конце концов, как бы ты не ненавидела меня, любовь оставалась в достаточном количестве. Иначе мне пришлось бы тебя казнить на месте, а не делить с тобой ложе и груз правления.
Черт, это даже романтично.Улыбнулась Джи, прикусив губу острыми пиловидными зубами.
Тогда давай сконцентрируемся на этом, а не на совершенных ошибках. Нужно понять какого характера заговор. Группкой лиц, одиночный или всеобъемлющий. Внутренний из-за недовольства или внешний.Посерьезнев сказал я.И если внешний, то кто агент влияния, и как нам его устранить.
Не думаешь, что это могла быть я?спросила Буланская, чуть отстраняясь.
Так глупо подставиться? С оружием, которое мне не способно повредить, и ты это прекрасно знаешь? Ну нет, мои супруги куда умнее. Пока рано говорить, но если это не личная инициативато человек из ближнего окружения. И при этом не видевший меня в бою.Я прикрыл глаза и посмотрел на интерфейс. Судя по таймеру прошло уже больше пяти минут, вполне достаточно, чтобы стража дала пленнице сбежать или убила.Пора.
Я иду вместе с тобой.Заявила Джи.Даже не пытайся возражать!
И не собирался.Приобняв девушку, сказал я.Действуем по обстоятельствам, но постарайся сдерживаться и держать оружие наготове.
Всегда.Улыбнулась демонесса, беря рукоять хлыста, опоясывающего ее тонкую талию. По одному мысленному приказу по всему хлысту появились и тут же спрятались тонкие, но длинные шипы. По моему опыту такое оружие легко раздирало как невесомую ткань, так и толстые стальные доспехи. Не оставляя врагу и шанса.
Мда.Произнес я, видя, как трое стражников стоят над телом служанки. Голова неудачливой убийцы была пробита тяжелым тупым предметом, на лице застыло выражение ужаса и безмерного удивления.Я велел доставить девушку для допроса.
Прошу прощения, ваше императорское величество.Вновь склонился до пола капитан.Она вырывалась, я хотел угомонить пленницу, но перестарался.
Понятно.Сказал я со вздохом, кладя ладонь на затылок стража.Жаль, что ты мне не оставляешь выбора.После этих слов охранник дернулся, попытавшись встать, но было уже поздно. Этот опытный и сильный воин оказался не в состоянии даже сдвинуть мою руку.