Ты сумасшедший! Что ты творишь?!Подхватила меня Джи, когда я, почти теряя сознание от кровопотери рухнул с шара, и меня затащили внутрь с помощью страховочного троса.
До Новыша дотянем?спросил я устало. Кровь уже остановилась, я затянул рану силой воли, приказав энергии в ангельских жилах закрыть порез.
Да.Кивнула не слишком уверенно Ксиулан. Дварфийка, не отрывая рук от штурвала, смотрела то на меня, то на датчики.Но давления не хватает. Дробью разорвало один из конденсаторов, пар уходит в трубу и не возвращается. Мне уже пришлось перекрыть половину контура, чтобы не лишиться остатков воды, и паровая машина продолжала работать.
Но при всем этом мы падаем?усмехнувшись, спросил я.
Верно. Очень медленно, но продолжаем снижаться.Поморщившись, пришлось признать дварфийке.Если ветер будет попутныймы сумеем дотянуть до полей на нужном берегу Хероты. А если нет, нам останется только садится в лесу.
Так дело не пойдет. Скажи, а воздух горячий по конденсаторам идет? Что если не пар греть, а сами трубы?
Так себе вариант, контур разорван, воздух, конечно, поступит, но циркуляции не будет.Подумав ответила девушка.Можно создать наддув с помощью печных мехов, но работа слишком большая, придется ими постоянно работать. Да и доламывать медные трубымы их потом замучаемся чинить. Дирижабль не сможет взлететь несколько недель.
Нет, такой вариант не подходит.Признал я.Тогда попробуем по-другому. Нагреем шары с воздухом, которые подготовил клан Фифайзен и вывесим их наружу. Один шар выдерживает мою массу, а у нас их десяток. Один можно порезать, чтобы сделать из него трубу, которая горячий воздух выведет наружу.
Матросы! Собрать шары и нагреть их у печи! Привязывайте тросами и не скупитесь на сетку.Тут же начала распоряжаться Ксиулан.Один к печи, двое держат и надувают. Шевелитесь, если не хотите топать до Новыша пешком!
Под крики дварфийки, словно под колыбельную, я уснул, прислонившись к стене гондолы. И ни стук паровой машины, ни мат командирши не помешали мне восстанавливаться. Очнулся я только на подлете к стольному западному граду моей маленькой империиречному порту Новышу, в котором только недавно провел кровавое освящение. После этого люди пусть и с неохотой, но поголовно поклонялись единственно верному богуСвета. Ну и мнеего пророку.
Белые каменные стены, опаленные предыдущими войнами. Сколько раз брали его только за прошлый год? Я, кажется, стал третьим. И вторым из тех, кому это удалось. Сейчас жизнь в порту только-только начала налаживаться. По гигантской реке сновали рыбацкие лодочки и торговые ладьи. Несли службу береговые стражники, а ремесленники занимались своими делами. И все это вновь скоро прекратиться, ведь ладьи с воинами Света уже высадились и занимали посты. А вскоре подойдет враг.
Глава 26
Ваше императорское величество.Сделала короткий реверанс Малуша, дриада, моя вторая жена и княжна эльфов Коростеня. Или третья, если считать мой брак с императрицей Чикако Силяфирель, который и позволял носить столь высокий статус. И единстенной, с кем у нас был совместный ребенок. Дочь, которой еще не исполнилось года.Надеюсь, ваше путешествие оказалось не слишком обременительным?
Было слегка ветрено.Улыбнулся я, кивнув головой.Как вы сумели так рано добраться сюда?
В первый же день, следом за вами, мы отправились на быстроходных ладьях. Там, где это стало необходимораскалывали лед корнями или переносили волоком. Нам повезло, и ветер оказался попутным.Подойдя, она встала чуть позади трона, рядом с Джи. Вражды между девушками не возникало, но это только пока у меня нет других наследников. Нужно решить этот вопрос. Позже.
Самый простой вариант в моем случаене умирать. Первоначальных живых тканей в моем теле оставалось не более трех процентов. Ангельских и демонических поровну: больше сорока восьми. Хотя в характеристиках оба типа отмечались простохранители. Так что с уверенностью можно утверждать, что я не человек. А до полного бессмертия мне оставалось всего ничегосемь процентов готовности Слепка личности.
Получивший такой слепок демон считался высшим и мог переродиться в новом теле. Если, конечно, его связь не блокировалась Нулификатором. Что же до ангела, то вероятно тут процедура была куда сложнее, ведь Святогор, бог Света, буквально отобрал тело у предыдущего носителя, поглотив на моих глазах неудачливого жреца. А что до смертипроверить на практике можно только убив меня или бога. Других представителей ангелов я не знал.
А вот демонов повидал достаточно. Мой приемный отец, использовавший меня для убийства короля крысолюдов, обогащения и приобретения нового заклятья для другого сына. Которого я, кстати, прикончил на глазах у отца, когда понял, что меня предали. Лорд Рейнхард. Наместник Императора и глава великой инквизиции, в которой одну из моих подруг запытали до полусмерти и свели с ума.
Его названный брат, граф Вейшенг Уратакотский. Градоначальник северной столицы Империи. Ректор академии гладиаторов, в которой годами убивали на аренах неугодных, показывая главенство единственной правящей касты -- демонов. Архимагистр школы Души, владелец сердца синего дракона. И мой дядя. Он не только железным кулаком держал в своей власти всю северную провинцию, но и обучал самых страшных врагов всего живогочернокнижников.
Ну и конечно, моя дрожащая супруга, ее светлость княжна Буланская. В девичестве Кинта, а после заключения нашего бракаДжи. Сейчас она мило улыбалась и искренне переживала за меня, но еще совсем недавно две личности в ее теле всячески пытались меня прикончить. Заказ на убийство, яды и в конечном счете предательство. Я выжег все, что могло стать помехой, и теперь единая душа любила меня. Вот только по отношению ко всем остальным, на кого не распространялась моя протекция, она осталась прежней.
Демоны. Дьяволы. Дикиеопустившиеся до уровня животных, мучимые вечным голодом, с огромными когтями и клыками, легко раздирающими дварфийскую сталь. Обычныеведущие похожий на эльфов образ жизни и наслаждающиеся сполна своим практически бесконечным долголетием. Старшиеспособные силой приказа поставить на колени несколько сотен человек, выдерживающие удар обычным оружием без доспеха. Высшиебессмертные, не убиваемые монстры, у которых остался лишь один врагСвет.
Нет, они все преспокойно ходили под солнцем. Некоторые даже любили загорать. Но вот Свет, с большой буквы, он рушил их систему. Рвал контакты и мешал Связи. А главное при правильном применении превращался в Нулификатор. Не знаю, обладал ли подобным наш бог, скорее всего, да, мой личный Нулификатор имел активный радиус противодействия в полкилометра. Но впервые, когда я его использовал, убивая сводного брата, старшего демона и виконтаГуо, мне пришлось применять заклятье, держа противника за голову.
С тех пор прошло чуть больше года. Я побывал рабом, разбойником, матросом и капитаном, атаманом небольшой шайки, воеводой, князем. И теперь, наконец, я добрался до статуса, который невозможно переплюнуть или обойти. Император. Пусть пока моя империя умещалась на ногте от демонической, но я полностью уверен, что дальше станет только лучше, и, отразив эти удары, мне удастся раздвинуть границы государства до всего континента. Ведь со мной бог.
Ваше императорское величество.Склонился очередной посланник. Я сидел на походном троне в центральном зале ратуши Новыша, встречая просителей и дарителей. Последних, к сожалению, было куда меньше. Да и дары в основном так себе, если честно. Все же зима и война не оставляли места для ненужной щедрости.
Уверен, у всех присутствующих есть более насущные дела, чем прийти сегодня на мой зов, однако вы правильно сделали, что откликнулись.Сказал я, когда по моему велению все расселись за полупустые столы.Вы должно быть уже слышали о новой напасти, приближающейся с юга. Империя демонов все же пришла для того, чтобы погрузить во тьму наше государство, полчища безобразных тварей при поддержке дьявольских машин и орудий.
Однако у нас есть что противопоставить этой беде. Наиважнейшая задача сейчасне допустить переправу противником на этот берег. И тогда все будет куда лучше. Херотарека полноводная и быстрая, мелкие плоты просто снесет, а не заметить крупные будет нереально. Так что наша основная задачане пустить врага на этот берег. Если это удастся, то и битве за город не бывать.
У них паровые машины и самоходные мортиры.Поднял голову один из дворян, оставшихся еще с прошлой власти.Что мы им можем сделать? Все вольные мужики уже ушли с князем на войну и почти никого не осталось. Чем дратьсястоит попробовать откупиться! Мы торговый город. Купечество сильно, а найти общий язык мы сумеем даже с демонами.
Как уже нашли при прошлом нашествии?усмехнулся я, посмотрев прямо в глаза пытающемуся сдаться дворянину. Хватило секунды, чтобы он стыдливо отвернулся и спрятал глаза.Понимаю ваше желание не сражаться, но боюсь, не в этой жизни. В войне с Империей невинных и посторонних нет. Вы больше не вольный город, а часть единого царства, нравится вам это или нет. И если вы хотите перейти на сторону врага. Что ж, мы на войне. Думаю, всем понятно, что сделают с дезертирами, паникерами и перебежчиками?
Не дураки. Понятно. Куда уж яснее.Не стройным хором проговорили два десятка старейшин и купцов. Я знал по личному опыту, все равно попробуют договориться, сбежать. Но такие попытки пресекут жрецы, которых, к сожалению, осталось совсем не много. Придется расквартировать здесь дружину или сдавать город. И оба варианта отвратительны. Войска мне понадобятся на основном направлении, у столицы. Терять же порт, категорически нельзя.
Мы постараемся оградить простой люд от войны.Заверил я собравшихся.Вернем сюда прежних ополченцев и воинов, поставим гарнизон. Мужья вернуться к женам, дети к отцам и матерям. Братья встретятся с сестрами. Однако, покуда войско не прибыло, мы должны укрепиться. Построить дополнительные форты и закрыть берег для высадки.
Я помогу.Улыбнулась Малуша, положив мне жесткую, покрытую корой руку на плечо.Вместе с другими дриадами мы прикажем деревьям переместиться ближе к воде. Это серьезно усложнит врагу передвижения. Если же они попробуют обойти город стороной. Например, подняться к Лесу кошмаров, то слишком растянут войска и не смогут атаковать с прежней силой.
Чем держать большой гарнизон, не лучше ли иметь несколько мобильных патрулей на реке, которые способны быстро отследить перемещения противника, а после доложить остальным или перебить разведчиков самостоятельно?спросил один из горожан, судя по лицу бывший воин или разбойник, что в этих местах было не редкостью.И кормить пару сотен проще, чем пару тысяч, а на реке даже один сможет сотню удержать, пока они плывут.
Не думаю, что все будет настолько просто.Сказал я задумчиво.Построить плоты, даже крупные и с защитой от стрел, можно в глубине леса. А после перетащить к реке. Тем более у врага достаточно отрядов, чтобы устроить такую переправу сразу в десятках мест. Куда никаким мобильным группам просто не добраться. А вот совместить эти две стратегии будет весьма полезно. Пусть двумя сотнями пятьдесят тысяч не остановить, но по крайней мере мы сумеем связать врага для того, чтобы самим перейти в наступление.
Атаковать? Пятидесятитысячную армию?с ноткой ужаса в голосе произнес первый дворянин.Прошу прощения, ваше императорское величество, но это же чистой воды безумие!
За такое можно и голову снять.Хищно улыбнулась Джи, и я заметил паука, быстро приближающегося к ноге вельможи.
«Назад. Не хватало мне только бунта из-за гибели знатного горожанина».Одернул я Буланскую.«Это можно решить проще».
Вы безусловно молодец что извинились, особенно заранее.Сказал я, подняв руку и останавливая споры.Но я не настолько самоуверен и кровожаден, как вам может показаться. К вашим сведениям вчера всего с пятью десятками человек мне удалось устранить одного из полководцев врага, а также уничтожить значительную часть их запасов.Тем более их численностьэто не только плюс, но и минус, дающий нам преимущество.
И какой же?спросил, нахмурившись купец с видом бандита.
Каждый день им нужно кормить и поить эту армию. А большая часть из их войска не привыкла к морозам. Черные дварфы, морские эльфы, пустынникивсе они проживают в центре материка у внутреннего моря, где погода куда мягче, а зимой не бывает снега. И они, как вы сами прекрасно понимаете, сильно мерзнут от наших морозов.
А еще они вдали от дома. Любой перебой с провиантом для них не просто неприятен, а смертельно опасен. Они рассчитывают закончить компанию быстро и по возможности захватывать наши запасы. Заставим их остаться в лесу на противоположной стороне, с неделю, и в лагере врага начнется голод. Они уже не смогут переправиться.
Звучит достаточно жестоко и разумно, чтобы оказаться правдой.Ухмыльнулся разбойник.Да вот только они, как вы сами сказали, не дураки. Знают, что почем и в обиду свои запасы давать не должны. Кто же их атакует с тыла-то?
О, поверьте, сейчас их обозы и пути снабжения очень лакомый кусочек. Целый народ, сотнями лет находившийся под гнетом Империи, прятавшийся в канализациях и подвалах их городов, теперь вышел из тени. Крысолюды не только нападают на каждый склад с припасами, кормя своих детенышей, но и быстро наращивают свои силы.
Это, да.Глухо прошептала Джи.Вот только пока мы победим, они свою собственную Империю отстроят, подземную. И как потом нам их победить?
Глава 27
Ты не права. Сейчас крысолюды под контролем Святогора.Сказал я Буланской, стоило аудиенции закончиться.А значит полностью подчиняются его законам.
Может это звучит и жестоко, но по отношению к неразумным расам рабстволучшее решение.Ответила Джи.Они варвары опасные, непредсказуемые и жестокие. Их практически невозможно остановить, а крысолюды еще и плодятся как как крысы! У них же в выводке по двенадцать детей может быть!
И что с того? Их популяция все равно не слишком велика. Да и как ты сама сказалаони варвары. Каннибализм у них процветал тысячелетиями, а их вечный голод, когда они жрут все подряд, просто не даст им развиться достаточно, чтобы представлять серьезную угрозу. Ну а даже если их будет очень много, заклятье властии проблема решена.
Кажется, Вейшенг с вами бы не согласился.Грустно улыбнулась Буланская.Не даром он после обнаружения подземелья под северной столицей войсками подавлял нашествие, а после велел перебить всех крыс, независимо от возраста и интеллекта. Они опасны, тем более сейчас, когда солдаты на фронте и некому противостоять даже маленьким отрядам.
-- Не для нас.Поправил я девушку.Для Империи. Чем больше ее солдат страдаеттем нам лучше. Чем меньше у них вооружения, припасов, даже одежды!
Я все понимаю. Но неразумные расы...настаивала княжна.
А я, по твоему мнению, тоже не разумная?спросила Малуша, взглянув Джи прямо в глаза.
С дриадами все совсем наоборот.Морщась признала Буланская.Вы разумны, только слишком опасны. Как и любые джинны, которые не контролируют своих сил, пока не вырастут. Даже ваши ближайшие родственники, лесные эльфы, при рождении джинна убивают младенца после первого вскрика, как только обнаруживают уродство.
Особенности.Поправил я княжну.Согласись, Малуша очень красива. Мне нравятся лианы и цветы в ее волосах, а кожа куда мягче нашей с тобой, демонической. Да и к копытам привыкнуть не сложно. У меня вон теперь крылья есть, так чторасстраиваться?
Да-да. Я неверно выразилась.Вздохнула Джи.Прости, сестра, я неправа. Но не по отношению к крысолюдам! Если они уже сумели добраться до столицы Империи, что станется, когда мы победим? Как бороться с этим нашествием? Если их бог решит внезапно, что мы ему тоже не нужны, и пора ему стать единственным правителем всего?
Если он так решит, так и будет. И никакие помощники ему не понадобятся.Усмехнулся я, вспоминая, как своими сияющими крыльями Святогор разрывал Стражейпочти неуязвимых монстров, охраняющих наш мир от проникновения потустороннего.Он достаточно силен, чтобы управиться с любым противником в полном одиночестве. Хотя.
Что хотя?тут же переспросила Малуша, когда я замолчал, задумавшись на секунду.
Это просто предположение и ничего более, ангельская сущность позволяет собирать силу верующих. Чем многочисленнее, чем они истовее верят в него как в богатем большими силами объект поклонения обладает. А с силой приходят и возможности творить чудеса, что позволяет лишний раз утвердить себя как божество.