Рейчел едет за Денни, который идет домой с приятелем. Сразу с двоими ей, конечно, не справиться, нужно подождать, когда мальчишки попрощаются.
Машина, ползущая за двумя школьниками на скорости пять миль в час, наверняка выглядит подозрительно. Она ведь не продумала операцию и понятия не имеет, в какой части Роули живет Денни. На главной улице? В тихом переулке? Черт, ну почему она заранее не посмотрела на картах «Гугла» дорогу от средней школы до дома Паттерсонов?
Пару кварталов мальчишки шагают вместе, потом приятель Денни машет рукой и уходит. Денни один. Малыш Денни один
Пульс подскакивает. Рейчел смотрит на переднее пассажирское сиденье. Помповик, повязка на глаза, лыжная маска, наручники. Рейчел открывает окно и в зеркала оглядывает улицу.
Свидетели есть. Старик с псом. Девушка-студентка на пробежке. Роулигородишко сонный, а сегодня сонным не кажется. Тут Денни переходит через дорогу, вытаскивает из кармана ключ и заходит в дом.
Рейчел останавливает «вольво» на другой стороне улицы и проверяет фейсбук-новости Венди. Ну вот, теперь мамаша едет домой. Значит, Денни один минут на восемь-девять. А он точно один? Вдруг с ним пес, или домработница, или кто-то еще?
А если просто натянуть лыжную маску, перейти через дорогу и позвонить в дверь? Как запихнуть Денни в салон, если на счету каждая секунда? В кино похитители-одиночки используют тряпки, пропитанные хлороформом. В аптеке хлороформ продается? Вдруг она переборщит с дозой и у мальчишки остановится сердце?
Рейчел закрывает лицо ладонями. Ну, что с ней творится? Когда она очнется от этого кошмара? Этими мыслями она терзается слишком долго: к дому сворачивает белый внедорожник «фольксваген», из салона выбирается Венди.
Рейчел чертыхается.
Она упустила шанс! Почти намеренно. Намеренно и из чистой трусости.
Впрочем, вскоре после возвращения матери Денни выходит на улицу и вместе с другим мальчишкой начинает играть в баскетбол у кольца на соседнем дворе. Рейчел не отрываясь следит за обоими. Так хищники следят за добычей.
В крайнем случае сгодится любой из мальчишек. Остаться бы с кем-то из них наедине
Рейчел смотрит на часы. Еще и пяти нет. Утром, когда проснулась, она была совершенно другим человеком. Как писал Дж. Г. Баллард в «Высотке»? Цивилизацияэфемерный слой лоска на законе джунглей? Лучше сдохнешь ты, чем я. Лучше ты, чем мой детеныш.
Баскетбольный поединок заканчивается, и Денни уходит в дом. Через пару секунд у парадной двери Паттерсонов останавливается патрульная машина Управления полиции Лоуэлла. Из салона выбирается облаченный в форму коп ростом шесть футов три дюйма.
Рейчел вжимается в сиденье, но коп приехал не ради нее. С огромной коробкой «Лего» в руках он нажимает кнопку звонка. Открывает Венди. Она целует гостя, и тот заходит. В окно гостиной Рейчел видит, как коп треплет Денни по макушке и протягивает ему конструктор.
Похоже, Хелен не все постит в «Фейсбуке» и в «Инстаграме». Так, кандидат 1 накрылся. Правило предельно ясно: никакой полиции, никаких силовиков. Рейчел берет телефон и блокнот. Кандидат 2 становится Кандидатом 1.
Тоби Данлеви.
Рейчел просматривает фейсбук-новости Хелен Данлеви. Хелен она выбрала за горячую потребность изливать душу каждые полчаса. Хотя она казалась очень приятной дамой и хорошей матерью. В общем, попадание стопроцентноехорошая мать, которая сделает все, чтобы вернуть ребенка.
Рейчел тщательно изучает Майка, супруга Хелен. «Стандард чартерд» фирма до скучного солидная. Майк наверняка стрессоустойчив и зарабатывает достаточно, чтобы заплатить выкуп. Он англичанин, но много лет жил на Манхэттене. Он ведет фуд-блог и недавно выложил смешной пост под заголовком «Курица из яйца, или Забарс из Верхнего Вест-Сайда?». Еще один приятный человек, не из тех, кого хочется пропустить через мясорубку.
С другой стороны, такую мясорубку, как устроили Рейчел, не пожелаешь и врагу. Неужели других вариантов нет? В голову ничего не приходит. Следуй за Цепью, и все. Будешь следовать за Цепьювернешь своего ребенка. А если не будешь
Сотовый звонит, когда она просматривает тамблелог Тоби. «Неизвестный абонент» высвечивается на дисплее.
Алло! неуверенно говорит Рейчел.
Как твои дела? интересуется голос.
Это тот, кто пользуется устройством для изменения голоса. Тот, чей звонок утром застал ее на шоссе I-95.
Кто вы? спрашивает Рейчел.
Твой друг. Друг, который скажет правду, какой бы горькой она ни была. Ты ведь философ?
Ну да
Знаешь ведь, как говорят «Живущее есть лишь род мертвого, и притом весьма редкий род». «Колыбель качается над бездной». Твою дочь зовут Кайли, да?
Да. Она очень хорошая девочка. Она все, что у меня есть.
Если хочешь, чтобы она осталась в мире живых, если хочешь вернуть ее невредимой, придется самой сделать грязную работу.
Понимаю. Я как раз изучаю потенциальные объекты.
Правильно делаешь. Молодец. Листок и ручку найдешь?
Да.
Записывай: два три четыре восемь три восемь три. Далее латинские буквы H U D Y K D Y и цифра два. Повтори!
Рейчел повторяет.
Это учетное имя нашей части Цепи на «Викре». На мессенджере «Викр». Скачай его себе на телефон и отсылай этому пользователю информацию о потенциальных объектах. Кого-то из твоих кандидатов могут отвести. Порой мы отводим всех кандидатов, порой предлагаем своих. Ясно?
Да вроде бы.
Ясно или нет?!
Ясно. Послушайте, с этой частью задания мне понадобится помощь. Марти, своего бывшего мужа, я привлекать опасаюсь. Он и в полицию обратиться может.
Так не привлекай его, быстро советует измененный голос.
Его старший брат Пит служил в морской пехоте, но с правоохранителями никак не связан. Мальчишкой он часто конфликтовал с полицией, а год назад попал под арест в Бостоне.
Это ничего не значит. По слухам, бостонская полиция за любой чих арестовывает.
Тут Рейчел мерещится тень шанса. Крохотное зернышко, которое может и не проклюнуться, но тем не менее.
Ага, отзывается Рейчел и с фальшивым безразличием добавляет: Улицу неправильно перейдешь, развернешься не там, и все, арест.
Да уж, сдержав смешок, бормочет измененный голос, но мигом возвращается к делу. Может, мы и разрешим привлечь деверя. Скинь мне по «Викру» информацию о нем.
Скину.
Умница. На лету схватываешь. Так мы и работаем уже много-много лет. Цепь поможет тебе, Рейчел, обещает голос, и связь обрывается.
Коп в форме выходит из дома Паттерсонов и направляется к машине. Венди встает у двери и машет ему.
Пора уезжать. С этой улицы. Из этого городка.
Рейчел вставляет ключ в зажигание, и в карбюраторе хлопает. Коп поворачивается и смотрит на нее. Что делать Рейчел? Только помахать ему в окно. Вот еще один человек засек ее сегодня за подозрительным занятием.
По шоссе 1А Рейчел едет до Рольфс-лейн, затем на автомагистраль и через мост на остров Плам. В половине квартала от дома она замечает Стюарта, чудаковатого приятеля Кайли. Вот черт! Она останавливает «вольво» и открывает окно.
Привет, Стю! говорит она как ни в чем не бывало.
Миссис ОНил, то есть мисс Кляйн Я Я за Кайли беспокоюсь. Сегодня днем ни одной эсэмэски от нее не пришло. Миссис М. сказала, что Кайли приболела.
Так и есть, приболела, кивает Рейчел.
Да? А что с ней?
Кишечная инфекция.
Ой, неужели? Вчера она хорошо себя чувствовала.
Началось все внезапно.
Да, наверное. Утром Кайли прислала мне эсэмэску, но ничего такого не написала. Я решил, она хочет прогулять доклад по египтологии. Это было бы глупо, ведь Кайли
Да-да, знаю, она спец по египтологии. Говорю же, началось все внезапно.
Судя по озадаченному виду, Стюарт до конца ей не верит.
Ей полкласса написало, а Кайли никому не отвечает.
Рейчел пытается сочинить правдоподобное объяснение.
У нас дома Сеть упала, вот Кайли и не на связи. Ей же теперь ни эсэмэску не отправить, ни в «Инстаграм» не зайти.
И на сотовом денег не осталось?
Нет.
Хотите, я роутер посмотрю? Может, в нем проблема?
Лучше не надо. Боюсь, инфекция и до меня добирается. Зараза есть зараза. Не хочу, чтобы и ты заболел. Кайли я обязательно передам, что ты про нее спрашивал.
Ну, до свидания! говорит Стюарт, тушуется под пристальным взглядом Рейчел, разворачивается и, помахав ей рукой, идет по дороге обратно.
Рейчел проезжает пятьдесят ярдов, оставшиеся до дома. Об этом она и не думала. Школьные друзья Кайли постоянно пишут ей эсэмэски и послания в мессенджерах. Если Кайли замолкает больше чем на час, в жизни подростков образуется гигантский вакуум. Правдоподобные отмазки скоро кончатся. Вот еще одна проблема вдобавок ко всем имеющимся.
19
Четверг, 17:11
Пит еще не добрался до дома, но терпеть больше не может. Целый день ведь в лесу бродил. Кожа горит огнем и зудит, зудит, зудит Зуд, который не унять, так ведь писал старик Де Квинси?
С шоссе 2 он гонит «додж-рам» на территорию национального парка «Гора Вачусетт». Там есть пруд, к которому никто не ездит.
Через спинку сиденья Пит тянется к рюкзаку, внимательно смотрит на дорогу, но поблизости ни души. Из рюкзака он вытаскивает пакетик высококачественного мексиканского героина. С тех пор как Управление по борьбе с наркотиками урезало список разрешенных наркопрепаратов, жизнь тех, кто получал лекарства через Совет по делам ветеранов, намного усложнилась. Какое-то время Пит заполнял вакуум через даркнет, но федералы активизировались и там. Героин раздобыть проще, чем оксикодон, а еще он гораздо эффективнее, особенно героин из Золотого треугольника и новый из мексиканского штата Герреро.
Пит достает ложечку, зажигалку «Зиппо», шприц и резиновый жгут. Он варит героин, перевязывает вену, набирает разведенный порошок в шприц и щелкает по иголке, чтобы выпустить пузырьки воздуха.
Уколи скорее, скорее убрать принадлежности в бардачок: вдруг он отключится, а у обслуги национального парка разыграется любопытство.
За лобовым стеклом осенние листья и лазурная гладь пруда. Красота деревьев уже меркнет, но многоцветье удивительнои огненный оранжевый, и красный, и невероятный загорелый желтый. Пит расслабляется: пусть героин растворится в крови.
Пит никогда не изучал статистику и не представляет, сколько ветеранов так или иначе страдают наркоманией, но число наверняка внушительное. Особенно среди побывавших в горячих точках. При наступательной операции 2008 года абсолютно все бойцы его роты получили ранения или травмы. Со временем люди перестали обращаться к фельдшерам. Чего ради? Сотрясение мозга, сломанное ребро или растянутую спину в лазарете не вылечишь, а ты валяешься на больничной койке, пока твои товарищи расчищают дороги и разминируют мосты.
Наркотики, в частности героин, временно освобождают тело от боли. От боли, накопленной за десятилетия жизни на земле. Больно, когда кость трется о кость; больно, когда падаешь; больно, когда на тебя швыряют балки; больно при поломках некачественного оборудования; больно с высоты тридцать футов лететь в вади; больно от избыточного давления взрывной волны, когда в тридцати футах от тебя детонирует СВУ.
И это лишь физическая боль.
Пит откидывает спинку сиденьяпусть героин снимает напряжение, с которым не справляется сон. Пусть μ-опиодные рецепторы в головном мозгу гасят боль и стимулируют выброс гормона удовольствия дофамина.
Глаза блестят, на дальнем берегу пруда мерещатся чудные ветвистые деревья, по серебристой воде гуляют тонконогие болотные птицы. После каждой дозы накатывают воспоминания. Большей частью плохие. Большей частью о войне. Порой об одиннадцатом сентября. Пит думает о Каре и Блэр. Ему чуть за сорок, а за плечами два брака и два развода. Почти у всех его знакомых та же картина, у военных дела еще хуже. Сержант Магра, с которым Пит участвовал в последней для себя заморской операции, разводился четырежды.
Караошибка юности, в браке они прожили только тринадцать месяцев, а вот Блэр Боже, она была как песня Таунса Ван Зандта. Она ушла и забрала с собой сердце Пита, его жизнь, его деньги. Деньги Вот еще одна проблема. Продержись Пит в морской пехоте еще семь лет, и можно было увольняться в запас с половиной жалованья На самом деле после случившегося в Кэмп-Бастионе в сентябре 2012 года Пит чудом избежал военного суда.
Женщины, деньги, проклятая война К черту все это! Пит закрывает глаза: пусть героин его полечит.
Героин его лечит.
Лечит как следует.
Минут на двадцать Пит засыпает, потом едет в магазинчик «Севен-элевен» купить «Гаторад» и пачку «Мальборо». Беспокойство о Рейчел временно забылось.
Вернувшись в машину, Пит включает радио. Крутят Спрингстина. Песня новая, нового Спрингстина Пит не знает, но это ничего. Он закуривает, делает глоток «Гаторада», едет в Холден, потом по шоссе 122А домой.
В Вустер Пит вернулся пару месяцев назад. Сентиментальных мыслей город не вызывает: родственников здесь не осталось, старые друзья тоже почти все разъехались. Живет он на старой мельнице, которую разделили на квартирки. Для Пита это сущая нора, которая нужна, чтобы отсыпаться и получать почту.
Пит паркует свой «додж», заходит в квартиру, берет из холодильника бутылку пива «Сэм Адамс» и ставит айфон на зарядку. Когда гаджет оживает, Пит просматривает второе сообщение от Рейчел: «Мне разрешили тебя привлечь. Позвони мне, пожалуйста!»
Пит набирает ее номер. Отвечает Рейчел сразу же:
Пит?
Ага, в чем дело?
Ты дома?
Да. Что стряслось?
Я перезвоню.
Телефон звонит снова. «Неизвестный абонент», высвечивается на дисплее.
Рейчел?
Я звоню с одноразового сотового. Ох, Пит! Мне нужно с кем-то поговорить! Я звонила Марти, но он в Джорджии. Боже мой
Рейчел заливается слезами.
Что случилось? Ты попала в аварию?
Кайли Ее забрали. Ее похитили!
Что? А это точно не
Пит, ее похитили!
Ты в полицию звонила?
Нельзя, Пит! Ни в полицию, вообще никому.
Звони копам, Рейчел. Сию секунду!
Нельзя! Все очень сложно, Пит. Сложнее, чем ты можешь себе представить.
20
Четверг, 18:00
В голове у Пита крутится та же мысль, что и у Рейчел: «Если с головы Кайли упадет хоть один волосок, я спалю ее обидчиков заживо и втопчу тлеющие угли в землю. До самой смерти их в покое не оставлю. Я всех их перебью!»
Нет, Кайли не пострадает, они вернут ее домой.
Пит подгоняет «додж-рам» к главным воротам склада индивидуального хранения на шоссе 9 и останавливается у контейнера 33, самого большого на складе, размером с пару гаражей. Пит начинал с маленького контейнера, потом занял средний и вот теперь«складское помещение премиум-класса». Пит открывает навесной замок, поднимает рулонные ворота, нащупывает выключатель, опускает ворота.
Когда мать продала дом и переехала в то место неподалеку от Скоттсдейла, Пит собрал вещи и перевез сюда. С годами количество хлама постепенно увеличивалось. До покупки нынешней квартиры гражданского жилья у него не было. В Кэмп-Лежене он жил в общежитии для семейных, в Ираке, в Катаре, в Японии, в Афганистанев бесконечных казармах. Для Пита этот анонимный контейнер между шоссе и грузовой железнодорожной веткойближайшее подобие постоянного дома.
Свой хлам Пит может перебирать часами, но сегодня не до боксов с памяткамиПит шагает прямо к шкафчику с оружием на дальней стене контейнера. По телефону Рейчел говорила путано, невразумительно. Кайли похитили, но на этом этапе обращаться в полицию Рейчел не желает. Она желает выполнять указания похитителей. Раз привлечение ФБР не обсуждается, им обоим нужно как следует вооружиться. Из шкафчика он достает оба своих пистолетадедов флотский кольт 45-го калибра и собственный «Глок-19» и, наконец, дробовик «Винчестер-12». Винтовка уже в машине.
Пит берет запасные патроны для всех стволов и пару оглушающих светошумовых гранат, которые тайком провез в Штаты. Если дойдет до спасательной операции, что еще понадобится? Набор отмычек для взлома с проникновением, кувалда, генератор радиопомех, латексные перчатки, фонарик и гаджеты для прослушки и антипрослушки, которые он приобрел уже после службы в морской пехоте для работы с корпоративными заказчиками.
Пит загружает все в «додж-рам». Что еще? Он достает из бардачка пакет-струну с запасом героина. Это шанс завязать. Окончательно и бесповоротно. Оставить герыч в контейнере и поехать без него.