Лессинг старательно вглядывался в темноту: машина остановилась перед входом в дом, и ему показалось, что он различил два силуэта.
Ребурн и Ева?
Две человеческие тени прошли перед фарами, о чем-то споря и одна тень вернулась к машине. Это было такси! Действительно, человек подошел к входной двери, сунул ключ в замочную скважину и обернулся, освещенный светом фар.
Темби!
Марк скатился со своего наблюдательного пункта и со всех ног кинулся к селению, чтобы позвонить Роджеру.
Отличная работа! радостно воскликнул Вест. Он обставил нашего человека: неожиданно прыгнул в проходящий автобус. Оставайся там, только не делай никаких глупостей. Мы приедем.
Пошевеливайтесь!
Лессинг расположился в гостиной и заказал двойной скотч.
В это время Темби в коттедже с видом знатока осматривал кровать, на которой ему предстояло спать. Он пощупал матрац, снял покрывало и с удовлетворенным видом растянулся во всю длину. Правой рукой он вынул из коробки шоколадку и отправил ее в рот, заранее предвкушая удовольствие. Темби был сластеной. Лежа на кровати, он чувствовал себя королем.
На следующее утро Марк Лессинг, совершая утреннюю прогулку, встретил двух инспекторов из Ярда, которые фланировали, держа руки в карманах, а нос по ветру. Проходя по опушке леса, он увидел крестьянина с ружьем на плече, который в обычной жизни назывался инспектором Уетсом. Но никаких следов Веста не было.
В пять часов его привлек к окну грохот мотора: какой-то автомобилист резко остановил машину. Невысокий, худенький, с черной бородой, одетый в дорожное пальто, которое доходило ему до пят, он был похож на администратора театра. Лессинг, внимательно рассмотревший его, был уверен, что уже видел его где-то.
Еще один тип из Ярда.
Автомобиль «форд кортина» вскоре удалился в направлении «Лелехем Коттеджа». Марк быстро поднялся в свою комнату, откуда открывался обширный вид на всю деревню: он увидел, как машина объехала вокруг холма и завернула в маленький лес Но с другой его стороны она не появилась! У полиции там условленное место? Кусты, деревья простирались насколько мог охватить глаз, все кругом было зелено. А бородатый автомобилист неожиданно появился, петляя, как заяц, между деревьями, он быстро шел по направлению к коттеджу, в котором прятался Темби
Марк, прыгая через четыре ступеньки, помчался к гаражу, где остановился как вкопанный, с бьющимся сердцем, «ролле» Ребурна выезжал из поселка и направлялся прямо к таверне!
Огромная машина, сверкающая и великолепная, пронеслась мимо, как ветер И Ева Франклин была одна в машине, за рулем! Машина промчалась мимо отеля и исчезла на проселочной дороге, ведущей к коттеджу.
Действительно, они все условились там встретиться! пробормотал Лессинг.
Чтобы не пропустить ни единой сцены из представления, друг Роджера вывел из гаража свою машину и, сидя за рулем своего «сумбеама», последовал за «роллсом»
Лессинг вовремя успел занять свой наблюдательный пункт: увидел, как «ролле» остановился перед виллой, как отворилась входная дверь и в нее просунулся длинный, любопытный и обеспокоенный нос.
Вы!
Ева сделала шаг назад, ошеломленная при виде Темби, который, в свою очередь, очень разнервничался и прилагал большие усилия, чтобы казаться любезным. Он гримасничал, тер себе руки, более липкие и скользкие, чем обычно.
Миссис Ребурн! Какой сюрприз! О! Если бы если бы я только знал!
Что это вы здесь фабрикуете? закричала Ева испуганно.
Мистер Ребурн пригласил меня, миссис Темби вертелся, очень смущенный, не зная, как вести себя. Но мне никто не сказал, что вы приедете сюда! Гм Но войдите, прошу вас!
Ева заколебалась на мгновение, потом решилась. Дверь за ними закрылась. Марк скатился с крыши, согнувшись пополам, пробежал через лужайку и, добежав до стены дома, прижался к ней, задерживая дыхание. Он на цыпочках обогнул дом и подкрался к двери черного входа. Она оказалась открытой! Он стал потихоньку толкать ее, осторожно, осторожно, чтобы не произвести ни малейшего шума, потом проскользнул в темный коридор Страшный удар обрушился на его череп: все кругом завертелоськрасное, красное, потом чернота! Он упал навзничь, потеряв сознание.
С большими предосторожностями бородатый снова закрыл дверь
Из салона раздавался визгливый голос обезумевшего Темби:
Это ловушка! Ах, подонки! И я позволил провести себя, как ребенка!
И голос Евы:
Что это с вами делается, Темби? О Боже мой! Я боюсь! Почему он заставил вас приехать сюда?
Почему?.. Темби разразился демоническим хохотом. Вы не понимаете, что это все специально подстроено, нет? Молодая, чистая новобрачная находит в уютном деревенском гнездышке негодяя! О, свинья! Он бросился к телефону и стал лихорадочно набирать номер. Он несколько раз тщетно пытался дозвониться. Но что это случилось с телефоном, Боже мой? Неожиданно он позеленел и в ужасе отступил на несколько шагов.
Ева! Ева! заикаясь, пробормотал он. Провод обрезан!
Она поднесла руки к лицу, смертельно побледнев.
Медленно, очень медленно, бесшумно дверь стала отворяться
Марк в конце коридора приподнялся на локте. Все перед глазами плавало в красном тумане: двери, потолок Голоса доносились к нему издалека, как во сне. Он пытался встать на колени.
Что же, вы думаете, с нами собираются сделать? приглушенным голосом спросила Ева.
Темби с вытаращенными глазами истерично кричал:
Он хочет освободиться от нас, разве вы до сих пор не поняли этого? Нас поймали в ловушку, как крыс!
Дверь приоткрылась на сантиметр, потом на два Появилось бородатое лицо!
Марк, прижавшись к стене, отчаянно старался встать на ватные ноги. Он заметил Роджера, который неслышным шагами, прижав палец к губам, прошел мимо, подмигнув. И другая фигура в плаще бесшумно проскользнула следом.
Хлопнула дверь Раздался вопль Евы:
Нет! Темби! Не оставляйте меня одну! Умоляю вас!..
Крик ее был заглушен. Ева Франклин, с шелковым шарфом на шее, отчаянно сопротивлялась убийственной хватке бородатого. Убийца изо всех своих сил сжимал ее горло с безумной улыбкой на губах. Молодая женщина задыхалась Лицо ее стало пурпурным
А убийца тащил ее, гогоча, смеясь и ругаясь.
Неожиданно раздался спокойный голос Роджера:
Нехорошо душить женщин, Уерендер!
Фальшивая борода оторвана Ева, сжимая руками поврежденное горло, не веря своим ушам, повторяла:
Уерендер? Уерендер?
Да, миссис, вздохнул Роджер. Я распорядился убрать полицейских, которые следили за ним, в надежде, что он начнет действовать. И он начал, животное! По счастью, здесь находился Марк Лессинг, и я был информирован по радио о всех передвижениях Уерендера; и дом был окружен. Нам оставалось лишь сорвать плод, как только он созреет.
Георг Уерендер, мгновенно посеревший, почти лишился чувств.
Я еще всего не знаю, сказал Роджер Турнбалу, но теперь мы на правильном пути. Ева молчит как рыба: я думаю, что она страшно напугана. По всей видимости, Ребурн женился на ней, чтобы помешать ей свидетельствовать против него, потому что по закону жена не может свидетельствовать против мужа. Уерендер отказывается говорить. Они собирались убить Марка вместе с молодой женщиной и оставить Темби выкарабкиваться с этими двумя трупами.
Со всеми его заслугами и показаниями против него Темби совершенно созрел для виселицы, как цыпленок для печки.
Турнбал дружески хлопнул своего товарища.
Иди скорей и расскажи все это помощнику комиссара, и он, может быть, представит тебя к награде.
Подожди секунду, со смехом возразил Роджер, сейчас же побегу А потом я хотел бы провести маленький разговор с Ребурном прежде чем повидаю Чартворда.
В этот момент дверь отворилась, и показалась красная физиономия вестового.
Инспектор Вест, сэр Помощник комиссара вас ждет. Он нагнулся, чтобы пробормотать конфиденциальным тоном:В его кабинете Ребурн.
Роджер помчался.
Сэр Гай Чартворд, сидевший за грудой бумаг за своим письменным столом, курил трубку, укутанный сизым дымом. Напротив него, очень подтянутый и прямой, сидел в кресле Пол Ребурн с парой свежих кремовых перчаток в руке. Серебряная тросточка лежала возле него, и он, улыбнувшись с видом совершенного благодушия, сделал дружеский жест инспектору, но даже не попытался встать с места.
А, Вест! сказал Чартворд. Он остановился, чтобы посмотреть на выражение лица своего подчиненного, и, не увидев ничего, кроме спокойствия и безразличия, продолжал театральным тоном:
Мистер Ребурн желает сделать заявление.
Заявление? Очень хорошо, безразлично проговорил Роджер.
Ребурн приблизился небрежной походкой.
Я прежде всего желаю рассеять недоразумение, инспектор Вест. Я теперь понимаю, что наше поведение вам показалось подозрительным. Это вполне естественно. На вашем месте я поступил бы так же. Ребурн краем глаза смотрел на Роджера и, не обнаружив никакой реакции на свои слова, продолжал:
Я должен еще сказать, чтобы вы лучше поняли меня, что этот Темби в течение нескольких лет вымогал у меня деньги. Однажды, это было много лет тому назад, Уерендер учинил небольшое мошенничество на бегах, прячась за моим именем и моей репутацией. Я хорошо знал Георга и простил ему: теперь я вижу, до какой степени был наивен. Короче говоря, Темби, который работал на Уерендера, воспользовался всем этим, чтобы выкачивать из меня деньги. И в конце концов он снова пришел, чтобы продолжать свой шантаж, только в еще большем размере. На этот раз он требовал очень крупную сумму.
На каком же основании он хотел заставить вас платить эти деньги? осторожно спросил Роджер.
Ребурн улыбнулся.
На том простом основании, что Ева Франклин давала ложные показания в суде: она не была свидетельницей того происшествия в лесу, в Клепем Коммон.
Вест и Чартворд должны были упасть в обморок от такого заявления. Или Ребурн был жертвой заранее рассчитанного удара, или он был преступным гением!
Ребурн глубоко вздохнул.
Все это составляло часть плана Темби. О! Это было отлично состряпано И я, как дурак, попался в его сети. Я любил Еву и женился на ней на прошлой неделе. Вы теперь понимаете весь его гнусный план? Вернее, их план. Они пришли к Еве, до смерти запугали ее, заставили говорить неправду перед судом. Дажея поверил в то, что она говорила! А потом, когда Ева стала миссис Ребурн, они решили, что могут заставить меня платить им до моего последнего дыхания!
Роджер вытер лоб; Чартворд посылал к потолку клубы дыма и не говорил ни слова.
А почему Уерендер пытался убить вашу жену? тихим голосом спросил инспектор Вест.
Да потому, что она, будучи сильно влюблена в меня, рассказала бы мне про все их проделки, рассказала бы мне всю правду. Я же немедленно обратился бы в полицию, и Уерендера с Темби арестовали бы.
Арестантская логика! Инспектор усмехнулся: согласился бы Георг Уерендер, даже если ему будет заплачено, просидеть в тюрьме долгие годы, не сказав ни слова?
А между тем Ребурн находился тут, сидя в кресле, с перчатками и тростью в руке, совершенно спокойный
Телефонный звонок прервал нить его размышлений. Чартворд снял трубку, переменился в лице и переспросил резким тоном:
Кто? Мелвил?
Роджеру показалось, что он уловил выражение триумфа в глазах гангстера.
Помощник комиссара с недовольным видом слушал, что ему говорили. Потом он резко повесил трубку.
Абель Мелвил ходил к Уерендеру на свидание в тюрьму. После его ухода арестованного нашли мертвым, отравленным ядом. В одном из ботинок у него оказался полый каблук, и можно предположить, что там он и прятал яд!
Ребурн провел рукой по глазам, как бы для того, чтобы отогнать кошмар.
Боже мой! Боже мой! Бедный Георг!
Он поочередно посмотрел на обоих полицейских. Взгляд его был грустен.
Вот видите, господа, к чему приводит преступление! проговорил он тихим голосом.
Глава 21Некий Джо
Когда Ребурн вышел, Вест, дрожа от ярости, безнадежным тоном пробормотал, адресуясь к своему начальнику:
Мелвил ли принес яд в тюрьму, или Уерендер держал его спрятанным в каблуке, ровно ничего не меняет. Мы ничего не сможем доказать, и судьи вынесут вердикт: самоубийство. Ребурн выигрывает по всей линии, сэр.
Гм, пробурчал сэр Гай Чартворд, более красный, чем вареный рак.
Оставались еще Темби и Ева Франклин.
Ева, ставшая миссис Ребурн, не могла быть привлечена как свидетель
А Темби в один прекрасный день был срочно перенесен в госпиталь: вернее, перенесли его тело, потому что он умер по дороге в госпиталь. Смерть наступила от приема морфия
Шоколад!!!
Какой шоколад?
Темби вышел от Ребурна с коробкой шоколадных конфет под мышкой. Боже мой, сэр! Мне всегда это казалось странным Если бы мне удалось разыскать эту коробку с остатками шоколада, она могла бы привести нас к Ребурну
Чартворд, приросший к своему креслу, выпустил густую струю дыма, прежде чем ответить:
Может быть, лучше подождать результатов вскрытия
Это верно, сэр, с улыбкой согласился Роджер. Но если в желудке обнаружат шоколад, это даст нам определенный след.
Может быть, согласился помощник комиссара полиции.
Когда Вест вернулся в свой кабинет, ему позвонил Турнбал; он был очень возбужден.
Роджер! Я наконец обнаружил кое-что Я нашел старшего сына мамаши Весли: его зовут Джо.
Джо?
Джо! Да, старина дезертир, бродяга, подозреваемый в грабежах Он последнее время жил в Ливерпуле: вот потому-то его в Лондоне никто и не знал. И держись крепче Он приехал сюда специально для того, чтобы повидаться с матерью: они встретились с ней в одной таверне Мил-Энда. Хозяйка этого заведения узнала их по фотографиям.
Замечательно! с энтузиазмом воскликнул Вест.
Два часа спустя принесли результаты вскрытия: шоколадки оказались начиненными морфием.
Коробка от шоколадных конфет, подарок Ребурна, была найдена в коттедже, и каждая оставшаяся шоколадка подверглась тщательному анализу: многие из них были отравлены. Морфий был введен в конфеты при помощи шприца.
Хорошенько просмотрите все отпечатки пальцев, распорядился Роджер, и пусть сделают их увеличенные оттиски. Он заранее радовался, весь покраснев от волнения.
Вероятно, все-таки найдут хоть один отпечаток пальца Ребурна!
Нимало не беспокоясь, Ребурн, очень гордый своими действиями, так блестяще себя оправдавшими, сидел на широком диване и улыбался мамаше Весли, которая, по своему обыкновению, сосала карамель. В открытое окно врывался уличный шум большого города.
Ребурн ласково проговорил:
Мамаша, ты просто чудо.
Я это знаю, мой дорогой Пол Она засмеялась, показывая свои желтые зубы. Что бы ты стал делать без своей мамаши Весли, а?
Ты действительно гений, согласился тот. Эта твоя идеязаставить работать на нас твоего сынапросто замечательна. Даже Уерендер верил, что все эти нападения были совершены Темби или, во всяком случае, были организованы им. Разделять, чтобы властвовать, вот золотое правило. Темби думал, что мы хотим от него избавиться А Георг считал, что Темби стал слишком много себе позволять, что ему дали слишком много свободы И они прекрасно сломали себе шеи! Теперь нам остается лишь дождаться признания Джо. О! Я отсюда прекрасно вижу лицо Веста! Джо станет обвинять Уерендера в том, что тот подговорил его напасть на Брауна и его жену К сожалению, еще этот револьвер! Почему, черт возьми, он носил оружие? И он стрелял в Веста! Это может обойтись ему несколькими годами тюрьмы.
К сожалению! Мамаша глубоко вздохнула. Джо всегда был трудным ребенком, доставлял мне много хлопот и беспокойства А я ведь всегда настоятельно рекомендовала ему не носить с собой оружия
Отвратительная улыбка внезапно озарила ее жирное лицо.
В конце концов Пятьдесят тысяч фунтов, которые ты ему дашь, после того как он выйдет из тюрьмы, вознаградят его за испытанные лишения.
Неожиданно Ребурн и мамаша Весли одновременно подскочили на месте и воскликнули:
Вест!
На пороге показались трое: Роджер Вест, Турнбал и Пил, с надвинутыми на глаза шляпами, в застегнутых на все пуговицы плащах
Убедительный разговор, мамаша. Все записано на пленку. И вы понимаете, что изображено на этой фотографии, мистер Ребурн?
Он достал фотографию отпечатка пальца.
Это отпечаток вашего большого пальца левой руки, найденный на отравленной шоколадной конфетке.
Это отвратительная ложь, воскликнул Ребурн, побледнев, как мертвец.