Однако выкинуть клочок глянцевой бумаги не поднималась рука. Вместо этого я запихнула его в вязаную сумочку и вприпрыжку помчалась к Барбаре.
Только на пороге её кабинета я слегка замешкалась. Эта беготня по поместью навела меня на злорадную мысль, будто я попала в какой-то квест, который никак не могу пройти. Вот и мотаюсь туда-сюда по одной и той же локации.
Виртуально записав на свой счёт ещё одно опоздание, я чётко произнесла забавный пароль. И, недолго думая, влетела внутрь, чтобы застать обрывок очень интересного разговора.
Прошу вас, обдумайте решение ещё раз, это был голос Гордона Кроу, который сразу заставил меня притормозить.
Я отчётливо ощутила, как моё лицо непроизвольно скривилось, словно от вкуса лимона.
Я уже достаточно всё обдумала, Барбара сидела в кресле, отвернувшись к огромному окну, которое располагалось прямо позади её письменного стола.
Одна створка была приоткрыта, а рядом на подставке стоял позолоченный телескоп. Убранство кабинета Барбары было достаточно консервативным. Здесь можно было заметить много антикварных вещиц. Справа от меня на стене в толстых рамах висели две карты мира. Очевидно, на одной был Отделённый мир. Противоположную стену полностью занимал книжный шкаф. В левом углу кабинета стоял старинный астрономический глобус.
Барбара была скрыта от меня высокой спинкой кресла. Кроу стоял с левой стороны стола вполоборота. Он, думаю, как раз неплохо видел свою госпожу.
Не спешите с Кроу осёкся, вовремя осознав, что в кабинете появился третий лишний.
Повисло неловкое молчание. Потом он снова продемонстрировал мне свой фирменный уничижающий взгляд. Можно подумать, будто я за такой маленький промежуток времени смогла бы его (взгляд) забыть. Говорить при мне с Барбарой он явно не собирался. Последовал поклон со словами: «С вашего позволения», а затем Кроу вышел прочь.
Стоило ему уйти, как Барбара тут же развернулась ко мне. Её лицо выражало доброжелательность, как всегда, но что-то было не так. Точно ещё секунду назад на нём были отражены совершенно другие эмоции.
Мне жаль, что ты застала эту сцену, мисс Бересфорд тяжело вздохнула и коротким жестом прикоснулась к своему лбу, будто её мучила головная боль.
Тут нет вашей вины, я подступила к массивному письменному столу, смотря в выцветшие глаза женщины, чьей защитой и поддержкой мне предстоит стать.
Возможно, ей же в ущерб. И, более чем уверена, она прекрасно это понимала. Сейчас, когда я стояла перед ней, мне казалось, что я не заслужила и уж точно не оправдала всех затраченных на меня усилий. Ни с её стороны, ни со стороны Ван Райана.
Мне не следовало вот так врываться. Я поступила, по меньшей мере, неделикатно, а то и вовсе варварски, слова вдруг полились сплошным потоком. Кроме того, моё сегодняшнее знакомство с вашими людьми и поведение за завтраком были ужасны
Всё, остановись, прошу, Барбара выставила руку перед собой в упреждающем жесте, однако говорила она при этом скорее мягко. Твоё самобичевание ни к чему не приведёт.
Ваша правда, грустно ухмыльнулась я. Так для чего вы меня позвали? Разве не для того, чтобы меня отчитать?
Барбара удивлённо вскинула брови.
Почему ты так решила?
Э-э-э, она что, не обратила внимания на то, какую политику в отношении меня выбрал директор Бюро? Ну, я действительно была далека от идеала.
С языка едва не сорвалось: «И, вероятно, буду и дальше так же далека», но я вовремя себя остановила.
Мне наоборот показалось, что всё было довольно мило, улыбка тронула губы леди. Выдуманный образ, который мы назвали Кристиной Йорк, ожил и обрёл свой характер. Характер человека с чувством юмора, но не лишённого амбиций.
Спасибо, вслух произнесла я.
Пожалуйста, и после паузы мисс Бересфорд продолжила: А теперь давай вернёмся к той теме, от которой мы отклонились. Через месяц состоится твоё испытание в качестве моего Защитника.
Ничего себе «отклонились»! Мы её и не касались. Или о ней говорилось ну о-очень завуалировано.
И-испытание? не могу понять, я действительно так испугалась, или это вдруг одеревеневшее горло создало иллюзию страха в моих словах?
Ты боишься? без предисловий задала мне вопрос мисс Бересфорд.
Совсем не в её духе. Однако много ли я знаю о том, что в её духе?
Боюсь, ответила я неожиданно спокойно. Я не воин и не маг.
Верно, кивнула Барбара, ты нечто совсем иное. Тебя ведь это пугает?
Не только это, короткий нервный смешок. Ещё возможность опозориться!
Ты артистка и должна быть способна принять на себя любую роль.
Сцена и реальная жизнь для меня слишком разные вещи, развела руками я.
Пусть тогда всё вокруг тебя станет твоей сценой, Барбара стояла на своём, и её легко можно было понять.
Что если по моей вине весь план провалится? И это не проблемы с самооценкой во мне говорят. Это объективное видение ситуации.
Попробую, но учите, моя специальностьмюзиклы.
Мне так уже спокойнее, кивнула Барбара. Уверенность куда полезнее страха. Вот сейчас я узнаю прежнюю тебя. А то девушка, вошедшая несколько минут назад в эту комнату, производила впечатление отчаявшегося человека
Что-то вспыхнуло в моём сердце. Неужели можно опустить руки, сдаться, так и не попробовав ничего сделать? Можно, но не нужно. Особенно когда кто-то так в тебя верит. Я не хочу подводить Барбару.
Хотелось бы пообещать вам, что подобного больше не повторится, а потом, помедлив, я добавила: Но я не могу обещать.
Не утруждай себя. Обещаниясложная материя. Даже самые искренние из них утрачивают силу со временем.
Не все словно в забытьё прошептала я, вспоминая одно очень давнее и памятное для меня.
Не все, леди была согласна с моей точкой зрения, и те, что выдерживают годы, становятся сильнее иных самых искусных заклятий.
Переход беседы на такой уровень несколько затруднял общение. Теперь я была поставлена в тупик и не знала, как вернуться к прежней теме. Она волновала меня сейчас сильнее, чем мудрые фразы и личные переживания.
Хорошо, если так, как можно безразличнее произнесла я со вздохом и, вопреки вопящему внутри меня чувству уважения к Барбаре, резко перевела тему в старое русло. Я хотела бы знать, чего мне ждать от испытания?
Испытание целиком и полностью складывается из поступков людей в нем участвующих.
Ясно, глупо было полагаться на то, что испытание будет лишь для одной меня.
Но победитель будет только один.
Я не знала, что сказать.
И победителем станешь ты, словно почувствовав мои колебания, произнесла мисс Бересфорд. Да произнесла так, будто говорила об уже свершившемся факте
Может, есть вещи, о которых она просто умалчивает? В конце концов, я второй день с ней знакома. И чего я вообще возомнила, что её должна на самом деле волновать моя судьба? Из-за того, что она сестра моей бабушки? Куда более близкие родственники пренебрегают друг другом, и это нормально.
Мне не кажется, что всё так просто! решила выразить сомнения я, пока уверенность остальных не довела нас до беды.
Простонет, возможнода.
У Барбары была удивительная способностьодна её фраза, и ты понимаешь, что все твои аргументы уже не столь весомы, как секунду назад.
Барбара, у вас Вы с утра упоминали про какое-то место, пригодное для тренировок?
Если резкая смена темы разговора и задела леди, то она не подала виду.
Это не то чтобы тренировочный зал, далеко нет мисс Бересфорд сделала паузу. Но полагаю, тебе подойдёт
Складывалось впечатление, что говорит она обо мне одной. Хотя, сейчас, пожалуй, это именно то, что мне нужно. Никаких Ван Райанов, никаких посторонних глаз, только я, моё тело и моя сила.
Отлично, а можно я пойду туда и побьюсь головой о стенку? я опять попыталась пошутить в свойственной мне манере.
Кристанна
Кристанна, Кристанна Я уже двадцать с лишним лет как Кристанна, буркнула я себе под нос.
Хорошо, возьми ключи у мисс Мейер, леди говорила по-прежнему абсолютно спокойно.
Всё, пойду выпущу пар, разворачиваясь к выходу, произнесла я.
Там не убрано полетело вслед предупреждение.
«Как и у меня в комнате!» напомнил разум.
Да и фиг с ним, отмахнулась я, сама уберусь.
Опять вышло грубо. Надо извиниться. Остановилась, собралась повернуться.
Надеюсь, ты не собираешься там пытаться свести счёты с жизнью?
Смешно, только я не до конца уверена, шутила ли хозяйка поместья.
Спасибо за отличную идею, посмотрев на неё через плечо, я улыбнулась наитупейшей улыбкой и жестом показала «класс». Сарказм в голосе был просто убийственный.
Ты действительно думаешь, что тебе стоит идти и пробовать что-то одной? она читает меня, как раскрытую книгу. Без помощи Драйдена?
Да.
Но ведь мы не знаем, что это может повлечь за собой
Вот и объяснение причины, по которой ко мне приставили вампира-полукровку. Надеялись, что он сможет в экстренном случае противостоять мне. Если я вдруг выйду из-под контроля или что-то типа того. Жаль вас разочаровывать, но
Я не могу во всем полагаться на вас и Ва мистера Ван Райана, простите
Слишком много раз уже совершалась эта ошибка. Сильная зависимость, очень близкая в чем-то к подчинению. Мне хорошо знакомо это состояние. Сначала это были строгие отношения внутри семьи, потом вынужденные финансово-половые отношения с Маршалом.
Несомненно, гораздо проще было сейчас положиться на опыт и мудрость тех, кто взял надо мной шефство. Но я не могу позволить, не хочу позволять себе стать лишь обузой.
Можешь делать, что хочешь, её поразительно быстрое согласие удивляло и трогало одновременно.
Спасибо
И, Кристанна, скажи мне одну вещь?
Да?
Каким оружием ты владеешь?
Оружием?! я изумлённо вытаращилась на свою родственницу, будто Саддам Хусейн на инспектора ООН. Не владею я им!
Ты упражнялась с бокуто и саями в прошлом, как мне известно.
Я молчала. Должно быть, информация из досье.
Дагмара в своих письмах упоминала об этом, словно услышав мои мысли, пояснила она, и на миг в глазах мисс Бересфорд мелькнула тоска.
Это было очень давно, едва заметно пожала я плечами. Я была ребёнком А почему вы спрашиваете?
Многие Защитники в каком-то смысле знаменитые люди. Они сильны. Ониэлита. У каждого из них есть свой стиль ведения боя, свои заклинания и своё оружие. Поэтому и у тебя оно должно быть.
Свой стиль, свои заклинания, своё оружие Я похожа на персонажа аниме?
Это всё не про меня. Я привыкла жить, как обычная девушка.
Тогда просто доверься наммне и мистеру Ван Райану, в очередной раз успокоила меня мисс Бересфорд. Мы что-нибудь придумаем. Наша задачаобезопасить тебя.
И обезопасить от меня. Впрочем, это уже почти не задевает. Почти
Я могу идти?
Да, кивнула Барбара.
Эх потягиваясь всем телом, произнесла я. Убиватьэто так утомительно
У-би-ва-ть? медленно и настороженно переспросила моя родственница.
Убивать время, разумеется
* * *
Мисс Мейер удалось найти на первом этаже. Когда она услышала мою просьбу про ключи, было понятно, что это стало для неё полной неожиданностью. Но уже через секунду она пообещала меня туда проводить.
Меня отвели на третий этаж, в крыло особняка, противоположное гостевому. Она остановилась возле двери. В руках у мисс Мейер сверкнул светящийся красным ключ. Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы непроизвольно не выдать своего изумления.
За дверью нас ждала серая темнота, пахло пылью. Амелия Мейер шагнула вперёд, и серый занавес из мрака скрыл силуэт женщины. Идти за ней впотьмах не очень-то хотелось. Однако сомневаюсь, что такое поведение считается образцовым у Защитников. И потому, изощрённо матерясь себе под нос, я тоже устремилась внутрь. Но через пару секунд я обо что-то споткнулась.
Упасть не упала, но мотнуло меня здорово. Да ещё и так, что мои взметнувшиеся руки, силясь сохранить равновесие, угодили в паутину. Откуда я знала, что это паутина? Вы слышали фразу: «Врага надо знать в лицо?» Так вот, яарахнофоб, причём ужасный арахнофоб. Большой страшный демон боится малюсеньких паучковсумасшедший дом, да и только!
К счастью, на помощь мне пришла мисс Мейер. Я услышала звук, подобный щелчку пальцев, и под потолком вспыхнул сноп жёлтых искр. Ещё секунда, и искорки разлетелись по сторонам, выстроившись в две прямые линии.
Сумрак немного рассеялся. Как выяснилось, в комнате не было ничего. Ничего, кроме лестницы, ведущей наверх и упирающейся в закрытый люк. Ну, и кроме паутины и её обитателей.
Ступеньки лестницы были покрыты заметным слоем пыли. Я пребывала в некотором замешательстве: сколько же времени здесь никого не было? А главное, почему? Не связано ли это с какой-то тёмной историей?
Амелия Мейер стояла рядом с лестницей, молча чего-то ожидая. Глядя на неё, я искренне старалась сохранять спокойствие.
Вам туда, мисс Мейер указала на люк.
Расправив плечи, я медленно начала взбираться по лестнице. И поднявшись на достаточный для этого уровень, ладонью стала аккуратно приподнимать крышку люка. В лицо полился дневной свет. Он резал глаза, и мне пришлось зажмуриться.
Увиденное меня удивило. Больше всего «тренировочная» комната напоминала расположенный в мансардном этаже балетный класс. Просторное помещение, стены с зеркалами и станком, настеленный деревянный пол. В дальнем углу даже стояло фортепиано. Пыль поблёскивала в лучах света, льющихся из внушительных окон в потолке.
Да что это вообще за место такое? окликнула я мисс Мейер.
Ответом была тишина. Меня уже никто не ждал. С одной стороны это хорошо, но с другой, в голове появились какие-то совсем уже странные подозрения.
Звучит прямо как цитата из детектива. Нет, не стоит придавать этому так много значения. Сейчас, прежде всего, необходимо подумать о том, как привести этот заброшенный зал в относительный порядок. Вот ведь, хватило ума самой подписаться на уборку этого «пылезастойника». Самой теперь и расхлёбывать.
Надо хорошенько осмотретьсяможет, найдётся что полезное. Пока мне было даже неизвестно, есть ли тут вообще инвентарь для уборки.
Сделав круг по залу, искомое я обнаружила. В самом дальнем углу находилась небольшая подсобная комната с полным арсеналом уборочного инвентаря.
С досады я пнула ближайшее ведро. Оно с грохотом опрокинулось, и оттуда выбежало, перебирая лапками, что-то явно живое. Меня парализовало, и куда направилась неизвестная тварь, я заметить не успела.
Поматерилась. Успокоилась. И только потянула руку к упавшему ведру, как деревяшка сама вскочила мне навстречу. От неожиданности я отшатнулась и едва не полетела на пол.
Эх, вот сейчас бы сигаретку О чём это я? Ах, да! Ведро ожило! Как и чемоданы вчера Точно, как чемоданы! А что если я сама его оживила? Особенно если вспомнить, как я вчера применила свои способности, то есть, сопровождая непонятные и имеющие слабое отношение к магии действия ругательствами.
Взглядом я нашла на одной из стенок кран, ещё не слишком ржавый. Вентиль открылся не без напряжения, но это опять-таки не потребовало приложения физической силы. А ведёрко уже само было тут как тут и заняло место строго под падающей струёй воды. Стоит продолжить эксперимент. Тряпки, вёдра, швабрынужно использовать всё по максимуму!
Результаты оказались довольно неожиданными. Швабры, вытанцовывая, принялись намывать пол. Тряпки, с разлетающимися от них в разные стороны каплями воды, кружили по воздуху и отдраивали всё, что попадало в поле их деятельности. Зрелище рождалось фантастичное и в чём-то весёлое.
С мытьём полов было покончено в первую очередь. И всё это время я с разинутым ртом наблюдала за теми невероятностями, что творились вокруг. Прямо привет из детства от студии «Дисней»!
Полы высыхали. Надо опробовать. Да, и спасибо Гос неизвестно кому за деревянный пол. В противном случае, мне было бы чрезвычайно интересно посмотреть со стороны, с какими матюками я буду делать растяжку на холодном каменном полу.
Найдя место посуше, я быстренько растянулась на шпагат. Что делать дальше, я не имела ни малейшего понятия. Все тренировки остались далеко за чертой подросткового возраста. Мне сильно не хватало чего-то, что хоть мало-мальски подходило бы под определение «боксёрская груша». Думаю, не трудно догадаться, кого из людей, проживающих в поместье, я мысленно представила в роли груши. Ладно, так и быть. Сегодня обойдусь. А в другой раз можно будет попробовать набить мешок песком и подвесить, предварительно заколдовав (я уже употребляю такую терминологию?), чтобы он случайно не развалился при первом же ударе.