Размышляя над этим, я стояла и бессознательно таращилась в усердно натираемое тряпкой зеркало. На что я по-настоящему способна? Смогу ли наносить воображаемому противнику удары, рассекая воздух ребром ладони или чем-то ещё? Пяткой, например. И когда я успела до такой степени насмотреться голливудских боевиков, что начала столь детально представлять подобную несуразицу?
Идея устроить пародию на «бой с тенью» уже не казалась такой заманчивой.
Может, стоит для начала просто прислушаться к ощущениям своего тела? Я опустила руки, закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться на тех крохах воспоминаний, что у меня остались с периода занятий со Сьюккой.
К воспоминаниям удавалось пробиться с большим трудом. Да и кроме размытых очертаний, ничего воскресить в памяти не получалось.
Саи, бокутонеужели такие вещи действительно были в моих руках? Слишком много сомнений. А что если Барбара права, и причина всемуотсутствие уверенности? Давай же! Вспоминай!
Колыхание воздуха. Я двигаюсь. Руки взметаются сами по себе, а ноги переступают. Наверное, это со стороны больше похоже на танец, но мне не хотелось открывать глаза. Такое чувство, что если их открыть, всё закончится. Словно сон, словно какая-то сказочная магия
Темп моего «танца» стремительно стал убыстряться сам по себе. Голова закружилась. Иногда я ловила себя на мысли, что не чувствую земли под ногами, но открыть глаза по-прежнему боялась.
И вдруг я замерла. Ноги разъехались в шпагате. Всё вышло так, как будто марионетке обрезали ниточки, с помощью которых ею управлял кукловод. Сравнение мне не нравилось, но оно наиболее точно отражало суть происходящего.
С досадой я открыла глаза и стала подбирать под себя свои конечности. Что это было? Почему всё вдруг прекратилось? И тут меня что-то кольнуло. Кто-то рядом
Я поднялась с пола, слегка пошатываясь, и заняла заранее агрессивную позицию. Не стоит отрицать возможность того, что это Кроу припёрся по мою душу.
Выйдя на середину зала, я громко крикнула:
Кто здесь?
Крышка люка стала приподниматься, и оттуда высунулась золотисто-рыжая голова девочки лет двенадцати.
Эй, что ты тут делаешь?
Извините, мы только хотели взглянуть на нового Защитника мисс Бересфорд, заговорила она виноватым голосом. Нам было любопытно
Снизу раздались звуки какой-то возни, и послышался ещё один голос:
Вот предательница! Сдала нас всех! Ещё сама сюда и притащила! Нил, придурок, что замер, как статуя?! Если бы не ты, мы могли бы свалить, а эта пусть сама бы выкручивалась!
Голос принадлежал парню. Да сколько же их там? И вообще, что это за десант такой?
А ну, потрудитесь-ка подняться сюда! Все, кто там есть!
Первой в мансардный этаж вползла девочка. Встала, отряхнулась, поправила свои золотые кудряшки и очки на переносице. Одета она была в школьную форму, состоящую из тёмно-синего блейзера с жёлтой эмблемой на груди и плиссированной клетчатой юбки чуть ниже колена. В вырезе блейзера виднелись белая блуза и кокетливый галстук-бант. Следом вылез черноволосый темнокожий мальчик. На вид он был не многим старше девочки, но довольно высоким для своего возраста. И при всём при этом обладал ещё удивительной ловкостью. Я не с проста это заметила: мальчики-подростки часто неуклюжи, а этот был пластичен. С тех пор, как я занималась танцами, у меня вошло в привычку обращать внимание на такие особенности. Кроме того, похоже, именно он обозвал некого Нила придурком.
Ага, а вот, видимо, и Нил. Бледный, худощавый, среднего роста, со светлыми волосами пепельного оттенка, он был похож на испуганную зверушку. Одет мальчик был в такую же форму, что и его приятель-сообщник. У всех троих были одинаковые блейзеры.
Честная компания подошла ближе. Сперва они уставились на меня, и я тут же сообразила, почему. Наверное, спортивная майка, тренировочные штаны и кроссовки не очень подходят к имиджу Защитника. Я стыдливо одёрнула майку вниз, прикрывая пирсинг в пупке (хорошо, что они ещё не видели мою татуировку внизу поясницы).
Девочка и Нил потупили взгляды, и только высокий мальчишка смотрел на меня почти с вызовом.
Чем и кому обязана визитом? возник у меня вполне естественный вопрос.
Вообще-то, это вы новый человек в этом доме. Поэтому вопросы тут задаём мы!
По-моему, этот чрезвычайно смелый пацан всё же перегибает палку.
А в глаз? я постаралась придать своему лицу как можно более угрожающий вид.
Догоните сначала
Ну и наглость! Неужели моё поведение так же смотрится со стороны?
Больно надо ещё за всякой мелюзгой гоняться! ответила я ему тем же тоном.
Наглец передёрнул плечами и уже собирался уходить, но не тут-то было. Девочка уцепилась за его рукав:
Чак! Ну, Чак, давай пока останемся!
Тот бросил в ответ:
Тебе надо, ты и оставайся! Ты же у нас фанатка Ван Райана, Бри!
Оу, вырвалось у меня.
Вот это поворот, ничего не скажешь. Меня пришли расспрашивать о шефе Бюро.
Не правда! возмущённо раскраснелась девочка. Я хотела познакомиться с мисс Йорк вовсе не поэтому! Я просто тоже мечтаю стать Защитником, как и она!
Когда-то, помнится, ты мечтала стать лекарем, как Валери! ехидно добавил Чак.
Бри покраснела ещё гуще. Что парень имел в виду, я не поняла, но влезать с расспросами не стоило.
Так, дорогие мои! Давайте всё-таки вести себя, как цивилизованные люди, и для начала представимся? честно говоря, выслушивать подростковые проблемы мне не очень-то хотелось, но быть бесчувственным чудовищем хоть в прямом, хоть в переносном смысле хотелось ещё меньше.
Запросто, нахально заулыбался Чак. Меня зовут Чак Уандер.
«Значит, сын или племянник Донны!» дополнила я про себя.
Это Нил Мейер, указал Чак на приятеля, он у нас молчун и очень застенчивый
Эй, ты! наконец, подал голос представляемый и не слишком убедительно пригрозил Чаку кулаком. Думай, что болтаешь!
Ладно-ладно, примирительно произнёс тот с лукавым прищуром и продолжил: А это Бри Филдс, вообще-то она сирота, но мистер Филдс её удочерил Ай!
Бри тоже не понравилось представление, и она ущипнула друга за плечо. Я с трудом подавила улыбку.
Йорк, Кристина Йорк. «Бонд, Джеймс Бонднайдите десять тысяч отличий!»
С официальным знакомством покончено, что дальше?
Странно, произнесла я, вспоминая сегодняшнее утро, а мне сказали, что в этом доме нет молодёжи
Чак раздражённо фыркнул, словно котёнок.
Неудивительно, нас же всё ещё считают детьми!
Разумеется, они себя таковыми не считали.
А сюда вас что привело?
Во-первых, этот зал, Чак посерьёзнел. Сколько себя помню, его всегда держали закрытым. Мы думали, что может, тут обитают наши привидения или что-то вроде того
«Наши привидения». При этих словах я невольно поёжилась.
Какие привидения?
Да есть тут парочка. Ходят слухи, что это дед и бабка нынешней хозяйки. Старый Бересфорд, говорят, на девушек молодых любил заглядываться и не только заглядываться Чак особенно подчеркнул конец фразы, давая понять, что он уже прекрасно осведомлён о том, какие отношения бывают у мужчин и женщин. Ну, старуха его и отравила со злобы, а вскоре и сама на тот свет отправилась
Враки всё это! важно задрала нос Бри. Больше мамочкины россказни слушай! Сам-то никогда их и не видел!
Ещё бы! ощетинился парень. Им запрещают появляться на людях!
Резко захотелось принадлежать к категории «людей». Пугало не только столкновение с призраками, но и боязнь, что они могут разглядеть мою истинную сущность. Ван Райан, судя по всему, её совсем неплохо чувствует.
Да это просто балетный зал тихим голосом прокомментировал Нил.
Откуда ты знаешь? хором обратились к нему друзья на разочарованной ноте.
У мисс Барбары помимо мисс Сиенны, была ещё одна старшая сестра, Дагмара.
Я напряглась.
Я слышал однажды, что она увлекалась балетом. Эта часть истории, как видите, подтверждается. Так что это просто балетный зал и всё.
На душе стало тоскливо. Бабушка никогда не рассказывала мне об этом. Равно как и не интересовалась моими успехами в школе искусств.
Она умерла, когда ей было лет семнадцать, от редкой болезниэто все знают. Семья её очень любила. После этого её комнату и этот зал навсегда закрыли, а также из дома убрали все портреты с ней, чтобы избавиться от напоминаний о трагедии
А я слышала, что всю эту историю с болезнью выдумали специально! заспорила Бри, Нил при этом начал нервно переминаться с ноги на ногу. А Дагмара просто сбежала из дома, когда влюбилась в какого-то иностранца
Точно-точно, подключился Чак, крутила шашни с каким-то сомнительным типом, который, говорят, даже человеком не был
Они даже не представляют, что «последствие» этих «шашней» сейчас стоит перед ними и жадно ловит каждое слово.
А кем же он был? спросила Бри.
Да кто ж его теперь разберёт, пожал плечами Чак. Кто-то склоняется к тому, что вампир или что-то из их породы, кто-то говоритоборотень, а некоторые вообще утверждают, что её кавалер был демоном! И даже, якобы, она от него где-то за границей родила дочь!
Жуть какая! воскликнула девочка.
Вот уж для меня так точно жуть! Жуть, сколько этим подросткам известно. С такой «следственной бригадой» нужно держать ухо востро. Того и гляди раскопают что-нибудь про меня саму.
Тю, совсем не интересно! разочарованно вздохнул Чак, оглядывая зал. Любовь-морковь, семейные тайны и сопли! Бе-е-е! Я надеялся, что тут что-то покруче будет, в этом запертом зале.
Ничегошеньки ты не понимаешь! вспыхнула его подруга. Это же какая, наверное, сильная любовь была?
Девчонки скорчил скорбную гримасу Чак. Вечно восхищаетесь загадочными личностями с красивой мордашкой типа Ван Райана
А вы фигуристыми сексапильными дамами типа Саманты Стефанис!
Стефаниссамая крутая женщина-репортёр! Такие статьи про преступления и политику писала, что закачаешься! К тому же она сильный маг и даже участвовала в боевых операциях! И, заметь, человек!
Судя по его увлечениям, Чак Уандер все же был чуть старше своих друзей.
А э-э-э замялась Бри. Драйдена не трогать! Понял, ты, придурок!
Я молчала. Занимательное зрелище и сколько полезной информации.
Дра-й-де-на, передразнил её мальчишка. Надо же! Может, ты и в его фан-клубе состоишь?
Н-нет, конечно девочка не убедила даже меня.
У Ван Райана есть фан-клуб? Как любит говорить Джен, очешуеть можно!
И вообще, глянь, какими подчинёнными он себя окружает! указующий перст уткнулся куда-то в район моей груди.
А вот это он зря Моя рука автоматически легла подростку на плечо и слегка его сжала. Тот не сразу сообразил, что происходит, а когда понял, было уже поздно бежать.
Тебя в чём обвинить? В оскорблении агента при исполнении или в домогательстве? Что предпочитаешь?
А вас в превышении служебных полномочий?!
Пришлось что-то сочинять на ходу.
К чёрту обвинения, я просто расскажу твоей маме. Она у тебя женщина с горячим нравом надеюсь, я всё же не ошиблась в степени его родства с Донной. Дожила шантажирую школьника. Кажется, в этот момент моя рука сжалась сильнее.
Ну, ладно-ладно, тень страха пробежала по его лицу. Уж и пошутить нельзя!
Так-то лучше! я похлопала ладонью по его плечу.
Он дёрнулся.
Ну и силища у вас. Больно, между прочим!
Странно, я же почти не прилагала усилий. Мне это не нравится. Совсем.
Извини, боевая выучка, ну и брехло же я. Тебе бы тоже не мешало извиниться
Извините, агент Йорк, отчеканил Чак.
Да не передо мной, а перед девушкой извинись!
Извини Бри, перед ней он просил прощения с наигранной небрежностью. Как и большинство мальчишек, строит из себя крутого.
Но девочка даже его не дослушала. Вместо этого она подбежала ко мне.
Агент Йорк, вы классная!
Хм, спасибо на добром слове Только мне тренироваться надо, сработает ли намёк, чтобы меня оставили в покое? У меня уже голова кругом от них идёт.
А покажете приёмчик какой-нибудь? попросила Бри.
На заднем плане я заметила, как Чак что-то шепчет Нилу. Единственным, что удалось расслышать, было: «Чокнутая тётка!»
ТЁТКА?! Я молодая сильная американская женщина англо-демонического происхождения! И если секунду назад я хотела отказать девочке в её просьбе, то теперь не откажусь даже под угрозой возможного провала.
Ну, наверно, можно. Кстати, если ты, Бри, так хочешь стать Защитником, то почему не попросила помощи у мистера Кроу раньше? это называется «заговаривать зубы». Причина и так ясна, как божий день.
Упоминание Кроу ввело девочку в лёгкий ступор.
Он это короче, от его вида мурашки по коже бегают! И говорить с ним вообще очень сложно
Сразу захотелось кинуться пожать ей руку. Бри, если бы ты знала, насколько я с тобой солидарна. Но моей проблемы это не решало.
Что если обратиться за помощью к Голливуду? Интуиция мне подсказывала, что он плохой советчик. Только других вариантов всё равно нет. Ладно, попробуем изобразить нечто в духе Нео. И да простят меня создатели «Матрицы», постановщики трюков и лично Киану Ривз!
Я с разбегу запрыгнула на деревянные перила балетного станка. Не знаю, каким чудом, но удержала равновесие. И теперь стояла лицом к лицу с зеркалом, а троица осталась далеко позади. На миг мне показалось, будто собственное отражение хитро ухмыльнулось. В тот самый момент меня в прямом смысле перемкнуло. Где-то внутри словно щёлкнул потайной выключатель, и тело стало двигаться само, как по заранее отрепетированному сценарию. Потом ноги оттолкнулись как можно сильнее, и я (о, ужас!) взлетела под потолок! Такие возможности стали для меня открытием. Просто охренеть каким открытием! Как только посчастливилось не сорваться на крик, причём на крик матерный, не понятно. В голове же у меня на все лады, громко нецензурно вопил внутренний голос. Произведя сальто назад в полёте, я приземлилась прямо у подростков за спиной и замерла в левосторонней боевой стойке.
Они раскрыли рты. Бри Филдс вдруг переменилась в лице.
Я не заметила, как вы применяли магию, а разве без неё такое возможно? в её голосе звучало подозрение.
Надо срочно что-то соврать, иначе я рискую раскрыть свою далеко не человеческую сущность.
Работая в ФБР, я стала добровольцем в одном эксперименте, очередное сочинённое на ходу оправдание. Мои физические возможности были увеличены магическим путём несколько лет назад.
Суровые складочки на лице девочки разгладились, и она охотно мне зааплодировала. Присоединился к ней только Нил, а Чак прошипел в сторону: «Подумаешь!»
Между прочим, заметила я, все, кто работает в магической части ФБР, несмотря ни на что, проходят очень серьёзную физическую подготовку.
Это была чистейшая правда. Только откуда я это знала? Неужели заработало, наконец, это моё «супер-пупер-мега-запоминание»?
А ещё что-нибудь покажите! снова напала на меня Бри.
Я колебалась. Ну, уж нет! Обойдётесь и этим на сегодня.
А домашнее задание вы сделали? надо попытаться отделаться от них повежливее, ради репутации. Не моейВан Райана. А то и так уже в грудь пальцем тычут.
Не ваше дело, «любезно» отозвался Чак.
Ничего у меня не выходит по-хорошему. Придётся пойти обходным путём. Всё равно на обман меня вынудили.
Что-то мисс Мейер задерживается почёсывая подбородок, я сделала вид, будто разговариваю сама с собой. Она же обещала мне занести ключи от зала Наверное, она обрадуется, когда увидит вас тут всех вместе, не правда ли?
Нил и Бри почти синхронно побелели. Затем, не раздумывая, подхватили своего приятеля под локти и потащили к люку.
Эй, вы чего?! возмутился парень. Это же просто уловка!
Пусть так, но проверять не очень хочется, осадила его подруга, уже пытаясь выпихнуть Чака в открытый люк.
Когда зал опустел и, наконец, воцарилась тишина, я тяжело выдохнула и плюхнулась на пол. Повезло. Строгую управляющую боятся ничуть не меньше, чем бывшего Защитника Барбары. Однако ключи мне и впрямь не повредили бы. Надо же как-то спасаться от излишнего любопытства этой молодёжи в будущем.
Глава 3,5
Привет! застучали клавиши, нарушая тишину.
Её хрупкую фигуру окутывала темнота комнаты, подсвечиваемая лишь монитором компьютера.
Йоу! взаимное приветствие от новой знакомой пришло всего через несколько секунд.
Неудачница отправила полстроки смайлов в ответ. И задумалась, стоит ли в лоб говорить о том, чего она хочет. И всё-таки решила повременить.