Лучшая подруга Стеллы училась вместе с ней, но практику проходила в другом местев типографии. Как оказалось, практику девушки собрались закрывать в одно и то же время. Они поняли это, когда встретились у входа в главное здание колледжа.
Ну как, могу поздравить тебя с успехами? Анджела улыбнулась подруге.
Вроде да. Я получила хорошие рекомендации. А ты? Как там поживают работники типографии? Стелла улыбнулась в ответ.
Маркая работа. Одно я теперь знаю точнобольше никогда не пойду туда работать! Кстати, тебя тут какая-то девушка спрашивала. Мне даже показалось, что я её уже где-то видела.
Вот те ну! Что за девушка? Она что-то говорила о том, кто она такая и что ей от меня нужно? Услышав, что её разыскивает незнакомка, Стелла тут же вспомнила вчерашний вечер и ту странную девушку, которая словно следила за ней в кафе.
Её зовут Алекс. Брюнетка с короткой стрижкой, вроде наша ровесница. Она толком ничего не объяснила, сказала лишь, что у неё к тебе важное дело, и что если надумаешь встретиться, она будет ждать тебя на заднем дворе колледжа.
Спасибо, что сообщила. Сейчас пойду и узнаю, какого чёрта ей нужно.
Стелла обошла здание сбоку и вышла на задний двор, где её встретил обжигающий холодом ветер. Заметив, что деревья не колышутся, девушка заподозрила неладное, но всё же продолжила идти. Несмотря на холод и дискомфорт, она продвигалась всё дальше и вскоре дошла до баскетбольной площадки, где её и ждала незнакомка.
Так это всё-таки ты? Скажи честно, ты преследуешь меня? Стелла даже не удивилась, увидев ту самую девушку из кафе. Какого чёрта тебе от меня нужно?
Мне лично ничего не нужно, это всё затеял мой босс. Ты должна сообщить нам всё, что знаешь о книге.
Какая ещё книга? Ничего я не знаю ни о каких книгах.
Алекс не вызывала особого доверия, и хотя Стелла практически сразу поняла, какая книга её интересует, решила молчать. Она чувствовала страх, находясь рядом с новой знакомой, а это могло означать лишь однос ней что-то так.
Никудышная из тебя актрисасовсем врать не умеешь. Меня интересует рукопись, которую никто не может прочесть. Ещё раз спрашиваю, где она?
Не ваше дело! Стелла отступила назад, собравшись убегать, но внезапно почувствовала сильную боль. Ноги девушки больше не слушались её. Она упала наземь, как вдруг кто-то поднял её на ноги, даже не прикоснувшись к ней.
Что, сбежать решила? Даже не думай об этом. Ты никуда не уйдёшь, пока не ответишь на мои вопросы, поняла? к Стелле обратился чей-то резкий грубый голос. Подняв голову, девушка смогла увидеть врага в лицо.
Она висела в воздухе перед высоким темноволосым мужчиной. Его глаза горели ярким красным пламенем, а мощные когтистые пальцы коснулись её подбородка. Стелла еще не чувствовала себя настолько хрупкой и беспомощной. Сердце замерло в груди, дыхание сбилось. У девушки даже не было сил на то, чтобы выдавить из себя хоть один звук. Её противнику это не понравилось, и он продолжил.
Так и будешь молчать? Учти, с каждой минутой молчания я буду отрывать по одному пальцу с твоей руки. Когда-нибудь пальцы закончатся, и думаю, ты догадываешься, за что я примусь дальше.
Стелла не могла вымолвить ни слова, как бы ни пыталась. Ей хотелось плюнуть в лицо темноволосому исчадию тьмы, но она не могла сделать даже этого. Девушке оставалось лишь ждать и надеяться, что смерть от болевого шока наступит раньше, чем противник надумает её убить. Но только он коснулся её руки, как ветер усилился.
Собрав последние силы, Стелла пронзительно закричала. Заманившая её в ловушку девушка стала нервно ходить из стороны в сторону. Темноволосый мужчина также занервничал. Гневный рык тёмного существа слился с криком о помощи его пленницы. А затем девушка закрыла глаза и погрузилась во тьму.
Алекс попятилась назад при виде тени, вышедшей из-за деревьев с противоположной от колледжа стороны и теперь стремительно приближавшейся к баскетбольной площадке. Её босс, оскалившись, обернулся. По мере своего приближения загадочная тень начала приобретать человеческие черты, вскоре став похожей на светловолосого мужчину с бледной кожей, одетого во всё чёрное.
«Отпусти её, и я дам вам с медиумом уйти», предложил он беззвучно.
«Ты ведь прекрасно понимаешьэто далеко не конец. Мы ещё обязательно встретимся», беззвучно хмыкнул черноволосый и отпустил девушку. Он и его помощница тут же исчезли, а находящаяся без сознания Стелла даже не почувствовала, как кто-то подхватил её на руки.
Очнулась девушка уже в холле колледжа. Она лежала на лавочке, а рядом с ней, сжимая её руку, сидела Анджела. На её лице читался испуг, а в серо-голубых глазах стояли слёзы. Ей не хотелось думать о плохом, но Стелла почти не дышала и долго не приходила в себя.
Как Как я здесь оказалась? Что произошло? Стелла совсем не помнила встречу с незнакомкой и то, чем она в итоге закончилась.
Я не знаю Когда я пришла, ты уже лежала здесь. Не знаю даже, сколько времени прошло. Ты ничего не помнишь, совсем ничего?
Помню нашу встречу на крыльце, о чём мы разговаривали тоже, потом я вроде как пошла на задний двор, чтобы встретиться с девушкой по имени Алекс А дальше пустота, будто из меня выдернули клок воспоминаний.
Какой ужас! Что такого могло произойти? И кто принёс тебя сюда? Ты уже была здесь, когда я проходила мимо. Главное лежи, не вставай. Наверное, медсестра уже пришла, я позову её, а ты пока жди меня.
Анджела пошла за помощью, а Стелла осталась лежать на лавочке. Последнее, что она отчётливо помнила, это как упала наземь после того, как ноги перестали её слушаться. Каждая попытка вспомнить ещё хоть что-нибудь вызывала сильнейшую головную боль, оставалась лишь надежда на то, что воспоминания утрачены не навсегда и со временем вернутся.
Медсестра пришла буквально через десять минут. Осмотрев пациентку, она пришла к заключению, что с девушкой всё в порядке. Стелла ещё чувствовала некоторую слабость в теле, но в основном её состояние было удовлетворительным. Она даже хотела пойти домой сама, но Анджела всё-таки настояла на том, чтобы проводить подругу, пообещав, что передаст рекомендации декану вместо неё.
***
Придя домой, Стелла знала, что ей не стоит говорить Мэй о случившемся. Она не хотела пугать её, тем более что сама не понимала, что именно произошло. Они с тётей спокойно пообедали, после занявшись каждая своим делом. Девушка старалась больше не думать об утраченных воспоминаниях, но время от времени её мысли возвращались к ним.
«Книга Она что-то спрашивала о книге, с трудом вспомнила Стелла под вечер. Мне нужно обо всём рассказать Сету».
Посмотрев на часы и поняв, что уже слишком поздно, она отложила визит на следующий день. Чтобы не забыть о нём, девушка записала его в блокнот, который перед сном положила на прикроватный столик.
А во сне к Стелле потихоньку начали возвращаться воспоминания. Девушка беспокойно ворочалась, заново переживая самые неприятные моменты. Она вновь беспомощно парила над землёй, а ей в глаза заглядывала сама тьма.
Всё это время в комнате спокойно наблюдал за её мучениями длинноволосый мужчина, тот самый, что спас. Когда же агония усилилась настолько, что девушку стало кидать в жар, он подошёл к ней и приложил палец ко лбу, облегчив страдания. Но это было лишь начало. Руки мужчины спустились вниз, и он аккуратно, с хирургической точностью, выполнил надрез в области поясницы и придал ему форму пятиконечной звезды. Стелла издала тихий стон, но так и не проснулась.
Глава 6: Тайное становится явным
Стелла очнулась на следующее утро с дикой болью в голове и спине, будто что-то прожигало её изнутри. Она попыталась встать, но не смогла. Девушка каждой клеткой ощущала последствия вчерашней стычки с тёмной сущностью, хотя на её теле не было никаких физических повреждений. Она отчётливо помнила, как какой-то низкий бархатный голос успокаивал её, но понятия не имела, был он реальным или нет. А ещё Стелла до сих пор не помнила всех подробностей, лишь встречу с Алекс, её вопрос, чью-то мрачную тень и адскую боль.
Ты в порядке, милая? в комнату вошла Мэй, принеся племяннице чашку крепкого зелёного чая. Как себя чувствуешь? Что-нибудь болит? Я слышала, как ты кричала ночью, но когда пришла к тебе, ты уже спокойно спала.
Мне уже лучше, отмахнулась девушка, кривя душой. Жизнь её тети только недавно стала наполняться радостью и яркими красками, и Стелле не хотелось беспокоить её.
Девушка всё ещё оставалась в постели, когда дверь в комнату тихонько отворилась, и к ней зашли. К её удивлению, неожиданным посетителем оказался Сет, выглядевший слегка уставшим и чем-то обеспокоенным.
Что-то случилось? обескуражено поинтересовалась Стелла.
Да так, пришёл поинтересоваться, как ты себя чувствуешь, спокойно ответил мужчина, ещё больше удивив и даже немного смутив девушку.
«Ну и с чего бы ему интересоваться моим самочувствием? Как будто он в курсе, что со мной что-то случилось», на минуту задумалась она, обдумывая, как деликатно задать этот вопрос Сету.
Мэй мне сказала, что тебе стало плохо ночью, словно угадав ход мыслей девушки, тут же пояснил мужчина.
Ох уж эта тётя, обязательно ей надо всем всё рассказывать, рассмеялась Стелла. Мне уже лучше, правда, не стоит волноваться. Я кстати хотела зайти к тебе сегодня и вот о чём рассказать. Вчера я встретилась с какой-то девушкой, и она спросила меня о книге, которую нельзя прочесть, той самой, которую ты забрал. Не знаешь, кому ещё, кроме тебя, она может быть нужна?
Сет задумчиво почесал затылок, не найдя, что ответить. Немного пораскинув мозгами, мужчина решил сказать всё, как есть, конечно, не упоминая некоторых подробностей.
Я не единственный, кому нужна книга. Ты ещё что-то помнишь из того, что было вчера?
Просто сказать, что Стелла была шокирована этим вопросомзначит ничего не сказать. Она ведь не рассказывала ни о чём тёте, и Сет тем более не мог знать о том, что случилось. Или мог? Девушка посмотрела на мужчину испуганными глазами и тот всё понял без слов.
Так я и думал тяжело вздохнул он и, наклонившись ближе, легонько коснулся лба девушки кончиком указательного пальца.
Сет предполагал, что Стелла потеряет часть памяти, это даже играло ему на руку, но он не знал, как вести себя в том случае, если она поймёт, что он всё знает и начнёт задавать вопросы.
Ты же ведь знаешь Знаешь, что со мной произошло, да?
Взгляд девушки был таким несчастным, что Сет отвернулся от неё. Он не хотел думать о ней, о её проблемах, ему с головой хватало своих, но Она не была похожа на других людей, которых он встречал, ни на одну из девушек, которых так легко соблазнить и совратить. Сет конечно же знал, почему Стелла именно такая, и всё же не мог до конца понять, почему ему всё время хочется помочь ей, а не сделать больнее.
Я знаю, о чём ты думаешь. Ты имеешь право беспокоиться, но стоит ли тебе нервничать понапрасну? он повернулся к девушке лицом и мягко улыбнулся, пытаясь её успокоить.
Понапрасну? Понапрасну?! стала кричать она. Я хочу вернуть память! Я хочу вернуть свою долбанную память!
Ты уверена, что хочешь этого? Может, ты не помнишь, потому что не должна? спокойный голос снова попытался утихомирить её.
Тебе-то откуда знать? Это моё дело. Моё личное дело! продолжала голосить Стелла, в итоге докричавшись до того, что охрипла.
Ну вот вздохнул Сет, не зная, как поступить.
Девушка перестала вопить, и из её глаз тонкими струйками потекли слёзы. Закрыв глаза, она попыталась успокоиться, но её руки лишь сжались в кулаки, а тело накрыла дрожь. Сет не хотел этого делать, но всё же вновь прикоснулся ко лбу Стеллы, и ей мгновенно стало легче. Она перестала истерить и вскоре полностью успокоилась, а затем в её голове начали появляться отчётливые картинки, от которых она вскрикнула снова.
Стелла вспомнила всёугрозы неизвестного мужчины, слабость, неспособность управлять телом, учащённое дыхание и ускоренное сердцебиение. От пережитого шока она вновь заплакала, а также протяжно завыла. Сет не смог спокойно смотреть на это и погладил девушку по голове. Он никогда раньше не делал ничего подобного, и это прикосновение вызвало в нём бурю эмоций, которая конечно же осталась глубоко внутри и внешне никак не проявилась.
Мне Мне правда не стоило это вспоминать тихо прошептала Стелла спустя несколько продолжительных минут молчания. Ты Это ведь ты вернул мне память, да? внезапно спросила она, перестав рыдать.
Сет на это лишь утвердительно кивнул, явно не желая ничего объяснять. Он был измотан, как впрочем и девушка, которая больше не задавала никаких вопросов.
***
Мэй не слышала ни разговора Сета со Стеллой, ни рыданий племянницы. Всё это время она находилась в своей комнате и приводила себя в порядок. Впервые за очень долгое время женщина решила спокойно погулять на свежем воздухе и даже сходить в гости. Мэй давно не навещала давнюю подругумедиума по имени Фэйт. Она не только умела устанавливать связь между миром живых и миром мёртвых, её природным даром также было незаурядное умение заглядывать в сознание других. Мэй очень надеялась на то, что подруга посоветует ей, как быть.
Дом Фэйт находился в самом центре, всего в паре шагов от дома сестры Мэй. Ничем не примечательный многоэтажный дом имел дурную славу из-за множества слухов. Считалось, что в одно время в пентхаусе этого дома жили оккультисты, которые приносили соседей в жертву неизвестному языческому богу, и в итоге погибли там от рук полицейских. После случившегося жители покинули дом и он опустел, а спустя некоторое время его стали считать проклятым. Так получилось, что Фэйт поселилась там уже после трагедии и в итоге оказалась единственной, кто пожелал остаться.
Дорогая моя, как же давно я тебя не видела! Как тебе удалось выбраться из того ужасного места, которое я даже называть не хочу? поинтересовалась медиум как только Мэй переступила порог её квартиры.
Мне помогли покинуть его, и теперь я точно туда не вернусь. Вот только мои сны Они всё ещё преследуют меня, уже не так часто, как раньше, но всё же начала рассказывать тётя Стеллы, но тут подруга перебила её.
Это не просто сны, Мэй. Это видения из настоящего и будущего, которые пока не касаются нашего мира, но связаны с ним. Тот мир, который ты видишь, стоит на грани разрушения, и если ты поможешь ему, то поможешь и нашему миру.
Ты имеешь в виду Преисподнюю, да? Но почему именно я? Мэй прокручивала в голове слова Сета, такие похожие на слова лучшей подруги.
Это сложно объяснить в двух словах, но я попытаюсь. Дело в том, что тыПроводник, та, кто может установить связь между нашим миром и потусторонними мирами.
Фэйт давно знала о том, кем является её лучшая подруга. Ей были известны древние пророчества, в которых упоминался Проводникпотомок человека, который в своё время очень помог Небесам и этим заслужил право на то, чтобы передать наследникам безграничные знания, которыми обладают высшие создания. Но она не была уверена, что Мэй готова к тому, чтобы принять правду о себе.
О чём-то таком мне уже говорили тёте Стеллы очень хотелось рассказать подруге о Сете, но та перебила её и решила поведать свою историю.
Когда-то давно, чуть больше двадцати лет назад, я сама столкнулась со сверхъестественным. Мы тогда ещё не были знакомы, и я никогда тебе об этом не рассказывала, но из-за моих видений мне в своё время тоже ставили диагноз «шизофрения». Тогда я ещё не знала, какими способностями обладаю. Однажды я как и ты очутилась в психбольнице, и там наконец-таки убедилась в существовании потусторонних сил, а также встретила мужчину, который открыл мне глаза на мой дар и помог сбежать. После побега он стал обучать меня, и чем больше времени я с ним проводила, тем больше ввязывалась в нечто тёмное, злое. В итоге я поняла, кем на самом деле является мой наставник, и у меня хватило сил разорвать нашу с ним связь. С тех пор я на стороне света.
Тебя демон что ли обучал? Это конечно всё интересно, и я даже вспомнила, какие странные вещи происходили со мной примерно в тот же период, но совсем не поняла, к чему ты клонишь. И я тебе ещё не всё рассказала. Я тут Мэй решила всё-таки продолжить и рассказать о квартиранте сестры, но Фэйт вновь её перебила и рассказала обо всём сама.
Познакомилась с кем-то, кто тоже в курсе того, что ты Проводник, и ты понятия не имеешь, кто он вообще такой и откуда взялся, правильно?
Да, ты права. Он откуда-то знает о моих видениях, и о книге, с которой я связана.