Её окружали несколько тёмных фигур, каждая из которых являлась крылатой и с рогами. Восемь мало похожих друг на друга силуэтов мерцали в пылающей огнём комнате. Грозные огнедышащие твари то спокойно стояли и смотрели на беззащитную жертву, то агрессивно действовали, превращая сон в пытку. Мэй не могла противиться этим видениям. Она закричала пронзительным душераздирающим криком измученной души, которая устала быть сосудом тьмы и жертвой иллюзий. Женщина пыталась освободиться, но её разум слишком ослаб, чтобы бороться.
На крик женщины прибежала Стелла. На её тётю невозможно было смотреть без слёз жалости. Страх в глазах смешивался со слезами, проникая вглубь души племянницы. Девушка словно чувствовала эту боль в себе. Ей хотелось остаться рядом с Мэй, но тётя заверила, что с ней всё в порядке. Стелла не могла насильно упрашивать родного человека, чтобы тот разрешил ей остаться, поэтому просто ушла в свою комнату. Когда Мэй осталась одна, к ней в гости пожаловала тьма.
Женщина почувствовала, что в комнате кто-то есть, и инстинктивно съёжилась. Затем в её голове зазвучал чей-то низкий, приятный на слух голос.
«Не стоит бояться. Если ты видишь то, чего не видят другие, это вовсе не означает, что с тобой что-то не так».
А затем боль прошла. Мэй больше не ощущала дискомфорта, даже наоборот. Она уже давно не испытывала ничего подобного. Её глаза стали медленно закрываться, погружая сознание в пелену забытья.
***
Утром после завтрака кто-то звонком в дверь потревожил спокойствие Стеллы и тёти Мэй. К общему удивлению обеих, нежданным гостем оказался Сет.
Вы меня не ждали, а я пришёл и, между прочим, по делу. Мне нужно кое о чём переговорить с твоей тётей, обратился он к Стелле, но только наедине.
Я конечно благодарна тебе за то, что ты для нас сделал, но что тебе от неё нужно? возмутилась девушка.
Это касается только нас двоих, отрезал мужчина, и ей пришлось отступить.
Проводив Мэй в гостиную, Сет поспешил объяснить ей причину своего визита.
Я пришёл сюда не просто поговорить. Я тот, кто может вам помочь. Вы должны довериться мне, и тогда мы сможем решить вашу проблему.
Его голос звучал иначе, чем обычно, и Мэй не могла не заметить эту перемену. Вслушавшись в каждое слово мужчины, она многое поняла.
Это Это были вы? с голосе женщины звучало сомнение, хотя она была практически полностью уверена, что именно Сет приходил к ней этой ночью, а также помог сбежать из психбольницы.
Мужчина ответил ей утвердительным кивком головы. Ничего больше не спрашивая, Мэй посмотрела ему в глаза, задавая немой вопрос. Она догадывалась, что он поймёт её и без лишних слов. Сет конечно же понял, и был готов ответить на любые вопросы.
Вы, должно быть, хотите узнать, что именно видите? Я всё объясню, только скажите мне сразу, вы верите в Рай и Ад? спросил он для начала.
Верю, но иногда мне кажется, что вера эта напрасна, честно ответила Мэй.
Зря вы так думаете, очень зря. Рай и Ад существуют в действительности, вот только люди могут увидеть их лишь после смерти. К чему я веду? Дело в том, что вы видите в своих снах события, происходящие в Преисподней. Те существа, что пугают вас, это демоны, причём не абы какие. Они планируют свергнуть власть. Среди них есть один, который затеял всё это и не остановится, пока не получит желаемое. Пожалуйста, не спрашивайте меня, откуда я знаю обо всём этом, я сам позже объясню. Запомните одноя никогда не вру, а это значит, что если я сказал, что помогу вам узнать о вашем предназначении, то так оно и будет.
Закончив разговор, мужчина без лишних слов и жестов покинул квартиру Стеллы. Девушке так и не удалось узнать от Мэй причину их с Сетом разговора. Тётя упрямо молчала, явно не желая посвящать не в меру любопытную племянницу в то, чего сама не понимала.
Сет тем временем вернулся в свою квартиру в хорошем расположении духа, радуясь тому, что Проводник наконец-то нашёлся. Вот только ещё не было известно, чью сторону примет Мэйбунтаря, который возомнил себя самым главным, или того, против кого он восстал.
Глава 4: Тьма в действии
С того дня, как Мэй узнала правду о своих снах, прошло два дня. Женщина всё ещё сомневалась в том, что сказанное Сетом является правдой. Обдумав всё, она решила наведаться к мужчине и наконец-то получить ответы на все вопросы.
Тем вечером Сет сидел на диване в гостиной, мельком поглядывая на книгу, так и оставшуюся лежать на кофейном столике. Он так и не проверил, действительно ли тётя Стеллы является той, кем он её считает. Её сны, конечно же, подтверждали предположения Сета, но этого было недостаточно. Женщине стоило устроить проверку книгой, ведь, по идее, именно оната единственная, кто может прочесть рукопись.
Как только мужчина подумал об этом, в его дверь легонько постучали. Он сразу же сообразил, кто к нему пришёл, и впустил Мэй, ожидая, что она начнёт задавать вопросы прямо с порога, но вместо этого та спокойно прошла в гостиную и присела на диван. Сет сел рядом с ней, готовясь к продолжительному разговору.
Вы пришли продолжить беседу, не так ли? он сам задал Мэй первый вопрос.
Ну да. Понимаете, в чём дело Я бы хотела вам верить, но есть ли правда в ваших словах? женщина немного нервничала, не зная, как правильно вести себя с Сетом. Он казался ей пришельцем из другой Вселенной, и в какой-то мере так оно и было.
Я и сам хочу убедиться, что растолковал всё правильно, поэтому для начала попрошу вас открыть и прочесть вот эту книгу, предложил мужчина и указал на рукопись.
Мэй взяла её в руки, без проблем открыла, но так же, как и Стелла, увидела лишь пустые листы. Её это одновременно и рассмешило, и смутило.
Но здесь же ничего не написано! воскликнула она, и её реакция оказалась так сильно похожа на реакцию Стеллы, что Сет не смог не рассмеяться.
Стелла утверждала то же самое и точно такими же словами, а потом мы с ней выяснили, что текст есть, но он невидим. Так вотесли вы действительно Проводник, то лишь ваша кровь сможет сделать его видимым.
Мэй побледнела от такого заявления. Не то, чтобы она боялась крови или процесса её забора, но в этом было что-то волнующее, настораживающее, пугающее.
Не бойтесьпонадобится лишь капля, успокаивающим тоном заверил Сет.
Я верю вам, уже верю, но что это всё должно значить? Зачем это нужно?
Я бы объяснил, но боюсь, вы ещё не готовы, время не пришло.
Такой ответ не устроил тётю Стеллы. Той ночью ей вновь снились обитатели Преисподней. Демоны отнимали у женщины всё больше жизненных сил. Боль, дрожь, слабость Всё смешалось в единое целое и заполнило душу. Страх разъедал тело и разум, заставляя молить о скорой смерти. Мэй было жизненно необходимо знать, почему именно она видит этих жутких тварей в своих снах.
Когда придёт время? Когда же я, наконец, заживу нормальной, спокойной жизнью?
Вы сами поймёте, но я к сожалению не знаю, когда именно это произойдёт.
Женщина отчаянно пыталась достучаться до собеседника, но тот вёл себя так, словно не чувствовал её страданий. Она больше не видела смысла спрашивать о чём-либо ещё, поэтому молча ушла, даже толком не попрощавшись.
Когда Мэй покинула квартиру, Сет задумался над тем, как порой бывает сложно понять чувства и эмоции людей. Сколько раз он ни пытался, у него ни разу не получалось. Чтобы избавиться от навязчивых мыслей о людях, мужчина решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Оказавшись снаружи, он первым делом сел на скамейку и глубоко вздохнул, а затем принялся медитировать.
И тут его внезапно прервал звук чьих-то шагов. Как оказалось, Стелле тоже захотелось подышать свежим воздухом.
И куда это юная леди собралась на ночь глядя? Сет обернулся в сторону девушки. Стелла была одета в тёмно-синий джинсовый пиджак, под которым можно было рассмотреть маленькое чёрное платьице, а классические чёрные туфли-лодочки на тонком каблуке средней высоты звонко цокали по ступенькам, когда она спускалась.
А разве похоже на то, что я куда-то собралась? раздражённо фыркнула девушка и сложила руки на груди. Ей откровенно надоело, что навязчивый сосед всё время пытается лезть в её жизнь, даже несмотря на то, что иногда приносит этим пользу.
Конечно, а зачем тогда нужно было так наряжаться? улыбчиво заметил Сет, рассматривая наряд Стеллы, на что та надула губы и скривилась.
Я всего лишь собралась в кафе с подругой, без ответной улыбки пояснила она.
Даже так? Тогда иди, конечно, раз собралась, только будь осторожной, ладно?
Стеллу удивила внезапная обеспокоенность мужчины. Сказав, что кафеэто не то место, где с ней может случиться что-то плохое, она побежала на встречу, надеясь, что Сет не последует за ней. Поначалу он и не собирался, но затем, немного поразмыслив, всё же решил пойти следом за девушкой, благо, что она не успела далеко уйти. Он шёл очень тихо, оставшись незамеченным. Мужчина действительно тревожился, так как у него были плохие предчувствия насчёт этой на первый взгляд безобидной ночной вылазки.
***
В кафе собралось много народу. Сету нравилось такое скопление людей, да и место казалось приличным, вот только он чувствовал, что спокойствием тут и не пахнет. В воздухе витало нечто подозрительное. У каждого человека, находящего в кафе, были свои слабости, страхи, чувства, эмоции и мысли, надежды и разочарования, а это значит, что каждый из них мог оказаться не тем, за кого себя выдавал.
В то время, как Сет с опаской оглядывался по сторонам в поисках Стеллы, девушка с радостью общалась с подружкой, наслаждаясь её компанией. Здесь и сейчас для неё существовали только чашка горячего какао и лучшая подруга рядом.
Анджела была единственным другом Стеллы, именно тем человеком, который понимает с полувзгляда и принимает таким, какой ты есть. В отличие от подруги, того ещё скептика по натуре, Анджела верила в мистику и сверхъестественноедемонов, призраков, вампиров, оборотней, ведьм, пришельцев и прочую нечисть. Также она верила в магию, ясновидение и вещие сны. Её считали странной и постоянно высмеивали, но девушка продолжала верить, что в мире существует нечто, что не каждому дано увидеть, очень надеясь на то, что ей когда-нибудь удастся это подтвердить. Стелла всегда и во всём поддерживала подругу, хотя и не разделяла её увлечений.
Девушки весело болтали и смеялись, но тут к ним внезапно подошёл какой-то подозрительно выглядящий парень и предложил выпить с ним. Подруги спиртное не употребляли и решили вежливо отказать незваному собеседнику.
Нам не нужна ваша компания, Стелла культурно попросила парня уйти восвояси, вот только тот не горел желанием её слушать.
А я настаиваю, и мне не важно, согласны вы или нет, хитро ухмыляясь сказал он, доставая из кармана брюк медицинский шприц.
В тот же момент руку парня схватила судорога, и вскоре непереносимая боль охватила всё тело. Глаза затуманились и начали слезиться, ноги не слушались, а голова раскалывалась. Наркоман попытался убежать, но его ноги запутались и он упал. Тогда же в его прозвучал ледяной голос, который будто исходил из глубин подсознания: «Если ты ещё кого-нибудь побеспокоишь, то узнаешь, на что ещё я способен». Когда голос затих, парень наконец-то смог подняться на ноги. Он наспех извинился перед девушками и пошёл в уборную, и только там заметил, что у него из носа и уголков глаз течёт кровь. Всё это время за ним наблюдали и оценивали, насколько хорошо тот усвоил урок.
Что это было? ужаснулась Стелла. Анджелу же от увиденного вырвало прямо на паркет.
«Люди, какие же вы мелочные, эгоистичные и жестокие. Ради денег вы решаетесь на любую подлость и делаете больно тем, кто этого не заслуживает, как и тем, кто искренне вас любит. Но я всё равно буду защищать вас, ради тех, кто способен это оценить».
Тем временем тот, кто всё это время оставался в тени, продолжал наблюдать за тем, как люди ведут себя в обществе. Очень многие из них походили на первобытных, далёких от культуры и цивилизации туземцев, которые только недавно выбрались из пещеры. На это указывало отсутствие каких-либо манер и варварское поведение.
«Неужели они так недалеко продвинулись в своём развитии? Ну что ж, мне они никогда не нравились. Только и умеют, что всё портить и становиться хуже. Тут нечему удивляться. Всё закономерно», думал он, окидывая большую часть находящихся в кафе презрительным взглядом.
Кое-как приведя в себя Анджелу, Стелла заметила, что за ними кто-то наблюдает, и через некоторое время поняла, что этим кем-то является одетая во всё чёрное девушка, сидящая за соседним столиком. Эта подозрительная особа не сводила с подруг глаз на протяжении всего оставшегося вечера. Стелла может и хотела бы узнать, чем вызван её интерес, но не решалась подойти поближе. Её что-то отпугивало, и вовсе не зря. Сета, который уже нашёл девушку и старался больше не упускать из виду, тоже одолевали нехорошие предчувствия.
Когда время работы кафе подошло к концу, Стелла попрощалась с Анджелой, пообещав ей ещё встретиться. Оплатив счёт и поблагодарив официанта, она вышла из заведения и быстрым шагом направилась домой, а Сет последовал за ней.
Когда Стелла пришла домой, Мэй уже спала. Несмотря на то, что женщина пообещала себе больше не закрывать глаза, она всё равно не смогла долго противиться потребностям организма. Но в ту ночь Преисподняя женщине не сниласьоб этом позаботился Сет.
***
Один из мятежных демонов ужасно волновался, готовясь сообщить лидеру неприятную новость. За неё его вполне могли стереть одним щелчком пальцев.
Хозяин, хозяин Он нашёл Светлую книгу, и Проводника! Он опередил нас!
Уродливый демон-великан отреагировал на эти слова приспешника громким смехом. Его забавляли попытки Князя Тьмы бороться за право сохранить трон. Он был уверен в своём успехе, так как его сила, подпитываемая страхом и ненавистью, лишь возрастала. Когда-то Бельфегор был верным соратником и правой рукой дьявола, теперь же страстно мечтал занять его место, считая себя более достойным.
Ничего, мы ещё сможем извлечь из этого выгоду. Он слишком слаб, и это играет мне на руку, хитро усмехнулся демон. Он догадывался, на кого можно надавить, чтобы получить преимущество и надеялся, что в этот раз план сработает как нужно.
В то же самое время в обители Князя Тьмы его помощники делились друг с другом последними новостями. Они не знали ни о Светлой книге, ни о Проводнике, но ходили слухи, что у Князя появились какие-то важные дела в мире людей. Самым активным сплетником был Вельзевулон с радостью делился со всеми самыми смелыми предположениями. В итоге именно этим он и подписался на не самую спокойную и благодарную работу. Услышав, что дьявол желает его видеть, он поспешил на аудиенцию. Ему всегда льстило внимание Князя, даже вызванное гневом.
Господин, вы призывали меня? раздался его грубый голос.
Да, Вельзевул, у меня есть для тебя задание. Тебе предстоит пробраться в лавы предателей и узнать обо всех их планах. Люцифер нервничал как никогда. Он не мог позволить негодному изменнику пошатнуть его авторитет.
Ни за что на свете! Терпеть не могу заговоры! воскликнул Вельзевул и растерянно отошёл в сторону, в итоге наткнувшись взглядом на холодную пару чёрных, как сама тьма, глаз.
Мои приказы не обсуждаются.
В тот же момент архидемон почувствовал на шее когти повелителя и понял, что вынужден подчиниться его воле. Предатель считал Люцифера слабым, и был неправналичие слабостей не является признаком отсутствия силы.
Слушаюсь и повинуюсь, Господин, еле смог выговорить Вельзевул.
Какой же ты всё-таки подлиза, брезгливо фыркнул Люцифер и убрал когти с шеи архидемона. Ну да ладно. Обо всём докладывай чётко, подробно и без промедления.
Когда Вельзевул ушёл, Князь Тьмы погрузился в размышления. Ему больше нельзя было откладывать миссию, и он не мог ждать, когда появится подходящая возможность посвятить Проводника во все тонкости задачи, которую ей предстоит выполнить. И в то же время дьявол не желал торопить события, догадываясь, какими могут быть последствия, и не мог зря рисковать.
Глава 5: Предатель
Стелла, дорогая, какое сегодня чудесное утро! Мэй впервые проснулась не в холодном поту и не со слезами на глазах.
Никаких ночных кошмаров? Ну вот видишь, я же говорила тебе, что это скоро пройдёт. Стелла обняла тётю, искренне радуясь её хорошему самочувствию.
Наспех позавтракав и кое-как собравшись, девушка отправилась в колледжзакрывать практику. Лето близилось к концу, и девушка осознавала, что уже очень скоро у неё не будет хватать времени на работу в библиотеке. Два года тому назад она выбрала своей специальностью филологию и ни разу за всё время учёбы не пожалела об этом. Черпать знания из книг и передавать их другимвот главная цель жизни Стеллы. Подработка в библиотеке, где она также проходила практику, дала ей возможность проверить, насколько сильна её любовь к будущей профессии.