Мэй знала, что должна пройти дальше, и медленными шагами направилась вглубь Преисподней. С каждым новым поворотом она то и дело натыкалась на души грешников, отправленные в Преисподнюю на каторгу, которая представляла собой изнурительную неограниченную по времени работу. Мэй думала, что это и есть самое ужасное наказание из всех, что можно придумать.
Внезапно сон оборвался, и она проснулась. Возле неё на кровати сидел Сет. Мэй резко подобрала ноги под себя. В конце концов, до неё дошло, что это был не обычный сон, а осознанное сновидение, в которое её погрузил демон. Она была готова выслушать его и узнать, что ему понадобилось на этот раз.
Успокойся, молвил демон спокойным голосом, ты пережила всего лишь небольшое астральное путешествие.
То есть, я действительно была там? тихо прошептала женщина.
Да, недолго конечно, но была. Ад не так уж плох, как думаешь?
Проводник тяжело задышала. Теперь, увидев своими глазами тот мир, баланс в котором ей предстояло восстановить, она больше не боялась, ведь наконец-то поняла, насколько Преисподняя важна для её мира. Вот только присутствие Сета по-прежнему заставляло женщину сильно нервничать. Она помнила, каким он может быть, если его разозлить, а также догадывалась, что это ещё далеко не предел.
Хорошо, я помогу вам, только прошу больше не лезть в мою спальню и мои сны!
Сет улыбнулся, и эта искренняя улыбка дала Мэй хоть и слабую, но какую-то надежду на то, что она всё же сделала правильный выбор.
Тогда как насчёт того, чтобы сделать текст Светлой книги видимым?
Проводник кивнула в знак согласия и демон мгновенно перенёс её в свою гостиную. Там она взяла книгу с журнального столика, открыла её и протянула Сету руку. Тот в свою очередь проколол палец союзницы когтем. Мэй прикусила губу от боли, но не издала ни звука. Из прокола начала капать кровь. Демон оказался правдля того, чтобы на страницах рукописи появился текст, хватило всего лишь капли крови. Затем он остановил кровотечение и приложил ладонь ко лбу Проводника, улучшая её самочувствие.
Скажи, было не так уж и страшно, голос мужчины звучал очень бодро.
И это всё? Теперь текст можно будет прочитать?
Ты надеялась, что этим всё и завершится, верно? Не хочу расстраивать, но придётсяэто только начало. Теперь тебе предстоит расшифровать текст, и в этом тебе поможет Фэйтя уже договорился с ней об этом.
Мэй уже надеялась вздохнуть с облегчением, но теперь перед ней поставили новую задачунаучиться понимать текст. Она очень обрадовалась, когда Сет сказал про Фэйт, но ей всё равно казалось, что эта ноша слишком тяжела.
У тебя всё получитсяможешь не сомневаться, уверял демон, но Проводнику очень не хватало уверенности в своих силах.
Вернувшись в квартиру племянницы, Мэй вновь легла в постель, но так и не смогла уснуть из-за переполнявшего её чувства тревоги.
***
Стелле тоже плохо спалось той ночью, и всё из-за очередного дурацкого сна, заставившего её проснуться в холодном поту. Выругавшись, она уже собралась сомкнуть глаза и постараться вновь заснуть, как вдруг услышала странный шорох, доносящийся откуда-то из-за двери.
«Прямо как в какой-нибудь глупой страшилке», подумала девушка, стараясь не обращать внимания на подозрительные звуки. Но они усиливались, и это не на шутку её испугало. Она укрылась с головой и стала внимательно прислушиваться.
Через минуту дверь начала открываться. Стелла тихо лежала, боясь пошевелиться. Тем временем подозрительный шорох появился и со стороны шкафа, стоящего напротив кровати девушки. А затем дверь открылась настежь. Стелла была настолько напугана, что не решилась немного сдвинуть одеяло и рассмотреть незваного гостя.
Не бойся, прошептал кто-то позади неё, и этот голос показался ей знакомым. Она резко скинула с себя одеяло, чтобы посмотреть, кто стоит сзади, но там никого не было. Зато рядом с ней стоял и пускал слюни огромный трёхглавый пёс.
Стелла пронзительно закричала, и на её крик прибежала Мэй. Пса в комнате уже не было, а на прикроватной тумбочке лежала записка «Ты испугала его больше, чем он тебя». Тётя и племянница не обмолвились ни словом, но вместе вышли в гостиную, чтобы провести там остаток ночи.
***
Негодная псина! Я тебе что сказал? Не появляться у неё на глазах, когда она не спит!
Утром Цербер смиренно выслушивал ругань хозяина. Верный адский пес не хотел нарушать обещание, данное демону, но ведь и не знал, что особенная девчонка не спит. В итоге ему теперь придётся отвечать за то, чего он не хотел совершать. Церберу казалось, что хозяин слишком строг по отношению к нему, Сет же считал иначеон был полностью уверен, что пёс заслужил порицаний и упреков.
Что смотришь на меня обиженными глазами? В следующий раз внимательней относись к своим обязанностям, а иначе
Демон принял свой истинный облик. Его черные как уголь глаза горели ярким красным пламенем. На пальцах выросли длинные когти, сзади появился тонкий хвост с кисточкой красного цвета, за спиной расправились широкие чёрные крылья, а кожа приобрела жуткий пепельный оттенок. Цербер попятился назад, а вскоре и вовсе исчез из поля зрения хозяина. В это же время в дверь постучалась жаждущая объяснений женщина. Сет мгновенно перевоплотился обратно в человека.
Что это было?! прямо с порога, выделяя каждое слово, закричала Мэй.
Всего лишь мой пёсик. Я ему всё объяснил, он вас больше не побеспокоит, попытался заверить её мужчина.
Пёсик?! Мэй, казалось бы, разозлилась ещё больше.
Перестань орать! гаркнул на неё Сет, и только тогда она успокоилась.
На крики демона и Проводника прибежал Цербер, от чего волосы женщины встали дыбом, так как тот не поменял свой облик на нормальный собачий и остался в истинномгромадного размера и с тремя головами.
И это чудовище вы называете пёсиком?
Я настоятельно не рекомендую орать при нёмон расценит это как угрозу и набросится.
Мэй ничего не оставалось, кроме как замолчать и покинуть квартиру, при этом что-то бормоча себе под нос. Сета сложившаяся ситуация конечно же не устраивала, но всё случилось так, как случилось, и теперь ему пришлось думать над тем, как всё уладить.
Через несколько минут после ухода Проводника к Сету в гости зашла Стелла. Мэй не захотела ничего объяснять, поэтому девушка решила разузнать всё сама.
Ты не против, если я тебя побеспокою? тихонько спросила она.
Да нет. Что-то случилось, или ты просто так пришла?
Этой ночью я кого-то или что-то видела в своей спальне. И Мэй ведёт себя странно. Я просто хочу понять, что происходит. А ещё мне продолжают сниться те события на заднем дворе колледжа
Сет ничего не ответил, вместо этого свистнул, и в комнату вбежала огромная лохматая собака чёрного цвета. Она жалобно заскулила при виде девушки.
Вот кто тебя побеспокоил. Его зовут Цербер. Только пожалуйста, я тебя прошу, не спрашивай, как он оказался в твоей комнатея сам толком не понимаю, как это произошло. А насчёт сна Тебе не стоит беспокоиться, так как это не повторится вновь. Ты в полной безопасности.
Голос мужчины действовал на Стеллу словно колыбельная, заставляя расслабиться и не думать ни о чём. Она погладила Цербера, который понял, что его все простили.
Цербер не опасен. Он всего лишь присматривал за тобой. Никто из нас не думал, что ты так сильно испугаешься. Скажи об этом Мэй, а то она волнуется.
Конечно Но это Это ведь ты тогда находился в комнате вместе с ним? Сначала я подумала, что мне это всё показалось, но теперь И у Цербера было три головы, а не одна, вроде
Тебе просто показалось. А теперь ступай к тёте и успокой её.
Когда девушка ушла, Сет впервые почувствовал себя раздавленным. Ему пришлось применить к Стелле свой дар убеждения, и это отняло у него больше сил, чем он предполагал. Демону всё окончательно осточертело, но сдаться сейчас означало потерять всё.
***
Князь Тьмы в очередной раз вызвал Вельзевула к себе, чтобы узнать последние новости из лагеря предателя, но архидемон не смог сказать ничего существенного, кроме разве что того, что Бельфегор пока не представлял особой угрозы в мире людей, так как ещё не нашёл нового медиума.
А как ваши успехи? ехидно полюбопытствовал Вельзевул, когда дьявол посвятил его в свои земные дела. Не то чтобы ему было приятно слышать, что у повелителя дела идут плохо, но всё же слышать о чужих неудачах приятнее, чем сообщать о своих.
Осталась ещё целая гора неразрешённых проблем, фыркнул Люцифер и прогнал помощника прочь, в очередной раз устав с ним разговаривать.
Сидя на импровизированном троне, погрузившись в мысли, он невольно задумался о том, что забыл о чём-то очень важном.
Глава 8: Столкновение с бездной
Стелла сидела на лавочке во дворе, наслаждаясь свежим воздухом. Она ждала Анджелу, которая должна была прийти с минуты на минуту. Девушки договорились посетить литературный клуб, одним из членов которого являлся парень Анджелы. И вот она села рядом, одетая в строгий брючной костюм, согласно деловом дресс-коду, и с пластиковой папкой чёрного цвета в руках. Пока подруги обсуждали, на какое время назначена встреча и как к ней лучше подготовится, за ними пристально наблюдала пара чёрных глаз. Когда Анджела ушла, их обладатель тихо подкрался к Стелле сзади.
Кто здесь? прошептала Стелла, невольно вздрогнув от неожиданности. Это ты?
Смотря кого ты имеешь в виду, лукаво улыбнулся Сет, присев рядом с девушкой.
Хватит так внезапно подкрадываться! то ли всерьёз, то ли в шутку возмутилась та.
Прости, вредная привычка, шутливо молвил мужчина. Я тут слышал, ты кое-куда собираешься этим вечером. Можно и мне туда прийти?
Конечно, только отдельно от нас, ладно? Стелла сразу дала понять, что присутствие Сета рядом будет лишним для её компании.
Сет заранее знал, каким будет её ответ, так как уже давно научился предсказывать поступки и слова соседки, при этом не читая её мысли. Он лишь надеялся, что Стелла не станет задавать вопросы, на которые он не сможет дать ответы.
***
Обстановка в Преисподней всё больше накалялась. Верный шпион Люцифера, несмотря на нежелание вмешиваться, добросовестно выполнял свои новые обязанности, сообщая Князю важную и полезную информацию, касающуюся планов изменника.
Что интересного расскажешь? поинтересовался Князь Тьмы, когда Вельзевул пришёл к нему на приём с очередными вестями с вражеской стороны. Он нервно скрещивал пальцы на руках, при этом волнуясь совсем по другому поводу.
Бельфегор нашёл нового медиума, а ещё в его лагере ходят слухи о том, что он ведёт поиск какой-то книги, в которой якобы записана самая правдивая информация обо всех демонах и устройстве Преисподней. Нам стоит беспокоиться?
Не стоит, ему не удастся ею завладеть, Люцифер еле заметно улыбнулся, при этом сохраняя серьёзный вид, а его глаза загорелись. Он давно не выглядел столь грозным и самодовольным. Я редко благодарю тебя за проделанную работу, но сегодня как раз представился случай. Спасибо тебе, а теперь ступай и отдохни, ты на сегодня хорошо поработал.
И с каких это пор вы стали благодарны? Вряд ли люди могут оказать подобное влияние не подумав, ляпнул шпион, чуть было не разгневав своего господина, но, к счастью для себя, вовремя понял ошибку и поспешил удалиться.
Затем появление в зале Цербера возвестило Князя Тьмы о том, что ему пора приступить к ещё одному, не менее важному делу.
***
Спустя некоторое время, собравшись с мыслями и приведя себя в порядок, Стелла и Сет по отдельности отправились в библиотеку. Сет зашёл первым, Стелла же осталась у входа, чтобы встретить подругу. В читательском зале библиотеки уже сидели мистер Броуди и ещё три члена литературного клуба. Двое из них были мужчинами средних лет в строгих смокингах, а единственный молодой юноша, парень Анджелы, выглядел более скромно, но при этом не менее официально. Из всех присутствующих на собрании выделялся только Сет, одетый в тёмную джинсовую курточку и светлые джинсовые брюки. Когда же в зал вошли Стелла с Анджелой, они тут же привлекли к себе внимание, так как выглядели просто, но при этом весьма элегантно в своих брючных костюмах.
Мистер Броуди любезно предложил собравшимся угоститься настоящим цейлонским чаем, а затем перешёл к тому, зачем они все собрались.
Какую книгу мы будем обсуждать сегодня, дамы и господа? стандартно начал беседу владелец библиотеки.
Говорят, что совсем недавно к вам в библиотеку попала редкая и очень ценная книга. Мой друг уже давно интересуется ею и поэтому попросил меня обратиться к вам. Как я знаю с его слов, это старинная рукопись в ветхом переплёте, пояснил один из членов клуба, чем невольно заставил Сета поперхнуться чаем.
У меня в библиотеке действительно находилась похожая по описанию книга взгляд мистера Броуди устремился к Сету. Но, к сожалению, у нас её уже нет.
Как жаль. Мне очень хотелось своими глазами увидеть ту самую легендарную книгу, на которой так помешан мой друг, мужчина в смокинге с малиновой бабочкой, который и был инициатором данного разговора, хитро улыбнулся. Кстати, я слышал ещё об одной древней книге, которая должна храниться в одной из местных церквей, только вот не знаю, в какой, разные слухи ходят. Она похожа на книгу, которая попала к вам, отличается лишь цветом обложкиу той книги она чёрная.
Сет практически сразу понял, какую книгу имел в виду любознательный мужчина, оставалось лишь проверить, насколько достоверны его предположения относительно её местонахождения. Чтобы избежать лишних вопросов и нежелательных предложений, демон внимательно всматривался в каждого из членов клуба, гипнотизируя взглядом и внушая забыть всё. На троих гипноз демона подействовал безоговорочно, но не на владельца библиотеки, который осознал, что в зале происходит что-то неладное. Он с открытым недоверием посмотрел прямо в глаза демону и мысленно попросил его пройти следом за ним в отдельный зал. Оставшись наедине с Сетом и внимательно присмотревшись к нему, Эрик Броуди сумел заметить то, что никто до него не замечалкрасноватый оттенок глаз мужчины.
Я уже однажды столкнулся с тьмой, и вы должно быть понимаете, что это означает.
Сету ничего не оставалось, кроме как глубоко вздохнуть и отвести взгляд. Он наконец-то узнал мужчину, которому как-то спас жизнь, причём за просто так, не попросив ничего взамен. Демон совсем не ожидал, что встретит Эрика снова, поэтому не признал его, когда увидел впервые за долгие годы.
Что у вас тут творится? взволнованно спросила Стелла у Сета, когда тот вернулся в главный зал. Мужчина явно был чем-то озадачен, но ничего не хотел объяснять, поэтому ответил общей заранее заготовленной фразой, ведь знал, что девушка просто так от него не отстанет.
Ничего особенного, так, поговорили немного.
И? не унималась любопытная девчонка. Я же вижу, что что-то не так.
Любопытство кошку сгубило, или как там говорится? буркнул Сет, скрестив руки на груди и опустив взгляд.
Не молчи, ну пожалуйста, взмолилась девушка, так как больше не могла делать вид, что всё в порядке. Ей казалось, что она постепенно сходит с ума, как и её тётя. Мэй всё больше уходит в себя, отказывается говорить со мной о чём-либо. Ты так и не объяснил мне, почему на меня напали и каким образом тебе удалось повлиять на мои воспоминания. Мне надоело, что все от меня что-то скрывают.
Я так и знал, что рано или поздно мне придётся это сделать. Думаю, тебе пришло время узнать всю правду такой, какая она есть. Задержи дыхание и смотри.
Стелла не была готова к тому, что произошло в тот же момент. Вокруг Сета потихоньку начал клубиться едкий серый дым, который постепенно заполнил всё окружающее пространство. Глаза мужчины стали бордово-чёрными, за его спиной выросли два вороньих крыла, а также появились хвост, когти и даже рога, но при этом демон всё ещё был похож на человека. Он почти всегда выглядел именно так в истинном облике.
Девушка сделала шаг назад и закрыла глаза. Её слабость бесила демона, он ненавидел людей именно за то, что они слабые. Какая-то часть его сущности хотела причинить ей боль, но было и что-то, что удерживало Сета от воплощения жестокой идеи. Он подошёл к Стелле и притянул к себе за подбородоктак он мог посмотреть ей прямо в глаза. Стелла с трудом заставила себя взглянуть на демона. Он был её покровителем и даже спасителем, но по-настоящему добрым так и не стал. Его тьма оставалась сильнее её света.