Не бойся, твой страх только ухудшит ситуацию, он раздражает меня, предупредил Сет. Обычно я не посещаю этот мир, он мне противен, но на данный момент мне нужна помощь, и не только мне, поэтому я здесь.
Но зачем вам мы? со слезами на глазах прошептала Стелла, но её вопрос остался без ответа. Почувствовав, что она всё ещё может двигаться, девушка укусила демона, и ему пришлось её отпустить.
А это было лишним, эти слова были последним, что услышала Стелла перед тем, как получила звонкую пощёчину.
Удар был настолько мощным, что оставил большой красный след на щеке и разбил губу, причинив сильную боль и тут же развеяв все иллюзии относительно Сета. Стелла решила, что её жизнь для него ничего не значит, хотя до этого искренне считала, что всё как раз наоборот. Но если она была никем и ничем, тогда зачем он завоёвывал её доверие, зачем помогал? Именно об этом Стелла подумала в первую очередь.
Знаю еле оттягивая голос, сказала она, вытирая кровь, сдерживая слёзы и пытаясь забыть о боли, больше душевной, чем физической.
Тьма рассеялась, как только адское создание приняло человеческий облик. В нём Сету было удобнее общаться с людьмитак его демоническая натура практически не проявляла себя. Но теперь, когда истинная сущность всё же дала о себе знать и не самым лучшим образом, он никак не мог придумать, как всё исправить. Он не хотел разрушать то, над чем долго работал и к чему так сильно стремился.
«Было больно, но он задел только гордость и чувства», подумала Стелла, когда к своему огромному удивлению обнаружила, что все её зубы на месте, а челюсть не сломана.
Я так и думал, что твоя реакция будет именно такой, сказал демон лишь для того, чтобы не молчать. Тишина давила на него тяжёлым грузом.
Теперь вы довольны?
От меня не стоит ждать добра. Зато теперь ты знаешь всю правду.
А я ведь верила вам Стелла решила, что с неё хватит разговоров и уже собиралась уйти, но Сет встал у неё на пути, заслонив собою проход.
У него был выборотпустить её и оставить всё как есть, или изменить всё взглядом в глаза. Но он прекрасно понимал, что ничто уже не будет так, как прежде, что бы он ни сделал, это не изменит ничего. Если она уйдёт, страх будет отравлять её душу, даст забытьэто будет ложь для обоих. А ведь он был создан для того, чтобы нести свет.
Когда Стелла вновь решилась посмотреть в глаза демону, они уже стали обычного цвета и в них больше не бушевало пламя, а внешнее спокойствие Сета даже начало раздражать девушку. Она впервые столкнулась с тьмой в её самом мощном физическом проявлении, и не знала, как себя вести. В её глазах читался неописуемый ужас.
У меня есть причина не лишать тебя жизни, но ты разозлила меня своим поведением, поэтому я тебя ударил, хотя, возможно, мне и не стоило этого делать.
Сет провёл рукой по волосам Стеллы, словно извиняясь. Девушка съёжилась от этого безвредного и даже ласкового прикосновения, не в силах понять, что может значить для демона этот жест. Она ещё не была готова простить Сету его жестокость.
Глава 9: Обитель зла
Вот уже несколько дней Люцифер не выходил из зала своей обители и ни с кем не разговаривал. И когда его преданный помощник пришёл к нему, оповестив об очередном собрании в земной резиденции, Князь Тьмы не был уверен, что хочет присоединиться. В последнее время образовалось много непредвиденных конфликтных ситуаций, которые необходимо было уладить до того, как положение дел ухудшится.
***
Сет решил навестить мистера Броуди в надежде сгладить неприятное впечатление от их прошлой встречи. Переступив порог библиотеки, демон заметил Стеллу, которая как раз возвращалась на своё рабочее место после непродолжительного перерыва. Она тоже увидела его и теперь не знала, как реагировать на столь неожиданное возвращение, ведь он отсутствовал в мире людей уже несколько дней, и они с Мэй грешным делом подумали, что демон исчез из их жизни навсегда. Ему действительно понадобилось время для обдумывания дальнейших планов. Он спокойно прошёл мимо, встречаться глазами со Стеллой мужчине ужасно не хотелось. Девушка же всё ещё не до конца понимала, как относится к тому, кто несмотря на изначальную холодность с её стороны сумел не прикладывая особых усилий завоевать её доверие и так же легко разрушил его.
Эрик Броуди тем временем сидел в своём кабинете и читал книгу с городскими легендами, на которую наткнулся совсем недавно и которая успела произвести на него сильное впечатление. Её автором оказался один его давний знакомый, и поэтому он уже знал, что тот очень долго общался с пожилыми жителями в надежде узнать хоть что-то интересное из истории родного города. Старушки и старики не всегда охотно делились тем, о чём знали далеко не понаслышке, но одна очень почтенная дама, двоюродная бабушка Эрика, с удовольствием согласилась рассказать другу внучатого племянника одну очень мрачную легенду, которую многие знали и хотели бы забыть, если бы могли.
На окраине города, недалеко от психиатрической лечебницы, располагалось заброшенное здание. Ходили слухи о том, что ещё до Первой мировой войны в нём собиралась секта сатанистов, занимавшаяся человеческими жертвоприношениями. Сотни человек пали её жертвами, но спустя годы тайное сообщество обнаружили священники местной церкви и приняли решение сообщить о нём властям. Секта была ликвидирована, а её участники приговорены к казни. Приговор был приведён в исполнение в том же здании, в котором проходили запрещённые собрания. С тех пор многие жители города, как старожилы, так и молодёжь, верили, что это место проклято и в нём обитает нечисть. Друг Эрика нисколько не сомневался, что в каждой легенде есть лишь доля легенды, а всё остальноечистая правда, поэтому издал книгу, чтобы больше людей смогло узнать о тёмной стороне истории мирного маленького городка.
Читая книгу, мистер Броуди так увлёкся, что не замечал ничего вокруг, как вдруг его потревожил тихий стук в дверь. Он сначала не понял, что за неожиданный гость решил заглянуть к нему, но не успел встать, чтобы открыть дверь, как кто-то подкрался к мужчине сзади и положил руку ему на плечо.
Вы? когда Эрик обернулся, ему в голову пришёл только один «гениальный» вопрос.
Ну да, а кого ещё вы ожидали увидеть? насмешливым тоном съязвил демон.
Уж точно не вас, грубо ответил владелец библиотеки, стараясь выглядеть как можно более расслабленным.
Наш разговор ещё не окончен, так как я, кажется, понял, что вы хотели сказать той фразой. Теперь мне есть, что сказать.
Я рад, что вы поняли, но нам, пожалуй, не стоит продолжать эту беседу.
Мистер Броуди убрал руку демона со своего плеча. Короткий рукав лёгкой джинсовой куртки закатился, обнажив небольшой шрам на запястье, напоминающий ему об одной из ошибок его юности, которая вполне могла стоить ему жизни, если бы не счастливая случайность и неожиданное покровительство.
Этот след от когтя я получил ещё будучи подростком-лоботрясом, пояснил он, заметив, что демон обратил свой взгляд на шрам.
Именно тогда вы узнали о существовании демонов, если я не ошибаюсь? нахмурился Сет. Он помнил всё так подробно, словно это произошло совсем недавно, а не много лет тому назад.
Я был полным дураком, когда согласился на одну весьма рискованную авантюру. Будучи подростком, я как и все мои ровесники мечтал заслужить уважение и завоевать своё место среди крутых ребят, поэтому решился на участие в так называемой «проверке на прочность». Смысл состоял в том, чтобы пройти несложный квест в жутком месте и при этом не струсить. Местом проведения мероприятия была избрана заброшенная часовня возле психбольницыпроклятое, если верить легендам, место.
Войдя в здание, я направился прямо по коридору и наткнулся на небольшое разветвление. Поворот налево вёл на смотровую площадку, куда мне и нужно было идти, а поворотом направо уже давно никто не пользовался и не знал, что там находится. Я по глупости подумал сократить путь и повернул направо. В конце я обнаружил дверьчёрную такую, с пентаграммой. Не знаю, какая муха меня тогда укусила, но я решил открыть эту дверь.
Когда я зашёл в комнату, то замер от ужаса и удивления. Передо мной предстали три существа с крыльями и хвостами, а у одного из них даже имелись рога. Они осматривали меня оценивающим взглядом, при этом перешёптываясь о чем-то между собой на непонятном мне языке. Скажу честно, я даже не мог пошевелиться, а лишь смотрел на существ и не верил в реальность происходящего. Один из демонов полоснул меня по руке, и я потерял сознание, а очнулся в том месте, где развилка. Я догадываюсь, что лишь чудом остался цел и невредим. В итоге пережитый опыт даже помог мне и я всё-таки прошёл квест.
Сет помнил, как ему пришлось причинить парню боль, чтобы спасти его. Он был одним из тех, кто находился тогда в той злополучной комнате, тем самым рогатым демоном. Ему захотелось преподать посмевшему потревожить их наглецу урок, не более того, хотя его спутники желали большего, им не терпелось растерзать и покалечить подростка. Сет не дал этого сделать, и в этом не было ничего удивительного, ведь он никогда не давал.
Рассказав свою историю, Эрик начал чувствовать себя увереннее рядом с демоном и даже привык к его присутствию. Его жизни ничего не угрожало, он понял это и хотел было продолжить беседу, задав пару вопросов, но тут раздался телефонный звонок.
Эрик, срочно приезжай, случилась беда. Билли ушёл гулять с друзьями ещё два часа назад и до сих пор не вернулся, хотя обещал быть дома к обеду. Нет, я не стала бы зря волноваться, но он не отвечает на звонки, вот в чём проблема.
У семьи родной сестры мистера Броуди снова были неприятности, как всегда связанные с шалостями неугомонного племянника мужчины. Билли раз за разом попадал в различные опасные и неловкие ситуации, из которых выпутывался лишь благодаря дяде, но это никогда не останавливало юного искателя приключений. Вот и в этот раз он ввязался во что-то и его теперь нужно было спасать.
Не волнуйся, Энн, я во всём разберусь, ты же знаешь. Это сорванец ещё получит от меня, мало ты его в детстве била.
Что-то случилось? из вежливости поинтересовался Сет, когда Эрик положил трубку.
Мой племянник ушёл на прогулку и не вернулся к обеду, хотя пообещал, а он обычно никогда не нарушает обещания. На звонки не отвечает. А я ведь предупреждал его, мистер Броуди решил поделиться переживаниями с демоном и удивился этому. Сет умел располагать к себе, когда ему это было нужно.
Знаете, куда он мог пойти? задумчиво спросил он, вспомнив о собрании.
В часовню, со страхом в голосе сообщил Эрик. Сегодня там проводят очередной квест. Билли тоже захотел принять участие и доказать всем, что он настоящий мужчина. Я предупредил его об опасностях, но не смог запретитьон бы всё равно сделал по своему.
И он, как и вы когда-то, пошёл туда во время собрания, вздохнул демон. Ему не хотелось пугать собеседника, но он посчитал нужным сообщить об этом.
Собрание демонов? Сегодня?! в ужасе вскрикнул мистер Броуди.
Вот именно, тем более, что он вполне мог найти ту самую дверь предположил Сет и опустил взгляд в пол. Мы, кстати, можем прямо сейчас туда отправиться.
Мужчины покинули кабинет владельца библиотеки и направились к выходу. Стелла не была занята ничем важным и, заметив их спешку, не смогла не спросить о причине. Нехотя, но Сету и Эрику пришлось рассказать девушке обо всём. Она тоже забеспокоилась, так как была знакома с Биллиони общались ещё со старшей школы и именно он посоветовал подруге устроиться на работу в библиотеку дяди Эрика.
Я слышала про этот идиотский квест. Так и думала, что у Билли снова будут неприятности, возмутилась Стелла.
Нечего проводить такие мероприятия в земной резиденции дьявола, буркнул Сет.
Резиденции дьявола?! в один голос воскликнули Стелла и мистер Броуди.
Когда-то давно в этом месте сатанисты проводили оккультные ритуалы с человеческими жертвоприношениями, чтобы задобрить нечистую силу. Они погибли за свою веру, и теперь заброшенная часовня является нашим священным местом. Только там мы можем находиться в мире людей в физическом обличие без помощи специальной магии, сосудов или медиумов.
Выслушав разъяснение Сета, Стелла тоже решила присоединиться к спасательной операции, и компания направилась к часовне. Путь туда был долгим и изнурительным, но никто не жаловался. И вот они увидели перед собой мрачное трёхэтажное здание смоляного цвета, оформленное в готическом стиле. Оно было таким старым, что понемногу разваливалось, а от его некогда великолепных окон уже остались одни только резные рамы. Несмотря на все свои недостатки, часовня по-прежнему выглядела изысканно и мистически, поэтому в своё время так сильно понравилась Люциферу, что он не только сделал её местом проведения земных собраний, но и своей резиденцией. Когда рядом не было людей, она магическим образом становилась такой, какой была в свои лучшие годы.
А мне ничего не упадёт на голову? с тревогой спросила Стелла, заметив, что одна из несущих балок на входе еле держится на месте.
Только если ты сама её не подставишь, хмыкнул Сет.
Покрытые ржавчиной железные двери оказались открыты. Ветер задувал во все щели, внутри здания царили холод и влажность. От заветной двери компанию отделяли лишь длинный прямой коридор и развилка. Пока они шли к ней, напряжение возрастало, и лишь Сет чувствовал себя спокойно, находясь в этом неприветливом месте. Дойдя до конца коридора, компания резко остановилась и по просьбе демона продолжила путь тихонько ступая по скрипучим половицам, максимально стараясь не издавать лишних звуков.
Прочная дверь из чёрного дерева была покрашена лаковой краской, но краска уже давно осыпалась, оставив неаккуратные полосы по всей поверхности. На ней виднелась пятиконечная звездазнак Люцифера. Именно в комнате за этой дверью проходила большая часть собраний сатанистов, она же стала местом сборищ нечисти. Сет припал к двери, прислушиваясь к каждому звуку, а его спутники замерли в ожидании.
За дверью вёлся оживлённый спор, инициаторами которого оказались два демона низкого ранга и архидемон. Они спорили не на родном языке, причём специально, чтобы находящийся среди них человек понимал, о чём идёт речь.
И что же нам теперь с ним делать? Может, покажем его повелителю? низким спокойным голосом предложил один из троицы, самый влиятельный.
Нет, он наша добыча. Давненько я никого не потрошил, отказал дерзкий противный голос второго демона.
Да погоди ты со своими зверствами. Князь узнает и сам нас тут всех распотрошит, с дрожью молвил третий голос, тихий и мягкий, как у молодого юноши.
Ты демон или кто? Может, твои крылышки начали белеть? съязвил обладатель противного голоса.
Никак нет, просто я, в отличие от некоторых, всегда задумываюсь о последствиях.
Да что вы тут о моей шкуре спорите? Отпустите поскорей, раз не знаете, что делать, это уже был голос Билли, и в нём звучали нотки неудовольствия.
Прислушиваясь к разговору, Сет сделал вывод, что парень и его дядя не сильно похожи по характеру. Билли казался более уверенным в себе и даже наглым, так как не побоялся вступить в спор с могущественными тёмными существами.
А у тебя бойкий племянник, с характером, тихо смеясь и еле заметно улыбаясь, демон обратился к Эрику.
Ему бы кто язык отрезал, а то он уж слишком острый, заворчал мистер Броуди.
Возможно. Язык его не спасёт, а скорее наоборот, быстрее загонит в могилу, констатировал Сет и продолжил прислушиваться к голосам.
Демоны продолжали спорить. Каждый озвучил свой вариант решения проблемы, но прийти к единому соглашению они всё никак не могли, к тому же ни один из вариантов не понравился Билли, о чём тот поспешил заявить в присущей ему дерзкой манере.
Я живым не дамся, поняли? сказал он, подкрепив слова соответствующим жестом.
Мёртвым дашься, так что лучше заткнись, щенок, пригрозил самый кровожадный из троицы. Тебя как лучше наказатьсразу выпотрошить или сначала четвертовать?
Спасибо, но я, пожалуй, откажусь выбирать, брезгливо поморщился Билли.
Негодный мальчишка Ты даже не представляешь, на что мы способны. Тебе хоть известно, кто мы такие?
Демоны, кто же ещё. Я это сразу понял, как только вас увидел.
Сет пока решил не предпринимать никаких действий. Открытые угрозы в сторону парня ещё ничего не значили, ведь никто не спешил применять к нему силу. Демон выжидал нужного момента, о чём и сообщил спутникам, чтобы те не волновались. Внезапно за дверьми начало происходить что-то очень весёлое.
Уйдите вон, а не то я начну читать молитву, на полном серьёзе предупредил демонов Билли, вызвав у Сета приступ дикого хохота.
«Он решил, что сможет напугать их молитвой Какой наивный ребенок, подумал тот, услышав слова парня. Только истинный верующий способен навредить падшим молитвой, но откуда простому пареньку об этом знать? Пора уже вмешаться, пока не стало поздно».